Напоследок, я поднял вопрос крестражей — всё же устранение Тёмного Лорда приоритетная задача. Прозвучавший ответ меня огорошил.
— Я поделюсь с Северусом всей известной мне информацией.
Он знал... Не удивлюсь, если с самого начала. А то и вообще Снейп изначально выполнял его приказ. Дамблдор... Просто невозможный человек. Хотя его жизненный опыт вкупе со способностями к легилименции наверняка позволяют и не такое.
На этой не очень приятной для меня ноте встреча была завершена. Мне стоило обсудить всё с товарищами и многое обдумать. Как бы то ни было, совместными усилиями нам по силам не допустить ещё большей эскалации конфликта. Главное, не упустить инициативу, которая, наконец, могла перейти в наши руки.
========== Глава 36 ==========
— Значит, диадема Равенкло и фамильяр Тёмного лорда? — задумчиво пробормотал я.
— Да, — подтвердил сидящий в кресле напротив меня Северус Снейп, — также Альбус не исключает возможности наличия ещё одного крестража, но исходя из того, что ОН ещё как-то может контролировать себя, я считаю это маловероятным.
Вот уж не думал, что настанет день, когда человек не столь давно преподававший мне зелья, а заодно являющийся моим деканом, будет заглядывать ко мне с докладом. Снейпа этот факт, судя по всему, тоже не радует, но он прекрасно умеет скрывать свои эмоции. Когда, или скорее ЕСЛИ, захочет.
— Какие-либо предположения о местонахождении диадемы у дире... министра есть?
— По мнению Дамблдора, Том Риддл оставлял крестражи в памятных для себя местах и их не уж так много. Наиболее вероятным в этом плане является сам Хогвартс, но найти там ничего так и не удалось.
Хогвартс значит... В этом древнем замке можно и целую армию спрятать так, что никто никогда не найдёт. Но всё же артефакт, изготовленный лично леди Ровеной это не безделушка, что бы затеряться с концами. Возможно, Серая Дама что-то могла знать и мне удастся что-то вытянуть из этого молчаливого призрака? В конце концов, она ведь указала мне на личную комнату своей матери.
— А что с фамильяром? — задерживать и без того весьма занятого мага не стоит, поэтому размышления на тему древних артефактов можно оставить и на потом.
— Змея, около тринадцати футов длиной. Ядовита, полуразумна и опасна. Обычно свободно передвигается по тем местам, где обосновался её хозяин, но, как правило, держится недалеко от него.
— Добраться до неё будет не просто. Фактически для этого нужно навязать открытый бой самому Волдеморту. А делать это до уничтожения крестражей паршивая идея. Замкнутый круг.
В этот момент в дверь вежливо постучались, после чего внутрь впорхнула Доу с подносом. Судя по запаху, она принесла нам кофе. Поблагодарив девочку, я взял чашку и с удовольствием сделал большой глоток бодрящей жидкости — последнее время высыпаться получается всё реже и реже. Даже возникала мысль начать принимать тонизирующие зелья, но эта вещь весьма пагубно влияет на организм в долгосрочной перспективе. Кофе по сравнению с ней лишь жалкий компотик.
— Эту проблему можно было бы обойти, — продолжил Северус, после того как Ава покинула кабинет, — но...
— Метка, — кивнул я, прекрасно понимая, о чем идёт речь. Получив возможность изучить это мудрёное заклинание, я твёрдо уверился в том, что при желании через неё можно и убить. Иначе, зачем эти каналы, идущие прямо к сердцу?
— Именно. Если способы от неё избавиться сохранив при этом жизнь и существуют, то нам они неизвестны. В противном случае, Тёмный Лорд мог бы лишится изрядной доли сторонников.
Информация была не новой — мы прекрасно знали, что многие из старых союзников Волдеморта с удовольствием оказались бы от этого маньяка подальше. Только вот пример при наличии метки скрыться невозможно — пример Каркарова это явственно показал.
— У нас по-прежнему нет никаких подвижек в этом направлении, — с сожалением в голосе ответил я.
