— Наверное, супермутанты где-то их потеснили. Или гули решили провести показательную зачистку ближних к их городу тоннелей метро, когда ваши крысы их как-то достали. Или дикие гули появились.
— Они такие же наши, как и ваши. — Джонни морщится, похоже, ему не по нутру такое утверждение. Похоже, что сейчас он тут главный над теми рейдерами, что контролируют эту переправу, а главарь с основными силами сейчас устраивает резню таким же рейдерам, только более тупым. Старая как мир история — есть сукины сыны, и есть наши сукины сыны. Есть те, с кем можно договориться, и есть те, с кем договориться невозможно по причине тупости от наркозависимости.
— Хорошо, я понял. Тогда мы тут остановимся до возвращения остальных, обсудим наше дело. Когда ожидаете возвращения своих?
— Сегодня. Точнее не скажу.
— Устраивает. Где мы можем остановиться?
— Вот там — Джонни махнул рукой куда-то вдоль берега. — Увидите, там здание окончательно обвалилось, вот возле него и пристраивайтесь, на вас больше ничего не упадёт.
— Хорошо, мы пошли тогда.
— Ага, идите. И это, если надумаете супермутанта своего отпустить, то лучше одного не отпускайте, народ тут сейчас нервный собрался, могут и в спину пальнуть.
— Джеймс? — это уже ко мне.
— Я хотел пройтись, посмотреть, что тут можно прикупить.
— Ничего кроме еды. — Джонни сразу расставляет точки над "Ё", похоже ему не улыбается видеть как в этой толпе шарится супермутант, рискуя получить выстрел в спину, что может доставить им неприятности, вплоть до появления вооружённых людей и роботов из Мегатонны и Ривет-Сити. С учётом того, на территории, которую они контролируют, уже пропал караван, и к ним есть вопросы, лишняя проблема им ни к чему. — У нас тут просто место, где останавливаются караваны, везущие товар в Ривет-Сити и обратно, для отдыха. Что-то купить иное — это надо подходить к торговцам-караванщикам и договариваться с ними напрямую.
— Так вы же торговая станция? — Меня такая постановка вопроса немного удивила. — И ничем не торгуете?
— Едой. Остальное — на рынок в Ривет-Сити, в Мегатонну, в Республику Дейва, Арефу или ещё куда-нибудь. Тут просто отдых для караванов, возможность нормально поесть, если захотят и заплатят. А торговать чем-то ещё постоянно — это не здесь.
То ли Джонни складно брешет, пытаясь заставить меня не лазить сейчас по этому пятачку земли, где сейчас куча народу ждёт сообщения о проходе на тот берег, то ли всё сказанное им чистая правда и тогда лазить в этой толпе, рискуя обрести неприятности, смысла нет никакого. Ладно, не будем искушать судьбу.
— Хорошо, я буду со своими. Но на счёт еды — заказ сделать можно?
— Если есть крышечки — то без проблем.
— Добро. Джонни, тогда...
— Я не официант! Закажешь через своих, наш повар всё приготовит, они тебе и принесут. Меню они знают.
— Экий ты, Джонни, сердитый. Хорошо, попрошу своих помочь.
Дальше Джонни и Арвенс ещё разговаривают о чём-то своём, а со мною в беседу вступает Ворон. Стэнли, убедившись, что я буду в стороне и среди людей шляться не собираюсь, отбыл назад, где был перехвачен остальными и сейчас отвечал на их вопросы.
— Так значит тебя Джеймс зовут? — обратился ко мне Ворон.
— Джеймс де Моро, супермутант. Вольфганг упоминал про тебя. Чем торгуете, что предлагает?
— Мой караван торгует одеждой и бронёй, чтобы украшать тело и защищать его от опасностей физического мира. Мои путешествия уводят меня от общины Кентербери в места, где нуждаются в такой защите. Ну, или в места, где за неё дадут лучшую цену.
— Только физического мира? — Решаю немного пошутить. Благо знания моего мира, почерпнутые из всяких, мельком прочитанных по диагонали, страниц интернет-форумов всегда со мною. — А защита от мира астрального входит в ваш ассортимент товаров? К примеру, амулет от недобрых лоа у вас можно купить? Мне бы что-нибудь из амулетов вуду, хотя и Тетраграмматон подойдёт.
