Спрингвейл давно уже является проблемой для Мегатонны. Всё дело в том, что этот городок был в свое время построен не из дерева и гипсокартона, а из нормальных кирпичей, плюс то, что он находился в низине, свело разрушения в нём к минимальным. А здание школы Спрингвейла и вовсе не пострадало. Время конечно взяло потом своё, но всё равно зачистка каменных руин — хлопотное дело. И когда там обосновывается очередная банда рейдеров, выбивать их оттуда ещё тот геморрой, и без потерь не обходится. А ведь ещё к осевшей там банде рейдеров присоединяются более мелкие отряды и банды рейдеров, и когда их число превышает некий уровень, начинаются набеги во все стороны. После этого Мегатонна собирает все силы, нанимает наёмников, если есть возможность, и выжигает это гнездо бандитизма калёным железом. Обычно помогает, но не на долго, через какое-то время приходит очередная банда и всё начинается по новой.
Пока тут было Братство Стали, их поддержка в зачистке Спрингвейла была очень важной и существенной, всё же силовая броня — это серьёзный аргумент. Но потом Братство Стали ушло, и пришлось снова обходится своими силами. А это опять потери, опять проблемы.
— А посему вы просто не взорвёте эту старую школу? — недоумённо интересуюсь я. — Заложить взрывчатки побольше, подорвать, и всё — рейдерам больше негде будет держать оборону.
Мне поясняют, что взрывчатка — товар дорогой и не сильно ходовой. И доставить её сюда тоже не просто, одна шальная пуля при нападении на караван — и всё взлетит на воздух.
— А тактический ядерный боеприпас? — не сдаюсь я. — Ни за что не поверю, что выстрел из гранатомёта ядерным боеприпасом не сотрёт с лица земли это здание.
— Ты его ещё достань! — Престон ухмыляется. — Да и цена у него тоже будет немаленькой. И ладно бы цена, тот же Мориарти за решение проблемы Спрингвейла не поскупился бы на крышечки, но вот где купить — это действительно проблема. Гранатомёты у нас есть, нескольких видов, и обычных гранат к ним хватает, а вот ядерных — ни одной.
Тут отступаю. В игре такая вещь тоже была редкостью. И то — там игра, а тут реальная жизнь. И в каком-нибудь ящике вряд ли можно найти такую хорошую вещь. А Братство Стали и Анклав не продадут такой боеприпас, им самим пригодится.
Дальше наш разговор не клеится, мужики снова разделились своей компанией по интересам, а я остался один. И о чём так долго можно разговаривать? Но делать нечего, приходится ждать.
Но вот наконец собеседники приходят к какому-то мнению и возвращаются к нам. Я жду, что мне наконец-то скажут, что они решили, но нет — Арвенс говорит, что они хотят проверить моё умение стрелять. Я только пожимаю плечами — любой каприз за ваши деньги.
Тут же, не отходя от кассы, мне в тире цепляют мишень, притаскивают ворох оружия и патроны к нему и просят выступить перед зрителями.
Выступил. Впечатлить не удалось, но и откровенных насмешек не было. Из лазерной винтовки отстрелялся отлично. Из лазерного пистолета чуть похуже, я подсознательно ожидал отдачи и первый выстрел ушёл чуть в сторону, потому что я дёрнул рукой. Из двух автоматов и винтовки все выстрелы легли в мишень, но вот точно в её центр не попала ни одна пуля. Двухстволка — тоже неплохой результат, хотя и не нарезное оружие, но я умудрился положить пули из обоих стволов весьма близко к центру мишени, но это все списали на обычное везение. Как оказалось, двухстволками почти не пользуются, но они есть, и в случае нужды их просто выдают всем подряд, авось кто-нибудь да подстрелит врага. В общем, оружие для бойцов последней линии, у кого своего нет. Патроны к ним самодельные, зато их много, снаряжены разными видами пороха — от очень дымного самодельного до бездымного заводского из Ривет-Сити(надо будет узнать, кто его поставляет в Ривет-Сити), начинка патронов — в основном, крупная пуля и картечь. В принципе, для боя, когда враг войдёт в пределы Мегатонны — вполне нормально. Перезарядка скоростью не блещет, но зато компенсируется количеством.
