Листик стала представлять всех, кто с ней пришёл. Когда она закончила, глашатай снова громко икнул. Листик строго у него спросила:
— Ты чего вмешиваешься? Сам объявить нормально не можешь, так другим не мешай!
— Свободен! — добавила девочка, а драги громко щёлкнули зубами, им видно стало скучно. Министр-распорядитель тоже вздрогнул и, не вставая с четверенек, быстро побежал в сторону.
— Чего это он? — тихонько спросила девочка-эпирка.
— У них так принято, — шёпотом, но так чтоб слышали все, ответила Листик. — К султану положено приближаться ползком, медленно и торжественно, а уходить быстро, наверное, тоже ползком. Вот он так и побежал, не вставая, Луни, этикет — серьёзная штука! Понятно?
— Ага! — ответила девочка-эпирка и тут же спросила: — Этикет — это когда ползком?
Но Листик не ответила, она обратила внимание на султана, продолжавшего с величественным видом сидеть на троне. Хоть как не было ему страшно при виде драгов, султан сохранял лицо, а возможно окаменел от ужаса. А Листик в наступившей тишине, вместо полагающихся славословий султану, гневно заявила:
— Что ж ты обманываешь! Говорил, вас много будет, а сидишь один! На таком большом троне — вас бы трое поместилось! А вы, наверное, никак места поделить не можете! Сидите там и толкаетесь! Вот ты и пришёл сегодня один!
— Листик! — укоризненно сказала Милисента, но девочка ещё более гневно закричала:
— Ты куда остальных дел? Признавайся!
— Мы, повелитель всех истинных последователей... — начал султан, но девочка его перебила:
— Он опять вывернуто пьяный! — девочка укоризненно покачала головой и, обращаясь к своей сестре, добавила: — Мил, похоже, он не просыхает, может, и этого поменяем, как царя в Эпире?
— Ик! — подал голос лежащий у трона глашатай. Убегая от страшных чудовищ, он побежал не от трона, а к нему, а поскольку бежал на четвереньках, то приложился лбом о каменное подножие.
— Похоже они все здесь такие. Прямо с утра пьянствовать начинают! — возмутилась девочка и кого-то передразнила: — Вам назначено на десять! Раньше нельзя, но и опаздывать не полагается! Мил, они так поздно назначили, чтоб с утра успеть выпить! Но видно перестарались!
Строгий взгляд Листика прошёлся по стоящим вдоль стен, те, на кого падал этот взгляд, непроизвольно ёжились. Было что-то пугающее в глазах девочки, так смотрит большой хищник, оценивая, стоит ли гнаться за этой дичью, или она слишком ничтожна для него. Даже султанские сарламы почувствовали страх.
— Листик, мы же сюда договор пришли заключать, а не менять султанов и гонять этих достойных людей, — успокаивающе сказала королева Милисента, рассматривая придворных и при этом очень ехидно улыбаясь.
— Ладно, Мил, давай заключать. А после заключения договора посмотрим, какое нам угощение на этот раз приготовили! — Девочка посмотрела на великого визиря, стоящего с правой стороны от трона, тот приложил руку к сердцу и поклонился девочке. Листик благосклонно кивнула, но потом, оглядев жмущихся к стенам придворных, заявила: — А если они со своим султаном откажутся договор заключать! Можно будет их...
— Тогда и погоняешь, — кивнула королева и, как бы оправдываясь, что совсем не вязалось с её величественным видом, произнесла, обращаясь к перепуганным придворным: — Прошу извинить мою сестру, она давно на козлов не охотилась, потому ей сейчас при виде вас очень трудно удержаться.
— Ваше величество, всё уже готово, вот, — визирь протянул два свитка. — Все ваши требования учтены и приняты нами, осталось только поставить высочайшие подписи!
Милисента улыбнулась, экземпляры договора были те, что она вчера передала, все условия были приняты безоговорочно, изменять их и не пытались. Девушка стремительно переместилась к визирю, взяла у него договора и также стремительно поднялась к султану, неподвижно сидящему на троне.
