Хоггарт сам не мог создать ничего волшебного, за исключением аналогов на основе шаманских техник, но у него под рукой толпа родни с магическими способностями. Осталось дело за малым — найти Фламеля и узнать охраняемый им столетиями рецепт.
Глава 47
Вот уже девятнадцать лет Дункан и Марлин жили полной жизнью. Путешествие по миру, посещение дорогих курортов, разных стран. Осмотр обычных и волшебных достопримечательностей.
За поместьем следил купленный в Британии домовой эльф.
Основная часть этих иномировых существ живёт в Великобритании, поскольку именно туда их и гоблинов вывел межмировой портал. Уж что там случилось в их родном мире — остаётся загадкой. Но факт в том, что нет лучше рабов, чем домовые эльфы. В древности они поклялись служить волшебникам в благодарность за то, что те их приютили.
Логику домовых эльфов сложно понять, поскольку она отличается от человеческой. Живут они в разы дольше людей и считают волшебников несмышлёными детьми, которым многое простительно. А как иначе? Магией без костылей почти не владеют, значит, по их меркам волшебники дети. То есть с их точки зрения они не рабы, а няньки.
Это как кошки относятся к своим хозяевам, как к котятам. Умываться вылизыванием не умеют, следовательно, котята.
Это сложно понять, но для использования чего-то не обязательно понимать принцип работы. Хотят добровольно служить — добро пожаловать. Человек — ленивая скотина. Он стремится переложить свой труд на других, если такая возможность имеется.
Покупая через третьи руки иномирового раба, Дункан ничуть не мучился моральными терзаниями. Человеколюбие, толерантность и прочие ругательные слова остались для него в прошлом ещё во времена службы в Иностранном легионе.
Если бы не домовик, он с тем же успехом нанял бы обычную прислугу. Но волшебный слуга лучше, поскольку не выдаст секретов хозяев, а с любой работой он справляется играючи.
Хоггарт, несмотря на богатства, продолжал держать птицу и скотину. Более того. Дункан приобрёл неподалеку огромный участок земли, на котором построил животноводческую ферму и теплицы с искусственным освещением и возможностью быстро их дооборудовать обогревом. Там работали обычные люди.
Паранойя не давала ему расслабиться. Вдруг снова конец света? Еды должно быть в достатке. Запасов может не хватить, если на этот раз всё будет хуже, к примеру, начнётся малый ледниковый период. А так под боком всегда есть свои живые консервы и запасы кормов для них. Ферма приносит мало прибыли, почти убыточная, но в апокалипсис вещь нужная.
Следуя той же логике, он продолжал забивать склады продовольствием и зельями. Часть прибыли пускал на покупку драгоценных металлов. Построил и обустроил ещё несколько бункеров вдали от дома.
Он скупал различные волшебные артефакты, например, мантии-невидимки. В Британии ему удалось приобрести у чиновников Министерства Магии конфискованный у каких-то волшебников летающий автомобиль Форд Англия. Он работал даже в его руках, как и отобранный у Хагрида мотоцикл.
Британия вообще богата на редкие артефакты и продажных чиновников. Как-то через посредников за большие деньги он выкупил мантию-невидимку намного лучшего качества, чем все виденные до этого. Его агенты докопались до того, что эту мантию среди прочего имущества от брата унаследовал Аберфорт Дамблдор. Когда же тот отбросил коньки, не оставив ни наследников, ни завещания, всё его имущество перешло в собственность Министерства Магии. Ушлые чиновники через некоторое время устроили закрытую распродажу. На той же распродаже удалось выкупить Омут памяти и коллекцию воспоминаний, принадлежавшие Альбусу Дамблдору.
С помощью супруги, поскольку без волшебника Омут памяти не работал, Дункану удалось просмотреть воспоминания из жизни Дамблдора. Это было весьма познавательно. Именно так он узнал настоящее имя Воландеморта — Том Марволо Реддл! Отсюда стало понятно, почему бежавшие из Азкабана Пожиратели жили в бывшем доме Реддлов в Литтл-Хэнглтоне.
