Спустя несколько минут полугоблин вернулся в сопровождении Серой Дамы, а дверь растворилась в стене, и я смог вздохнуть с облегчением. В руках он держал массивную шкатулку — наверно это было что-то типа контейнера для опасных вещей. Открыл он её только когда мы оказались в его кабинете. Внутри, как я и надеялся, лежала диадема. Теперь дело за малым. Вопрос только что делать с самим артефактом? Возможно, он может оказаться полезен.
* * *
Диадема Ровены Равенкло оказалось весьма занятной штукой — одевший её ощущал небывалый прилив спокойствия и четкость мысли. Если обычно размышления так и норовили соскочить на какую-нибудь постороннюю тему, и приходилось прилагать усилия для концентрации, то с этим артефактом всё получалось само собой. В общем, весьма полезная вещь и я решил её пока придержать у себя. Вот кончится война, тогда можно будет и отдать в Хогвартс как реликвию основателей. Флитвик такому исходу немного расстроился, но отнёсся с пониманием — без меня артефакт ещё неизвестно когда нашли бы, если вообще нашли, к тому же определённые права на владение я имею.
По возвращению мы обрадовали наших хорошей новостью — одним крестражем стало меньше. Если верить доводам Снейпа, то оставался только один, а значит, стоило сконцентрироваться на нём. Пока Волдеморт имеет возможность возродиться, пытаться навязывать "генеральное сражение" бессмысленно — ценой неимоверных потерь мы лишь добьёмся новой отсрочки, а то и вовсе ничего. Это в прошлый раз ПСы запаниковали и начали расползаться по норам, теперь же такой сценарий маловероятен.
Вариантов дальнейших действий я видел два — попытка непосредственного устранения фамильяра-крестража либо поиск способов избавиться от метки. Оба подхода имели как свои плюсы, так и серьёзные минусы. В первом случае в одиночку нам ничего не светит, а значит, придётся действовать совместно с Дамблдором, но это ещё полбеды. Гораздо хуже то, что фамильяра могут успеть укрыть. И опять же будут огромные потери без существенного результата. Во втором случае никаких гарантий успеха не существует, но вот если получится, то желающие спасти свою шкуру ПСы сами устранят змею, а Снейп проконтролирует ситуацию без особого риска для себя. Точнее без риска, превышающего постоянную опасность пребывания в роли двойного, а то и тройного, шпиона.
В общем, после недолгих обсуждений мы пришли к выводу, что к силовому варианту мы прибегнуть всегда успеем. Конечно, цена ожидания исчислялась в человеческих жизнях, но с другой стороны, в случае нашего поражения жертв будет ещё больше. Приходилось идти на компромиссы с собой, как бы не хотелось обратного.
Кроме того стоило сообщить об уничтожении крестража Дамблдору — возможно у старика есть свои планы по устранению фамильяра Тёмного Лорда. Но это от нас уже не зависит, а значит, стоило заняться посильным для нашей изрядно разросшейся группы делом.
========== Глава 37 ==========
Очередное предупреждение Снейпа о готовящемся рейде ПСов никого не удивило — сейчас подобное событие редкостью не назовёшь. К тому же нет никаких гарантий, что это не очередная дезинформация, ведь Дамблдор и Волдеморт активно пытались запутать друг дружку используя для этого Хогвартского зельевара. Не позавидуешь ему — не удивительно, что свободное время он предпочитает проводить в компании алкоголя. Мы же просто приняли эту информацию к сведению и приготовились ждать. Если поступит подтверждение атаки, то мы начнём свою операцию. Конечно, каждый раз так дёргаться не лучший вариант, но с другой стороны, не игнорировать же подобные сообщения?
На этот раз у нас были куда более дерзкие планы, нежели обычно — ни много ни мало, взять штурмом одно из родовых владений, в котором шла подготовка "молодняка" и захватить живьём несколько экземпляров с меткой. Для нас это, по сути, игра на грани фола — проломить защиту, одолеть сопротивление противника, да ещё и пленить часть из них. Будет тяжело, но всё же выполнимо.
