И ведь если подумать, то мирские и церковные власти должны действовать сообща против магов, но на деле получается едва ли не наоборот. Одарённым легко получить влияние, оказав некоторые услуги нужным людям и отследить сам факт такого вмешательства практически невозможно. А ведь ещё есть возможность прямого контроля через то же империо. Да, это запрещено и ключевые персоны всегда под присмотром, но за всеми ведь не уследить.
А тут в Англии раз за разом начинается форменный бардак. Ладно ещё первая война с Тёмным лордом, там, по сути, была обычная борьба за власть, пусть и перешедшая в резню. И сейчас вроде как что-то похожее, но этот странный вампир, да ещё и озвученные Мари новости. Всё это крайней мне не нравилось. КРАЙНЕ.
— Александр, кто эта женщина? — нарушила затянувшуюся паузу Интегра.
========== Глава 39 ==========
Проведённая, пусть и не до конца, операция против пожирателей, отражение их же атаки уже на нашу базу, эвакуация выживших, разборки с запоздавшими аврорами, да ещё и визит к леди Интегре — ночь, плавно перетекшая в утро, которое в свою очередь так же подходило к концу, оказалась долгой и бесконечно выматывающей. Вот только мне, несмотря на крайне паршивое самочувствие, сейчас было не до отдыха — впереди предстояла ещё масса работы. Нужно выяснить точные цифры потерь, состояние раненых, узнать прогнозы на их восстановление, определиться с новой базой и... заняться нашими "трофеями". Поэтому едва добравшись до своих, я сразу поспешил найти Люпина и Блэка, в компании которых, ожидаемо, обнаружилась и Сэрас. Похоже, они как раз проводили небольшое совещание, и атмосфера в комнате была откровенно напряженной.
— Как прошло? — стоило мне пересечь порог комнаты, как взгляды всех собравшихся мгновенно скользнули в мою сторону.
— Неоднозначно. — Поморщившись, выдавил из себя я и, пожалуй, это был самый подходящий эпитет. Разумеется, от меня ждали подробностей, но прежде чем приступать к ним, я добрался до ближайшего кресла и буквально рухнул в него. — Учитывая открывшиеся особенности защиты Хэллсинга, я даже не стал поднимать вопрос нашего временного размещения на их территории, но в остальном нам окажут посильную помощь.
— Так ведь и это уже неплохо, разве нет? — с некоторой толикой удивления поинтересовалась Виктория, — сейчас главное прийти в себя после этого удара и восстановить силы, а пара надёжных мест для этого у нас имеется.
— Достаточно надёжные схроны у нас действительно имеются, — похоже, в отличие от своей будущей супруги, оборотень куда лучше осознавал всю зыбкость нашего нынешнего положения, — но они годятся исключительно для того, чтобы укрыться и переждать. Начнём шуметь, и нас тут же вычислят, а нормальную защиту там не организовать. Иными словами, о какой-либо деятельности придётся забыть. По крайней мере, о самостоятельной уж точно. Кроме того, нам нужно достаточно пространства для тренировок и подготовки новобранцев.
— Думаю, я смогу подыскать подходящее место, — раздался чуть позади меня голос Кассель, отчего я едва не вздрогнул. Присутствие этой женщины, которая следовала за мной беззвучной тенью, было настолько неощутимым, что я едва не забыл о её существовании. Неужели этот плащ-артефакт настолько хорош? Хотя, быть может, всё дело в банальной усталости.
— Не стоит. — Не оборачиваясь, отозвался я. Почему-то уповать на помощь едва появившегося человека, которого никто ещё толком не знал, крайне не хотелось. И дело тут не в недоверии, хотя даже клятва верности не смогла ликвидировать всех подозрений, а скорее в некоем внутреннем протесте. В конце концов, мы не настолько бессильны, чтобы каждый раз уповать на помощь со стороны. — У меня есть пара мыслей на этот счёт, но сначала... Мари, расскажи им, пожалуйста, то же, что и леди Интегре.