Девятнадцать лет он ежегодно тратит по пятьдесят миллионов долларов на поиски Фламеля и всего, что с ним связано. Поиски велись и среди волшебников силами магов, и в обычном мире историками и детективными агентствами. Сумма огромная — половина его ежегодной статьи расходов.
Любой богатый человек большую часть прибыли вкладывает в дело. Нормой считается инвестировать девяносто процентов прибыли. Поэтому, если человек миллиардер, это не значит, что он может тратить миллиарды. Он в лучшем случае может оперировать сотней-другой миллионов в год. Вот и Дункан, будучи миллиардером, мог тратить не больше ста миллионов в год.
Девятнадцать лет, потрачено больше полумиллиарда долларов, а информации по Фламелю с гулькин нос. Древний волшебник скрывается очень умело. У такого зубра есть чему поучиться. Но кое-что всё же удалось выяснить. Например, стало известно, что Фламель изредка берёт учеников. Последним таким учеником в начале двадцатого века был Альбус Дамблдор. В это время Фламель, предположительно, проживал на территории Великобритании.
Самое интересное крылось в воспоминаниях Дамблдора. Из последних следовало, что он собирался на год позаимствовать у Фламеля философский камень. И, что поразительно, известный алхимик даже готов был передать на время ученику один из камней. 'Один из' — Дункан додумал сам, поскольку считал, что владея секретом изготовления такого вещества, Фламель наверняка наклепал таких камней вагон и маленькую тележку. Ведь от этого зависит его жизнь.
Историкам удалось раскопать всю доступную информацию о жизни Фламеля во Франции в четырнадцатом-пятнадцатом веках.
Информация о нём всплывала среди простых людей в разные времена.
В семнадцатом веке он с женой отметился в городе Брусса в Турции. По словам друга семьи Фламелей, с которым общался очевидец-путешественник, Николас с женой инсценировали свою смерть и переехали жить в Швейцарию.
Во второй половине восемнадцатого века Фламеля видели за работой в подземной лаборатории в центре Парижа. В то же время его с женой заметили в парижской опере. На этот раз их сопровождал сын, который по слухам был ими рождён в Индии.
Дункан спонсировал общества любителей расшифровывать древние трактаты с целью расшифровки 'Мутус Либер'. Это книга за авторством одного из внуков племянника Николаса Фламеля, состоит из пятнадцати гравюр, изображающих процесс 'великого делания'. Над её разгадкой вот уже сотни лет бьются лучшие умы волшебников и тысячи любителей тайн из простых людей.
По легенде Фламель перед первой своей 'смертью' завещал племяннику зашифрованный дневник с рецептом философского камня и ключ к нему в своём дневнике. Он потребовал племянника поклясться, что тот никому не откроет секрета. А спустя несколько столетий внук этого племянника напечатал гравюры процесса создания философского камня из того самого дневника, но до него не дошла часть с ключом к шифру. Волшебники считают, что путём обнародования рецепта тот самый внук желал, чтобы другие люди расшифровали записи, но ничего не вышло.
Из этих сведений можно сделать вывод, что сейчас могут владеть секретом создания философского камня четыре волшебника: Николас и его жена Пернель, их неизвестный племянник, если он до сих пор жив, и столь же неизвестный сын. Последнего активно искали волшебники-историки, щедро спонсируемые Хоггартом. Для этого был очерчен круг волшебников, родившихся и учившихся в одной из хороших школ магии в середине восемнадцатого века.
По основной гипотезе Дункана, Фламели привезли сына во Францию для поступления в Шармбатон. Это произошло в промежутке между 1754 и 1763 годом. Но и другие школы магии он не исключал, включая Хогвартс, Ильвермони, Кастелобрушу и Дурмстранг. Всего на тот период учащихся в этих школах магии насчитывается около полутора тысяч волшебников, но мальчиков из них лишь половина, что не так уж много. Историки составили биографию каждого из них.