Я сам ни в зуб ногою что такое этот Тетраграмматон и чем он может помочь от лоа, которые принадлежат миру игры "Варкрафт-3", в которую я одно время немного играл, но почему бы и не поддержать разговор такой шуткой?
Но похоже, что Ворон таких шуток не понимает. Вон какой у него взгляд стал внимательный.
— Ты, наверное, слышал, что я был шаманом в одном племени, да? — Ворон заговорил, смотрит мне в глаза. — Это вуду... Что-то знакомое, где-то я слышал уже это слово... Что-то, связано с южными болотами...
— Может от Тобара? — интересуюсь я. — Он возит с собою странные экспонаты.
— Точно! — Ворон не отводит взгляда. — Тобар что-то упоминал. В том числе и про вуду. А этот тетра... тегра... граммофон. Я о таком и не слышал.
А на слова про экспонаты внимания не обратил! Может быть, знает? Или посчитал это несущественным? Я ведь не уточняю, что это за экспонаты.
— А, это ещё с довоенных времён. Были тогда всякие, кто мистикой баловался. Духов вызывали, с демонами контракты заключали, ритуалы там всякие...
Ого, чего это он? Ворон оживился, задвигался.
— Оказывается, мы, люди многое потеряли с того времени! — Похоже, что его накрыло. Всё, Сириусу, то есть Ворону больше не наливать! — Ты многое знаешь, как я понял. Я готов заплатить тебе, если ты поделишься со мною сакральными знаниями. Щедро заплатить.
Нафиг, нафиг! Мне ещё тут всякой мистической мути не хватало!!! Вот уж не ожидал, что тут, после ядерной войны, до сих пор есть те, кто поклоняется всяким духам на полном серьёзе. Хотя вроде мелькало в игре что-то, были какие-то персонажи... Да, точно, был там какой-то дикарь, Сурик вроде его звали, как то вещество, что мы использовали для самодельных взрывпакетов в детстве. Потому съезжаем с темы, раз такая реакция. А с другой стороны, можно заняться просветительской деятельностью! Хотя я и сам в некоторой степени подвержен некоторым суевериям, несмотря на то, что жил в развитом технологически обществе и получил нормальное образование.
— Извини, Ворон, но я в эти дела не лез. Потому и помочь сильно ничем не могу. Так, помню кое-что, но не более. Вот пример — многие народы мира говорят о демоне-душителе. Кто-то его зовет Марой, кто-то — шайтаном, кто-то — Старой Каргой. Он сам и есть Кошмар. Приходит ночью и садится на грудь — а ты его и сбросить не можешь. Было у тебя такое? — Внимательно слушающий Ворон кивнул, а несколько людей неподалеку от нас тоже стали прислушиваться. Один, кажется, даже вздрогнул.
— Ну вот, на самом деле нет такого демона. — Теперь уже люди вполне конкретно обернулись на нас, а Ворон смотрел удивленно. — Спят люди по-разному, конкретно есть фаза быстрого сна — если во время этой фазы человека разбудить, он скажет что видел сон. А во сне ты что-то делаешь, и чтобы ты во время этих действий не ходил как лунатик, мозг временно тормозит нервы, которые всем двигают. Но вот если ты во время быстрого сна резко проснешься — нервы не успеют включится, поэтому ты не можешь двигаться и нормально дышать. — Теперь Ворон выглядел прямо как обиженный ребенок.
— Это я в книжке прочитал в свое время. "Защита от темных искусств называлась". Многое уже забыл, но помню, там случай описывается, когда один африканский шаман хотел дань собрать с полиции и одного местного, денег ему не дали — и он всех проклял. Правда, плохо стало только аборигену — прям полумертвый стал, а полицейским хоть бы что. Шаману пригрозили, что за такие номера его с довольствия снимут и пусть сам крутится как может. Ну он подошел к проклятому, объяснил, что просто пошутил — и проклятый моментально исцелился. Так что вот, хочешь — верь, хочешь — нет, все твои духи обитают в твоей голове.