Не колеблясь ни на мгновение, эта странная женщина повиновалась, и если раньше обстановка была далеко не весёлой, то с каждым новым словом Кассель она становилась всё мрачнее и мрачнее. Ещё бы, у нас и раньше было мало поводов для оптимизма, разве что факт уничтожения практически всех крестражей дарил определённую надежду, а теперь выясняются такие подробности. Что мы знали раньше? На территории Великобритании идёт тайная война между двумя фракциями магов, посильное участие в которой принимают магловские спецслужбы в лице ордена протестантских рыцарей и, собственно, мы сами. Расклад пусть и неприятный, но терпимый: массовых жертв пока удаётся избегать, и в целом ситуация более-менее поддаётся контролю.
А теперь? Во-первых, у Тёмного лорда есть либо неизвестные нам резервы, либо союзник на стороне. Со слов Князя тот же Кох был довольно силён, и если против нас будут воевать подобные существа, то потери возрастут многократно. Но это ещё полбеды — плохо, но не фатально, справимся. Куда хуже тот факт, что Ватикан и МКМ начинают шевелиться, и одному Господу ведомо, во что это может вылиться. Грубо говоря, современное устройство мира трещит по швам, а мы оказываемся в самом центре грядущей бури. Причем, наше мнение по этому вопросу вряд ли кого-то интересует.
Как только Мари закончила, в комнате повисла гробовая тишина. Я буквально физически ощущал охватившее моих друзей, да, наверное, я мог сказать именно так, смятение и прекрасно понимал их чувства. Но сидеть и впустую терять время сейчас было попросту нельзя, а потому приходилось вновь брать инициативу в свои руки.
— Как бы то ни было, здесь от нас уже ничего не зависит, поэтому стоит просто отметить факт возможного внешнего вмешательства и продолжить делать своё дело. Единственное, что мы сейчас реально можем сделать, так это приложить все силы для скорейшего завершения войны с Волдемортом. Не станет его — не станет и повода для вмешательства сторонних сил.
— Пожалуй, тут и не поспоришь, — после небольшой паузы констатировала Виктория и, встряхнувшись, заговорила уже куда более привычным, пусть и наигранно, но всё же оптимистичным, тоном, — ты сказал, что у тебя есть какие-то идеи на счёт новой базы, верно?
— Есть, — подтвердил я, — если так прикинуть, то нам нужно достаточно просторное, но скрытое от лишних глаз место, где можно организовать достойную оборону и где нас не смогут найти. По крайней мере, на первых порах. Верно? И тут мне на ум приходит только одно — замок Коха.
-Убежище тех культистов? — явно удивился Люпин, — но крепость разрушена, к тому же после призыва того демона место явно не безопасно.
— Разрушенное можно восстановить, по крайне мере частично. Маги мы или погулять вышли? — впервые с момента моего прихода подал голос Сириус, — а в остальном... мне, пожалуй, нравится. Там нас точно искать не станут, да и местечко действительно глухое. Плюс мы там уже бывали, значит, проблем с транспортировкой не будет. А насчёт призыва демона... с одной стороны в подобные места стекаются всякие твари и духи, но с другой, из-за остаточного магического фона там сложно отследить какие-либо заклинания. Я даже не особо удивлюсь, если развалины уже обжили какие-нибудь ушлые ребятки. Аврорату-то сейчас не до контроля за всякими руинами.
— Вот и я так думаю, — ход мыслей Блэка мне определённо нравился, — так что как минимум проверить место действительно стоит. Ремус, всякие магически твари как раз твой профиль, так что возьми десяток бойцов — проверите руины и оцените их пригодность в качестве возможной базы. Или... — я на мгновение замолк, оценивая мелькнувшую в голове мысль, — да, пожалуй, я отправлюсь с вами. Мари, ты со мной?
— Как вам будем угодно, магистр, — в отличие от оборотня, который просто кивнул, Кассель восприняла вопрос как прямой приказ. Уж не знаю, плохо это или хорошо.
