Он что-то почуял. Заклинания срывались одно за другим. Дункан счёл за лучшее отступить, пока его не нашли и не сделали что-то нехорошее с его духом. Кто знает, какими талантами обладает Альбус. Звание Великого волшебника просто так не дают.
Охраны он не заметил, но она сильному магу вряд ли нужна. В прошлый раз он его сумел обвести вокруг пальца и застать врасплох. Сейчас же убедился, что Дамблдор настороже и в любой момент готов пустить в дело волшебство.
На ум приходило оборотное зелье, запасы которого ещё имелись в наличии. Но, во-первых, он здраво опасался, что ловушка всё же имеется, просто он её не заметил. Например, стоит ему появиться возле палаты директора, как тут же туда порталом явится группа боевиков Ордена Феникса. Там могут быть детекторы на оборотку, аналог вредноскопа и много чего ещё, о чём он может не знать. Во-вторых, не хотелось повторяться. Это прямой путь к провалу. Если что-то не сработало однажды — лучше этим второй раз не пользоваться.
После напряжённых размышлений Дункан понял, что обычные варианты устранения волшебников тут не сработают. То, что получалось провернуть с магами-обывателями, не стоит применять к сильным и опасным колдунам. Но если тонкое искусство устранения цели бессильно, остаётся полагаться на грубую силу или на ещё большую хитрость и магию.
Тут же Дункан принялся за ревизию запасов зелий, пока не обнаружил флакончик с золотистым переливающимся зельем. Феликс Фелицис. Без зелья удачи тут явно никак.
Убедившись, что зелье на месте, он приступил к подготовке операции. Всё, как полагается: с путями отхода, учитывая возможности волшебников и наблюдение за важными магическими объектами со стороны секретной службы.
* * *
Неделю спустя
Сайлас сегодня проснулся рано утром. Уже восьмой день Дункан пропадал непонятно где. Его кошка перетаскала в дом целое мышиное стадо и изодрала когтями дорогой диван. И ведь Репаро не могло восстановить подранные когтями поверхности. У нормальных книзлов такого не бывает — это какой-то мутант с когтями, словно у оборотня.
Солнце ещё не взошло, на часах четыре утра, а он не находил себе места.
Сайлас плюхнулся в кресло в гостиной и пультом включил огромный телевизор у противоположной стены. На экране появилась заставка новостей. Стройная подтянутая брюнетка с серьёзным видом начала:
— Экстренный выпуск новостей. С вами Эйприл О'нил, не переключайтесь.
У Сайласа появились необоснованные подозрения, что экстренные новости как-то связаны с его братцем.
— Лимонные дольки усеяли центр Лондона. Что это? Авария или халатность? Смотрите репортаж с места событий. Мэтью, вам слово.
Стоило смениться кадру, как на экране Сайлас увидел здание заброшенного универмага, а в реальности замаскированный госпиталь Св. Мунго.
Русый подтянутый журналист тут же начал атаковать зрителей потоком слов:
— Нам стало известно о неизвестно откуда появившихся сахарных лимонных дольках, которые дождём с небес усеяли одну из центральных улиц Лондона.
Оператор продемонстрировал полицейское оцепление, которое не пускало зевак к пострадавшей улице. Там копошились уборщики, которые лопатами сгребали лимонные дольки в большие мусорные мешки. Тем временем Мэтью продолжал:
— В три часа ночи возле аварийного здания бывшего универмага 'Чист и Лозоход лимитед' начался настоящий дождь из мармелада. По словам очевидца, мармелад сыпался сверху аварийного универмага, предположительно, из окна четвёртого этажа. Специалисты предполагают, что в здании остался заброшенный склад сладостей. В результате старости стеллажи для хранения лимонных долек разрушились. Вероятно, забытый товар выбил одно из окон и посыпался на улицу.
