За десять лет кусок земли, на котором росли лишь деревья, трава и кусты, и текли ручьи, радикальным образом преобразился. Участок обнесён высоким фигурным чугунным забором, по периметру которого наложены маглоотталкивающие чары. Создать такой забор с помощью магии из дешёвых окатышей железной руды волшебнице оказалось быстрее, проще и дешевле, чем что-то строить привычным образом.
Вообще, такие заборы тут ставить не принято. Обычно фермеры либо сажают по периметру участка деревья, и то лишь вдоль дороги. Могут поставить ограду от домашней скотины, чтобы животные не вышли на шоссе. Обычная ограда — это низкие деревянные столбы, вкопанные через шесть метров, к которым прибиты две доски, плюс такой же конструкции большая деревянная воротина на месте грунтовки, ведущей к дому, который зачастую прячется в глубине участка. Редко, когда дома стоят вплотную к шоссе — местные жители предпочитают тишину и чистый воздух, а не слушать шум автомобилей и вдыхать выхлопные газы. Возле дороги у каждого дома стоит чёрный пластиковый мусорный бак. Когда он пустой — его кладут набок, чтобы мусороуборщики видели это и понимали, что можно не останавливаться, ну и чтобы ветром его не унесло.
На участке построен просторный и уютный дом: одноэтажный, с четырнадцатью комнатами, крытой верандой вдоль всего дома, с изумрудной лужайкой и садом перед ней. Сзади имеется бассейн с небесно-голубой водой. Помимо дома хватает иных построек. Тут и ажурная беседка посреди исполинских нотофагусов бурых и эвкалиптов; и детский домик; и амбар для домашних животных, в котором содержатся коровы, овцы и куры; и сарай с амбаром для хранения инвентаря и кормов; и огромный гараж, в котором хватает разной техники: квадроцикл, дельтаплан, минитрактор, пятиместный пикап и пятидверный внедорожник — оба автомобиля одной серии Тойота Лэнд Крузер 70.
Эти автомобили пользуются большой любовью жителей австралийской глубинки из-за их легендарной надёжности. Если спросить у местных синоним надёжности, они сходу ответят: один аш зет. 1HZ — это легендарный рядный шестицилиндровый дизельный двигатель с чугунным блоком цилиндров и ресурсом более полумиллиона километров, способный ездить на солярке плохого качества. Редко когда встретишь австралийского фермера, у которого не будет одного из четырёх автомобилей семидесятого семейства Лэнд Крузеров, выпускаемых для австралийского рынка по сей день.
За столом собралась вся семья. Марлин выглядела на десять из десяти. Пусть ей уже не двадцать, но на девушку после трёх родов она никак не тянула. Всё такая же стройная бестия.
Даглас Хоггарт, бывший Гарри Поттер, с охотой уминал стейк. Парень радовал Дункана — вымахал здоровяком. Плечистый, мускулистый, выглядит не свои одиннадцать, а лет на двенадцать-тринадцать. Силушки у него столько, что постоянно что-то ломает. Возможно, Дункан перестарался с его тренировками и поспешил с инициацией по якутской шаманской школе. После обретения второй формы в виде пантеры парень набрал мышечную массу и не знал, куда девать неуёмную энергию. Но чтобы было что тратить, он ел, как и положено перевёртышу — очень много.
Его старшая десятилетняя дочка Мораг вышла вся в мать и бабушку. Такая же огненно-рыжая, кареглазая и реактивная.
Зато средняя девятилетняя дочка Наташа, названная в честь его приёмной матери, вся в него: голубоглазая блондинка, красивая, словно куколка.
Младшему сыну Максвеллу уже семь — в этом году он пошёл в Махотокоро вслед за братом и сестрами.
