С первым справляется семья Сталлов, благодаря их усилиям городу не грозит голод. Даже удалось маленький запас на чёрный день скопить.
Со вторым справляются общими усилиями, у города есть водонапорная и водоочистные станции, оставшиеся ещё с довоенных времён. Скорее всего обслуживали аэродром, а может и Спрингвейл тоже. Но вот станциям этим двести лет в обед, и оборудование на них порядком изношенное. Постоянно что-то выходит из строя — то трубы течь начинают, то наоборот — забьются какой-то гадостью, то система очистки забарахлит, то насосы сгорят, то слесарь в запой уйдёт. И начинаются проблемы с водой, а у входа в больницу стоит очередь хлебнувших радиоактивной водички из крана, и старый док вместе с подручными потом падает с ног, устраняя последствия для организмов жителей города.
И приходится заказывать необходимые запасные части для станций, фильтры, инструмент для ремонта, лекарства(тот же антирадин) в огромных объёмах. Заказывают и через Кентерберри, и в Ривет-Сити, и у Братства Стали тоже бывало что-то заказывали, пока они тут квартировали.
Всё заказанное доставлялось специальными караванами, как и оплата за заказ. До сих всё было нормально, караваны всегда приходили. А тут возникла проблема — караван с заказанным оборудованием для системы водоснабжения и водоочистки города вышел из Ривет-Сити, но в Мегатонну не пришёл. Когда вышли все сроки, из города потянулись поисковые отряды, а Мегатонна связалась с руководством Ривет-Сити и спросила — какого хрена? Там ответили, что не при делах, но помочь торговым партнёрам — дело святое, и по следу каравана пошли ещё и поисковые партии из Ривет-Сити. Начали трясти рейдеров, которые контролировали торговую станцию Вильгельма и мост, но те тоже оказались не при делах, и в свою очередь поклялись помочь все возможным, ибо отсутствие караванов — это отсутствие доходов, что в свою очередь ведёт к отсутствию развлечений и проигрышу конкурентам.
На данный момент о пропавшем караване точно известно:
— Что он пропал.
— Пропал в районе бывших станций метро Дюпон, недалеко от контролируемой рейдерами переправы в виде моста.
— Боя не было, или же нападение было столь внезапным, что охрана оказалась перебита в считанные секунды из оружия с глушителями.
— Обнаружено аж три предполагаемых места возможного исчезновения каравана — там обнаружены старые пятна крови, стрелянные гильзы и следы браминов.
— Груз ещё нигде не всплыл. Тела охранников тоже.
И сейчас кровь из носу нужно найти пропавший груз и устранить проблему. Потому что никто не даст гарантии, что в следующий раз подобное не повторится. Груз нужно искать, потому что новый заказ прибудет не скоро — раз, оплатить его можно с большим трудом, город ещё не восстановил свой золотой, точнее крышечный запас после прошлой сделки. Хм, это ж сколько крышечек они отвалили за всё это?
— На что я могу рассчитывать, если ввяжусь в эту авантюру? — задаю вопрос, очень даже важный для меня.
Как оказалось, на многое. Мне выделяют свой угол в Мегатонне — раз. Мне открывают кредит во всех значимых торговых точках Мегатонны — два. За меня вписываются перед караванщиками из Кентерберри, что бы я мог покупать у них товары со скидкой — три. Я попадаю под защиту ополчения Мегатонны — четыре. Мне платят после завершения этого дела, и не обижают с оплатой — пять. Я всегда могу рассчитывать на подработки в Мегатонне — шесть. Я получу возможность посетить без сильной опасности для жизни такие места как Кентерберри, Арефу, Ривет-Сити, Гердершейд, то есть все значимые места, где есть хотя бы видимость законности и живут люди.
— Хорошо, но я всё же не понимаю, зачем вам именно я? Неужели здесь нет людей, которые справятся с этой работой лучше и быстрее? — спрашиваю я. — Спору нет, дело важное, от этого зависит жизнь в Мегатонне многих людей, но почему в этом деле нужен такой как я?