— Думаю, там и без тебя справятся, Алекс. Может тебе лучше передохнуть? — а вот теперь в голосе Виктории прорезалась откровенная обеспокоенность. Неужели я настолько паршиво выгляжу?
— Как только вернёмся, сразу так и поступлю, а пока нужно кое-что проверить. Далее, Сириус, леди Интегра сказала, что знает подходящего специалиста для нашего небольшого эксперимента, так что тебе тоже стоит поспешить. Как бы банально это не прозвучало, но мы действительно не имеем права делать гибель наших соратников напрасной, а потому не стоит впустую тратить время.
— А я, по всей видимости, остаюсь тут и слежу, чтобы нас не добили, — мрачно констатировала Сэрас, — ладно, развлекайтесь, но я вам это припомню.
И вновь сказанное звучало вполне привычно, мол мы скинули на неё скучную рутину и расплата неизбежна, вот только голос... что тут скажешь, случившееся ночью больно ударило по всем нам и тут ничего не поделаешь. Остаётся только сконцентрироваться на деле и не забывать о цене наших ошибок.
* * *
Восторг — только этим словом можно описать испытываемые мною ощущения. Внизу топорщились бугры густо покрытых деревьями холмов, между которыми ветвилась небольшая речушка. И хотя зелень уже начала потихоньку сходить, это не портило картину, а скорее дополняло её желтыми и красными оттенками. Но главным источником столь редких для меня эмоций был сам факт того, что я ВИДЕЛ. Причем видел предельно отчетливо и при желании мог различить множество мелких деталей, что не под силу человеческому глазу, а мне и подавно.
В небольшой лощине посреди этого великолепия располагались искомые руины, которые я так же мог разглядеть со всеми необходимыми подробностями. Южная и восточная часть стен обрушилась вместе с примыкающими к ним постройками, но вот остальное, на первый взгляд, казалось пригодным для использования. Да и признаков жизни вроде как не наблюдалось. Зато последствия проведённого культистами ритуала были, что называется, на лицо: на том месте так и осталась выжженная в земле гекаграмма. А ведь прочие следы минувшего боя уже успели затянуться травой, хоть их и можно было заметить при соответствующем желании. Впрочем, чего ещё ожидать от столь мерзкой магии?
Тем временем обзор продолжал смещаться по плавной дуге, открывая новый ракурс, с которого было куда лучше видно внутренний двор, но никаких признаков движения внутри по-прежнему не наблюдалось, так что моё внимание довольно быстро перетекло на окружающие красоты. Или не моё... Осознание этого простого факта пришло в тот же миг, как земля резко устремилась навстречу, ошарашивая столь резким переходом от парения к падению. При этом перед глазами упорно стояла картинка застывшей в траве мыши...
— "Вот ведь зараза мелкая" — чертыхнулся я, разрывая визуальную связь с фамильяром. Наблюдать, как грифончик ловит и пожирает несчастного грызуна, у меня не было ни малейшего желания.
Резкий переход от обзора с высоты в полсотни метров сменился привычным контрастом тьмы, золота и серебра. Единственным существенным отличием от привычных мне пейзажей был эдакий серебристый туман, покрывающий всю округу. Именно так для меня выглядел тот самый остаточный магический фон, о котором предупреждал Сириус. В целом, это существенная помеха для моего "зрения", но на фоне тех трудностей и ограничений, с которыми приходилось мириться в Хогвартсе, жалкий пустяк. Так что куда грустнее было именно сравнивать то, что я видел всего несколько мгновений назад и привычные реалии моей жизни. Ненадолго отступившая тоска вновь начала поднимать свою голову...
— Связь работает, — буркнул я, обозначая своё "возращение" для остальных.
— И как результат? — тут же прозвучал заинтересованный голос Люпина.
— На первый взгляд, место действительно подходящее. Часть внутренних построек уцелела и признаков жизни незаметно. Правда, я не успел осмотреть всё, что хотел. — Задирая голову в тщетной попытке разглядеть крохотную искру парящей где-то там вдалеке Ники, отозвался я. — Так что кое-кому стоит задать небольшую взбучку.
