Но с некоторыми было сложно. В частности, с Атлой Феон, девочкой из рода Хакуко (белых тигров, одного из четырёх элитных кланов Силтвельта).
Она ничего не требовала и ни на что не жаловалась. Она была тяжело больна, но это её не тревожило. Атла смирилась с тем, что скоро умрёт — и согласилась на побег не для того, чтобы облегчить или продлить себе жизнь, а только чтобы избавить брата от груза заботы о ней. Фоур Феон стал бойцом в колизеях лишь потому, что это был единственный способ заработать деньги на лекарство больной сестре. Сам он бы давно из рабства выбрался — Садина его знала как сильного и решительного бойца, пару раз приходилось сталкиваться. На что Атла и рассчитывала — решила избавить брата от лишнего груза.
Однако для Садины решение "просто добить или оттащить куда-то в угол и позволить там окочуриться самостоятельно" было неприемлемо. И для трёх из четырёх её хозяев — тоже. Только Кё допускал такой вариант. Но и то — допускал, не настаивал. Хотя безжалостно высмеял остальную троицу, заявив, что среди душ, которые соберёт Фэнхуан, больных девочек в любом случае окажется больше, так что строя из себя тут добреньких, они порядком лицемерят.
— Но к вашему счастью, меня это интересует как научная проблема, да и сама по себе эта девчонка — интересный зверёк, — отметил Кё. — Было бы глупо дать пропасть ни за грош такому интересному материалу для опытов, так что я с ней поработаю, так и быть.
— Только работай так, чтобы стало ЛУЧШЕ, — предупредила Грасс. — А то знаю я твои опыты, живодёр.
— Это уже как получится, — отмахнулся Эснина. — Обещать ничего не могу, но постараюсь. С живым можно больше опытов поставить, чем с трупом.
— Дело сложнее, чем я думал, — констатировал Кё вечером. — Болезнь генетическая, причём вызванная не конкретным геном, а сочетанием двух признаков, один из которых достался от матери, другой от отца. По отдельности эти признаки не фатальны, но когда они сочетаются на двух разных копиях X-хромосомы... Болезнь кожи ей досталась от отца, слепота от матери. При этом, что характерно, Хакуко-зверолюди эту самую болезнь переносят довольно легко. Чесотка и линька, не более. Но для полулюдей, шерсти не имеющих и с более медленной регенерацией это оказывается смертельно. А человеческий ген, "отвечающий" за слепоту, всё только усугубил.
— Так у них же есть магия усиления крови? — всплеснул руками Ларк. — Применить её на девочке, превратить в зверочеловека и всё пройдёт. Ну, кроме чесотки...
— Если бы, — фыркнул Кё. — Это я проверил в первую очередь! Если кратко — в нынешнем состоянии девочка этого превращения не переживёт. Усиление крови в первую очередь усилит и болезнь. В её опухолях гены монстра активнее, чем в здоровых тканях.
— А если удалить кожу, а потом усилить кровь? — спросил Ларк. — Это, конечно, болезненно, но если использовать магию для повышения Выносливости, пережить можно.
— Такое бы сработало года три назад. Но сейчас кожа — это только симптом. Опухоли успели дать метастазы и во внутренние органы. Кроме того... Усиление крови — всегда временная процедура. Постоянное поддержание формы зверочеловека для того, кто в ней не родился, само по себе может навредить, даже без учёта затрат Маны. А после возвращения в получеловеческую — болезнь отвоюет прежние позиции меньше чем за месяц.
— А если удалить и метастазы? — спросила Терис. — Вообще все клетки с этой мутацией? То, что останется, сможет выжить? При активном использовании магии поддержки, конечно.
— Ну, теоретически да, — задумчиво протянул Кё. — Но я не могу себе представить, какое зелье или заклинание на это способно. Разница слишком тонкая. И кроме того, даже если убить всю заразу, надо будет ещё очень быстро удалить продукты распада иначе она умрёт от интоксикации, что не лучше.