Снейп даже невзирая на всю свою выдержку не смог скрыть своё разочарование. Он отчаянно надеялся, что я смогу найти хоть что-то в памяти предков. Но куча затраченного на поиски времени себя не оправдала — похоже, Волдеморт действительно сам изобрёл заклинание тёмной метки. Хотя у меня были мысли попробовать изучить её работу на практике. Я конечно не великий маг, но имея возможность детально видеть, как и что происходит, мог найти какое-то решение. Только для этого нужно захватить "подопытный материал". От самой мыли об этом меня передёргивало, но потенциальная польза перевешивала моральные нюансы этой проблемы.
Обсудив со мной ещё пару мелочей, Северус Снейп отправился в Хогвартс. Я же достал лист пергамента и начал надиктовывать небольшое послание Дамблдору — мне нужно было разрешение на посещение школы.
* * *
Хогвартс... Не думал, что снова здесь окажусь. Обычно говорят, что людям свойственно помнить только плохое, а хорошее быстро забывается — вынужден с этим согласиться. Стоило оказаться около замка, как я вновь ощутил себя едва ли не беспомощным из-за этого слепящего сияния и хаотичного переплетения магических потоков. Только мысль о том, что я здесь ненадолго, позволяла сохранить спокойствие.
— Идём, нас должны встретить, — поборов этот небольшой приступ слабости поторопил я Гарри, который, в отличие от меня, явно испытывал прилив ностальгии. Хорошо ему.
Узнав, что я направляюсь в школу, "племянничек" тут же навязался за компанию, а достаточно веских доводов ему отказать у меня не нашлось — в Хогвартсе сейчас действительно безопасно. Не в последнюю очередь именно потому, что там теперь нет Дамблдора. Новым директором стала Минерва МакГонагалл, что никого не удивило. Я, конечно, предпочел бы увидеть на этом посте профессора Флитвика, но вот нечеловека на него никогда не назначат. Меня в этом плане особенно забавляло, что именно Волдеморт, который опирался на аристократию, обещал расширения прав для "магических существ". И ведь кто-то в эту чушь верил.
Оказались мы около ворот в замок со стороны Хогсмида — каминная сеть в ключевых объектах была заблокирована в целях безопасности и для удобства обороны в случае необходимости. Вообще в этом плане нужно отдать новому министру должное — с наплевательским отношением к безопасности и безалаберностью прошлого правительства он боролся железной рукой. Усиленные патрули Аврората можно было встретить в том же Хогсмиде, всем желающим предоставлялись бесплатные услуги по созданию защиты на дом, в том числе для маглорождённых. Бесплатно! Также были мобилизованы ушедшие на пенсию авроры для обучения всех желающих навыкам самозащиты. В дополнение ко всему этому везде постоянно проверялось наличие меток. Это конечно не панацея, но тоже не мало.
Ворота с лёгким скрипом распахнулись и за ними "прорисовалась" высокая фигура.
— Мистер Поттер, мистер Эванс, — раздался несколько напряженный голос МакГонагалл, — рада приветствовать вас в Хогвартсе.
— Здравствуйте, госпожа директор, — в один голос ответили мы.
Судя по всему, испытывала она что угодно, но только не радость. Нет, относительно Гарри она наверняка была искренна, но вот относительно меня... Всё же зря я явился в форме и с оружием, но ничего лучше в моём нынешнем гардеробе попросту не нашлось, к тому же в другом виде чувствую себя не уютно, а тут ещё Хогвартс сильно сковывающий мои возможности. В итоге все, на что меня хватило, это отказаться от полной экипировки.
Да, в данный момент все участники нашей группы использовали облегченную версию уже испытанного защитного снаряжения. В комплект входил небольшой нагрудник, а также защита рук и ног. И весило всё это добро порядка пяти килограммов, то есть совсем не много, и потому мало влияло на мобильность, но при этом вполне могло защитить жизнь, пусть и не так надёжно, как полноценный доспех. Ну и само собой, всё это крепилось прямо поверх обычной формы. Со стороны, наверное, такой наборчик смотрелся нелепо, но для нас главное было функциональность. К тому же получался своеобразный отличительный знак, что шло нашему делу на пользу.
