— Не знаю. Только что доставили, — как всегда немногословно ответила девочка, после чего столь же бесшумно упорхнула.
Посмотрим. Если это доставили совой в обход защиты, то вариантов отправителя тут немного — наши немногочисленные сторонники, Гринготтс, Флёр или Хэллсинг. Достав лист бумаги, и на автомате накинув на него заклинание, я углубился в чтение.
Интересно. От леди Интегры, да ещё посреди ночи — видимо что-то срочное. Ей назначил встречу в Лондонской национальной картинной галерее... Альбус Дамблдор. На нейтральной территории значит. И она настаивает на моём присутствии? Что могло понадобиться от неё директору? Точнее со вчерашнего дня министру магии. Ловушка? Но леди без Алукарда туда не сунется, а значит, без вмешательства самого Дамблдора ей вряд ли что-то грозит. Да и не думаю, что старик будет действовать столь открыто и опрометчиво.
Нужно было посовещаться с остальными. Да только встреча в полдень — осталось всего семь часов. И с чего такая срочность? Эх, не поспать мне сегодня.
* * *
Обсуждение письма от Интегры ожидаемо не принесло особых результатов. Понятно, что нужно идти, вопрос только в каком составе и как добираться. Приглашался только я, но это не значит, что стоит оставаться без прикрытия и после короткого обсуждения со мной отправились Сэрас и Блэк, которые в случае чего смогут вмешаться. Люпин же оставался "на хозяйстве", но в случае необходимости мог подключиться, взяв с собой всех, кроме охраны нашей новой базы. Поскольку в картинной галерее никто из способных к аппарации не бывал, то до места назначения решили добираться обычным транспортом. Несколько машин у нас были разбросаны по стране и порталы туда были само собой заготовлены, оставалось только накинуть отводящих внимания чар, чтобы не сверкать на пол Лондона нашим снаряжением.
Главным же вопросом по-прежнему оставалось, что ожидать от Дамблдора? В вариант с ловушкой я по-прежнему не верил. Какие ещё могут быть сюрпризы? Либо он очень убедительно намекнёт, что лучше бы нам тихо посидеть в сторонке, либо... предложит сотрудничество. Хотя пытаться предугадать ход мыслей этого старика дело гиблое. В любом случае Интегре я доверял, так что оставалось прийти и узнать всё самому. А почему собственно приглашался именно я? Можно сказать, что это последствия моего личного выбора.
Вспоминая первые дни после операции по эвакуации оборотней невозможно отрицать — тогда во мне что-то сломалось. А может наоборот — встало на место. То чем я жил оказалось ошибкой, недостижимой мечтой. Погоня за идеалами предков завела в такие дремучие болота, в которых так просто сгинуть без следа. Пришло осознание — чтобы жить как они, нужно либо иметь за спиной реальную силу, но и это, как показала история, не было гарантом, либо заранее смириться с неизбежным уничтожением. Они жили, не заглядывая в будущее, сегодняшним днём и не шли на компромиссы с совестью — чертовски заманчиво, но глупо и безрассудно.
Библиотека не принесла мне ничего хорошего — лишила семьи и здоровья, сделала мишенью для имеющих власть и силу, но практически ничего не дала взамен. Редко какие знания подчерпнутые в ней приносили реальную пользу, а всё остальное представляло собой крайне запутанное сплетение воспоминаний. Предки явно не особо напрягались, систематизируя информацию, а мне, чтобы разобраться в этом вся жизнь потребуется, да и то не факт что хватит. В общем, можно смело констатировать — род со своей обязанностью не справился, а у меня попросту нет времени делать эту работу за них. Да и желания, если честно, тоже.
Слишком долго я плыл по течению, подстраиваясь под обстоятельства. Сколькое из всего произошедшего за последние годы было результатом моего выбора или желания? Единичные случаи. Печально, но факт. И точкой во всём этом стал спущенный курок — осознанная казнь. И вот теперь, оказавшись на обочине сразу двух миров, мне предстояло искать какие-то пути не только выживания, но и решения лавиной навалившихся проблем.
