— Слушаюсь, — козырнув, Фергюсон отправился выполнять поручения.
— Теперь вы, — под "вы" леди, очевидно, подразумевала магов, — напоминать, что не стоит шляться где попало надеюсь излишне. Вы последний и самый мобильный наш резерв, так что всегда должны быть готовы. Территорию поместья без предупреждения не покидать. Сидите и заготавливайте порт-ключи.
— Куда? — опешил от такого приказа Люпин. Да я и сам не сказать, чтобы понял ход мыслей начальства.
— Для начала на вышеупомянутые базы, вы там бывали. Ну и несколько поближе к Азкабану конечно. Как справитесь, то делайте во все места страны, где доводилось бывать. Мы не знаем, куда могут быть нанесены удары, но и сидеть ничего не делая тоже не годиться. И ещё, Блэк, я не могу вам приказывать, но рассчитываю и на ваше участие.
— Не вопрос, я всё понимаю, — в кои-то веки Сириус ответил совершенно серьёзно.
— Тогда у меня всё. Готовьтесь — это будут тяжелые два месяца.
Уже покидая кабинет до меня дошло, что всё это по большей мере повторяет старые указания. Да и направлено исключительно на ожидаемое противодействие пожирателям. О том, что будет делать после становления Дамблдора на роли министра, не было сказано ни слова. А значит, тут либо какие-то тайны, либо.... она сама понятия не имеет что делать. Да и что тут вообще можно сделать?
* * *
— Ты там уснула что ли?! — процесс облачения явно затягивался, а посмотреть на результат очень хотелось.
— А ты сам попробуй залезть в эту консервную банку, — раздался раздраженный голос Виктории.
Вопреки моим опасениям гоблины всё же успели закончить заказ раньше, чем он мог понадобиться. После столь памятных разборок с культом, где заказанный у подземных мастеров доспех показал себя очень даже неплохо, схема была немного доработана, и были закуплены остальные комплекты. Это значительно усилило отряд Ремуса, что явно будет не лишним в нынешних обстоятельствах.
Но пока я предавался безделью, ожидая собственного выздоровления, задумка изготовить нечто подобное для Сэрас не давала мне покоя. Гоблины восприняли новый заказ с большим энтузиазмом — не каждый день артефакторам выпадает возможность разработать что-то новое, вложив в дело весь свой потенциал. Тем более что экономить на этом я не собирался — в конце концов, Виктория самый близкий для меня человек.
И вот мне, наконец, прислали письмо с просьбой забрать заказ. Смотаться в Гринготтс и обратно дело привычное, да и почти на все сто процентов безопасное — гоблины умели организовать приём клиентов. Там меня дожидался здоровенный сундук, при этом оказавшийся очень легким. Доспех находился внутри, а "упаковка" шла в подарок. Неудивительно — работа обошлась чуть ли не в десять раз больше, чем обычный вариант. За такие деньжищи и сервис был соответствующий.
— Фух... наконец-то.
-Эээ...
На полигон из раздевалки вышло сияющее нечто... "Бюджетная" модель смотрелась громоздко и хорошо отдавала магией, а эта штука была ещё крупнее и сверкала как маленькое солнце. Но ведь я читал характеристики — доспех был значительно легче старого, наверно даже обычный человек сможет в нём двигаться, пусть и быстро устанет. К тому же особенно подчеркивалось, что стеснять движение он не должен. Они точно ничего не напутали?
— Ну как? — явно довольная произведённым впечатлением спросила Виктория, небрежным движением руки поднимая забрало.
Как и в прошлый раз всё до последней детали выполнялось гоблинами, поэтому и шлем был привычной им конструкции, но с креплениями под современное оружие. В том числе сапоги и перчатки. Сплав, из которого всё это изготовлено мне даже не назвали, только объяснили, что в металл вплавлено несколько кристаллов, увеличивающих объём запасаемой магии. По сути это был один сплошной артефакт, способный защищать своего носителя практически от любой угрозы до последней капли магии.