— Альбус не уточнял цель вашего визита, — развернувшись и приглашающим взмахом руки показав следовать за ней, произнесла МакГонагалл.
— Мне нужно попасть в башню Равенкло.
Задавать лишних вопросов Минерва не стала — всё же авторитет Дамблдора был для неё беспрекословен. Впрочем, для нас это даже хорошо. Дальше мы молча шли следом за новым директором и все эти лестницы с переходами казались мне совершенно чужими.
— Алекс, я... — внезапно начал Гарри и запнулся, но я прекрасно понял, о чем он хотел попросить.
— Хорошо, Гарри, можешь идти. — Со вздохом ответил я на невысказанную просьбу. Было очевидно, почему он так рвался в Хогвартс. Впрочем, почему бы и нет? Думаю, тут с ним ничего не случиться, а в случае чего пошлет мне своего патронуса. Правда в гостиную своего бывшего факультета самостоятельно он попасть не сможет. — Профессор, я и сам смогу добраться.
Правильно оценив мой намёк, женщина отправилась вслед за Поттером. Я же продолжил свой путь. Добраться до входа в гостиную Равенкло не составила труда — всё же в этих стенах прожил почти четыре года. Внутри было довольно людно, что неудивительно вечером буднего дня. Вороны как всегда рассосались по углам и занимались своими делами, но столь необычного гостя не проморгали даже они. Но удивлённые перешептывания мало меня волновали — я направился к статуе леди Ровены.
— Так и знал, что встречу вас здесь, — раздался позади хорошо знакомый голос, — рад вас видеть в добром здравии.
— Здравствуйте, профессор, — обернувшись, ответил я. Невольно на губах заиграла улыбка, вот уж кому-кому, а Флитвику я действительно был рад.
— Я догадываюсь, зачем вы пришли, Александр, — неторопливо приблизился к статуе полугоблин, — но не думаю, что стоит отвлекать от дел моих учеников. Спустимся?
Кивнув, я прикоснулся к перстню с эмблемой рода. Быстрый, но плавный спуск и мы оказались в личных апартаментах Ровены Равенкло. И были мы здесь не одни — недалеко от рабочего стола завис призрак.
— Если ищете Серую Даму, то в первую очередь стоит проверить это место. Видимо именно поэтому раньше она откликалась на зов учеников факультета около статуи.
— Как вы догадались? — не удержался я от вопроса.
— Альбус неоднократно предпринимал усилия по поиску диадемы и зачастую просил меня о помощи. А когда я встретил Минерву и узнал, что вы направляетесь в башню, то ответ стал очевиден.
Услышавший наш разговор призрак Елены Равенкло подлетел поближе и завис напротив меня. Что же, перейдём к делу.
— Мне нужно знать, где сейчас находится диадема вашей матери.
В ответ призрак лишь покачал головой и отвернулся, после чего медленно полетел обратно к столу.
— Впечатляющая методика, — раздался ехидный комментарий Флитвика.
Проигнорировав замечание профессора, я вытащил из подсумка массивную цепь с символикой ордена — один из элементов регалий великого магистра. В каком бы состоянии не пребывала сейчас Елена, она была и есть дочерью Ровены. И пусть та формально удалилась от дел ордена, членом его она быть не перестала. Серая Дама обязана мне подчиниться.
При виде цепи призрак ощутимо вздрогнул. Что же — есть контакт.
— Где. Диадема. Ровены, — четко и раздельно повторил свой вопрос я.
Колебания призрака были заметны даже мне, но после непродолжительной внутренней борьбы Серая Дама как-то сгорбилась и направилась в сторону выхода. Не сговариваясь, мы последовали за ней.
— Профессор, я так и не поблагодарил вас за помощь во время турнира, — после нескольких минут молчаливого перемещения по замку нарушил я тишину.
