Внутри снимаемого Делакур домика я оказался впервые и был довольно сильно удивлён его габаритами — он оказался откровенно крохотным. Хоть это и был полноценный двухэтажный дом, но при этом он был крайне узок, будучи стиснут по бокам такими же домушками. Снаружи-то это не особо заметно, а вот внутри... На первом этаже располагалась кухня и небольшая гостиная, в котором даже камина для удобства личного перемещений не было. Второй так же ограничивался двумя комнатами: спальней и крохотным кабинетом. Довеском ко всему этому "великолепию" шел таких же масштабов подвал, который можно было использовать в качестве хранилища или личной лаборатории. В общем, более чем скромно, но для одного человека вполне достаточно. И, по всей видимости, подобное жильё пользовалось достаточным спросом у магов со средним достатком. Иначе подобные улочки не примыкали бы сердцу магической Англии, верно?
С кухни мне прекрасно было слышно, как наверху происходит некое сверхактивное шебуршение. Даже пару раз слышались какие-то глухие удары то ли о пол, то ли о стену, сопровождаемые неразборчивыми восклицаниями. И всё это, безусловно, было достаточно забавно, но в пустую тратить время мне так же не следовало. Хорошего понемножку, и теперь пора возвращаться к своим обязанностям. Хотя, безусловно, соблазн забить на всё и остаться тут был велик, ничего не скажешь. Тем более, что ещё вчера, когда я только заявился к Флёр, с её помощью удалось отправить послание в виде телесного патронуса, чтобы мои друзья и товарищи по оружию не нервничали из-за моего отсутствия. Сам-то я на такой трюк был не способен, а других способов дистанционной связи с полуизолированным от внешнего мира анклавом предусмотрено не было. Во избежание.
Характерный стук каблучков со стороны лестницы стал сигналом к тому, что пора начинать действовать, так что я поднялся со своего мета и, накинув поверх футболки свою форменную куртку, выдвинулся "на перехват".
— Флёр, я знаю, что мы это уже обсуждали, но я всё же должен вернуться к этой теме, — осторожно подбирая слова, начал я, — может тебе лучше покинуть Англию?
— Вот как? Получил, что хотел и... — девушка явно хотела отпустить какую-то скабрезную шуточку, но, похоже, мой серьёзный настрой не остался незамеченным, — нет, Алекс. Я понимаю, что у вас сейчас творится не пойми что, но я не для того мучилась с испытательным сроком, чтобы теперь всё бросать. Да и не найду я дома работы аналогичного уровня. К тому же ты не хуже меня понимаешь, что кто бы здесь не дорвался до власти, с Гринготтсом он враждовать не станет.
— Не станет, — само собой я не собирался спорить с очевидным фактом, — но ты живёшь здесь, а не внутри банка. И сомневаюсь, что гоблины пойдут на принцип ради сотрудников из внешнего для них мира. Здесь же... не безопасно. Тем более, что в ближайшем будущем всё может стать куда как хуже.
— Вот если станет, тогда и поговорим, — ясное дело, эта тема не нравилась Делакур, но и посылать меня открытым текстом она, похоже, не хотела.
— Боюсь, что к тому моменту буде уже поздно что-то предпринимать. — Чего-то подобного я и ожидал, всё-таки уже знал, насколько для Флёр была важна собственная самодостаточность, но всё равно был расстроен. Безопасность собственной девушки была для меня болезненной темой. Мало ли что отмочат пожиратели, а на авроров особой надежды у меня как не было, так и нет. С другой стороны, надолго расставаться после сегодняшней ночи тоже не хотелось... и это наталкивало на одну, довольно дельную мысль. — Хорошо, я понимаю, насколько для тебя важна карьера и не хочу всё портить. Тогда как насчёт другого сценария: у нас давно назрела проблема с... эмм... финансовой отчётностью. Баланс расходных материалов, порча снаряжения, заказ нового и так далее, в таком духе. С тем же Гринготсом я достаточно часто контактирую по этим вопросам. Так почему бы не совместить приятное с полезным? Думаю, мне не откажут, если я запрошу у них специалиста в помощь.