— Это я у тебя должен спросить, — немного отошел от первого впечатления я, — как ощущения? Двигаться удобно? Не тяжело?
Вместо ответа она резко рванула на меня, нанеся несколько быстрых ударов, чуть не застав врасплох. Уклониться и разорвать дистанцию удалось с трудом. Попади в голову закатанный в металл кулак и в себя приду уже на больничной койке. Или на том свете...
— Они вообще почти не чувствуются, словно вторая кожа, — восторженно выдала Сэрас, — впрочем, они и одеваются на голое тело, так что в какой-то мере так оно и есть.
Пропустив интимные подробности мимо ушей я задумался. Похоже, доспех не только стоил запрошенной суммы, но и мне даже сделали серьёзную скидку. С чего бы такая доброта? Тем не менее, его требовалось как следует испытать. Интересно, а мы вшестером его за раз зарядить то сможем?!
* * *
Обычные тренировки, где мне или Гарри приходится сражаться друг с другом или с одним из взрослых магов давно стали обыденностью. Стычка Люпина против Сэрас в принципе тоже не была чем-то выдающимся, но на этот раз Виктория закована в такую обновку, что придавало интереса. Правда для этого пришлось переправляться в дуэльный зал Блэков, а то ещё заденет кого случайным заклинанием. Здесь же можно было себя не сдерживаться, а я, Поттер, Блэк и Стефан организуем дополнительную страховку. Я болел, разумеется, за Викторию, а остальные поддерживали оборотня.
Началось всё со стандартного обмена простейшими заклинаниями, от которых обе стороны спокойно уклонялись, постепенно сближаясь. Оценить форму и состояние противника до того, как пойдут в бой серьёзные заклинания, рекомендовалось практически во всех стилях. Но так долго продолжаться не может — как минимум потому, что впустую расходовать силы крайне невыгодно для Сэрас. Всё же, несмотря на сильно выросшее за годы мастерство она оставалась посредственным магом без большого выбора заклинаний. Тем более если противник заранее знает твои сильные и слабые стороны. Что бы иметь шансы на победу ей придётся отойти от стандартной тактики и экспериментировать, опираясь на новые возможности.
Словно услышав мои мысли, она, уклонившись от очередного луча, резко рванула вперёд, сокращая дистанцию. По всей видимости, решила навязывать ближний бой, где у неё будет преимущество в реакции и возможность пропустить часть атак за счёт брони. Люпин отреагировал мгновенно, изящный пас палочкой и из кончика вырывается длинная, ярко отдающая магией плеть. Судя по характерному треску — молния. Я сейчас отрабатывал нечто подобное, только огненное — эта стихия вообще давалась мне легче, хотя по объяснениям Блэка, который, несмотря на годы, проведённые в Азкабане, до сих пор знал об этом больше своего друга, это чисто психологический эффект.
Резкий взмах плетью на уровне колен заставил девушку взмыть в воздух, избегая удара, но в момент приземления её настиг второй. Будучи в неустойчивом положении возможность манёвра сильно сократилась, но она, совершив какой-то немыслимый в таких доспехах прогиб назад, практически оказавшись на коленях, смогла пропустить его над собой. Почти... Всё же полностью избежать попадания не удалось, и удар по касательной отбросил её на пол — даже лёгкого толчка было достаточно для окончательной потери равновесия. Видимо, броня всё же несколько стесняла движения, но и то, что получилось, было немыслимо. Тем более что никаких повреждений плеть не смогла нанести.
Уйдя перекатом от добивающего взмаха, Сэрас быстро поднялась на ноги, и серией взрывных заклинаний, брошенных прямо под ноги оборотню, заставила того ненадолго уйти в оборону. Воспользовавшись моментом, она сократила дистанцию ещё на пару метров, прежде чем вновь встретила сопротивление, но на этот раз уклониться от удара крест-накрест удалось без осечек.