— В двух местах из трёх, где предполагается исчезновение каравана с оборудованием, обнаружены следы, которые может оставить человек, носящий силовую броню. И наши следопыты выдвинули версию, что часть товара, если караван разграблен, может быть утоплена в реке.
— И вы хотите, что бы я обследовал дно реки в этих местах?
— Да. Вода в Потомаке радиоактивная, и наверняка дно усеяно тоже всякой фонящей радиацией гадостью. Рядом есть остатки старой набережной, там довольно глубоко у самого берега. У нас нет ничего, что позволит людям беспрепятственно и без риска для жизни находиться в реке. А глубина там немалая, от самого берега она резко начинает расти. Кроме того, у нас просто нет людей, которые умеют плавать. Сам понимаешь, никто добровольно не полезет в воду, которая не прошла очистку от радиации.
— Что, никаких скафандров? Да наняли бы хоть кого-то из Братства Стали, у них силовая броня вполне позволяет пробыть какое-то время в воде.
— Пытались. Нам отказали, мотивировали тем, что это боевая броня, а не водолазный скафандр. А у нас таких нет. И в Ривет-Сити нет тоже. Нигде нет.
— А кто мог напасть? Предположения есть хоть какие-то?
— Возможно, что из подземелий бывшего метро напали гули, которые не любят обычных, не мутировавших людей. А может рейдеры. А может и те, и другие вместе, такое тоже бывает. В бывших тоннелях и станциях метро обитает много разной дряни — от кротокрысов до твоих собратьев, супермутантов. Потому и нужно включить тебя в состав отряда, который выйдет для решения этой проблемы. Как ударная сила ты тоже будешь очень полезен.
Что же, картина ясна. Кто-то резко напал на караван, причём вблизи от переправы, тихо и очень быстро перебил охрану и погонщиков браминов, и увёл последних с грузом куда-то. При этом, предположительно часть груза утопили в реке, что бы следов не оставлять и не тащить с собою бесполезные железяки.
В принципе, ничего сверхъестественного нет, можно соглашаться, тем более что буду не один это дерьмо разгребать, а в компании с более опытными в таких делах людьми. Но нужно кое-что ещё из них вытрясти.
— В принципе — согласен. Но хотелось бы добавить ещё несколько пунктов в нашу договорённость.
— Говори! — Симмс сама лаконичность.
— Если в Мегатонну придут ещё такие же как я супермутанты, то есть разумные, адекватные, платёжеспособные и неагрессивные, они могут жить у меня, питаться там же, где и остальные горожане, их не будут обижать. Это — раз.
А вот тут я их удивил, и сильно удивил! Тут же возникла бурная дискуссия, но к согласию пришли довольно быстро. Решив, что такие как я — редкость, и очень сильная, можно соглашаться.
— Согласны. Что ещё? — отвечает за всех Симмс.
— Не трогать моих гостей и друзей из числа людей — это два. Не лезть в мою жизнь — это три. Пожалуй, на этом всё.
— Согласны. — Симмс даже не ожидает реакции остальных. В принципе её и не последовало, они явно предполагали что-то подобное, и оно всех устраивает, ничего невыполнимого нет.
— Тогда и я согласен. Скрепим договор рукопожатием или поставим подписи на листе бумаги бланка контракта?
Все опять улыбаются. Сталл и Симмс куда-то уходят, но вскоре возвращаются, у Сталла в руках несколько листов бумаги.
На столе, который находится в комнате мы и подписываем наш договор. А я ещё и подписал бумаги на право собственности земли в Мегатонне, на дом в Мегатонне и на право носить оружие и применять его против преступных элементов внутри города. Как оказалось, последний лист подписывают все, ко живёт в городе, или ставят свой отпечаток пальца. Как оказалось, это нужно для того, что бы знать кто из жителей города каким оружием владеет, на каком уровне и даёт знать всем, что каждый житель Мегатонны владеет оружием и готов пустить его в ход, если наступит время.