Пистолеты — не очень. Маловаты они для меня. Мне не очень удобно удерживать их в моей руке. Потому я и промахиваюсь. Лучше всего у меня получилось стрелять из "магнума" и какого-то большого револьвера, к которому был прикручен самодельный прицел. А вот китайский пистолет калибром 10 мм мне не зашёл, как и его американские собратья.
Плюс разборка и сборка, вопросы по уходу за оружием. Тут я немного плаваю, так как просто не понимаю, есть ли смысл отвечать, если в ответе упоминается всякое довоенное имущество, которое необходимо для обслуживания и полевого ремонта оружия. Но к моим неуверенным ответам не придираются.
Плазменное оружие мне не дали опробовать. Зато дали пострелять из огнемёта. Ранцевый огнемёт состоял из переносимых на спине баллонов и воспламенителя, соединённого с баллоном посредством топливного шланга. Воспламенитель удерживается двумя руками за рукоятки, перед соплом имеется пластина накаливания.
Навожу ствол воспламенителя в сторону силовой брони, жму на спуск, едва слышный треск разряда — и неистово крутящееся пламя вырывается из сопла, сопровождаемое негромким ревом и густыми облаками черного дыма небольшого размера. Длина огненной струи — приблизительно метров пятьдесят-шестьдесят.
Все с офигевшим видом смотрят на горящие силовые доспехи.
— Не думал я, что ты можешь и с этим уродцем обращаться! — говорит Арвенс. Я только скромно улыбаюсь, точнее пытаюсь изобразить таковое. Как оказалось, обращение с огнемётами тоже входило в тот ворох знаний, что мне выдали. Хорошо, что знание местного оружия вошло в список самого необходимого.
— А что, вы с ним не умеете обращаться? — для проформы интересуюсь я.
Ответ меня удивляет.
— Да! — в этот раз отвечает Корвуд, наш будущий связист. — Этот огнеплюй нам остался в качестве наследства после одной из зачисток Спрингвейла, где его подобрал Арчи Бегемот, его уже в живых нет, опился и помер несколько лет назад. Он один умел с ним обращаться, где только и научился. Предлагал другим научиться им пользоваться и заряжать его, но никто не захотел, никому не улыбалось поджариться из-за собственной неосторожности или неисправности старого оружия.
Тут уже у меня по спине пробежал холодок — а ну рвани эта гадость, вот было бы радости у местных — заживо поджаренный супермутант! Я аж вздрогнул, что не осталось незамеченным остальными. Но смеяться никто не стал.
— Это огнемёт. Ранцевый. Судя по виду — какая-то старая армейская модель. Какая именно — точно не скажу, не помню уже. Хорошая вещь, когда нужно выкуривать врага из траншей, закрытых огневых точек и тому подобных мест. — Я стараюсь говорить нормально, и мне это удаётся, голос не дрожит от волнения или страха. — Да и в уличных боях тоже хороши.
— Сколько в нём запаса? — деловито интересуется Арвенс.
Ставлю на предохранитель, воспламенитель тут же продувается автоматически сжатым воздухом, остатки огнесмеси вылетают из ствола и тут же опадают на землю. Разумно, а то затечёт где-то или загорится — мало не покажется. После чего наклоняюсь к ранцу с боезапасом, выискивая где там показатели заряда огнесмеси. Ага, вот они! Если верить тому, что я внезапно знаю, то у меня тут ещё хватит выстрелить раз пять-шесть. О чём и сообщаю Арвенсу. Тот кивает в ответ. Скорее всего, если вернёмся, то в будущей зачистке Спрингвейла я буду вооружён этим огнемётом и отправлен в бой. Надо будет как-то отмазаться от этой сомнительной чести. Рейдеры, конечно, подонки ещё те, но видеть, как тихо ревущая струя огня охватывает человеческие тела и ощущать, как запах сгорающего мяса забивает нюх, желания особого не испытываю.