— Подвиньтесь, солнцеподобный, не заставляйте даму стоять! — Милисента уселась рядом с султаном на широком троне и протянула ему один экземпляр договора. — Подписывайте, солнцеподобный!
Пока онемевшие придворные на это смотрели, а замершие со своим оружием сарламы думали, что предпринять, перед ними, мягко перекатываясь с пятки на носок, прошлась девочка. Её мягкая, почти ленивая, походка и заложенные за спину руки не вязались с её порывистым предыдущим поведением, рыжая девочка явно кому-то подражала.
— Смирно! — Листик скомандовала как фельдфебель на плацу. Сарламы от неожиданности вытянулись ещё больше. Девочка удовлетворённо кивнула: — Неплохо, неплохо. Ещё бы посмотреть, как вы строем ходить умеете. Да, но вы сейчас на службе. Пост покидать нельзя! Хотя у тебя хват неправильный, ты свою глефу держишь так, что её очень легко выбить! Вот смотри!
Девочка сделала неуловимое движение, и оружие сарлама зазвенело по полу. Гвардеец только хлопал глазами. Девочка подняла широкий меч, насаженный на древко как у короткого копья, и протянула сарламу:
— На, держи свою глефу!
— Ваше высочество. Это не глефа! Это сарл! — осмелился возразить султанский сарлам.
— Хм, а в чём разница? — заинтересовалась Листик.
— Форма лезвия другая, и не только форма лезвия, а и заточка. Древко короче и сделано из железного дерева, поэтому на него можно принимать удары меча, — пояснил сарлам.
— Покажи! — потребовала девочка.
— Солнцеподобный, вы не возражаете, если Листик временно позаимствует вашего телохранителя, пусть девочка развлечётся, всё ж лучше, чем она ваших придворных гонять будет, — отвлеклась Милисента от подписывания договора. Султан, перевернув очередную страницу, поднял голову и ворчливым тоном заявил:
— Ваша сестра, ваше величество, и так уже лишила меня половины гвардии. Так что одним больше или меньше...
Листик, не став дожидаться разрешения султана, вытащила сарлама на центр зала, выхватила свои ножи и атаковала. Сарлам завертел своим сарлом, отражая удары, потом перешёл в атаку сам. Некоторое время в зале раздавался звон сталкивающегося оружия, девочка и гвардеец были настолько быстры, что их силуэты казались смазанными тенями. Гвардейцы, стоящие у трона, смотрели на этот поединок с одобрением, даже с некоторым восхищением, но при этом подозрительно косились на девушку, сидевшую на троне рядом с их повелителем, — не собирается ли она его под шумок зарезать? Хотя, вряд ли они успеют этому помешать, та стремительность, с которой девушка прошла мимо них, говорила о очень хорошей подготовке, специфической подготовке! Да и три чудовища, стоящие недалеко от трона, внушали не меньшие опасения, если они вздумают атаковать, то противопоставить им будет нечего. Сарламы-маги видели, что и от магического воздействия эти три гигантские ящерицы хорошо защищены. Была ещё девушка-дарк, по всем признакам из клана наёмных убийц, но она стояла спокойно. От её атаки султана можно хоть заслонить, а как заслонить от защищённого кольчугой такого массивного бойца в два человеческих роста? Он же сметёт с дороги и не заметит! Тем более что кольчуги этих чудищ больше напоминали пластинчатые панцири, настолько мощными были их кольца.
Султан, с интересом наблюдавший за фехтовальной дуэлью Листика и своего телохранителя, спросил у Милисенты:
— Ваша сестра, ваше величество, где-то обучалась?
— Обучается, она студентка четвёртого курса зелийской Академии Магических Искусств, боевой факультет, как впрочем, и я.
— Как? Вы тоже студентка? — изумился султан.
— Да, и обучаюсь на общих основаниях, в группе с другими студентами, — улыбаясь, ответила Милисента. — Вы солнцеподобный, не отвлекайтесь, подписывайте!