Кошкотун вымахал в здоровенного белого чистокровного книзла. Он ужинал вместе со всей семьёй, но не за столом. Для него в просторной кухне-столовой выделен отдельный уголок, где всегда стоят миски со свежей едой и водой. Бедняга поначалу страдал в теле самочки, но спасибо Марлин — догадалась использовать на нём противозачаточные чары. Позывы спариваться с котами он за всё время так и не испытал, оттого вёл привычный кошачий образ жизни, то есть ел, спал, охотился на мелкую живность и давал себя гладить.
Сложней всего Дункану и Марлин пришлось в начале. Он твёрдо решил отдать детей в лучшую школу магии, и таковой посчитал Махотокоро. Ведь только там даётся наиболее полное образование простых людей и волшебников. В русском Колдотворце примерно так же, но всё же там детей грузят знаниями не настолько.
Чтобы учиться в японской школе магии, дети должны были говорить и читать на японском. Для этого их родителям пришлось спешно учить этот язык. Дома они старались говорить и на английском, и на японском. В результате дети прекрасно знают оба языка.
Тестя с тёщей Хоггарт не обидел. Он прикупил им соседний участок и помог отстроиться. Даллас крепко встал на ноги — устроился капитаном на туристический катер — катает туристов на экскурсии к коралловому рифу. Зарабатывает он весьма прилично.
У них с Мэри всё настолько хорошо, будто заново начали жизнь. На радостях они семь лет назад преподнесли Марлин сюрприз в виде сестрёнки Джесси, которая много времени проводит среди племянниц и племянников и отправилась учиться в один класс вместе с Максвеллом.
Пережитое в прошлых жизнях не могло не отразиться на психике Дункана. Он готовился к любым непредвиденным проблемам.
Помимо видимых построек, на их участке имелось два бункера. Один прямо под домом. Второй — под садом из диких деревьев, оставшихся от леса. Этакий домашний облагороженный парк, в котором любят играть дети, представляя, будто находятся в реальном лесу.
Оба бункера защищены множеством чар. В шкафах с незримым расширением и чарами стазиса хранится столько продуктов на чёрный день, что хватит прокормить сотню человек на протяжении десяти лет. Помимо этого там спрятан целый арсенал и есть всё необходимое для жизни: запасы одежды и обуви, тканей, ниток, иголок, бытовой химии, горюче-смазочных материалов, некоторый запас техники с запчастями и прочего, на что только хватило фантазии Дункана. Уж в чём, а в деньгах семья Хоггарт не стеснена — одни из самых богатых людей Австралии.
В каждой комнате дома на стенах в обилии висит оружие. Естественно, жена не позволила бы ему хранить оружие в открытом доступе в доме, полном детей, если бы не магия. Все пушки и колюще-режущие предметы зачарованы маглоотталкивающими чарами от полиции и соседей. А чтобы дети не убились, Марлин где-то откопала возрастные чары. Никто младше семнадцати не может притронуться к оружию. При настойчивой попытке сделать это, ребёнка мягко отбросит от опасного предмета.
Дети быстро сообразили, как использовать это. Они придумали себе игру в салки с прыжками от стен. Бывает, сидишь, читаешь книгу, а тут мимо с громким топотом проносится табун. Один ребёнок прыгает грудью на автомат, чары отталкивают его, он совершает кувырок через сестёр и налетает на пулемёт. Ещё один полёт заканчивается возле стойки с катанами. Следом за ним между гранат и пистолетов скачут три егозы. И вот сидишь, книга выпала из рук, в висках стучит кровь, на голове ищешь седые волосы, а вокруг по гостиной летают дети. Убиться сложно, поскольку после первой же подобной игры Марлин заколдовала в доме все поверхности ватными чарами, которые при приближении быстро падающего предмета создают воздушную подушку, смягчающую падение. Правда, перед этим она едва не поседела и чуть не прибила мужа.
Неожиданно Дункан замер. Всё хорошее настроение тут же было слито в унитаз. Вампирские чутьё на живых существ осталось с ним бонусом с прошлой жизни и усилилось до максимума после завершения перестройки организма. Он чувствовал теплокровных животных на приличном расстоянии. Это стало одной из причин покупки участка на отшибе.