— То есть ты хочешь, чтобы меня послали к вам? — похоже, такого поворота Флёр никак не ожидала.
— Именно. Конечно, после вчерашнего провала сложно гарантировать чью-то безопасность, всё же мы крепко влезли в эти разборки, но тут-то вообще проходной двор. Мне точно будет куда спокойнее, если ты будешь рядом. Да и помощь нам действительно нужна, так что не думай, что это просто повод и ...
— Почему бы и нет? — прервала мою начавшую скатываться в оправдания речь, девушка, — или ты думаешь мне легче читать в газетах про очередную стычку, а потом ждать, не придут ли твои друзья чтобы рассказать как ты героически помер? Пусть уж лучше так... если конечно сможешь договориться с моим начальством.
— Постараюсь... — похоже, у меня намечался очередной визит в Грингготс.
* * *
Возвращение в наше временное убежище прошло тихо и как-то на удивление буднично: не было ни каких-либо претензий, ни упрёков, ни расспросов что да почему. Хотя, я более чем уверен, что та же Виктория ещё с клещами будет тянуть из меня подробности, вот только не по поводу моего срыва, а по моему пребыванию у Флёр. М-да... И хотя желанием делиться своими глубоко личными момента я не горел, но Сэрас так просто не отстанет, а доставать она умеет как никто другой. Но с другой стороны, всё это мелочи. Главное что меня действительно не стали тормошить, а попросту втянули в рабочие вопросы, словно и не было ничего. Разумеется, в свою очередь я был глубоко благодарен за проявленное понимание.
И, как оказалось, за прошедшее время появилось сразу две новости. Первая: идея с местом под новую базу была признана удачной и часть наших уже начала приводить развалины в божеский вид. Со слов Ремуса, пришлось попотеть чтобы очистить подвалы замка от набившихся туда тварей, но оно того стоило. Подземная часть по большей части уцелела и именно она станет для нас основной. Ну а несколько уцелевших наземных пристроек, скорее всего, будут использовать как склады и временные опорные пункты, по крайней мере до тех пор, пока не удастся наладить нормальную оборону.
Ну а вторая, та, которую до меня так и не успел донести Гарри: Сириус смог разыскать нужного нам спеца и договориться с ним. А значит, как только мы подготовим соответствующие рабочие условия, можно будет связываться с ним и леди Интегрой, после чего приступать к "эксперименту". Одна мысль об этом поднимала целую волну внутреннего негатива, но это скорее было нежелание ввязываться в подобные вещи. Только вот выбора особого у нас не было, мы попросту не имели права упускать такую возможность, даже если пока она была сугубо из разряда вероятностей.
========== Глава 41 ==========
Серебристый росчерк неизвестного заклинания пронёсся перед самым носом, требуя от тела двигаться ещё быстрее, но оно и так уже было на пределе, о чем громогласно кричали стонущие мышцы и связки. Но всё же близость удара не равна его попаданию, так что бой ещё не закончен. Наверное... Всего лишь мгновение мне потребовалось, чтобы восстановить равновесие. Всего миг. Но этой малочти хватило, чтобы не дать мне даже шанса на встречную атаку: клинок Мари уж нёсся к моей незащищённой шее, не оставляя времени на уклонение. Остаётся встретить удар ударом, парируя выпад и с резким звоном клинки сталкиваются, нивелирую обоюдную угрозу, после чего расходятся для новых замахов, одновременно давая время для следующего этапа магического противостояния. Только что мне выбрать? Взрывное под ноги? Прямая стихийная или нейтрализующая атака? Выставить щит? Нет, нужно что-то редкое, что-то неожиданное. Например...