Расстояние между участниками спарринга стремительно таяло — ещё немного, и громоздкая плеть станет обузой. Видимо Ремус тоже это прекрасно понимал, поэтому плавным движением свернул её в кольца вокруг себя и, с резким выкриком, пустил во все стороны целую волну молний. Интересный трюк, нужно будет потом выяснить, как такое провернуть — стандартные варианты этого заклинания ничего подобного не предусматривали.
Я ожидал, что Виктории придётся остановиться, прикрывшись щитами, поскольку уклониться от удара по площади попросту невозможно. Но она поступила по-другому, удивив не только меня, но и своего противника — понадеявшись на защитную магию доспеха, пошла на пролом. И это сработало. Хотя если подумать вполне разумная идея, ведь при ударе по площади концентрация магии, а соответственно и сила заклинания в каждой отдельной точке значительно ниже, чем у той же плети. Следовательно, физическая часть удара тоже слаба. Никому из нас ранее не приходилось драться против бронированного противника — придётся пересмотреть собственную тактику. Насколько я знал, после тёмных веков только гоблины во время своих восстаний пользовались подобными методами. Точнее, в зачарованных доспехах не было ничего нового, но они рассматривались скорее как дополнительная защита на случай ошибки, а не как способ прорваться в ближний бой. Казалось бы, чем-то подобным должны были пользоваться предки, но нет — их снаряжение всегда было заточено против всевозможных созданий, но не против людей.
Тем временем Сэрас выпустила из палочки клубы чего-то малопрозрачного даже для меня, видимо один из вариантов дымовой завесы, поставив Ремуса в крайне неудобное положение. Теперь ему требовалось либо разогнать это безобразие, потеряв время, либо продолжить атаку, положившись на инстинкты и слух. Конечно, ещё можно было попробовать отступить, но вот Виктория явно движется быстрее. Что и следовало ожидать от оборотня, он выбрал второй вариант. Понять, чем ответил маг, было сложно, но бухнуло знатно.
Спустя несколько мгновений прямо к моим ногам, спиной вперёд вылетел Люпин. С трудом поднявшись, он одним взмахом вернул нам видимость. В центре площадки, стиснутая полупрозрачным барьером, стояла Виктория, не имея возможности двигаться. Рунная магия... Интересное применение. И ведь так быстро смог набросать на полу... Вот что значит опытный маг. В этом плане куда более сильному Блэку было до него далеко. Всё же разница в практике более десятка лет.
— Извини, но я победил, — заявил оборотень, делая несколько шагов навстречу своей невесте. Предложение он всё-таки сделал, но вот когда теперь будет свадьба большой вопрос.
В ответ девушка что-то недовольно пробурчала и... резко ломанувшись всем телом смогла продавить барьер. У Люпина, да и у меня тоже, челюсть резко поползла вниз. Рунная магия своей основательностью восполняла медлительность, а Ремус судя по всему вложил в него практически весь запас сил, так что удивиться было чему.
Не теряя ни мгновения, Сэрас одним рывком преодолела разделяющие их метры, явно намереваясь одним ударом поставить точку в поединке и... застыла. Только спустя несколько мгновений звенящей тишины я понял причину. В начала дуэли доспех был заряжен едва на половину, а после пролома барьера в нём осталась буквально капля магии, которая и ушла на финальный рывок. Похоже, без неё эта штука оказалась в разы тяжелее и малоподвижной. Виктория застыла памятником самой себе.
Через несколько секунд вокруг застывшей девушки собрались все присутствующие. Вот только никто не спешил ничего предпринимать — так и стояли, словно ценители созерцающие творение известного скульптора. И всё это под доносившееся из-за забрала возмущённое сопение.
— Что будем делать? — философски заметил Гарри, первым нарушив тишину.
— Говорят, что хорошо зафиксированная девушка в предварительных ласках не нуждается, — ехидно заметил Сириус. Пожалуй, ожидать чего-то другого от него было бы наивно.