В операции будут участвовать только лучшие — старый состав плюс Тонкс, Поттер и хорошо себя зарекомендовавшие себя новички. Ещё несколько небольших групп должны будут сымитировать атаки на другие объекты для создания лёгкой паники, но отступить, не ввязываясь в полноценный бой, и осуществить прикрытие нашего отхода. На защите нашей базы останутся только совсем неопытные новобранцы. Рискованно, но фиделиус ещё держится, так что с этой стороны никаких проблем не ожидалось.
— ПСы напали на Ариус Хилл! — ворвался с тревожными вестями Ремус.
В голове тут же всплыли подробности о таком населённом пункте. Магическая деревушка находящаяся недалеко от Лондона. Около полусотни жителей. Там наверняка есть патрули и авроры должны успеть вовремя, но всё равно жертв будет много. И, тем не менее, сейчас не время колебаться.
— Готовность пять минут!
К тому моменту, как я спустился вниз, в особняке Блэка царила зловещая тишина. Странно, обычно перед операцией это место похоже на растревоженный пчелиный улей. Но сегодня всё не так — впервые мы готовились нанести настоящий удар врагу, а не лёгкую пощечину. Если всё получиться, то даже без учета возможных подвижек с крестражами будет сделан большой шаг вперёд, к победе. И осознание этого факта ощутимо давило на всех нас.
Дальнейшие действия были отработаны до автоматизма — разделение на группы, активация первого потока портключей, оказаться в промежуточной точке и активировать второй поток. Двадцать минут на перемещение, занятие позиций и последние приготовления. По моим прикидкам авроры уже должны начать теснить ПСов, а значит, времени осталось не так много. Начинаем!
Прорыв защиты должен был осуществлять Сириус, как лучший из нас в соотношение силы к опыту. Набросав прямо на земле какую-то сложную схему, изобилующую заковыристыми рунами, он встал прямо в её центре. Все маги кроме Виктории разместились полукругом чуть позади, касаясь его руками — недостаток магии он будет черпать у нас. Направив палочку в сторону полупрозрачного для меня барьера, он начал зачитывать длинный речитатив заклинания.
Если честно, я ожидал чего-то громкого и мощных вспышек магии, но всё оказалось несколько по-другому. По телу разошлось лёгкое ощущение слабости, немного тряхнуло землю под ногами, а барьер стал более... плотным что ли и менее прозрачным, а потом начал "тухнуть" целыми фрагментами. В итоге образовалась изрядных размеров дыра, которая, если присмотреться, очень медленно зарастала.
— У вас около двадцати минут, — произнёс Блэк, оседая на землю.
Всё, теперь он не боец и пара человек, разумеется, не магов, поможет ему добраться до точки эвакуации, где они и будут дожидаться нашего возвращения. Ну, или уйдут без нас, если что-то пойдёт не так, но думать о таком варианте сейчас попросту вредно.
— Начали! — скомандовал Ремус и первым устремился в пролом барьера. Да, "в поле" у нас командовал он, поскольку его и мой опыт в этом плане просто глупо сравнивать. Так что пока всё идёт нормально, я послушно выполняю приказы.
Рывок до стен особняка занял считанные секунды — слежка за этим местом велась далеко не один день, и я был твёрдо уверен в отсутствии незапланированных сюрпризов. Парадные двери оказались даже не усилены магией, что сильно упрощало нам задачу, поэтому внутрь проникнуть удалось без проблем. До момента, когда ПСы очухаются и попытаться обороняться оставались считанные секунды.
В соответствии с планом мы разбились на три группы — первая удерживает холл, вторая и третья расходятся в разные крылья здания и начинают "зачистку". Моё место в одной из штурмовых групп. Выбить дверь, бойцы тут же кидают внутрь пару светошумовых гранат, дождаться хлопка и ворваться внутрь. Пусто. Жаль, что стены чем-то всё же укреплены, и я не могу видеть сквозь них. Из-за угла коридора выскакивает фигура, по которой тут же открывается плотный огонь. Маг падает как подкошенный, даже не успев ничего толком среагировать — видимо совсем неопытный. Переходим к следующей.