И тут девушка с голубыми волосами неожиданно улыбнулась.
— Ты забыл, с кем говоришь, Кё. Конечно, моя магия не самая сильная среди присутствующих в этой комнате. Но по части тонкости и избирательности никому из вас со мной не тягаться. Магия драгоценных камней никогда не причинит вреда союзнику. Ни в бою... Ни на операционном столе.
— ВСЕЛЕНСКИЕ ДВЕ ПОЛОВИНКИ, МЫ ПЕПЕЛ ВОСКРЕСИМ В ПОЖАР!
Когда-то сыщик гениальный!
Принцессу по приказу спас.
Но интерес материальный
Теперь господствует у нас.
Всем по секрету тихо скажу:
Кто больше платит, тому и служу!
Мультфильм "Новые Бременские", "Песня сыщика"
Надо мною тишина, небо полное огня
Свет проходит сквозь меня, и я свободен вновь
Я свободен от любви, от вражды и от молвы
От предсказанной судьбы и от земных оков,
От зла и от добра
В моей душе нет больше места для тебя
Я свободен, словно птица в небесах!
Я свободен, я забыл, что значит страх!
Я свободен, с диким ветром наравне!
Я свободен наяву, а не во сне!
Ария, "Я свободен"
Арчер, Герой Лука:
...Когда я, улучив минутку в период между возвращением из Айвиреда и влезанием в авантюру Артурии (которая создала больше вопросов, чем ответов, но это было уже привычно), попробовал поговорить со Сплетницей о применении Стиля Непобедимых Адаптаций в мирное время, ответ я получил неожиданный.
— Слушай, а не знаешь, для чего такая штука могла применяться в мирное время? Что-то ничего, кроме судебных поединков, в голову не приходит. Если тебе всю жизнь вдалбливают в голову, что успеха добиться ты не можешь, что будет чудом, когда ты справишься с кем-то... Это именно что выглядит как стиль каких-то жрецов, которые проецируют волю божества, но считают, что от них самих в бою ничего не зависит.
Попытка постановки чуда Давида и Голиафа на поток меня, если честно, удивила, и я поначалу не мог представить, как это работает в любом другом контексте. Но Лиза рассмеялась.
— Психологический фактор тут на втором месте, гораздо важнее объективные статы. В моё время последователи этой техники встречались среди гладиаторов — на арене, по крайней мере, в легальных боях, бьются равные.
Я отметил, что она использовала старые слова — "арена" и "гладиатор", вместо современных "колизей" и "бойцовый раб". Технически эти термины неправильные — Колизей существует в единственном числе, на Земле, это имя собственное. А аренный боец может и не быть рабом, свободные туда тоже добровольцами вызываются. Но оба стали нарицательными здесь с лёгкой руки новых попаданцев.
— Но тогда почему в воспитании Лисии был сделан такой упор на самооценку, точнее её отсутствие? — не нравилась мне эта семейка Айвиред, ой не нравилась.
Сплетница раздражённо встопорщила перья.
— Слушай, хозяин. Я тебе не мастер Непобедимых Адаптаций. Я в определённом смысле их полная противоположность. Но... могу предположить, что именно в этом и дело.
— Ты хочешь сказать, что этот стиль основан на внесистемности, на нарушении правил SMS, а твоя сила работает с этими правилами?
— И-мен-но! — филориал подняла кончик крыла в указующем жесте. — Смысл этого стиля — выход за пределы. Не обязательно именно НАРУШАТЬ правила, там больше про их обход, но... Могу предположить, что правильный настрой там звучит примерно так — "В рамках системы мне этого монстра/человека не одолеть никогда, поэтому я должен выйти за пределы системы".
— А когда адепт уже постиг дао, то есть, я хочу сказать, Ки, и научился стабильно выходить на новый уровень, комплекс неполноценности ему больше не нужен?
