— Если хотите, могу привлечь на помощь людей из Союза, — окликнула их Раптавр, спускаясь на пол. — Для работ такого рода у нас есть все специалисты, какие только могут потребоваться.
Колин переглянулся с Дракон.
— По-моему, звучит неплохо, — заметила та. — Это определённо сильно ускорит дело, а время на данный момент главная проблема. Если Раптавр готова поручиться, то верить им можно.
— Ну ладно, но я всё равно хочу сохранить в секрете генератор червоточины и оружие.
— Конечно, не проблема, — улыбнулась Раптавр, подходя и становясь рядом с ним. — Наши ребята знают, когда не стоит задавать вопросы. Давайте разгрузим ваш транспорт и расставим оборудование по местам, а затем я пойду поищу добровольцев на небольшие сверхурочные.
— Я могу санкционировать оплату по линии Протектората, — произнёс приземлившийся рядом с ней Легенда. — Быть главным даёт некоторые преимущества. И до чёрта бумажной работы, — усмехнулся герой смешку рептилии.
— Прекрасно, это очень поможет. Эй, вы двое, идите помогите, — окликнула она кузин, как раз вытягивавших новые двери, чтобы закрыть. Те вышли вслед за ней и Дракон наружу. Колин огляделся в свете фонарей на шлеме и удовлетворённо кивнул. Всё шло по плану и, если чуть-чуть повезёт, они будут готовы к неизбежному.
Теперь, только бы оружие действительно оказало желаемый эффект... Он по-прежнему сильно дёргался из-за проклятой штуки, но не видел никакого доступного на сегодня способа получше сразиться с Губителем, так что большого выбора у них не было.
В последний раз окинув взглядом переделанный цех, Технарь двинулся вслед за Легендой помогать с разгрузкой самолёта.
* * *
— Не знаешь, где Колин? — поинтересовалась Ханна у Этана, сидевшего в комнате отдыха без маски и поедавшего закуски под чтение газеты. Кейп поднял взгляд и покачал головой.
— Нет, они с Дракон вышли вместе с Легендой где-то часа два назад, — сообщил мужчина. — Выглядели так, словно чем-то озабочены, но я без понятия чем.
Героиня присела за стол напротив собеседника, стянув шарф и почесав безумно зудевший нос. От облегчения она испустила лёгкий вздох. Этан усмехнулся коллеге:
— Ты бы попробовала шелковый, может, не будет так царапать.
— Может, так и сделаю, — улыбнулась женщина. Спустя миг улыбка угасла. — Интересно, куда эти трое собрались? Не находишь странным, что Дракон в последние пару недель проводит столько времени здесь в городе?
— Не особенно, — пожал плечами напарник. — Колин ей реально нравится, хотя он, похоже, не вполне понимает, что это значит. И даже так, явно доверяет ей куда больше, чем кому-либо ещё. Видел я их за работой — рядом с ней он ослабляет бдительность больше, чем в любое другое время. Практически уверен, что она очень мягко пытается его привести в человеческий облик. Я бы сказал, удачи.
Ханна кивнула — она тоже это заметила. Влияние канадской маски на её товарища по команде и друга было очевидно, если приглядеться. А она не была уверена, что Колин когда-нибудь пробовал.
— Полагаю, что так. И всё равно, она проводит здесь куда больше времени, чем обычно.
— Подозреваю, они работают над чем-то крупным. У него опять это выражение в глазах, которое говорит: "Отвали, я технарю!", — герой коротко усмехнулся. — Сама знаешь, каков он, когда реально ловит кураж. Левиафан мог бы заявиться и похлопать его по плечу, а мужик только хрюкнул бы и велел подойти позже.
Ханна, хохотнув, согласилась. Это описание очень подходило данному человеку.
— Колин склонен проявлять забывчивость в отношении сторонних вопросов, — согласилась она. — Мне любопытно, что там ещё и Легенда. Он проводит уйму времени с ними обоими. Интересно, что за проект удерживает его в Броктон-Бей?