— Кол... — новая угроза заставила оборвать едва начавшийся выкрик заклинания. Пока я искал решение в магии, Кассель попросту попыталась ударить меня, хитро замаскировав начало движения под творимую волшбу, лишь в последний момент переведя палочку в обратный хват, дабы не сломать свой инструмент. Обычный человек скорее всего попался бы, но моё восприятие позволило вовремя заметить неладное и отреагировать, вот только спасение оставалось только одно, отскочить назад.
— Проклятье... — Сквозь зубы прошипел я, одновременно красноречивым жестом обозначая окончание спарринга. Каждый раз всё заканчивается одинаково: я вынужден разрывать дистанцию, ставя себя в ещё более невыгодное положение. Похоже, против такого противника я могу только защищаться, да и то на грани фола, а значит, малейшая оплошность — и мне конец. — Ты очень быстро двигаешься, Мари. Как у тебя это выходит?
На тренировочных поединках с Кассель настоял я сам, ожидая получить бесценный опыт против противника, сражающегося схожим со мной образом. Как и я, наёмница пользовалась одновременно клинком и палочкой, чередуя физические атаки с магическими. Само собой, такой стиль предусматривал навязывание ближний боя, но, в отличие от меня, Мари вполне комфортно чувствовала себя и на других дистанциях. И в своих предположениях я не прогадал — мне действительно было чему у неё поучиться. Вот только результат... Раз за разом меня загоняли в глухую оборону, и сдерживать разочарование от осознания собственно слабости с каждым новым поединком становилось всё сложнее. Разумеется, я понимал, что у меня ещё всё впереди, если доживу, конечно, но осознание этого факта не особо обнадёживало.
— Тебе так только кажется, Александр. — Опустив оружие, спокойно констатировала женщина. Ну, хоть тут какой-то прогресс: за три дня мне удалось добиться того, чтобы меня перестали так официально величать "магистром". Хотя, подозреваю, что тут не последнюю роль сыграл тот факт, что я не проводил официальной церемонии вступления в права. К слову, делать этого я и не собирался: зачем обострять ситуацию ещё сильнее? — На самом деле тебя очень неплохо натаскали, к тому же молодость даёт немало преимуществ. Проблема в другом, ты слишком много думаешь.
— Эмм... это как? — признаться, я даже немного растерялся от такого ответа.
— Представь, что мы соревнуемся в, скажем, беге. В обычном спринте ты легко меня обойдёшь, все же мои лучше годы уже давно позади, но если это будет бег в лабиринте с препятствиями, то победа будет за мной, поскольку на каждом резком повороте ты будешь терять время, а я нет. То есть сам по себе ты быстрее меня, но между разными движениями возникает множество мелких пауз и задержек. В первом поединке это было не так заметно, но сейчас я практически слышу, как у тебя в голове прорабатываются варианты дальнейших действий.
— Но я ведь не могу просто бросать заклинания или махать клинком наобум.
— Разумеется, тактика важна, — кивнула Кассель, — но сейчас ты теряешь слишком много времени на анализ ситуации. В целом, тут нет ничего плохого, просто тебе не хватает опыта. Как и твоим спутника. Из вас всех только Блэк и Люпин имели боевой опыт до начала новой войны, но могу сказать с полной уверенностью, что в самую бойню детей тогда никто не кидал. Иначе они бы уже были мертвы. Ну а потом один попал в Азкабан, а второй был сосредоточен на собственном выживании, тут не до самосовершенствования. Как-то так.
— Понятно. — В целом, сказанное прозвучало достаточно логично. Разве что Флитвик должен был понимать неизбежность такой проблемы, но если дело именно в личном опыте, то он вполне мог промолчать, чтобы не сбивать настрой. — Как всегда нужно больше тренировок...
— Не совсем. Тренировки не смогут решить проблему полностью, нужны серьёзные бои. Много боёв. Причем с врагом, а не с противником — это существенная разница. Но если нет других вариантов, то да, остаётся только тренироваться. Причем, желательно с разными людьми, иначе ты просто подстроишься под конкретные привычки, и это смажет всю картину. Разумеется, я постараюсь тебе помочь, но на чудеса рассчитывать не стоит.