Оператор навёл объектив на пострадавшее окно. Журналист продолжил:
— Очевидец также поведал, что лимонных долек было очень много. Навскидку около нескольких тонн. Если бы сладости свалились кому-нибудь на голову — могли бы быть жертвы. Но также очевидец заметил, что некоторые сладости были окрашены в красный цвет, будто испачкались в крови. О пострадавших нет никаких официальных данных. Здание заброшенного универмага абсолютно пустое. Что это: чья-то халатность? Специалисты разбираются и устраняют последствия засорения улицы.
— Спасибо, Мэтью, — перебила его девушка. Зрителям вновь показали студию. — Срочные новости! Сегодня в Лондоне этой ночью прозвучали выстрелы. Нам только что стало известно о стрельбе на окраине Лондона. Буквально десять минут назад в обычном коттедже из крупнокалиберного пулемёта был обстрелян пожилой одноногий и одноглазый инвалид — владелец дома. Его мёртвое тело, буквально нашпигованное пулями калибра 12,7 миллиметра, на пороге его дома обнаружил сосед. Судя по закреплённому на ложементе пулемёту и верёвке, протянутой от мертвеца к спусковому крючку оружия, следствие выдвинуло версию о весьма экзотическом способе самоубийства.
— Дункан, сволочь! — взвыл Сайлас, с усилием вдавливая палец в кнопку выключения телевизора на пульте. — Ты совсем рехнулся! Сначала Дамблдор, раздавленный лимонными дольками, потом Шизоглаз, нашпигованный из пулемёта... Кто дальше? Королева или Министр Магии?!
— Они мне ничего плохого не сделали.
Сайлас вздрогнул всем телом и резко обернулся. Только сейчас ему в нос ударил резкий запах пороха.
— Твою мать! — схватился он за сердце. — Как ты так бесшумно ко мне подобрался? И вообще, как ты за десять минут добрался сюда от пригорода Лондона?
— Летающий мотоцикл с невидимостью и маглоотталкивающими чарами, плюс мантия-невидимка. Классные штуки. Жаль, что такие мотоциклы в магазинах не продаются, а мантии редкость.
— Откуда у тебя летающий байк? — дёрнулось веко у Сайласа.
— Где взял — больше нет. Сайлас, а ты откуда знаешь, где я был? Следил за мной?
— Нет. Про тебя только что в экстренном выпуске новостей говорили.
— Прямо про меня?! — насторожился Дункан.
— Не совсем. Про дождь из окровавленных лимонных долек в Мунго в районе палаты, в которой лежал Дамблдор, и о том, что Шизоглаз застрелился из пулемёта! ВОЛШЕБНИК, МАТЬ ЕГО, ЗАСТРЕЛИЛСЯ ИЗ ПУЛЕМЁТА!!!
— А... Вот оно что... Банальные несчастные случаи. Эти чары незримого расширения порой такие ненадёжные, что трижды задумаешься, стоит ли так хранить любимые сладости. Подумать только — десять тонн лимонных долек, которые неожиданно выпали на пожилого волшебника из испорченного мешочка с незримым расширением... И разве удивительно, что опытный аврор знаком с магловским оружием? Бывает сплошь и рядом... Пожилой, одинокий и измученный травмами инвалид, известный всем волшебникам своим безумием, решил свести счёты с жизнью... Я в душ.
Сайлайс провожал спину 'брата', пытаясь побороть нервный тик. Выходило не очень — глаз дёргался пуще прежнего.
* * *
У ворот поместья семьи Хоггарт в Австралии стоял блондин с белым котом. К воротам шагала настороженная рыжая девушка, крепко сжимающая в правой ладони волшебную палочку.
— Дорогая, я дома!
— Дункан? — не сводила она с него глаз. — Это точно ты?
— Голос и фигура у меня прежние, Кошкотун со мной. Марлин, ты сомневаешься?
— Никому нельзя верить, — наставила она на мужчину палочку. — Раздевайся!
— Вот это понимаю — правильный подход жены, давно не видевшей мужа, — похабно ухмыльнувшись, Дункан принялся снимать рубашку.
— Я должна осмотреть твои родимые пятна.
— Милая, ты же знаешь, что у меня идеальное тело. На нём нет ни единой родинки, ни шрама. Особенность бытия перевёртышей. Если хочешь убедиться, что я — это я, то попросила бы превратиться в волка или у Кошкотуна спросила.