При формировании новой независимой структуры одним из первых вопросов стало руководство. Необходимость единоначалия понимали все, но вот брать ответственность на себя желающих не было. Да и если подумать — Виктория не подходила по очевидной причине зависимости от меня, Гарри можно было даже не рассматривать, мы не хотели лишать его шанса на нормальную жизнь, поэтому формально он оставался в стороне. Да и если отбросить этот факт, ну какой из него глава? Оставались трое, но Блэка в первую очередь заботило благополучие крестника, а Люпину, несмотря на приобретённый опыт руководства отрядом, по-прежнему не хватало решительности. Я же был скорее связующим звеном между всеми этими людьми, человеком, из-за которого мы оказались в одной лодке, и на главенствующую роль не особо тянул.
Но это был не тот вопрос, который можно было игнорировать — нужен был лидер, хотя бы для чрезвычайных ситуаций, и я решил брать дело в свои руки. Причем, далеко не как формальность — у меня были идеи и желание их отстаивать. Все изрядно удивились, но спорить не стали, что, на мой взгляд, было странно. Впоследствии я вообще достаточно часто ощущал на себе чужие, оценивающие взгляды. После казни меня стали опасаться? Или просто беспокоились?
Остальное было достаточно просто, если конечно не вспоминать коллапс с обеспечением. Но и его кое-как мы решили. В итоге Сэрас со своим будущим супругом занялись подготовкой личного состава и новичков — она брала на себя физическую и стрелковую подготовку, Ремус в свою очередь магическую. Помогала им в этом покинувшая аврорат Тонкс, хотя я предпочел бы видеть её в качестве осведомителя, но о попытках принуждения в этом вопросе и речи быть не могло. Сириусу досталась роль дипломата, и он пытался наладить связи с нейтральными семействами, а заодно на практике учил Поттера вести родовые дела, то есть понемногу помогая всем остальным.
Я же в основном возился со снабжением и прочими организационными вопросами, правда не без помощи Интегры и гоблинов. Вообще, постоянная нужда в помощи подземного народа меня откровенно тяготила. Я ведь прекрасно знал, что они точно также сотрудничают и с пожирателями. Если клиент способен заплатить — они сделают всё в лучшем виде, такова их суть. Конечно, есть определённые ограничения, например распространение частной информации, но кто знает, не является ли и это вопросом цены? Собственно, таков был весь магический мир. Даже те же представители МКМ что нам помогали, на деле преследовали свои интересы. Где результаты расследования? А нету их. Ничего не нашли? Смешно. Просто придержали компромат против Дамблдора для себя. Впрочем, политики нашей стороны мира ничем не лучше — умудряются вставлять палки в колёса тем немногим, кто пытается сражаться на их же стороне. Идиотизм. Хотя, нет, скорее банальная жадность. Грустно всё это.
Остальные вопросы решались сообща, а решения принимались голосованием. Впрочем, так выходило далеко не всегда. Первые недели шло налаживание работы и всё было в порядке, но потом неизбежно встал вопрос — а что собственно делать? И тут возникли первые разногласия. Блэк с Люпином ничего кроме тактики ордена, то есть помощь аврорату и защиты мирных жителей предложить не могли. У меня же были совершенно другие замыслы, которые остальным явно не пришлись по вкусу. Я был твёрдо уверен — у пожирателей должна земля гореть под ногами. Нельзя, чтобы они чувствовали себя в безопасности нигде, даже в собственном доме. Встречный террор заставил бы их нервничать, постоянно оглядываться и, как результат, действовать куда менее эффективно. А это в свою очередь помогло бы Хэллсингу, ну и аврорату с орденом феникса заодно.