— Может, мастерят что-то для схватки с Семьёй, когда те неизбежно обратятся ко злу, — хмыкнул Этан, закидывая в рот горсть чипсов. — Так всегда случается в комиксах.
Напарница уставилась на героя и коротко содрогнулась:
— Даже не шути на эту тему.
— Или... — интригующе посмотрел тот. — Может, они разрабатывают что-то вроде гигантского колеса для хомячков, в котором будет бегать Кайдзю! Так можно было бы обеспечить энергией целый город!
— Этан, ты идиот, — хихикнула женщина.
— По крайней мере, я не предположил, что они делали какое-то супероружие, которым могла бы пользоваться Кайдзю, — рассмеялся шутник. — Гигантский робокостюм, или что-то в этом роде, увеличенное под её размер. Представь её в силовой броне...
Ханна попробовала и слегка побледнела:
— А, чёрт, это хуже, чем мысль о Злой Семье, — пробормотала она, потянувшись через стол и стащив у напарника пакет с чипсами, в который и зарылась. — Пожалуйста, хватит подначивать.
— В этом весь я, — плечами напарник, утянув закуску обратно. — Ты ещё не встречала новенькую? Метиду?
— Нет. А ты?
— Нет, — герой нахмурился, когда коллега снова упёрла пакет и опустошила себе в рот. — Свой возьми.
— Не надо, мне уже хватит, — усмехнулась Ханна; напарник вздохнул, отошёл к торговому автомату в углу и отдал доллар за новую упаковку. — Ненавижу задумываться, сколько из своей зарплаты ты ухаешь в эту штуку. Я бы вложилась в акции этой компании.
Снова усевшись, тот распечатал пакет и поставил между ними.
— У меня была странная встреча этим вечером, — заметил он, когда оба себя обслужили. — Раптавр бегала по округе, устроив катание для подруги Панацеи. Судя по голосу, девчонка была вне себя от счастья.
— Она теперь катает друзей? Это... необычно.
— Когда Деннис узнает, шуточки будут ужасными и часто, — мудро заметил Этан. Ханна кивнула, слегка поморщившись.
— Я вдруг действительно испытала жалость к бедной гигантской ящерке, — съязвила она.
— Раптавр наверняка в состоянии о себе позаботиться, — улыбнулся напарник, захрустев очередным чипсом. — Помимо прочего, у девушки есть стиль. И быстрые рефлексы, неимоверная сила, ужасающие способности, фанатичная преданность Папе[2]...
— Ты очень странный тип, Этан, — заметила Ханна, уставившись на него. Мужчина радостно кивнул:
— Конечно, я стараюсь.
— Ты определённо постарался, — рассмеялась героиня. — Не представляю, что твоя жена в тебе находит.
— Всё это, — самодовольно ухмыльнулся он, обводя себя рукой.
— Именно, — усмехнулась она; напарник посмотрел задумчиво, затем немного уязвлённо, после чего рассмеялся.
— Рано или поздно мы научим тебя как следует острить.
Покачав головой, Ханна продолжила обмениваться комментариями и наблюдениями с коллегой, лениво гадая, что же задумал Колин. Надо полагать, рано или поздно она это выяснит.
* * *
— Раптавр, с проводкой мы закончили, — сообщил старший электрик, подойдя к Тейлор и сняв с головы каску, вытирая пот со лба тыльной стороной держащей её руки. — Теперь всё заведено на распределительный щит. Дракон может подключать свой генератор к концам кабеля на главном автомате-прерывателе.
— Огромное спасибо, — улыбнулась в ответ Тейлор. — Вы, ребята, проделали действительно отличную работу.
— Ещё бы, за тройную-то плату, — ухмыльнулся мужик. — Водопроводчики Михаила тоже почти закончили, — он посмотрел вверх, затем вокруг. — В любом случае, на кой чёрт вам это место?