-Я понял тебя, Джеймс, — Ответил Ворон. — Сколько я тебе должен?
-Нисколько, Ворон! — Улыбнулся я. — Я же не африканский шаман, чтоб за это деньги требовать!
Народ заулыбался, после чего продолжил заниматься своими делами, а Ворон, судя по его виду, ушел глубоко в себя, но пару раз промелькнувшая на его губах улыбка явно свидетельствовала о том, что со своими 'духами' он ладит. Но вот он, к чему-то придя, снова обратился ко мне.
— Жаль! — Его взгляд выражал безмятежность. — Я уж было надеялся, что смогу получить от тебя знания, которые были утеряны, дабы упрочить свою связь с духами. Духи не раз помогали мне избегнуть опасностей, на которые щедра Столичная Пустошь и вести свою торговлю снаряжением и бронёй к выгоде. Пусть они и живут, судя по твоим словам, только в моей голове.
Его духовные взгляды относительно Пустоши, особенно в сочетании с мистическим смыслом, придаваемым им продаже брони, мне показались странными, но всяк на свой лад с ума сходит. Что же, я не ставил своей целью сразу сделать из Ворона твёрдого атеиста, но то, что он не воспринял мои слова в штыки, уже хороший признак. Но вообще, наличие двух потёкших крышей торговцев, как на мой взгляд — это признак того, что в этой общине Кентербэрри что-то неладно. Хотя, кто я такой, что бы осуждать людей, которые пытаются тут выжить? Да начни я рассказывать подробно о своей прошлой жизни, то меня тоже впишут в их стройные ряды. Ко мне и так относятся с некоторой опаской, как к супермутанту, а тут ещё и умалишённым прослыть... Нафиг, нафиг!
Тут как раз Арвенс и Джонни закончили свой разговор, и Арвенс дал приказ двигаться к место стоянки. Я попрощался с Вороном, и мы пошли к месту нашего будущего пристанища.
Место было довольно удачное. С одной стороны нас защищали руины, через которые не подняв шума хрен проберёшься, и при этом никаких проблем с возможностью получить упавший на голову кирпич, здание обрушено, и если туда не лезть, то всё будет нормально. С другой стороны нас защищает обрывистый берег реки, по которому тоже влезть трудновато, очень крут скалистый склон.
Стоянку разбиваем на участке земли, где даже трава есть, которую тут же с видимой охотой начинают подъедать брамины. Травка тут сочная, сказывается близость реки. Салливаны меня тут же припрягают носить воду из реки, что бы напоить браминов. На мои слова о радиоактивности воды они только смеются. Потому лазерку за спину, два ведра-бурдюка в руки и вперёд.
Набрав воды, возвращаюсь, отдаю вёдра-бурдюки Салливанам и делаю заказ Арвенсу на счёт вкусной и здоровой пищи. Выбор тут не очень, потому ограничиваю свой заказ жареным мясом болотника с приправами, кукурузной кашей с солью, и в качестве десерта мутафруктом. Обходится мне это удовольствие аж в тридцать пять крышечек, ибо порция должна быть "побольше", всё же не обычному человеку готовить будут. Остальные тоже заказывают с оглядкой на меню и свои финансы.
Еще несколько раз приношу воды браминам, и на этом всё. Дальше начинается простое ожидание, меня больше ни к чему не привлекают.
Но вот нам доставляют еду, и мы приступаем к принятию пищи. Пищу принимает кто где захотел, столов и стульев тут нет. А ничего так, вкусно! И каша хорошая, в меру солёная, и мясо неплохо прожаренное, и мутафрукт сочный и сладкий. Но из-за стола я встал с ощущением "ещё бы чуть-чуть".
Спросив, есть ли для меня работа, и получив уверения, что мои услуги и помощь не нужны, я говорю, что буду спать, укладываюсь поближе к руинам, что бы никому не мешать.
Среди ночи меня будят и ставят в дозор. Моё место с дальней от станции стороны, смотреть, не припрётся ли кто-нибудь подозрительный. Заодно мне поведали, что приходили всякие любопытные, что бы на супермутанта, который с людьми дружит, поглядеть. За мзду малую им показывали спящего меня. Заодно поведали, что основные силы местной банды вернулись с победой, и утром все желающие, заплатив по крышечке с носа, могут переправляться в безопасности на другой берег.