— Не стоит, Александр, тем более что я всё равно опоздал, — судя по тону, Флитвик действительно был опечален этим неприятным для меня фактом.
— Вы хотя бы попытались и, скорее всего, спасли жизнь Краму, что тоже не мало. И вообще...
Я хотел сказать о том, что без обучения у него я бы, скорее всего, уже давно загнулся, но тут Серая Дама прямо на наших глазах нырнула в стену. Первая мысль была об иллюзии, но меня таким способом не обмануть, да и профессор многоопытный мастер чар. Подойдя к стене, я прикоснулся к ней рукой и ощутил под ладонью шероховатую каменную поверхность. Призрак возвращаться не спешил.
— Хм... посмотрим, — первым сориентировался профессор и начал выписывать палочкой изящные петли, в которых я распознал диагностирующие чары. Несколько минут я молча ожидал, пока Флитвик закончит.
— Интересно. Некая магия ощущается, но я никак не могу понять её суть, — несколько обескуражено произнёс профессор, — подождите здесь, Александр, я прихвачу пару артефактов и вернусь. Похоже, мы наткнулись на очередную загадку Хогвартса!
Молча кивнув, я остался около стены, а воодушевлённый профессор заспешил в свой кабинет. Надеюсь, у него получится что-то понять. Минут через пять из ближайшего коридора послышались голоса, и я подумал было, что Флитвик прихватил кого-то с собой, но с удивлением я узнал голос Уизли и Грейнджер. Компанию им составлял Поттер. Что же, похоже, они помирились. В принципе я был рад за него. Ранее у меня возникали мысли о том, что эта парочка сошлась с Гарри не без участия одного пронырливого старика, но сейчас ему вроде как уже поздно пытаться на него повлиять.
— Алекс? Что ты тут делаешь? — раздался возглас Поттера.
— Стою, — хмыкнул я.
— Что это на тебе? — удивлённо спросил Рон, после того как мы коротко поздоровались.
— Такую форму носят подразделения СВС армии Великобритании, — не успел я и рта открыть, как пояснила Гремиона, — а это что, пистолет? Настоящий?!
— "Какие же они ещё дети..." — промелькнула в моей голове немного грустная мысль. В чем-то я им завидовал.
Из последующего трёпа удалось уяснить следующее — Гарри попал в гостиную к грифам и помирился со своими друзьями. Теперь они повели его, чтобы показать некую "выручай комнату" обнаруженную близнецами. Оказалось, что в начале учебного года Фадж пытался копать под Дамблдора и послал инспектора от министерства, коим оказалась крайне неприятная дама по имени Долорес Амбридж. Та сходу развела кипучую деятельность, которую некому было пресекать, поскольку директору было не до школы. В общем, скрываясь от назойливого внимания, близнецы нашли это место, правда теперь оно не особо актуально, потому что Амбридж одной из первых вылетела из министерства с приходом Дамблдора. Что с ней стало дальше, я так и не узнал, поскольку разговор стих с возвращением Флитвика.
— Профессор, думаю, ваши артефакты не понадобятся, — такой фразой встретил я полугоблина, который тащил в руках нехилых размеров сумку.
Итак, если это место создаёт требуемое помещение, том нам нужно место, где хранится диадема Равенкло. Пройдя три раза мима этого участка стены с подобной мыслью, я с удовлетворением заметил проявившуюся дверь. Но войти внутрь мне было не суждено — оттуда "фонило" магией так, что я сразу же был вынужден отвернуться.
На поиски артефакта отправился сам Флитвик, которого я предупредил о потенциальной опасности. Гриффиндорской компашке декан воронов заходить внутрь также запретил, чем последние оказались весьма недовольны. Крайним оказался, разумеется, я, но недовольные замечания мною попросту игнорировались. Вообще такое место несло потенциальную опасность — через помещение с такой способностью к трансформации вполне можно было попасть внутрь минуя защиту. Стоит об этом сказать профессору.