— Непостижимые и ужасные тайны Семьи, что не предназначены для простых людей, — произнесла нараспев вполголоса динодевушка.
Электрик уставился на неё и хмыкнул:
— Да уж наверное. Ну, удачи вам с ними.
— Спасибо.
Мужчина оглядел свою команду из шести человек, свистнул и, когда они огляделись с места, где болтали с "Метидой", помахал рукой.
— Уходим, парни, — один из них махнул начальнику, затем все попрощались с её подругой и направились прочь. — Увидимся, Раптавр. Зови, если ещё что-то понадобится сделать.
— Спасибо, Френсис, — улыбнулась полудемон, провожая взглядом мужчин и женщину, покидающих здание. И огляделась вокруг; как раз подошёл Легенда. — С этой частью всё, водопровод тоже почти готов, к установке мы должны быть готовы где-то минут через двадцать.
— Прекрасно, — с довольным выражением произнёс человек. — Твои знакомые очень умелые работники.
— Чертовски хороши в том, что делают, — согласилась динодевушка. — Рада, что смогла обеспечить их работой.
— Доставьте бумаги на Вышку, и я их подпишу, — заверил он её. — С радостью.
— Лады.
Чуть менее полутора часов спустя Тейлор закончила формировать защитный кожух из тонкого как бумага ЭВМ вокруг генератора червоточин, экранировавшего ото всех остаточную радиацию, когда аппарат был выключен. Толстые кабели уходили от него сквозь защитную стенку в зону управления к боковому помещению, где стояла силовая установка Дракон. Сама Технарь как раз её тестировала. Наконец канадка крикнула:
— Подаю питание!
Раздалось гудение, поднявшийся до ровного слабого фонового гула, за которым последовал громкий щелчок закрывающегося главного распределителя. Пара дюжин громадных светильников под крышей включились один за другим под серию кликов, озарив в итоге всю площадь работ. Тейлор довольно огляделась и вместе с Эми прошлась вокруг, отключая рабочее освещение, которое они одолжили на складах у Докеров вместе с десятикиловаттным дизельным генератором, тарахтевшим в отдалении снаружи. А пока они сматывали кабели, Лиза вышла и отключила и его; единственным источником серьёзного шума осталось только гудение более крупной силовой установки.
— Очень хорошо, — одобрительно огляделся Легенда, проходя вместе с Оружейником сквозь дверь во внутренней стене. — Изумительно хорошо для примерно семи часов упорного труда.
— Нам очень помогли, — указала девушка-ящер. — Как дела с компьютерами?
— Почти всё на местах, — ответил на вопрос Оружейник. — Дракон просто гоняет проверку работоспособности. Если можете внести кое-какие изменения в центральные двери и боковой вход, я смогу установить систему безопасности. Думаю, на данный момент мы готовы к испытаниям.
— Ладно. Покажите, что надо делать, — согласно улыбнулась Тейлор. Им с подругами было весело, даже при том, что уже было почти три утра.
Наконец всё было закончено. Они собрались в главном помещении, изучающе оглядывая его. Оружейник изучал свои чертежи, делая на них маленькие пометки, но в конце концов с удовлетворением кивнул:
— Есть ряд изменений на будущее, которые хотелось бы внести, но в качестве прототипа — превосходно. Верстак для сборки оружия вон там, канал перехода для персонала вот здесь, отладка генератора червоточины идёт, все компьютеры запущены и прошли тестирование... Полагаю, мы готовы к испытаниям.
— Я загрузила ПО для наведения со своего костюма в главный компьютер, — сообщила Дракон, направив стопы в контрольный зал куда меньшего размера через двойные двери шлюзоподобного входа (они послужат для сдерживания радиации в зале червоточины при активном генераторе). Несколько гигантских экранов высокого разрешения демонстрировали графики и интерфейсы управления, а также ряд очень качественных изображений соседнего зала с защищённых от радиации камер, смонтированных под крышей так, чтобы покрывать всю её площадь. Канадка прошла и встала перед главной панелью.