Ночь прошла спокойно, я выспался, и потому сменщика будить не стал, за что утром получил упрёк от Арвенса и благодарность от сменщика, за то, что дал нормально поспать. Спустился оправится к реке вниз, где меня не было видно с этого берега. А если кому охота смотреть с противоположного берега на то, как гадит супермутант, то пусть смотрит. Главное что бы свои не морщились от неприятного запаха свежих фекалий. Остальные поступали так же
Утром, после завтрака, Арвенс отправился к местным решать вопрос с их помощью. Решал недолго, вскоре вернулся и сказал, что выступать никуда не будем, но наши разведчики переправятся на тот берег и пройдутся с теми, кто идёт в Ривет-Сити до входов в станцию метро Дюпон-Запад и разведают местность на предмет наличия там супермутантов. Ну и прочих опасностей. Хотя какие опасности там могут быть, если вчера там зачистка была? Этот вопрос я и задал Арвенсу, когда наши разведчики ушли. Тот мне ответил, что в разборки рейдеров супермутанты могли не лезть, и когда всё утихнет, вполне могут проявить себя.
Снова ждём. Брамины напоены, накормлены и отдыхают. Я от нечего делать ковыряюсь в своём "ПипБое", внося в него записи. Пытаюсь поймать волну, но то ли тут место такое, то ли ещё ни одна радиостанция не работает, в эфире пусто.
Где-то в полдень, солнце стоит высок в небе, возвращаются наши разведчики. Новости приносят неутешительные — следы присутствия супермутантов обнаружены. Похоже они где-то рядом, в развалинах и руинах. Арвенс, посовещавшись с остальными, решает рискнуть.
Выдвигаемся к первому месту поиска. К нам присоединяются двое местных рейдеров, отзываются на прозвища Клён и Винт. Вооружены китайскими копиями автоматов АК-74, кроме этого у каждого по парочке гранат. Одеты в какое-то тряпьё с нашитыми на него местами металлическими пластинами. Меня окинули скучающим взглядом, кивнули, вроде как поздоровались и на этом всё. С Арвенсом они вели себя более уважительно.
Мы по мосту пересекли Потомак, вышли на другой берег и вдоль него двинулись к первой точке поиска. Дошли довольно быстро. На месте прибытия Арвенс организовал охрану, а я, отложив своё оружие, разделся, отверг поданые Арвенсом очки, всё равно они не для подводного плавания, взял свой тесак, который со мною тут ещё с самого первого дня, и полез в воду.
Берег тут укреплён, но время не пощадило это сооружение, и оно уже в двух местах обвалилось. Водичка была прохладной, всё же река, вода-то проточная, но я вскоре привык. Несколько шагов и дно резко уходит вниз. Течение не очень быстрое, но приходится прикладывать силы, что бы меня далеко не унесло. Ибо добираться голым и с одним ножом по опасной местности мне не хочется.
Я плавал и нырял часа три. Вода мутноватая, но видно более-менее. Чего я только не видел на этом дне — кости людей и животных, остовы машин, которые уже обросли каким-то водорослями(наверное их сдуло в реку ударной волной от атомных взрывов), всякие железки и обломки зданий, даже нашёл комплект силовой брони, на вид вроде целый, но доставать его не стал. Наверное, какой-то бедняга-солдат в нём улетел в Потомак очень давно, и не смог выбраться. Или кому-то из Братства Стали не повезло нарваться на более сильного противника. Но судя по тому, как обросла и заилилась эта силовая броня, лежит она лет сто, не меньше. Я постепенно расширял область поиска, но всё это было не то, и наконец Арвенс приказал мне выбираться из воды. Вылез уставшим, всё же плавать против течения даже супермутанту с его силами и выносливостью довольно утомительно. Эволюционировали ведь супермутанты в сторону жителей суши, а не моря. Хотя запаса воздуха мне хватало, что бы нырнуть под воду минут на пять или около того.
