Они всё же успели, но одновременно безнадёжно опоздали. Первое, что бросалась в глаза на момент пересечения порога охваченного огнём здания, эта груда тел в прихожей. Огневая точка, защищающая это направление, сделала своё дело, но всё же против магов у необстрелянных не было шансов. Но, по всей видимости, они успели выиграть достаточно времени, чтобы остальные успели отреагировать. Вкупе с видениями Александра это и позволило избежать полного разгрома, но всё же...
* * *
Александр Эванс.
Внутрь, добивать не успевших отступить ПСов, меня не пустили, да я и сам не особо рвался. Голова только более-менее начала приходить в себя, после этого штурма из смешанных образов и ощущений. Толку от меня в таком состоянии? Так что пришлось стоять снаружи с пятеркой бойцов в качестве прикрытия.
Но в целом даже одних звуков вполне хватало, чтобы понять, что там внутри происходит. Вот идёт вялая перестрелка с использованием как обычного оружия так и заклинаний. А вот резкая вспышка активности — Ремус со своим отрядом добрался до цели. И тишина, точнее, лишь треск и гул пылающего здания — битва закончилась.
Спикировавшая на меня Ника едва не оказалась встречена лезвием клинка, но, к счастью, я смог вовремя взять себя в руки, после чего пришлось успокаивать насмерть перепуганного грифончика, ведь тот вцепился в меня мёртвой хваткой, тихо скуля. Видимо, она как-то смогла выбраться их здания и именно поэтому мой обзор перестали забивать посторонние картины.
А спустя несколько минут наружу начали выходить наши, по всей видимости, выжившие, многие из которых были ранены. Один... Два... Пять... Восемь... Как же мало. И даже тот факт, что среди них я приметил крохотную фигурку Доу, настроения не особо поднимал. Следом одно за другим стали выносить тела. Много тел...
— Скольких мы потеряли? — негромко поинтересовался я у подошедшей Виктории.
— Сложно сказать, но... многих.
Это я и сам понимал, а спрашивал... даже и сам не знаю зачем. Наверное, чтобы просто не молчать. Навскидку, выжило едва ли треть от тех, кто оставался на базе. Наверное, случись подобное двумя месяцами ранее и я бы мог не выдержать такой удар, но сейчас внутри царила лишь какая-то пустота. Я облажался, не смог предвидеть, не смог подготовиться. И плевать, что никто не мог ожидать, что пожиратели так лихо обойдут "фиделиус". Это лишь оправдание — реальная ошибка была в том, что мы слишком доверились ритуалу, принципов работы которого никто из нас не понимал и результат вполне закономерен. Но всё что я сейчас мог, это лишь сделать правильный вывод и двигаться дальше.
И невольно в голове возникал вопрос — а каково приходится Дамблдору? Он пережил далеко не одну войну и всё это проходил не один раз. Скольких он похоронил за это время? Какой бы сволочью он не был сейчас, но не мог же он быть таким всегда. Не была ли бесчеловечность его планов следствием именно этого? Как он тогда сказал про Гарри? "Да, скорее всего он бы погиб, но своей жертвой сохранил бы множество жизней" — кажется так. Как бы я поступил, если бы твёрдо был уверен, что одна жертва помогла бы избежать войны? Не знаю. Тяжелый, практически невозможный выбор. Тогда я был уверен в своём ответе, но вот сейчас... Нет, нужно гнать от себя подобные мысли.
— Алекс, — напряженный голос Виктории выдернул меня из мрачных размышлений.
Потребовалось буквально мгновение, чтобы оценить возросшую вокруг напряженность и найти её источник. На противоположной стороне улице замерла фигура в плаще-артефакте, который не позволял понять кто это. Кажется, именно этот человек помог нам с тем странным созданием.
— Не стрелять, — запоздало отреагировал я, как только фигура тронулась аккурат в мою сторону. Агрессии она не проявляла, а недавние события позволяли надеяться на то, что это возможный союзник. И всё же мои люди взяли её на прицел, и любое неосторожное действие могло стать сигналом к действию.