Кто-то скажет: паранойя. Но вот случилось то, чего он опасался и к чему готовился. На краю чувствительности по небу со скоростью сорок миль в час летели четыре человека. Причём летели они на небольшой высоте и не вместе, как это было бы в самолёте, а по отдельности, как это делают волшебники на мётлах.
— Марлин, — стало серьёзным его лицо, — хватай детей и перемещайтесь порт-ключом к родителям. К нам летят четыре волшебника, возможно, Пожиратели нас нашли!
Марлин испуганно округлила глаза и продолжила сидеть на стуле. Дети не восприняли угрозы всерьёз.
— Быстро! — повысил он голос.
Потакая своей паранойе, Дункан убедил жену научиться зачаровывать порт-ключи. Информацию об этом найти непросто, поскольку эту сферу перемещений контролируют Министерства Магии. Но деньги открывают многие двери. Дункан попросту подкупил миссис Чанг. За солидную взятку она передала все учебные материалы, которые предоставляет сотрудникам портального отдела британское Министерство Магии.
С тех пор, как Марлин освоилась с этими чарами, у них появились аварийные порталы в разные места. Частенько они путешествовали всей семьёй с помощью самодельных порталов.
Окрик мужа привёл женщину в чувства. На её лице проступила паника. Она раскрыла длинный браслет-верёвочку на левом предплечье, размотала его и рявкнула на сыновей и дочерей:
— Быстро хватайтесь за портал!
Мама в гневе — это страшно для любого ребёнка. Дети рванули со своих мест к матери. Когда все схватились за портал, Марлин активировала его.
Дункан наблюдал за исчезновением родных от стены, противоположной окну, снимая оттуда разгрузку, кармашки которой забиты боеприпасами и гранатами, а сбоку на поясе закреплена кобура с Береттой. Он надел разгрузку прямо на синюю футболку. С шортами до колен это смотрелось комично, но пусть лучше над ним посмеются, чем прочитают панихиду.
АК-47 за ремень на шею и за спину его, в левую руку 7,62 миллиметра пулемёт FN MAG, на плечо гранатомёт РПГ-7.
Шагая в сторону веранды, он хищно оскалился и тихо произнес:
— Обожаю запах пороха по вечерам!
Глава 44
Северус Снейп пребывал в отвратительном настроении. Последние десять лет единственной его радостью был июль, потому что в это время у него отпуск, и он мог, наконец, отдохнуть от надоевших детишек.
Он ненавидел мелких спиногрызов. Вообще, в мире было мало того, что любил бы Снейп. Единственной его большой и светлой любовью оставались зелья. Но он не мог бросить преподавание в Хогвартсе, поскольку Дамблдор держал его за яйца.
В начале восьмидесятых он бросился в ноги Альбусу, моля его спасти Лили. Тогда сдуру он поклялся защищать Гарри Поттера. Но директор не сдержал своего обещания — Лили умерла, а её отпрыск от семени мерзавца Джеймса Поттера, которого он искренне ненавидел, чудом выжил. Свою ненависть к Джеймсу он перенёс на его ребёнка, которого теперь обязан защищать. Но этот спиногрыз исчез — был похищен. Снейп радовался этому событию, но вместе с тем его терзала клятва. Она не давала ему спокойно спать и нормально колдовать, что ему не прибавляло любви к мальчишке. Он заочно был готов вылить на Гарри тонны помоев и издевательств, если тот поступит в Хогвартс.
В тот же день, когда Лили не стало — погиб Тёмный Лорд. К тому времени погибла большая часть Пожирателей смерти. Никто не ожидал, что обычный устрашающий рейд, целью которого было убийство семьи одного из членов Ордена Феникса — Марлин Маккинон, закончится смертью сразу тринадцати Пожирателей.