С одной стороны эта бумажка ничего не даёт, кроме информации для шерифа, а с другой, знание того, что твой сосед, который не смазал петли у скрипучей двери, может на твой злобный выкрик выстрелить в ответ, вынуждает подумать, если ты адекватный человек, как решить дело миром, не доводя до стрельбы.
В общем, вооружённые люди — это вежливые люди. Наверное...
— Вот и всё, Джеймс! — хлопнул меня по руке Сталл. — Теперь ты полноправный житель Мегатонны.
— Спасибо! — Отвечаю я. — Вот уж счастье-то привалило! Боюсь, что не рассчитаюсь за такое. Надеюсь, что я не подписался на пожизненную очистку городских общественных сортиров?
Намёк был понят, и меня уверили, что работа будет, но на всякую мелочь меня отвлекать не будут. Но прямо сказали, что это аванс, и мне предстоит его отрабатывать.
Я повеселел и предложил выплатить его крышечками, мол, этого добра у меня завались. Пятёрка главных хранителей Мегатонны озадаченно переглянулись между собою. Им не крышечки нужны, им нужен именно я — здоровенный супермутант, вменяемый и зависимый от них.
Пока они пытались что-то родить, решение за них всех принял проффесор... тьфу ты, Колин Мориарти.
— Джеймс, я понял, что ты не беден как на деньги, так и на ум, в отличии от остальных своих собратьев. Потому скажу прямо — не всё можно купить за некое количество крышечек.
— А за очень большое количество крышечек? — невинно интересуюсь я. — Новеньких, блестящих, не гнутых. А?
Снова сбиваю какой-то сценарий поведения, причём не только Колину, но и остальным. Даже их позы выражают какую-то растерянность, не то что взгляды и жесты. Ну да, они думали облагодетельствовать дикого супермутанта жильём, привязав его к Мегатонне благами цивилизации и стабильной зарплатой, а тут вдруг им прямо говорят что денег и так избыток, и предлагают сразу расплатиться звонкой монетой, то есть крышечкой. Ага, перки "Бартер" и "Торговля" в действии. А вот скилл "Харизма" не прокачан.
— Ладно, не сушите мозги! — Махнул я рукой. — Я полагаю, что сработаемся. У вас есть что предложить мне, и предложенное мне нравится. Я не в той ситуации, когда можно перебирать. Но и бегать по каждому окрику не собираюсь. Начнёте ерундой заниматься — развернусь и уйду в Большой Город. Меня там ещё помнят.
Меня тут же уверили, что всё в порядке, и предложили проследовать в моё временное жилище. Оно оказалось недалеко. И по странному стечению обстоятельств недалеко от казармы, где квартировали ополченцы Мегатонны, задействованные в дежурстве на стенах и вышках, внутреннем патруле и в дальних рейдах.
Проводили меня Симмс и Сталл, уже без охраны, которую они отправили по другим делам. Остальные трое сказали, что у них дела, пожелали мне доброго дня и удалились, на ходу обсуждая меня.
Не знаю, чем это сооружение было до войны, но сейчас тут есть кровать, на скорую руку сколоченная из плохо оструганных досок, но зато прочная, и даже не скрипнувшая, когда я на неё стал всем своим весом, стол, ветхий одёжный шкаф без одной дверцы, старый негодный сервисный шкаф для протектрона, несколько в кучу сваленных в углу разбитых терминалов, самодельная подставка для обуви из куска железа, полка с посудой и большая стопка разной степени потрёпанности книг. На бетонном полу ничего нет. Батарей отопления тоже нет, и вообще ничего нет такого, что бы напоминало о выработке тепла. Зато из стены торчит массивный водопроводный кран, в деревянный потолок вкручены несколько крюков разного размера, это наверное от крыс сюда подвешивать торбы с едой.