Но вот то, что произошло дальше, стало полной неожиданностью как для меня, так и для всех остальных. Остановившись буквально в паре шагов от меня, фигура человека на мгновение замерла... после чего припала на колено.
— Приказывайте, магистр, — прозвучал низкий, но явно женский голос.
========== Глава 38 ==========
— Рад вас видеть в добром здравии, господин Эванс, — дворецкий встретил меня прямо у ворот владений организации, — хотя, вынужден констатировать, что повод для встречи не самый приятный.
Разумеется, он уже был в курсе, поскольку к тому моменту, как мы вытащили из догорающего особняка, а потушить его так и не получилось, всё что успели, начали прибывать как авроры, так и представители ордена протестантских рыцарей. Вся последующая возня заняла немало времени, а потом мы ещё перебирались на временную базу, так что не удивительно, что новости уже дошли и до Хэллсинга. Ну, а дворецкий можно сказать второе лицо после главы организации, так что само собой он всё знал.
— Здравствуй, Уолтер, — отозвался я, осматриваясь. Другой охраны что-то заметно не было. Все внешние посты сняты? В принципе, это по-своему логично, даже обычные профессионалы могут аккуратно их устранить, а маги или вампиры и подавно, но как тогда обеспечивать охрану территории? Всё легло на плечи Алукарда? Или тут что-то ещё? Невольно вспоминалась настоятельная просьба не аппарировать и не телепортироваться на территорию особняка.
— Леди ждёт вас. — Продолжил мужчина, после чего явно заинтересовался моей спутницей. Отправляясь сюда, я не стал брать с собой Викторию, Ремуса и всех остальных, оставив их вместе с бойцами, ранеными и пленниками. Собственно я вообще собирался отправиться один, тут-то мне ничего не угрожало, но кое-кто был очень настойчив в вопросах безопасности. Пришлось уступить, чтобы не нагнетать обстановку на ровном месте. — Позвольте представиться, госпожа — Уолтер Кум Долнез, дворецкий семьи Хэллсинг.
— Мари Кассель. — Слегка склонив голову в формальном поклоне, откликнулась моя сопровождающая, и я буквально физически ощутил, как эти двое оценивают друг друга. Не удивительно, что Улотер обратил на неё внимание — с первого взгляда чувствовалось, что это опытный боец, который не растерял навыков даже несмотря на солидный возраст. — Воин, наёмник...рыцарь ордена.
— Даже так? — Похоже, даже извечно невозмутимого дворецкого пробрало подобное заявление. Ещё бы, я и сам до сих пор не отошел от такого известия. — Прошу прощения, господин Эванс, но если я правильно помню, орден уничтожен. Вы уверены, что можно доверять вашей спутнице?
— Уверен. — Отрезал я, отметив, как левая рука Мари потянулась к рукояти клинка, а "внутри" правой начала концентрироваться энергия, словно она готовила заклинание. Уолтер тоже что-то почувствовал и напрягся, поэтому я поспешил сразу расставить все акценты. — Она принесла мне клятву верности, Уолтер, а значит, никаких сомнений быть не может.
И это действительно было так. Если честно, когда из ниоткуда появилась эта фигура и обратилась ко мне как к магистру, то первым желанием было дать приказ задержать столь странного гостя. Даже возникла мысль, не была ли эта помощь какой-то хитрой постановкой. Но едва я открыл рот, как человек в плаще, не вставая, продекламировал клятву верности. Собственно, так с открытым ртом на некоторое время после этого я и замер. А уж когда появилось время задать этой крайне необычной женщине несколько вопросов, то смятение только усилилось.