— Значит, остаётся только продолжать в том же режиме, — похоже, мои домыслы насчёт позиции Флитвика в данном вопросе попали прямо в цель, — ещё поединок?
— Не думаю. — Словно потеряв интерес и к тренировке и к разговору, Кассель начала убирать своё снаряжение, чем немало меня удивила, ведь до этого она каждую просьбу воспринимала чуть ли не как прямой приказ. И, похоже, моя реакция не осталась незамеченной, поскольку после небольшой паузы женщина добавила. — Тебя уже ждут.
— Господин Блэк просил передать, что гости уже доставлены, — в тот же миг прозвучал позади негромкий голос и, пожалуй, если бы не намёк Мари, то Ава бы достигла своей цели. Конечно, если пугать меня своими внезапными появлениями действительно цель Доу. И ведь сколько уже раз говорил ей, чтобы она так внезапно не подкрадывалась... Приказать что ли? Прямой приказ она нарушить не посмеет, но... тут же побежит жаловаться Виктории или куда более сострадательной Флёр. И ничем хорошим это для меня не закончится. За что мне всё это?
— Спасибо, Ава, сейчас подойду, — подавив тяжелый вздох, я последовал примеру Кассель и начал убирать оружие. В любом случае, всё это мелочи. Главное в другом: если Сириус доставил медиков, то пора приступать к делу. И эта мысль вызвала смешанные чувства: с одной стороны, предвкушение, а с другой, отвращение. Но в любом случае идти и знакомиться с гостями придётся, тут никуда не деться.
Неспешно собравшись, я направился в сторону лестницы, ведущей к верхним уровням подземелий. Да, практически все тренировочные площадки располагались глубоко под руинами, и места там оказалось на удивление много. Причем, насколько я мог судить, значительная часть этого великолепия было создано уже самими культистами. Конечно, на поверхности оно куда как комфортнее, зато так безопаснее и совершенно незаметно для внешних наблюдателей. Так что в этом аспекте всё утряслось фактически само собой, пусть на разгребание завалов и ушло целых два дня. А сколько бы на это ушло без магии? Страшно даже представить.
И всё же мы быстро обживали бывшее логово культистов, готовя постоянную базу на долгое время. Та же защита от аппарации уже работала, как и отвод глаз. Причем, не обычные чары от неодарённых людей, а полноценные, защищающие в том числе и от магов. Так что, если кто-то не станет тут рыскать целенаправленно, нас вряд ли найдут. Разве что сами себя как-то выдадим. И всё это великолепие покрывалось остаточным магически фоном, что делало безнадёжными любые попытки магического сканирования. В общем, место было, действительно, удачное.
Поднявшись на уровень выше, я кивком поприветствовал застывшего на своём посту бойца и направился в сторону выхода из подземелий. Параллельно я мысленно нащупал ту незримую связь, что связывала меня с фамильяром. Раз здесь появился кто-то новый, то это любопытное создание обязательно будет крутиться неподалёку, и этим можно воспользоваться. Если, конечно, Ника будет в духе, а то с неё станется и заартачится.
Но нет, на этот раз никаких сюрпризов не последовало, и очень быстро перед внутренним взором застыло изображение: Блэк и Поттер в компании пары незнакомцев. Высокий человек средних лет и некий старик с куцей бородкой, завернувшийся в потрёпанную на вид мантию. Да уж, сразу понятно кто из них маг, а кто нет. Ну что же, время знакомиться.
— О, Александр, ты вовремя! — Блэк мгновенно отреагировал на моё появление. Впрочем, не он один, но я уже давно привык к повышенному вниманию из-за моей, скажем так, нестандартной внешности. — Знакомься, профессор Мэтью Стрикс из клиники Сэнт-Винсент.