Султан вздохнул и перевернул следующую страницу договора. А его телохранители немного расслабились, эта девушка, вроде, не собирается зарезать или каким-либо другим образом прибить их повелителя. Сарламы, всё же поглядывая в сторону трона, сосредоточили внимание на своём товарище и зелийской принцессе. А те ещё увеличили темп, гвардеец уже не успевал за стремительно двигавшейся девочкой. А Милисента и султан, закончив подписывать договор, теперь тоже смотрели на поединок. Султан, как ни странно, всё видел, похоже, он тоже обладал магическими способностями или у него был сильный амулет. Девочка ещё увеличила темп, она маленькой кометой вертелась вокруг уже начавшего выдыхаться сарлама.
— Листик, довольно, — тихо произнесла Милисента, девочка отпрыгнула в сторону от тяжело дышавшего гвардейца. Она отсалютовала ему своими ножами, он тоже поднял свой сарл в приветствии. Улыбающаяся Листик сказала сарламу:
— А у вас неплохо получается, техника очень хорошо отработана, но вот скорость...
— За вами, принцесса, угнаться невозможно, — поклонился гвардеец, а Листик подошла к нему и взяла его сарл, перехватила обеими руками и закрутила мельницей, лезвие образовало светящийся металлом круг. Остановившись, Листик показала, как она держит древко оружия:
— Вот так держать надо, у вас хват очень широкий, широкие удары делать хорошо, но фехтовать неудобно.
Девочка снова затанцевала, но теперь уже с оружием гвардейца, сарламы внимательно за ней наблюдали. Каскад выпадов, защитных стоек и уходов с линии атаки воображаемого противника был красив и грациозен. Он был похож не на имитацию боя, а на завораживающий танец, и вызвал восторг у султанских гвардейцев, о чём ясно говорили их, обычно бесстрастные, лица. Остановившись, девочка протянула сарл гвардейцу. Тот, приняв оружие, низко поклонился:
— Спасибо, принцесса!
— Всегда пожалуйста, — засмеялась девочка и, повернувшись к трону, спросила: — Мил, ты закончила?
— Ага, закончила, — сообщила улыбающаяся Милисента, встав с трона, она сбежала к девочке, и обе изобразили общий поклон. Султан тоже поднялся и спустился с возвышения, на котором стоял трон, подошёл к Листику и поцеловал ей руку, после чего поцеловал руку Милисенте.
— Прошу извинить мою невежливость, ваша свита, гм, несколько выбила меня из колеи, — произнёс султан, косясь на драгов. Милисента благосклонно кивнула, а Листик смутилась. Этим она, в свою очередь, смутила султана, который не ожидал подобной реакции на свою галантность. К султану подошёл визирь и, наклонившись к его уху, стал что-то говорить. Ирэн, напугав остальных придворных, засмеялась.
— О! Принцесса, прошу меня извинить! Я не предупредил солнцеподобного о том, как положено вам отдавать почести. Но я уже исправил эту свою оплошность и приказал накрыть для вас и вашей свиты стол в большой гостиной, но, к сожалению, нам не удалось приготовить мороженое, — визирь поклонился девочке и покаянно развёл руками. Улыбнувшись, он добавил: — Но я приказал доставить самые лучшие сладости!
— Ага, — Листик посмотрела на свою сестру, та махнула рукой:
— До вечера мы свободны, так что можешь принять приглашение уважаемого Аруддина зах Айдабакара. Но не увлекайся, мы пробудем в Яфре ещё три дня...
— Ага! — обрадовалась рыжая девочка.
— Вот и я о том же, — строго сказала Милисента и добавила, обращаясь к визирю: — Надеюсь, у вас хватит сладостей, чтоб удовлетворить её аппетит?
В кабинете визиря у окна стояли — он сам и султан, они наблюдали за удаляющимся кораблём с громадой белоснежных парусов. Визирь вздохнул:
— А вообще-то она симпатичная и очень обаятельная!