— Мяу! — проскользнул через решетку книзл и потёрся об ноги хозяйки.
Марлин с облегчением вздохнула, не обнаружив на теле парня родинок. Открыв калитку, она обняла мужа.
— Дорогой, я так рада. Меня уже достали. Сначала из местного ДМП приставали с расспросами. Потом 'твои' похороны. Затем из Министерства Магии пришла комиссия требовать выдать им похищенного в Британии Гарри Поттера.
— И чем это закончилось? — растерял хорошее настроение Дункан.
— Пока ничем. Я им рассказала всё, как есть. Что мой 'погибший' муж в восемьдесят первом году отправился по делам в Британию и решил навестить мою подругу. Там он обнаружил руины дома, из которых её сына пытался похитить полувеликан. В том, что это похищение, он не сомневался, поскольку этот здоровяк колдовал сломанной волшебной палочкой, замаскированной под зонтик. А так поступают лишь преступники, которым сломали палочку. Зонтик я им предъявила, чем весьма озадачила. Потом рассказала им, что мы решили усыновить сына подруги. Поскольку у волшебников нет закона об опеке, и нет родственников, претендующих на опеку над Гарри, а завещание Поттеры не оставили, то никаких законов мы не нарушали. Они ушли, а я осталась в напряжении.
— Не переживай, дорогая, — нежно обнял её Дункан. — Скоро всё уладится. Ты всё правильно сделала. Единственная близкая родня Дагласа — тётка-магла по материнской линии — никаких прошений об опеке не подавала. В магической Британии прецедентное право. Даже если дойдёт до суда — мы выиграем дело, поскольку в средневековье было несколько случаев, когда опеку над волшебниками-сиротами брали на себя друзья родителей ребёнка.
— Я боюсь Дамблдора. Он Великий волшебник с большим влиянием. Если он что-то решил — обязательно добьётся своего.
— Можешь его не опасаться, милая. Он больше не опасен.
— Точно?
— Точно.
— Я тебе верю, Дункан, — прижалась к его груди Марлин. — Что мы скажем детям? И как вообще быть с твоей новой внешностью?
— Для всех прочих вдове Хоггарт придётся снова выйти замуж, чтобы не оставлять детей без отца. Детям объясним ситуацию. В мягкой форме поведаем причины, почему папе пришлось измениться и почему об этом нельзя никому рассказывать.
— Я примерно так и подумала, — кивнула она. — И за кого же мне предстоит выйти замуж?
— За... — лицо Дункана скривилось, словно от запаха нашатыря. — За Дика Кондома.
Марлин не сдержалась и прыснула от смеха.
— Да ладно? Я должна выйти замуж за Дика Кондома?!
— Я возьму фамилию жены и потом сменю имя на прежнее, — с кислой миной поведал Дункан.
— Ох, Мерлин! — всхлипнула от смеха и смахнула слезу Марлин. — Дик Кондом! Ты не мог придумать имя получше?
— Это Сайлас мне делал документы. Видела бы ты его рожу в момент их вручения мне — его улыбающаяся харя словно просила кирпича!
* * *
После смерти Дамблдора и Моуди Министерство Магии Великобритании по инерции пыталось отобрать якобы похищенного Гарри Поттера. Суд об опеке над мальчиком прошёл на территории Австралии и был безоговорочно выигран Марлин в первом же заседании. Местное Министерство Магии встало на её сторону. Хороших отношений с британскими волшебниками они и так не поддерживали, и разбазаривать своих магов не желали. Если бы был жив Дамблдор, всё могло быть иначе, ведь он ещё занимал пост президента Международной Конфедерации Магов. А без него британские маги не стали дальше дёргаться, тем более после того, как выяснили о смерти предполагаемого похитителя.
Дункан и Марлин снова женились. Вскоре после свадьбы Дик Кондом сменил имя и фамилию на Дункан Хоггарт. Для общественности Марлин предстала ветреной девушкой низкой социальной ответственности. Стоило мужу умереть, как она быстро нашла себе другого мужика. Для семьи Хоггарт ничего не изменилось, кроме внешности отца семейства, к чему все быстро привыкли.