— Я упростила интерфейс управления и поставила на него пользовательский интерфейс, который позволит управлять им любому, при условии, что они авторизованы, — пояснила она. — Изначальный интерфейс и софт Элита были очень хороши для его ближайших целей, но несколько негибки с учётом наших. Этот куда лучше, — Технарь указала на один из мониторов. — Можно либо ввести точный набор координат цели здесь в виде широты, долготы и высоты, или же просто указать место назначения на глобусе, — что она и продемонстрировала мышкой, прокрутив упомянутый глобус, чтобы поставить в середину Северной Канады, а затем приблизить изображение.
— Кликаем на точку назначения червоточины, разблокируем генератор ключом здесь и нажимаем эту кнопку, чтобы его запустить. Контрольные механизмы физически разные, чтобы предотвратить случайную активацию, — повернула она ключ и нажала первую кнопку.
Сингулярность в соседнем помещении завизжала, разгоняясь, так что всё здание мягко завибрировало; Эми и Лиза выглядели изумлёнными. Нажатие другого переключателя заставило появиться на камерах уже знакомый круг с голубой каймой. Сбоку он был совершенно неразличим, не имея реальной толщины.
— Очень впечатляет, — мягко оценила "Метида". — А каков диапазон расстояний?
— Я пока не вполне уверена, — призналась Дракон. — По планете точно куда угодно. Без труда достигает орбиты, это не так уж далеко, но я пока не разобралась, каков верхний предел. Раз уж там парит Симург, не думаю, что разумно слишком ударяться в эксперименты на случай, если она возьмётся разбираться, а выведение червоточины в космос почти наверняка привлечёт её внимание.
— Ясно, — отозвалась Лиза. — Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — кивнула Дракон.
— Полагаю, теперь мне следует испытать эту штуку, — Тейлор направилась к радиационному шлюзу. — Буду через минуту.
Ввинтившись в соседний зал, полудемон огляделась, глядя на озаряющее всё вокруг гамма-излучение. Тут его было действительно много.
— Я должна сделать для Лизы и Эми броню из ЭВМ, — заметила она Варге. — Знаю, Эми с её биоконструктами довольно устойчива к радиации, но лучше подстраховаться, чем сожалеть.
— Соглашусь с этим, Мозг, — отозвался тот. — Нет смысла рисковать.
Девушка-ящер подошла к входу в червоточину и изучающе оглядела его. Дыра в пространстве была почти двенадцати футов в поперечнике — куда больше, чем на первоначальных испытаниях. Сунув в неё руку, она ощутила, что с той стороны куда холоднее, сильно ниже точки замерзания. Пожав плечами, полудемон шагнула внутрь и обнаружила, что стоит по колено в снегу в кромешной тьме, освещаемой только светом гамма-квантов от червоточины у неё за спиной и светом звёзд с какой-то разновидностью полярного сияния, которое видела во время путешествия в Квебек месяцем ранее. Посмотрев вокруг, а затем вверх, динодевушка улыбнулась открывшемуся зрелищу. Оно было по-прежнему прекрасно.
— Нравятся мне вещи такого рода, — удовлетворённо произнесла она. — Могла бы часами им любоваться.
— Оно по-прежнему весьма впечатляет, однако полагаю, мы не можем просто стоять, воззрившись на него, — хмыкнул напарник. — Однако же соглашусь, сие стоит не единого взгляда.
Пару минут полюбовавшись на танец зелёно-красных полос в воздухе, над которыми медленно плыли обширные электрические потоки, полудемон нагнулась и скатала здоровую горсть снега в шар, подкидывая его вверх-вниз. Бросив последний взгляд вокруг на окружающие низенькие сосны, наполовину зарывшиеся в снег, она развернулась и отправилась обратно.
— Работает идеально, — объявила она в ближайшую камеру, поднимая снежок. — Попробуем куда-нибудь ещё.