После огнемёта мне вручают гранатомёт и учебную гранату. Тут проблем нет — просто зарядить, сделать учебный выстрел и разрядить. Справляюсь и с этим. Потом ещё просто метание гранаты, вернее заменяющего её куска железа сходной формы и всё, экзамен пройден.
— Ну, что каков будет вывод? — интересуюсь я у Арвенса после того, как вернулись относившие оружие в арсенал люди.
— Хорошо! — Не стал отнекиваться Арвенс. — Я ожидал худшего. А то, что ты ещё знаешь и как пользоваться огнемётом, так вообще приятная неожиданность. Я, правда, особо пока не представляю, где бы ты мог пригодиться с использованием этого оружия, но со временем что-то придумаем. А так нормальный результат, у нас многие хуже стреляют и с оружием обращаются.
— Что дальше?
— Дальше? Сейчас можешь быть свободен. Сходи пообедай, после обеда я зайду и расскажу тебе, что именно ты будешь делать в составе отряда. Заодно и посмотрю, что тебе нужно оставить, что бы лишнего с собою не тащить. Выступаем завтра, в полдень.
— Оружие? Можно своё или...
— Тебе больше нравится твоя лазерная винтовка?
— Да.
— Хорошо, я распоряжусь, тебе выдадут к ней дополнительный боезапас. Микроядерные батареи у нас есть. Своё имущество сдашь в арсенал, там его никто не украдёт. Или если хочешь, оставь его дома у той девочки, которую ты привёл сюда.
— Да, я наверное так и поступлю — оставлю всё у неё. Если всё пойдёт по худшему сценарию, будет ей от меня наследство.
— По худшему? Это вряд ли, худшее уже случилось. Максимум что нам там грозит — это стычка с заплутавшей бандой рейдеров или парочкой супермутантов, что вылезли из руин. Вряд ли будет организованное нападение на нас.
— Может быть, может быть... Хорошо, тогда я к себе, и потом жду вас у себя, когда вы уладите свои дела.
— Хорошо. Ребята, откройте ворота, Джеймс сейчас уходит.
И вот я уже стою за пределами их тренировочной площадки, за мною закрылись ворота, я предоставлен сам себе.
Я не стал терять зря время и направился в "Латунный фонарь". Война войной, а обед по расписанию.
Поглощая за столом в "Латунном фонаре" заказанную еду, я размышлял над тем, что только что видел, заодно отмечая, как сюда заходят и отсюда выходят клиенты "Фонаря". Я их немного напрягал, видно было по их взглядам, которые они бросали в мою сторону, но никто в панике не ускорял шаг и не пытался требовать, что бы меня прогнали. Похоже, слухи обо мне уже разошлись, а над моим образом уже немного поработали, и меня пусть и воспринимают тут как что-то не очень хорошее, но и смертельно опасного врага именно во мне уже не видят.
Мысли в голове текли неспешно, а такт движению моих челюстей, которые пережёвывали пищу.
Итак, меня проверили на предмет владения оружием, представили будущим участникам похода(или всё же рейда?), но какое место в отряде я буду занимать и каковы будут мои обязанности в самом походе — не сообщили. Сказали, что сделают это позже.
Показанное оружие у меня особых вопросов не вызвало. Понятно, что это всё трофеи, находки, покупки и конфискат, ведь с 2077-го года о централизованных поставках от производителя или складов тут могут только мечтать. Увы, арсенал Мегатонны не пополняется с оружейных правительственных фабрик. Потому мне просто предоставили образцы оружия, что бы понять, что я смогу использовать лучше, а что хуже. Когда я сказал, что буду пользоваться своей АЕР-9, мне просто подкинули боеприпасов и всё. Похоже, что такая ситуация Арвенса устраивает.
Почему с меня сняли размеры — тоже понятно. Наверняка, пока я буду ходить по Столичной Пустоши, местные портные и сапожники будут озадачены пошивом на меня нормального походного снаряжения и обуви. Своего рода ещё один якорь, что бы удержать тут меня, показывая, что если я буду лоялен, то мне за это будут ништяки и плюшки. Ну и дом, куда меня заселят. Интересно, мне отдадут тот дом, что через десять лет должен стать собственностью семейного подряда из 101-го убежища или какой-то другой? Хотя вряд ли тот самый, всё же у меня габариты поболее будут, а значит дом под меня будут точно строить, начиная от закладки фундамента.