Из всех волшебников из списка под личность сына Фламелей подходило всего несколько магов.
Первый на подозрении Финеас Борн — известный зельевар, выпускник Шармбатона, автор современных учебников зельеварения. До сих пор жив, но ведёт уединенный образ жизни.
Второй подозреваемый — Бертран де Бездна-Дум — известный французский маг-философ. Автор знаменитой работы 'Трактат о возможности обращения действительных и метафизических последствий естественной смерти, особливо о воссоединении духовной сущности и материи'. Только он умер. И если эта смерть подставная, найти концы будет сложно.
Третий подозреваемый — Люциус Бораго — один из самых знаменитых зельеваров во всём мире. Выпускник бразильской школы магии Кастелобрушу. Является автором книг 'Расширенный курс зельеварения' и 'Азиатские противоядия', которые используется в качестве учебников зельеварения в большинстве магических школ. До сих пор жив.
Для их захвата решено было создать спецотряд.
Нанятые люди нашли для Дункана дюжину отчаянных парней в возрасте от восемнадцати до двадцати лет. Марлин, сама не понимая, для чего это делает, помогла принять у них заковыристую магическую клятву — Непреложный обет. Суть клятвы в том, что парни не могут выдать секретов Дункана, его личность и личность его родных. В случае допроса они погибнут. Не важно, как у них попытаются вызнать тайные сведения: добровольно, под зельями или с помощью легилименции. Конечно, можно обойти любую клятву, но надо о ней знать.
Отправив супругу проведать детей и внуков, он под предлогом важных дел взялся за тренировку элитного отряда, заточенного на захват и ликвидацию волшебников. Для этого он пустил в ход все свои знания: курс молодого бойца, эксклюзивную методику превращения в волка-перевёртыша, курс спецагента секретной службы Её Величества и опыт создания подобного отряда в Чили.
В то же время посредник среди волшебников искал исполнителей среди магов-отщепенцев, которые за звонкую монету согласились немного поработать по профилю. С их помощью несколько объектов недвижимости в разных странах были подвергнуты наложению заклинания Фиделиус.
Суть махинации проста. Берётся два мага из маргинальных слоёв. Один из них накладывает Фиделиус. Второй становится Хранителем тайны, после чего раскрывает секретный адрес Дункану. Затем оба мага устраняются парнями из спецотряда, что для них является тренировкой и боевым крещением, плюс повязывает кровью. После смерти Хранителя тайны следующими Хранителями становятся все те, кому была доверена тайна, то есть в данном случае один Дункан. Он может передать адреса доверенным людям для проведения спецопераций.
Фиделиус ему нужен как защита от поисковой магии. Ведь он задумал похитить предполагаемого сына Фламеля и добыть у того тайну создания философского камня. Его наверняка будут искать с помощью волшебства, чего допустить нельзя.
Для устранения магов-маргиналов бойцам хватило четырёх месяцев подготовки — полного цикла превращения в перевёртышей, который пережили всего десять парней из дюжины. Но этого срока мало, чтобы выпускать их на зубров-волшебников возрастом старше ста шестидесяти лет. Так что тренировки продолжились.
Ещё через восемь месяцев муштры Хоггарт счёл спецотряд готовым к выполнению поставленных задач. У них есть всё для этого. Помимо оружия, амуниции и боеприпасов каждый обзавёлся сумкой путника. Две палатки с незримым расширением на всех, две стандартные мантии-невидимки, левые порт-ключи изготовления Марлин, наборы зелий, деньги, набор для электронной разведки и многое другое. В общем, упакованы парни по полному фаршу.
Первым их заданием стало вскрыть могилу Бертрана де Бездна-Дума, с чем они успешно справились. Экспертиза показала, что это действительно его труп. Вот только Дункан до конца в это не верил, ведь он сам научился достоверно подстраивать смерть с помощью Оборотного зелья.