— Кто? Королева? Да, очень красивая и умная девушка. Ты знаешь, Аруддин, у меня с ней была ещё одна беседа, мы о многом договорились, так сказать, в частном порядке. Жалко, конечно, что Орканию мы потеряли, но нашествие диких орков она каким-то образом предотвратила.
— Да, солнцеподобный, только не она, а принцесса. Эта симпатичная и очень обаятельная девочка! Я получил донесение от наших агентов из орды Таренги — слова этой девочки оказалось достаточно, чтоб орда пошла обратно и не просто обратно, а за горы...
— Это значит, что земли в предгорьях освободились?
— Нет, солнцеподобный, там остались оседлые орки, и их достаточно, чтоб удержать предгорья. А если мы попытаемся всё-таки туда войти, то против нас поднимется вся степь! Так что, пускай всё так и останется, не в наших интересах пытаться изменить сложившееся равновесие. Кстати, положение наших купцов не так уж и плохо, как они пытаются представить. Взамен утраченных врат в Таринт и разрешения пользоваться Яфрскими вратами для венисийцев королева Милисента открыла доступ нашим негоциантам на Крионскую равнину.
— Но как же венисийцы? — удивился султан. — Они что пропустят наших купцов через свой город в Крионские болота?
— Пропустят, — усмехнулся визирь, — Милисента им самим перекрыла путь туда, поселив на северном берегу Крионского озера народ, три представителя которого были на приёме. Этот народ признал своей правительницей принцессу.
— Да кто же она такая? Эта рыжая девчонка?! Только не говори опять, что симпатичная и очень обаятельная! Для того чтоб ей беспрекословно повиновались орки и эти чудовища, этого недостаточно! — Султан содрогнулся, вспомнив свой ужас при виде драгов, появившихся на большом приёме. Ваштанарам Седьмой в волнении пробежался по кабинету и, вернувшись к окну, глянул на те места, где ещё недавно были башни, нервно сглотнув, продолжил: — Да, я согласен, она очень сильный маг! Очень! Но этого недостаточно, что бы орки...
— Она не человек, так же как не человек и её сестра, — перебил своего султана визирь, он произнёс эти слова так, как будто заколачивал гвозди.
— Ты хочешь сказать, что эта девочка на самом деле — орочья "Говорящая"?
— Это признали все три орды Оркании и орда Таренги. Мало того... — Визирь достал из стола сложенный лист бумаги, исписанный мелкими буквами. — Вот, донесение нашего агента... Мы готовились отражать набег, а шла вся орда... Сами понимаете, солнцеподобный, когда за их спинами семьи и стада, орки дерутся как бешеные. Я не знаю, сумели ли мы отбиться в этот раз...
— Но, Аруддин, орки нашего пограничья...
— Они бы не выстояли, слишком неравные силы. Все три орды Оркании могут выставить меньше пятой части того, что выплеснулось из Таренги...
— И куда оно всё делось? — криво усмехнулся султан.
— По приказу принцессы Листика они развернулись и пошли за горы. В Таренги тоже орки остались, но едва ли восьмая часть того, что было, то есть, орда соизмеримая с одной из орд Оркании. А приказ, заметьте, солнцеподобный, именно приказ принцессы был ещё подтверждён божественным знамением.
Султан вопросительно посмотрел на своего визиря, а тот, усмехнувшись, кивнул:
— Да, солнцеподобный, дракон! Дракон, танцующий, на этот раз, с бубном.
— Тот же самый? — спросил Ваштанарам, визирь кивнул. Султан задумчиво произнёс: — Выходит, и драконы, и эта, Арыамарра, действуют на стороне зелийской королевы.
Визирь, молча, достал ещё один лист бумаги и передал своему султану, тот взял и начал читать, время от времени хмыкая. Вернув документ визирю, Ваштанарам спросил:
— Из этого следует, что королева, принцесса, канцлер и эта, четвёртая, драконьи всадницы?
— Да, солнцеподобный, — ответил Аруддин зах Айдабакар ун Релсох, — эти девушки — драконьи всадницы, кроме этого они ещё и очень сильные маги!