Продавить этот вариант мне удалось только потому, что остальные были шокированы, а Виктория пусть и без особого желания, но всё же поддержала меня. И вновь я стал объектом пристального внимания, но с непониманием соратников пришлось мириться. Зато первые же шаги в этом направлении оказались успешны — ПСы просто не были готовы к такому повороту. А потом понеслось — планирование, удар, отход. И так раз за разом. Постепенно о нас начали ходить слухи, которые вкупе с невольной рекламой министерства позволили нам стать чем-то большим, чем просто отрядом вольных стрелков.
* * *
Добраться до галереи удалось без проблем. Почему Дамблдор выбрал именно это место? С леди Хэллсинг мы встретились, как и договаривались уже внутри, причем она была одна, как и я сам — мои сопровождающие остались снаружи. Впрочем, лёгкое давление всё же чувствовалось — Князь где-то поблизости. Перекинувшись парой дежурных фраз, мы направились вглубь абсолютно безлюдных переходов.
Пара поворотов и предо мной возникает светящаяся от наполняющей её мощи фигура. Последний раз без помех я видел этого человека ещё до суда, но его магическая структура по-прежнему поражает. Через десяток секунд мы остановились в нескольких шагах от Дамблдора, но тот, казалось, нас вовсе не замечал. Пауза затягивалась...
— Меня всегда поражали творения маглов, — наконец произнёс министр, — казалось бы, простая неподвижная картинка, но сколько в ней скрытой жизни и мощи. Среди нас, магов, подобных мастеров уже давно не встречалось.
— Вы пригласили нас, чтобы обсудить живопись? — голос Интегры буквально сочился ядом, при этом она явно была сильно напряжена. Как она умудряется язвить в такой ситуации?
Вместо ответа Дамблдор всё же повернулся к нам и замер, немного склонив голову. Изучает будто забавную зверушку в зоопарке. Поймав себя на этой мысли, я ощутил изрядный прилив раздражения. Жаль я не могу увидеть направления его взгляда и полноценно оценить выражение лица, но подозреваю, что моё присутствие его не удивило.
— Нет, не для этого. Мы здесь ради обсуждения возможности сотрудничества. Правда, я не припоминаю, чтобы приглашал вас, Александр. Наверно старость берёт своё.
— Сотрудничество?! — голос Леди сорвался на откровенное шипение, — после того, как вашими стараниями погибло более сотни моих людей?!
А заодно разнесло пол особняка, Виктория чуть не погибла, да и мне не очень понравилась "тёплая" встреча с Волдемортом. И это помимо подлянок в школе, а также того, как он обошёлся с Гарри. Список претензий к Дамблдору был изрядный.
— Эти фанатики всё равно бы напали и не факт, что ваши потери в этом случае не были бы выше, — от того равнодушия, с которым он говорил о смерти десятков людей, начала просыпаться настоящая ярость, но приходилось держать себя в руках.
— Нападение на орден, призыв демона, вмешательство в дела короны, — перечислила Интегра, отчего только сильнее распалилась, — вы вытерли ноги о древние договорённости и теперь говорите о сотрудничестве?!
— Именно, — совершенно спокойно подтвердил бывший директор Хогвартса, — выяснить отношения можно будет и позже.
Как ни горько было это признавать, но в этом он был прав — долг превыше всего. Интегра не могла этого не осознавать, и видимо как раз осознание сего факта было причиной этой эмоциональной вспышки. Похоже, её бесила сама мысль о таком союзе, хоть он и был, по сути, необходим. Причем, скорее всего, оно и сама это понимала, а от того злилась ещё больше.
— Да как вы смее...
— Довольно! — неожиданно рявкнул Дамблдор, — вы бездумно влезли в дела магов и теперь говорите о нарушении договорённостей?! Да мне плевать, сколько людей погибло из-за неспособности их начальства правильно расставить приоритеты! Кто вообще доверил такую мощь малолетней дуре, не способной взглянуть дальше своего носа?! Из-за вашей глупости и гордыни теперь погибнут сотни, если не тысячи, включая ваших драгоценных маглов. И всё ради чего? Ради одного мальчишки?! Да, скорее всего он бы погиб, но своей жертвой сохранил бы множество жизней. Что же, радуйтесь, вы добились своего и теперь он, если повезёт, переживёт эту бойню.