— Не будь к ней слишком строг, — даже не поворачиваясь в сторону оборотня, я прекрасно знал, что сейчас он пытается выдавить из себя бледную пародию на улыбку, — она ещё маленькая и не понимает всей важности поставленной задачи.
— Когда ей нужно, она всё прекрасно понимает, — фыркнул я, — ладно, всё это мелочи. Нужно идти внутрь и проверять что к чему.
— Сделаем, — разумеется, Ремус не хуже меня понимал этот очевидный факт, — но без тебя. Сколько ты уже не спал? Около двух суток, верно? Возвращайся и отдохни, а то выглядишь как крепко побитый жизнью упырь.
— Пото...
— И никаких "потом", — не дал мне и слова сказать Люпин, — или ты возвращаешься сам, или я оттащу тебя силком. Выбирай.
— Даже так? — Не сказать, чтобы такое поведение оборотня меня сильно удивило, наверняка он выполнял просьбу Виктории, но почему-то сейчас подобные попытки указывать мне что делать откровенно напрягали. Они ведь сами согласились с моим руководством, и никто их силком не заставлял, верно? Так какого же черта... — Не ожидал от тебя подобного.
— Я делаю то, что должен.
Всё же обернувшись, я обнаружил напряженно замершую фигуру Ремуса, который словно готовился к бою. А вот стоявшие рядом с ним бойцы были откровенно растерянны. Кроме Кассель — та какими-то плавными шагами перетекла поближе ко мне, обозначая поддержку и... этот факт подействовал как внезапно вылитое ведро ледяной воды. Эта женщина почему-то решила служить мне и в случае внутреннего конфликта не раздумывая нападёт на остальных. И будет убивать только потому, что считает это моей волей.
— Я просто не могу представить, как сейчас вернусь на базу, поем, приму душ и лягу спать, — Хочешь не хочешь, а мне пришло пойти на попятную. К тому же... он ведь действительно хочет помочь, не более того. — Не после этой ночи, Ремус.
— Понимаю, — кивнул оборотень, — действительно понимаю, уже проходил через подобное. И если изматывать себя, то легче не станет, уж поверь. Так что послушай доброго совета и сделай, как я говорю.
— Хорошо, я попробую...
* * *
— Давайте, парни, поправляйтесь. А то ведь ПСы сами себя не перестреляют, — бросив напоследок эту немудрёную шутку, я, наконец, покинул лазарет и уже закрывая за собой дверь, услышал бодрые отповеди в духе "мы им ещё покажем".
Удивительно, но уцелевшие защитники особняка Блэка были в куда лучшем моральном состоянии, нежели те, кто шел на операцию по захвату пожирателей. Это было... странно. То ли Виктория успела сотворить некое чудо за время моего отсутствия, то ли тут играл роль тот фактор, что эти люди успели почувствовать, как смерть уже стоит за плечом и теперь рады самому факту того, что остались живы? А может они, зная что временно выбыли из строя, пытаются хоть как-то помочь остальным? Даже и не знаю. В любом случае, мне от этого легче не становилось — скорее наоборот, вновь накатывала дикая смесь из головной боли, слабости и внутренней апатии. Так что, с одной стороны, я был разбит и измотан, а с другой — никак не мог расслабиться и заснуть.
По возвращению в наше временное убежище я действительно попытался прилечь отдохнуть, но... стоило снять маску и погрузиться во тьму, как в голове начинали всплывать переданные мне Никой образы пожара, которые постепенно совмещались с тем, что я смог увидеть уже сам. И имена... имена тех, кого уже не вернуть с одновременным осознанием причины произошедшего. Приятного тут было откровенно маловато и при этом, как назло, у нас не оказалось никаких подходящий зелий, типа "сна без сновидений" — огонь изрядно ударил по нашим запасам снаряжения и медикаментов. Зато, словно в насмешку, обнаружился уцелевший кофр с тонизирующими составами.