На этот раз, стоило нам подойти ближе, как дверь распахнулась, а из проёма начинают хаотично лететь заклинания. Маги, и я в том числе, выдвигаются немного вперёд, закрывая остальных щитами. Под таким прикрытием вновь повторяется трюк со светошумовыми и с той стороны слышится вскрик. Ворваться внутрь. Мельком оцениваю ситуацию — противников трое, один лежит, а остальные ещё на ногах, видимо успели защититься. Устоявшие враги попадают под подавляющий шквал пуль и заклинаний, выдержать который они не в состоянии. Пытаться пленить тех, кто представляет хоть какую-то угрозу, никто не собирается — жизни своих важнее. Лежачему добавляют пару оглушающий заклинаний и двое бойцов начинают оттаскивать его в холл.
Захватить мы рассчитывали человек пять, после чего начать отступление. Группа, удерживающая холл, по возможности должна ещё и заложить взрывчатку, которую пустят в дело во время отхода. Не факт что сработает — неизвестно насколько хорошо укреплено это место изнутри, но попробовать стоит. Но не время отвлекаться — операция продолжается.
В это мгновение в мою голову раскалённым тараном ворвались сумбурные образы — пламя, всюду пламя. Крики людей, стрельба и взрывы. Следом надвигается паника — нужно бежать и спрятаться. И отчаянная надежда — человек должен защитить. Вновь страх — опасность всё ближе и ближе.
Устоять на ногах удаётся только облокотившись о ближайшую стену. Образы забивают восприятие, дезориентируя и не давая понять, что вокруг происходит. Что это?! Какая-то ментальная атака? Спустя несколько секунд приходит осознание — Ника! Случилось что-то, напугавшее её до такой степени, что она смогла пробиться по ещё толком несформировавшейся связи фамильяр-хозяин в поиске защиты. Сердце замерло в предчувствии чего-то ужасного.
— Отходим!
Как меня дотащили до Ремуса, практически не запомнил. В попытках хоть как-то избавиться от этой каши в голове стянул с себя повязку — без накладывающихся друг на друга изображений стало немного легче. И, тем не менее, голову буквально разрывало от резких вспышек чужих эмоций.
— Ремус, на нашу базу напали, — только так я мог трактовать все эти спутанные образы.
— Что...
— Нет времени, командуй отход! — резко оборвал его я.
Мне было плохо. Очень плохо. А потому разводить долгие объяснения я был просто не в состоянии. Как это могло произойти? Почему не помог фиделиус? Обо всём этом можно будет подумать и потом.
Время стремительно утекало.
* * *
Ремус Люпин.
Вернуться сразу на базу было нельзя: враги наверняка выставили антиаппрационный барьер, да к тому же появиться плотной группой в месте предполагаемого боя не самая светлая мысль. Убьют раньше, чем осознаешь где появился, и всё. Благо, подобный вариант был предусмотрен и отряд быстро переместился в резервную точку недалеко от интегрированного в жилой массив особняка.
И ещё только приближаясь к базе Ремус уже прекрасно видел, что всё здание объято пламенем. Ожидая самого худшего, он приказал эвакуировать захваченных ПСов, немногочисленных раненых и тех, кто не в состоянии сражаться, в одну из контрольных точек. И если обессиленный Блэк молча повиновался, что было совсем на него не похоже, то Александр, который к тому времени немного оклемался, упорно отказывался уходить. Ремус уже начал подумывать о том, чтобы попросту оглушить упёртого парня, но случай решил иначе.
— Господа, вы разве не знаете, что выходить на сцену, пока чужое представление не законченно, строго воспрещено? — наперерез отряду вооруженных людей вышел странного вида мужчина в коричневатом костюме-тройке и широкополой шляпе.