Конечно, формально рыцарем её назвать было нельзя, тот, кто посвящал Кассель, не имел на то права, как и тот, кто некогда посвящал посвящающего. Но сути это не меняло. Кто бы мог подумать, что кто-то ещё следует заветам наших предков? Даже если таковых уникумов остались единицы, это в любом случае поражало, ведь прошли сотни лет. И уж тем более я не ожидал встретить такую персону. Мари была далеко не молода, разменяв седьмой десяток, что для мага, в принципе, как сорок-сорок пять лет для обычного человека, а потому обладала просто бесценным опытом и знаниями. Ну и подготовка, само собой, у неё была на высоте — иначе попросту бы не выжила. Но вот её взгляд на жизнь был, мягко говоря, специфичным. Одна клятва принесённая совершенно незнакомому человеку чего стоила.
— Что же, в таком случае прошу простить моё неподобающее поведение. — Такой ответ дворецкого вполне устроил мою сопровождающую, и я едва сдержал облегчённый выдох. Пока что у меня не было времени, чтобы понять, что она за человек, но, определённо, с ней будет нелегко. Фанатичность, даже если она направлена на хорошие и правильные вещи, до добра не доводит. — Следуйте за мной.
Но стоило мне пересечь линию врат, как на плечи легла какая-то тяжесть, словно некий невидимый пресс, начал мягко, но неуклонно давить сверху. Не сказать, чтобы это было особо неприятно, но любое неизвестное воздействие это само по себе повод начать искать источник возможной угрозы. И, судя по вновь напрягшейся Кассель, почувствовал это не только я.
— О, прошу прощения, за возможные неудобства, — заметив наше состояние, тут же пояснил Уолтер, — думаю, вы почувствовали воздействие защиты особняка.
— Не припоминаю ничего подобного ранее, — повода не доверять дворецкому у меня не было, так что я попытался отрешиться от непривычного ощущения.
— Это потому, что из-за вашего присутствия защита работала лишь в пол силы. Если помните, то ранее на территории особняка нельзя было аппарировать, теперь же она полностью закрыта.
— Наследие инквизиции? Умно, — прозвучал не вполне понятный мне комментарий Мари.
— Именно так, госпожа Кассель, — кивнул Уолтер, — маги слишком могущественны, и мы вынуждены прибегать ко всем возможным методам.
Расспрашивать, что да как я не стал, потом можно будет расспросить свою спутницу раз уж она в курсе. К тому же раз что-то подобное умел Андерсон, то почему бы и Хэллсингу не иметь пару тузов в рукаве? Но в голове сразу возникла другая, не самая приятная мысль. Если у организации была такая защита, но они не могли её активировать из-за нас, то, по всей видимости, наше как минимум частичное отделение от организации было неизбежно. Вопросами безопасности действительно пренебрегать нельзя и уничтоженный особняк Блэка очень красноречиво об этом напоминал. А я ещё удивлялся, что у леди Интегры к моменту "восстания" оборотней всё было подготовлено...
До входа в особняк мы добрались без происшествий, разве что уже ближе к стенам здания я обнаружил нескольких патрульных, а также оборудованные прямо в оконных проёмах огневые точки. Тут к возможной обороне явно готовятся обстоятельно. Не удивлюсь, если округа ещё и минами обставлена. А вот дальше случился небольшой сюрприз — глава организации встретила нас прямо в холле, хотя ранее всегда дожидалась в своём кабинете.
— Насколько всё плохо, Александр? — вместо приветствий и прочих расшаркиваний, тут же поинтересовалась Леди, после чего обошла по дуге, словно пытаясь понять, действительно ли я цел. Впрочем, оно и к лучшему — впустую терять время действительно не стоило.
— Погибла большая часть новичков. Потери велики, но не критичны, мы справимся, — сейчас было как никогда тяжело отстранится от реальных имён и личностей тех, кто погиб. Ведь я знал их всех, не сказать, чтобы близко, но всё же. К тому же их кровь во многом именно на моих руках, ведь это именно моя ошибка, кто бы там и что не говорил. И, тем не менее, скорбеть о них мы будем позже, а сейчас дело и только дело.
— Помощь нужна?
— Некоторое снаряжение бы не помешало, и ещё кое-что, но об этом позже. — Изначально я подумывал попросить её приютить нас на несколько дней, но, учитывая открывшиеся обстоятельства с местной защитой, передумал. Да и не стоило переваливать свои проблемы на чужие плечи. Хэллсингу сейчас тоже нелегко, на них ведь ещё и сверху давят. Так что стоило сразу перейти к той теме, ради чего я и явился сюда лично. — Сейчас важнее другое...