— Ну, я только предполагаю, но думаю, что да. Говорю тебе, хозяин, не майся догадками, а найди настоящего знатока.
— Вот только где я его найду, интересно?
— Ну... я постараюсь его тебе высмотреть. У мастеров Непобедимых Адаптаций есть кое-какие характерные отклонения в системных параметрах. Если увижу хоть одного — скажу.
Как бы я ни относился к Такту, стоит признать, что именно он, как говорят на Западе, спас тот день. Без него мы бы узнали о случившемся слишком поздно.
Королевский обед по малому протоколу у Такта был... достаточно специфическим мероприятием. Начиная с собственно меню. На самом деле высокая кухня Фобрейского двора — это местная адаптация японских блюд, да ещё и с явным упором на то, что предыдущие Герои попадали сюда подростками — то есть от количества рисовых сластей в меню у обычного человека рисковали слипнуться зубы.
В кулинарном плане Такт проявил себя таким же инноватором, как и во многом другом. Так что в высокую кухню поколений фобрейских королей были внесены новинки, и сегодня королевский повар потчевал нас "свекольным супом с обжаренными ломтиками молодого монстра Буру".
Но я тут был не только ради того, чтобы попробовать здешнюю интерпретацию русского борща (хотя у местного повара получилось определённо вкусно). Надо было искать выход на представителей Зелтобля, причём неофициально. Это позволяло решать несколько проблем.
Во-первых, в Зелтобле до сих пор не было своего Звездного Героя, а финал турнира на попытку завладеть Звездным Метательным Оружием должен был пройти только через пять дней. При этом местная Волна — через двадцать, следующая по графику после Мелромаркской. У везунчика по результатам турнира будет всего две недели до прокачки до более-менее серьезных уровней, а драться придётся всерьез... и скорее всего нам.
Так что местные связи могли бы пригодиться. Не только для неофициального найма специалистов, которых в отсталом, честно сказать, Мелромарке, не найдёшь, но и для возможного поиска уцелевших мастеров Непобедимых Адаптаций. Умный человек, как известно, прячет дерево в лесу, а в Зелтобле различных крутых бойцов с необычными техниками более чем хватало.
Делегация Зелтобля была наиболее многочисленной во дворце — солдат они прислали меньше, чем другие страны, зато торговцев и дипломатов (которые здесь по сути те же торговцы, только с правом говорить от имени государства), было больше, чем в любой другой делегации. И пока "король" исполнял официальные обязанности, остальные носились по дворцу, заключая различные сделки от имени как государства, так и множества частных фирм (ещё вопрос, кто был влиятельнее).
Вообще говоря, полноценными монархиями в этом мире могли именоваться только две великих империи из пяти: Мелромарк и Фобрей. В Силтвельте король — это верховный главнокомандующий на случай войны. В Шилдфридене — это что-то вроде президента в какой-нибудь банановой республике. Полномочия у него вполне диктаторские, но титул не наследуется.
Что же до Зелтобля, то с ним всё особо сложно. Здесь есть монарх. И его титул наследуется. И он, если смотреть законодательство, имеет весьма обширную власть над жизнью и смертью своих подданных. Только есть один махонький такой нюанс, переворачивающий всё с ног на голову. У короля нет власти над Великими Торговыми Домами. Их вольности гарантированы хартией, подписанной много веков назад. А любой житель Зелтобля так или иначе входит в один из этих самых Домов. Либо является совладельцем-акционером самого Дома, либо одной из принадлежащих ему дочерних компаний, либо является рабом, и следовательно — собственностью одного из Домов.
Собственно, даже королевская семья является ещё одним Домом. Правда, малочисленным и не слишком богатым по местным масштабам... но зато этот Дом удерживает монополию на специфический вид услуг — представлять Зелтобль перед остальными четырьмя странами.
Поэтому если вы хотите найти в Зелтобле конкретного человека, товар или услугу, обращаться к его королю... ну, не то, чтобы бесполезно. Через короля тоже можно. Но о секретности, уж извините, вам тогда придётся забыть.