— Удобства на улице, я так понимаю? — для вида переспросил я. И оказался прав. "Удобства" представляли собою небольшую каморку на три очка, сюда ходила оправляться местная "воинская часть", но размер был нормальным, что бы я спокойно мог сделать свои дела, не рискуя завалить неосторожным поворотом плеч этот сортир.
Чуть позже мне принесли аж четыре матраса, набитых непонятно чем, уж очень сильно они шуршали своей набивкой, два больших одеяла, нечто похожее на подушку, хотя при взгляде на это мне хотелось произнести слово "мешок с листьями".
М-да, хоромы конечно не ахти, но посмотрим, что они мне отгрохают, когда справлюсь с их поручением. Если справлюсь с их поручением.
А вообще странно, что они так быстро расположились ко мне дружелюбием и доверием. Неужто их так прижало, что готовы сотрудничать даже с супермутантом? Хотя, если им известна проблема Большого Города, то тут вполне может повториться то же самое, а им это явно ни к чему. Только в Большом Городе была проблема с источником электроэнергии, а тут проблема с источником воды. Ну да, попробуй поморить жаждой пару тысяч человек, из которых часть дети. На вилы быстро поднимут. А поскольку своего выходца из Убежища у них нет, приходится использовать то, что есть под рукой, даже пришлого супермутанта. Благо тот не сильно и против.
Обустроился быстро, и пока мои сопровождающие меня не покинули, попросил решить вопрос с едой. Мне сказали взять с собою крышечки и следовать за ними. Взял с собою сотню крышечек, из оружия только свой тесак, рассудив, что если вдруг и нападут, то в случае засады всё равно долго отстреливаться не получится.
Симмс и Сталл привели меня в заведение местного общепита — ресторан "Латунный фонарь". В игре оно было рядом с бомбой, возле места приёма пищи паслись брамины, а слух услаждали вопли проповедника какой-то секты, который камлал на старую атомную бомбу.
Тут было совсем по другом. Да, яму с бомбой было видно с площадки веранды, но и всё. Никакие брамины рядом не паслись, не мычали и не гадили, проповедника не было слышно, хотя к бомбе наблюдалось какое-то движение, всё было пристойно и красиво. Меня сразу подвели к столику возле самого кроая веранды, там был какой-то камень рядом, сказали, что бы я взял его в качестве сидения, мол, не думали, что я так быстро навещу ресторан, потому и не подготовили заранее сидение для меня и столик. Сам столик отодвинули в сторону, что бы он был у меня под рукою, и я не задевал его своими ногами, рискуя свалить его или опрокинуть.
Я, честно говоря, даже не ожидал встретить в этом мире такой хороший сервис. Официантка, молоденькая девушка, боязливо косившаяся то на меня, то на шерифа со Сталлом, спросила, что будем заказывать. У неё даже фартук был, пусть старый и в каких-то пятнах, но был же!!! На мой вопрос озвучили меню — выбор, как для такого места просто шикарный. Даже сухари подсоленные к пиву есть!!!
Я заказал себе две порции жареного мяса, чай, хлеб и пиво. Сталл и Симмс заказали себе по порции какой-то похлёбки, хлеб, палочку шашлыка из игуаны на каждого и по стакану вина.
— Вино? — Спросил я. — Откуда?
— С юга привозят. Караваном. Виноградное. — Просветил меня Сталл.
Ждать долго не пришлось, и вскоре мы воздали дань пище. Когда мы уже пили пиво, пришёл какой-то мужик, и тоже то и дело кося на меня, сообщил, что на связь вышла Цитадель, и Братство Стали передало благодарность за помощь их людям.
Разговор в Цитадели. Ротшильд, Лайонс и Высший Паладин Крос, Сара Лайонс, паладин Итон Стэйкоб.
— Ваша история возвращения очень необычна, паладин Стэйкоб! Очень!
— Старейшина Лайонс, я уже всё изложил в своём докладе, как и выведенные мною люди. Да и допрашивали нас уже два раза. Зачем снова...