— Боюсь, что проектом подобное использование не предусмотрено, — с наигранным сожалением в голосе добавил я.
— Какая досада, — с разочарованным вздохом "добил" Ремус. А вот он явно рискует — она ведь это припомнит...
— Вытащите меня, придурки! — изнутри "статуи" раздался приглушенный вопль.
Ага, знали бы ещё как. Да и не она ли уверяла, что эта груда металлолома одевается на голое тело? Но если стоять и слушать ругань Сэрас дело само не сделается. Я хотел проверить сможем ли мы её зарядить? Получите и распишитесь.
— Гарри, ты первый.
Понятливо кивнув, парень подошел к доспеху сзади, где вдоль позвоночника были впаяны кристаллы и приложил к металлу руку. Простоял он так несколько секунд, после чего отошел.
— Я всё, — в голосе Поттера явно ощущалась усталость.
Не понял... Эта хрень практически осталась магически пассивной. И это всё? Сколько же она жрёт? В течение минуты мы все разрядились до состояния близкого к истощению, а я даже слил запас из родового клинка. Доспех таки ожил и Сэрас, продолжая что-то бухтеть, удалилась переодеваться, но до той сияющей яркости, которой он обладал в момент примерки, было ещё далеко. Приехали...
* * *
Прокручивая воспоминания о недавнем поединке, я пытался прикинуть, как бы поступал на месте оборотня, и картина вырисовывалась не слишком радужная. Я в тайне гордился тем, что смог, наконец, достаточно уверенно побеждать Викторию и тут такой облом. Похоже, мы вновь оказывались на том уровне, когда я смогу выигрывать один поединок из десяти. Тем не менее, отрицать пользу этой обновки было бы глупо, а заодно меня посетила мыслишка, заставившая вновь смотаться в Гринготтс.
— Думаю, тебе это пригодится, — уже ворвавшись в комнату Сэрас, я поймал себя на том, что вновь сделал это без стука. Эх, вот ничему меня жизнь не учит. Но на этот раз пронесло.
— Уверен? — со скепсисом в голосе обернулась в мою сторону девушка.
Но тот факт, что ещё мгновение назад она дулась на весь мир, был тут же забыт. Ещё бы, ведь на плече у меня покоился двуручник Рода Меча.
— Ты рехнулся, — с непередаваемой смесью сомнения и надежды выдала Сэрас.
— Ничуть. Эта штука должна хорошо дополнять твоё новое амплуа ходячего танка.
— А ничего, что меня владеть подобным оружием никто не учил? — похоже, её всё ещё терзали сомнения на счёт моей вменяемости.
— От тебя и не требуется фехтовать, хотя научиться им как следует владеть будет совсем не лишним. Эта штука прорезает даже шкуру дракона, а значит и магу будет довольно проблематично заблокировать удар, если ты сможешь навязать ближний бой.
— Но магия... — в голосе, наконец, почувствовалась заинтересованность. Видимо осознала, что я действительно не шучу.
— Тот куцый набор доступных тебе чар при желании сможешь научиться творить и с помощью клинка — он подобное позволяет. Но и отбирать палочку у тебя никто не будет — меч будет покоиться в ножнах до нужного момента. Ты вполне можешь позволить себе таскать пару видов огнестрельного оружия, палочку и клинок. Крепления доспеха такое предусматривают. Жаль только это оружие не предоставляет дополнительный резерв магии, тебе бы это не помешало.
Дальше последовал довольно пристальный допрос о возможностях этого оружия и причинах моего поступка, в итоге которого она таки загорелась этой идеей. Можно сказать, я принял решение — негоже этим великолепным артефактам, не одну сотню лет служившим делу защиты простых людей пылиться в банке. Даже если род на мне прервётся — пусть они останутся в миру. А остальное пока будет ждать подходящих кандидатур, хотя и тут были определённые мысли. Но и просто так отдать наследие ордена я никому, даже Виктории, не мог. Поэтому...