Проверка силы и ума тоже вполне ясная вещь — знать, что я умею, и где буду обузой, а где наоборот, незаменимым помощником, не помешает.
А вот то, что мне больше ничего не сказали, говорит о том, что меня просто не знают куда приткнуть. Скорее всего, быть мне вечным караульным и нести что-то тяжёлое как носильщик.
Также интересует — почему Арвенс так уверен, что самое худшее позади, и нам ничего не грозит? Он что-то знает или просто опыт? Как-то слишком уж он самоуверен, учитывая, где мы и что нас может ожидать в районе поиска.
Отобедав, я расплатился и пошёл к себе домой, отмечая, как пере до мною расступаются люди. Хотя не совсем так, улицы тут вполне широкие, а людей на них не так что бы много, потому люди просто отходят заранее в сторону, что бы не оказаться у меня на пути. Зато вездесущие дети крутились вокруг меня хороводом, что-то обсуждая и тыкая в меня пальцами.
Меня такое поведение немного смущало, но полный желудок и исподволь накатывавшее желание подремать на корню зарубило это.
Придя домой, я не стал противится позывам организма и раздевшись, прикемарил.
Из сна меня вывел настойчивый стук в двери.
— Арвенс, это ты?
— Да.
— Входи, открыто.
— Здоров ты поспать, Джеймс! — Весело скалится вошедший Арвенс. — Да и храпишь тоже громко.
— Я не храплю, я рычанием через нос комаров отгоняю. — Отшучиваюсь я. — Какие новости? Присаживайся кстати, прямо на кровать.
— Спасибо! Значит так...
Арвенс инструктирует меня на счёт завтрашнего дня. За мною зайдут, потому уходить куда-то надолго не рекомендуется. Выступление сдвигается на пару часов, вылезли какие-то мелочи. С утра ко мне зайдёт человек, принесёт дополнительные боеприпасы к лазерке. Нести мне ничего не придётся, всё будут тянуть на себе брамины, но все ночные смены мои, так как у меня выносливость получше, а зрение и слух превосходят таковые у обычного человека. Также с меня помощь при разбивке лагеря и охрана. Еда на меня будет взята, но и поохотится тоже можно. По прибытие на предполагаемое место нападения я под охраной мегатонновцев лезу в реку на предмет обследования речного дна. В случае обнаружения нужных вещей, я возвращаюсь, мне выдают верёвку с крюком, и я снова ныряю, что бы зацепить крюк за груз, потом выныриваю, подаю знак, а остальные вытягивают добычу на берег и начинают её проверять. Если что уцелело — грузим на браминов и забираем с собою. В походе я иду в середине каравана, смотрю по сторонам и если замечу что-то подозрительное, сразу же поднимаю тревогу. К браминам не лезу, это не моя забота. Всё ясно?
Примерно чего-то такого я и ожидал, потому уточнив кое-какие мелочи, сообщил что мне всё ясно, и я буду ждать завтрашнего дня. Заодно уточнил, где живёт семейство Джонсонов и как туда дойти.
Когда Арвенс ушёл, я отобрал всё, что мне может, на мой взгляд, понадобится в походе, остальное всё упаковал и отнёс домой к Нате.
Там меня не ждали, но встретили довольно приветливо. Входить я не стал, просто пояснил Нате и её родителям, что от них нужно, после чего спихнул своё имущество старику Джонсону со словами "Если не вернусь — всё ваше!" и собрался было уходить, как тут на меня насела Ната. Приятно, что я тут хоть кому-то не безразличен. Объяснив девушке, куда я ухожу и зачем, пообещал вернуться и вообще вести себя благоразумно. Представив, как это выглядит для наблюдающих сие эпохальное событие соседей семьи Джонсонов, я чуть было не рассмеялся. Ну точно — жена просит, что бы муж не уезжал куда-то далеко.