Вторым на очереди стало похищение французского зельевара Финеаса Борна. В результате этой операции один перевёртыш погиб, трое были серьёзно ранены. Но зельевара захватили. В неудаче виновато отсутствие опыта у парней. Вчерашние обычные молодые люди почувствовали себя всемогущими, оттого вместо хитрой спецоперации отправились на штурм поместья волшебника. Опытного волшебника!
Дункан был уверен, что Николас Фламель наверняка взял с сына клятву о неразглашении тайны создания философского камня, как и с племянника. Он подготовился обойти клятву.
Похищенного волшебника в бессознательном состоянии доставили в дом под Фиделиусом на территории Франции. Туда Дункан явился лично.
Он устроил большое камлание, в процессе которого зарезал трёх коров. Их жизнями временно усилил своего духа-спутника.
Финеасу Борну внутривенно ввели наркотическое вещество. Давать зелья столь опытному магистру зельеварения Хоггарт не решился, как и оставлять его в ясном сознании. В тело обдолбанного волшебника вселился дух-спутник, сделав волшебника одержимым. Дух получил доступ к разуму мага и должен был его устами поведать шаману интересующие его тайны, но не срослось.
Борн знал много секретов, но совершенно ничего не представлял о процессе создания философского камня. Родители у него оказались не те, на кого думал Дункан. Пришлось волшебника устранить. Часть его силы пошла на усиление духа-спутника.
К поимке Люциуса Бораго парни из спецотряда подошли с куда лучшей подготовкой и выдумкой. Смерть товарища и ранения стали для них ушатом воды, охладившим горячие головы.
И вот Дункан дождался звонка на спутниковый телефон с прибором для шифрования сигнала. Точно такой аппарат находится у парней из спецотряда.
— Сэр, хомячок в клетке.
— Принял. Ловцы хомячка в норме?
— Норма, сэр. Ждём вас на хомячковой ферме.
Больше слов не нужно. Простейшая система завуалированной беседы дала понять Хоггарту, что волшебника поймали и поместили в бразильский дом под Фиделиусом.
Поскольку об этом доме знают лишь он и девять бойцов-перевёртышей, то прямого портала туда у него нет. Но они с женой однажды отдыхали в Рио-де-Жанейро, и туда порт-ключ у него имеется.
Порталом до безлюдного места в Рио-де-Жанейро, затем достать летающий мотоцикл и мантию-невидимку. Два часа полёта, и он на месте.
На пороге симпатичного кирпичного двухэтажного коттеджа его встречал здоровенный негр. Ростом под два метра, весь увитый мышцами, лысый как валенок, упакованный в комок НАТО и обвешанный оружием.
— Сэр! — отдал он воинское приветствие на манер Иностранного легиона с повёрнутой к командиру ладонью.
Дункан на автомате ответил тем же и проскользнул в пустую гостиную.
— Мозес, где сержант?
— Отдыхает, сэр. Ему пришлось нелегко. Впрочем, как и Мэтью с Джеком.
— Рассказывай.
— Сэр, мы долго следили за этим колдуном. Удалось выяснить, что он любитель девочек в возрасте от тринадцати до пятнадцати лет.
Дункан поморщился. Когда-то он таких волшебников убивал по долгу службы. Но, честно говоря, он готов был зачистить от них мир бесплатно.
— Сержант принял решение брать колдуна на живца, — продолжил Мозес. — Мы нашли трёх симпатичных девочек и купили у них немного волос. Джек, Мэтью и Сержант Мартинес приняли Оборотное зелье. Колдун живёт на отшибе в районе безлюдного пляжа. 'Парням' не составило труда прийти туда под видом отдыхающих. Чтобы простимулировать колдуна 'парни' приняли решение устроить отдых в стиле натуризма. Для поддержания образа ими были с собой взяты запасы Оборотного зелья в непрозрачных бутылках из-под энергетика.