Потом в течение нескольких дней с двумя Пожирателями из тех, которые напали на Маккиннонов, произошли крайне подозрительные и нелепые несчастные случаи. Фенрир Сивый поскользнулся на мыле и упал виском на серебряный гвоздь, и это ловкий оборотень в родном лесном лагере оборотней, где ни мыла, ни серебра отродясь не водилось. А чистокровный волшебник, который о маглах вообще ничего не знает, умер от передозировки героина. Героина, мать его! Он о нём никогда не слышал, шприца в глаза не видел, о том, где и на что купить магловскую дурь и как её использовать никакого представления не имел.
Что удивительно, о самих Маккиннонах ни слуху, ни духу. Они пропали без вести. Все Пожиратели, включая Снейпа, были уверены, что именно они разделались с тремя боевыми пятерками. Их способности сильно недооценили. Беллатриса Лестрейндж грозилась уничтожить этих мерзавцев, Воландеморт сыпал проклятиями и угрозами. Но остальные помалкивали. Они ни за что не признались бы, что до грязного исподнего боятся волшебников, которые походя убили толпу Пожирателей, а после цинично и показательно добили выживших. Это словно гигантский транспарант с надписью 'Жестокая кара настигнет любого, кто полезет к нам'.
Смерть Тёмного Лорда стала спусковым крючком. Снейп во время злополучной клятвы передал Дамблдору информацию по всем известным Пожирателям. Тот слил эти данные Краучу-старшему. В результате всех сторонников Воландеморта быстро поймали авроры и начали так же оперативно судить. Никаких проволочек. Самых отпетых Пожирателей пожизненно упекли в Азкабан. Тех, кто пошёл на сделку и занёс денег нужным волшебникам, освободили, типа они были под Империо. У Снейпа не было денег, поэтому его чуть было не упекли в тюрьму. Но тут появился весь такой героический Дамблдор и взял его на поруки, мол, мальчик не виноват, он был моим шпионом в стане врага.
С тех пор Снейпу ничего не остаётся, кроме как выполнять поручения Альбуса. Стоит тому лишь сказать, что Северус ведёт себя плохо, как его вновь упекут в Азкабан.
К преподаванию он со скрипом привык. Но вот началось то, чего он с ужасом ожидал — Дамблдор его внезапно вызвал из отпуска и отправил вместе с тремя бойцами Ордена Феникса спасать мерзкого Гарри Поттера из лап похитителей. Лучше бы этот выродок никогда не нашёлся.
С ним в поход за правое дело отправились Артур Уизли, Сириус Блэк, которого он на дух не переносит, и Аластор Моуди, больше известный под прозвищем Шизоглаз.
Директор нашёл Поттера аж в Австралии. Портал туда он сделать не мог, поскольку никогда там не был. Пришлось им под видом туристов перемещаться в Австралию порталом от Министерства Магии. Вот только портал привёл их в Сидней, откуда до места назначения лететь на метлах десять часов. Пришлось им воспользоваться местной каминной сетью, чтобы переместиться в ближайший к нужному адресу общественный камин, но даже так им предстояло лететь не меньше двух часов. Снейп ненавидел полёты на метлах, поскольку боялся высоты. Тем не менее, летать он умел. Одно радовало — директор расщедрился на обратный портал. Хотя бы назад не придётся лететь.
Аластор, как самый опытный боевик в их команде, всё же один из лучших авроров, наложил на них всех и их метлы дезиллюминационные чары. Так им стало сложнее держаться вместе, зато они невидимые.
За пару часов полёта задница Снейпа будто превратилась в камень, ноги затекли, а по яичкам словно отбили барабанную дробь. Он обеими руками вцепился в древко метлы и мысленно проклинал всех Поттеров скопом и Дамблдора в частности.
Внизу показалась конечная точка маршрута. Среди исполинских нотофагусов бурых и эвкалиптов на большой территории то тут, то там были разбросаны разнообразные постройки.
'Хорошо живут киднеперы, — подумал Снейп. — Такому поместью даже Люциус Малфой позавидует'.
Внезапно из-под навеса дома вышел крепкий мужчина в шортах, дутом жилете с выпирающими кармашками и с пулемётом в руках.