Не сговариваясь, бойцы рассеялись по территории, беря его на прицел. К счастью, поздним вечером прохожих было мало, да и всё ещё раздающаяся со стороны их базы стрельба распугивала мирных жителей, что позволяло действовать куда как увереннее.
— Кто ты? — хоть Ремус и спешил побыстрее вернуться, но открывать огонь без нужды не спешил.
— О, простите моё невежество. Меня зовут Туболкаин Алхамбра и я...
— Это не человек, — вдруг подал голос Александр, — огонь!
Слова парня под сомнения уже давно не ставил, поэтому команда была выполнена незамедлительно. Только вот вся волна освещённых пуль был встречена непонятным вихрем, возникшим вокруг этого странного персонажа. А спустя секунду, в сторону бойцов полетел целый веер... игральных карт. И не все успели укрыться. Прямо на глазах Ремуса, одна из них прошла через щит Стефана, попав тому прямо в живот, чуть ниже зачарованного нагрудника. А последовавший за этим взрыв разорвал его тело практически надвое. Даже оборотень не переживёт такие раны...
С яростным криком, на врага бросилась Виктория, пользуясь преимуществом доспехов, которые не могли пробить даже эти непонятные атаки. Да и сам Люпин стоять столбом не стал, только вот Туболкаин одним прыжком взмыл прямо на... стену ближайшего здания, где и замер под прямым углом к земле вопреки всем законам физики. Следом послышался издевательский смех и полетели карты. На этот раз блокировать атаку никто не пытался: бойцам вполне хватало опыта, чтобы даже за столь короткий промежуток времени сделать верные выводы. Но и встречный огонь не дал результатов — противник, не прекращая метать свои необычные снаряды начал метаться между стен двух домов, постепенно поднимаясь всё выше, пока не оказался на крыше.
— Это ещё кто такой?! — напряженно всматриваясь в сливающиеся с тёмным ночным небом края крыши, рявкнул Люпин, скорее срывая злость, нежели рассчитывая на ответ.
— Не знаю, — прозвучал голос Александра, который, вроде бы, более-менее пришел в себя, — но он явно тянет время. Судя по звукам, наши ещё держатся, нужно помочь им.
Ремус и сам это прекрасно понимал, вот только двигаться дальше под ударами столь необычного врага было опрометчиво — слишком многие могут погибнуть в процессе, что только ещё сильнее усугубит ситуацию. Но и просто так стоять тут, дожидаясь не пойми чего, было нельзя.
— Виктория, бери латников, и идите вперёд, мы прикроем, — приказал Люпин. Других идей, кроме как послать тех, кого одно такое попадание не убьёт, не было. Только вот их было слишком мало да и маг там был только один, к тому же далеко не самый сильный. Сам же он мысленно прикидывал, каким бы хитрым заклинанием ограничить врагу пространство для манёвра, но события вновь понеслись вскачь.
Туболкаин показался на крыше, кинув очередную порцию карт, и тут же тронулся вдоль края на скорости, далеко превосходящей возможности обычного человека. И всё это не прекращая "обстрела". Реакции оборотня едва хватало, чтобы отслеживать это движение, не то что попытаться попасть обычным заклинанием. Требовалось что-то более изящное, и пара вариантов у него было, но реализовать он их не успел. В какой-то момент враг вдруг как-то нелепо замер на полушаге и... свалился вниз. А в том месте, где он только что стоял, на мгновение мелькнула фигура закутанная в плащ и тут же исчезла.
— Вперёд, это наш шанс! — мгновенно сориентировался Люпин. Что там случилось, можно будет подумать и потом. Лишь на несколько секунд он отвлёкся от дела, дабы убедиться, что враг мёртв — в его груди, прямо на месте сердца, зияла сквозная рана. Само собой, никаких признаков жизни не наблюдалось. Зато постепенно начинался процесс обращения в прах. Вывод был очевиден — вампир, пусть и какой-то необычный.