Даглас и так знал о том, что он приёмный сын и раньше у него было другое имя. Родители заверили его, что любят не меньше, чем родных детей, поэтому мальчик не переживал.
* * *
Двенадцать лет пролетели как один миг. Все дети выросли, закончили Махотокоро и покинули отчий дом.
Даглас Хоггарт (бывший Гарри Поттер) пошёл в профессиональный квиддич, который полюбился ему со школы. Он летает как боженька, словно родился для полётов. Сейчас он живёт в Японии и играет за 'Тоёхаси Тенгу' — самую успешную японскую команду по квиддичу из Лиги чемпионов.
Старшенькая Мораг пошла работать в австралийскую волшебную клинику. Пока она ещё учится на целителя, но через пару лет уже станет младшим целителем. От клиники ей предоставили жильё, но им она пользовалась лишь пару лет. В больнице она познакомилась с хорошим парнем-целителем, и недавно переехала жить к нему.
Наташа ещё в школе влюбилась в японского волшебника, который учился на год старше. Ради того, чтобы быть к ней ближе, Рито Камуя остался доучиваться дальше на мастера чар. Потом и Наташа осталась доучиваться в Махотокоро, чтобы быть ближе к любимому. И, похоже, что эти голубки останутся в японской школе магии до тех пор, пока их кимоно не станут золотыми.
У Рито есть домик на соседнем острове, от школы им платят стипендию. Много волшебникам не надо, поскольку всё необходимое для жизни даёт магия. Они счастливы, и это главное. А в случае нужды Дункан всегда готов подкинуть детям миллион-другой в любой валюте.
Максвелл, как только окончил школу, сразу умотал со своим профессором магозоологии в волшебную экспедицию в джунгли. В школе он сильно увлёкся магозоологией и решил связать свою жизнь с изучением волшебного зверья. По крайней мере, так он заявил родителям. Но Дункан был уверен, что в решении сына большую роль сыграла молоденькая преподавательница магозоологии, в которую тот втюрился. Так что он тоже продолжил учёбу в Махотокоро, но по программе личного ученичества. Это грозило перерасти в нечто большее, но Дункан и Марлин внукам лишь обрадовались бы.
Сестрёнка Марлин после школы сразу выскочила замуж за японского волшебника. Джесси сменила фамилию на Такахаси и поселилась вместе с супругом на острове Окинава.
Тесть всё ещё продолжает работать капитаном туристического судна.
Тёща по-прежнему домохозяйка, что её полностью устраивает. Она незаметно поит мужа зельями для поддержания здоровья и продления жизни. Зелья Мэри варит сама, даже самые сложные. В зельеварении она непризнанный профессионал. Все запасы Дункана, включая Феликс Фелицис, её рук дело. От зятя она получает полноценную оплату за свою работу, отчего ей хватает не только на ингредиенты, но и на всякие траты в волшебных лавках.
После того, как все дети покинули семейное гнёздышко, чета миллиардеров Хоггарт могла пожить в своё удовольствие. Но у Дункана были наполеоновские планы.
Время неумолимо. Перевёртыши и волшебники хоть и стареют медленней обычных людей, но всё же смерть от старости их рано или поздно настигнет. Хоггарту хотелось, чтобы это произошло как можно позже. Пару лет назад он заметил у Марлин первые морщинки, отчего задумался о возможности продления жизни.
Волшебники придумали не так уж много способов продлить бренное существование. Есть среди них мерзкие кровавые ритуалы, которые позволяют за плату в виде человеческих жертвоприношений немного продлить молодость. Но самым лучшим и известным способом считается эликсир молодости, который получают из философского камня. Вот только в настоящий момент в мире известен лишь один алхимик, владеющий секретом создания философского камня — Николас Фламель. Старик коптит небо седьмое столетие, скрываясь от всех волшебников. Многие желают завладеть секретом создания философского камня или самим камнем, вот только Фламель не хочет делиться секретом.