Чтобы никто посторонний не узнал о ваших целях и задачах, следует обращаться не к монарху Зелтобля, а в местную Гильдию Сыска. Она личность клиентов не выдаёт никогда, это один из её базовых принципов. Что же касается секретности самого факта поиска — у Гильдии есть несколько уровней информационной безопасности, разной стоимости. И стоимость эта была... ну, мягко говоря впечатляющей. Мне бы пришлось делать и продавать ножны без перерыва лет десять, чтобы оплатить тот поиск, который мне требовался (и это при условии нулевой инфляции данного товара, что нереально при столь массовом производстве). Правда, для Легендарного Героя они готовы были сделать скидку. С ней я бы уложился в пять лет.
Мне следует либо подумать о принципиально новом источнике дохода, порядка так на два мощнее, либо найти способы некоммерческого давления на эту самую Гильдию. Но толком обдумать варианты мне не дали.
— У нас проблема, — произнёс мне вполголоса Такт. — Крайне серьезная. Я был бы рад считать, что речь идёт о жизни и чести прекрасной дамы, она о ней и впрямь идёт, но... речь и о соседнем королевстве.
— Что случилось? — я навострил слух. Похоже, сейчас этот сумасшедший русский не вёл речь о какой-то очередной интрижке.
— Расскажу подробнее. Одна из моих... дам просила помочь. Я попрошу вас пройти в малый чайный павильон. Миледи Вест ждёт там.
Быть королём одного из самых могущественных государств мира означает, что свита от тебя не отцепится. Однако Такт всё же умудрился отделаться от большей части делегатов, и мы прошли в чайный домик, который больше был похож на пышные европейские вариации таковых, чем на то, что считалось приличным в Японии. Скромным созерцанием тут и не пахло.
Однако убранство домика меркло по сравнению с красотой сидящей на подушках дамы. По виду — получеловек из фениксообразных, кто-то вроде дальней кузины главы делегации Силтвельта, однако черты лица были изящно-тонкими даже для них.
— Миледи Вест Сиванму — жительница, и довольно высокопоставленная жительница, нашего южного соседа. Небольшое королевство, ничем не примечательное, кроме наличия собственного барьера и — в последние годы — паломничества к Звездным Перчаткам — на них так и не нашёлся герой. И мифа о Фэнхуане, который не миф.
— Фэнхуан? — я позволил нотку удивления в голосе, хотя на фоне разглагольствующего Такта старался казаться бесстрастным.
— Дух очищающего, всепожирающего пламени. Сейчас, похоже, кто-то призвал его в своих интересах. Разрушения при этом могут быть...
— Больше, чем от Волны, — приятным звенящим голосом произнесла девушка. — Всё сгорит. И я, и мой брат не можем этому помешать. Я единственная, кто сейчас на свободе, из тех, кто знает, что происходит... но мою связь пытаются разорвать.
— Связь?
— Я мистически связана с Фэнхуаном, одним из четырех Зверей-Хранителей. Некоторое время назад кто-то провёл ритуал, перенаправив энергию Фэнхуана с целью создания барьера вокруг моей страны. Непробиваемого ни обычным оружием, ни магией. Ни выйти, не войти. А затем... подчинил себе Фэнхуана.
— Давайте уточним, — без спросу влезла Сплетница, — вы не просто связаны с Фэнхуаном. Вы И ЕСТЬ Фэнхуан. Его душа. Его аватара.
Такт слегка приподнял бровь. Более удивлённым я его не видел, пожалуй, с самого момента экстремального знакомства в UBW. Не каждый день узнаёшь, что затащил в постель аж целого Зверя-Защитника. Хотя некоторые из его девиц были как раз запечатанными монстрами, которых он освободил, чтобы присоединить к своему гарему. Но такого класса, видимо, ещё не попадалось.