Тот странный вампир никак не выходил у меня из головы. Слишком уж необычны были его способности. Конечно, высшая нежить имеет свои трюки, но то, что убило Стефана, скорее походило на магию, нежели на что-то ещё. К тому же высшим вампиром это существо не было: пусть я и не смог разглядеть его как следует, но внутренняя структура выглядела вполне обыденно. И тут на ум приходило только одно — Мориц Кох и его дневник. Миллениум, эту тему мы уже поднимали, но тогда Интегра меня успокоила. Сейчас же я уже не был так уверен в её правоте.
— Нет, Александр, Миллениум был уничтожен в годы второй мировой, — качнула головой Леди, как только я выложил все свои опасения, — к тому же один вампир это лишь один вампир, пусть и не обычный. С другой стороны, нельзя исключать возможность того, что кто-то пошел той же дорогой. Если уцелел тот культист, то могли быть и другие, к тому же вопрос создания сверхлюдей всегда был популярной темой. Я вполне допускаю, что кто-то вновь начал эксперименты на стыке магии и современной науки.
— И этот кто-то оказывает поддержку Волдеморту, — расклад получался совсем не весёлым, — мало нам было пожирателей, так теперь ещё и это...
— Возможно, что этим занимаются именно сторонники Тёмного Лорда, — заметила Интегра, — во время прошлой войны он чувствовал себя уверенно, чего не скажешь о нынешнем раскладе, так что могли получить ход даже самые сомнительные проекты.
— И всё же отбрасывать такую возможность нельзя.
— Пожалуй, — с тяжелым вздохом, согласилась Леди, — Дамблдор, Волдеморт, тринадцатый отдел, а теперь ещё и возможный новый игрок. Плохо, очень плохо.
— Вы забываете об МКМ, — неожиданно вмешалась молчащая доселе Мари, которую леди Интегра, по всей видимости, сочла моей охраной и не стала задавать никаких вопросов.
— То есть?
— После того, как магистр заявил о себе, я изучала не только его, но и всю подноготную тех событий. Ранее представители МКМ выступили на вашей стороне, поскольку прижать Дамблдора было в их интересах, но если речь пойдёт о попытке взять часть магического сообщества под полный контроль, то они обязательно вмешаются. А сил у них более чем достаточно, начиная от влияния на лидеров крупнейших стран, заканчивая десятками опытных боевых магов.
— Однако... — удивлённо выдавила из себя Интегра, — но они никогда ранее не вмешивались напрямую.
— Скорее вы об этом просто не знаете, — пожала плечами Кассель, — к тому же всё бывает в первый раз. У меня есть все основания считать, что европейкие маги к чему-то готовятся. Ватикан тоже не стоит в стороне, проводя крупнейшие за последние полсотни лет учения... как раз по ту сторону залива. Об этом-то вы наверняка знаете.
После этих слов глава Хэллсинга задумалась, как собственно и я. Ранее мы эту сторону вопроса вообще не рассматривали, поскольку МКМ действительно не влезает в мелкие внутренние разборки и локальные конфликты. Пока всё идёт по стандартному сценарию, но если действительно есть некая сторонняя сила, поддерживающая Тёмного Лорда, а тринадцатый отдел полезет к нам на остров, то во что всё это выльется предсказать невозможно.
Сложившаяся после войны Гриндевальда система всегда казалась мне весьма шаткой. Да, с одной стороны всё честно, поскольку все стороны, то есть маги, церковь и магловские власти, заинтересованы в поддержании баланса и присматривают друг за другом. Но с другой стороны, возможности одарённых в плане контроля над информация слишком уж велики, вплоть до стирания и наложения подложной памяти. Тот же случай, когда перебравшая французская молодёжь пошла "развлекаться", более чем показателен. Слишком уж редко получается поймать магов за руку.