Думаю, никто из учеников Хогвартса не поверил бы, что старик может ТАК говорить. Сейчас пред нами действительно был великий маг и лидер магической Великобритании. И, похоже, он был крайне раздражен. И, тем не менее, в его словах был смысл. Вот значит какая роль была отведена Поттеру — жертва. Пожертвовать пешкой, что бы сохранить фигуры и позднее загнать вражеского короля в угол? Похоже, именно так Альбус Дамблдор воспринимал этот мир.
— Не стоит играть с чужими жизнями, Дамблдор, — палочка будто сама возникла в руке, пусть я и знал, что она бесполезна против такого мага, — кем вы себя возомнили? Богом? Не вам решать, кому жить, а кому умереть! Вы могли рассказать, объяснить и подготовить, но вместо этого играли людьми как фигурами. Я не верю, что возрождение Волдеморта невозможно было предотвратить, но вы единолично решили за всех. И после этого вы пытаетесь в чем-то обвинять нас?!
Вмешательство в эту перепалку стало неожиданностью не только для них, но и для меня самого. Наверно, со стороны это смотрелось как лай мелкой дворняги на машину. Но позиция новоиспеченного министра была для меня абсолютно неприемлема. Да, жертва может преломить ход битвы или даже войны, но она должна быть осознанной и никак иначе. Особенно если учесть, что ситуация не была безнадёжной. Знай бы я всё, что знаю сейчас и мог бы попробовать отыскать и обезвредить крестражи. Должен был быть способ. Не могло не быть.
В повисшей тишине отчетливо прозвучал щелчок взводимого курка. Прямо из стены появилась фигура Князя, который ни слова не говоря приставил ствол к затылку мага. И ни пафосных речей, ни этих странных шуточек — похоже, он был действительно зол. Зря старик Интегру оскорбил, ой зря.
— Если считаешь, что справишься со мной, кровосос, то можешь попробовать, — Дамблдора казалось происходящее ни капли не смущало, — но думаешь, они это переживут?
Но Князь проигнорировал и это. Он явно уверен в своих силах и только ждёт команды.
— Не стоит, Алукард, — голос Интегры прозвучал тускло и безэмоционально, видимо выплеснув накипевшее она, наконец, взяла себя в руки, — боюсь, что у нас действительно нет вариантов кроме сотрудничества. Пусть меня и воротит от самой мысли об этом.
Слова были сказаны. Да, я тоже не в восторге от этой идеи, но даже нейтралитет существенно снижал возможности сторон по противодействию ПСам. Что тут говорить об открытой вражде с моей группой. И пусть я бы с удовольствием лично придушил этого старого манипулятора, но он лидер магической Британии и без него вероятность успешного противостояния слишком низка.
Дальше пошел конструктивный диалог. В чём сотрудничать, взаимные обязательства, гарантии не нанесения друг другу вреда прямо или косвенно и тому подобное. Меня же в первую очередь волновал вопрос нашего статуса "вне закона" и тут всё было сложно — авроры гибель своих "собратьев" не простили и не собираются. В принципе, в этом вопросе их позицию я понимал. Дамблдор уверял, что Скримджера можно убедить, но вот что будет по окончанию войны... Если мы до него вообще доживём. В общем, в этом деле больших подвижек ожидать не приходилось — сейчас палки в колёса вставлять не будут и ладно.
По большей части всё это было скорее предварительным обсуждением — стороны обозначали свои позиции. Ещё потребуется несколько дней на детальное согласование сотрудничества и что гораздо важнее на формулировку клятв, дающие гарантию от удара в спину.
