Вылез, слегка походил, что бы обсохнуть, после чего оделся, собрал свои манатки, и мы по-быстрому свалили, так как уже смеркалось. К торговой станции вышли уже в темноте, по мосту переходили под прицелом миниганов и лучом прожектора. Когда вернулись, торговая станция выглядела опустевшей, на ней были только местные рейдеры, которые контролировали её. Народ рассосался во все стороны, и мы остались одни. Я было предложил Арвенсу перебраться сюда, но тот ответил, что смысла нет, всё равно нам ничего нового не предложат.
Прибыли на своё место, подкрепились. Мне догадались заказать пищу заранее, и хотя пришлось вкушать её немного остывшей, разогревать на костре свою еду я отказался, насытится мне хватило, после чего меня на полный желудок разморило. Арвенс сказал мне, что бы я ложился спать, этой ночью я караулить не буду. Меня хватило только на благодарный кивок, после чего я доплёлся до своего места отдыха и уснул праведным сном.
Утром проснулся от запаха еды. Лонс, наш рейнджер-разведчик, держит палочку с кусочками мяса у меня перед носом, дразня мой организм соблазнительным запахом поджаренного мяса. Заметив что я проснулся, убирает этот импровизированный шампур в сторону.
— Вставай, Джеймс. Пора завтракать, ты один остался. Но мы не забыли о нашем ныряльщике, и голодным ты не останешься. — Улыбаясь, говорит он.
— Ага, садитесь кушать, жрать подано. — Потягиваясь и зевая с опасностью вывихнуть челюсть, говорю я, не делая попытки встать. — Но спасибо!
— Вставай, Джеймс! — Говорит подошедший Арвенс. — Ешь побыстрее, будем выступать. Мы и так тебя не будили, дав тебе лишний час отдыха и сна.
Встаю, делаю лёгкую разминку, съедаю завтрак, и мы выходим ко второй точке поиска. С нами те же рейдеры, что были и вчера.
Спрашиваю о разведчиках, мне говорят, что они ушли ещё три часа назад, затемно.
Сегодня мы движемся к месту напротив бывшей станции метро Дюпон. Сегодня я уже смотрю по сторонам. Мы идём вдоль руин, до войны тут скорее всего была какая-то стрит или авеню, вдоль берега. Здания разной степени разрушений, у некоторых стена до сих пор держится. Идём мы поближе к реке, что бы в случае внезапного обвала не быть похороненным под ним или ранеными разлетающимися осколками камня.
Интересуюсь — а как тут определили наличие супермутантов? Тут же камни одни! Ответ убил меня своей простотой — по дерьму. Как оказалось, супермутанты гадят прилично, и если наткнулся на большую кучку фекалий, которую явно не мог сделать человек, значит, тут был супермутант. И они отличаются от испражнений того же когтя смерти. А разведчики обнаружили несколько таких куч разной степени свежести плюс парочку свежеобглоданных костей, скорее всего, это добыча с недавней схватки рейдеров.
Выходим к посту рейдеров, нас приветствуют, предлагают купить добычу. Как оказалось, парни иногда могут прошвырнуться по развалинам, где это возможно и не столь сильна радиация, и получается что-то стоящее откопать и приволочь. На меня смотрят с удивлением, немного пообсуждали, после чего перевели внимание на другое.
Арвенс вежливо отказывается, в свою очередь предлагает им купить парочку микроядерных батарей. Те отказываются, у них нет энергетического оружия. Желаем им удачи и продолжаем движение к своей цели.
Наконец выходим к нужному месту. Слева от нас виден вход под землю(надо же, двести лет прошло, а не обвалился, на совесть строили!), это вход на бывшую станцию метро Дюпон. Слева набережная, по которой раскиданы в хаотическом порядке разные куски, некогда бывшие частью каких-то зданий. Но что удивительно — набережная не разрушена. На воду спустится проблем нет, а вот выбраться — никак. Арвенс отправляет разведчиков дальше, и те через какое-то время возвращаются, и говорят что ниже по течению можно выбраться на берег, там кусок набережной когда-то обвалился в реку, и теперь там есть вполне удобный спуск в воду.
Арвенс разделяет отряд — меньшая половина остаётся здесь, следить за моими вещами, а остальные идут далее, вниз по течению, охранять место моего выхода на сушу. Арвенс остаётся тут. Раздеваюсь, отдаю одежду отряду, который идут дальше, тесак в руку и прыгаю вниз. Влетев в воду, ухожу в глубину, и тут же распарываю себе ногу какой-то арматуриной, торчащей из куска мусора на дне. Больно, досадно, но ругать кроме себя некого. Нужно было подумать! В голове всплывают слова песни группы "Сектор Газа" "Не ныряй в незнакомых местах!". Мог же догадаться, что глубина тут не очень большая, и могу пострадать, что в итоге и случилось.
Выныриваю, сообщаю что слегка пострадал, но работать могу, не слушая увещеваний, делаю глубокий вдох и снова ныряю. Начинаю плавать кругами, постепенно расширяя зону поиска. Вынырну, отдышусь, вдох и снова на дно.
И вот после очередного заныривания мне на дне попадает не мусор, а тело со вспоротым животом и привязанным к нему куском камня. Одежды на теле нет. Вынырнув и отдышавшись, сообщаю о находке, и вдохнув поглубже, снова ныряю.
Оказалось, что таких тел тут хватает. А возле них лежат на дне какие-то тюки. Причём довольно далеко от берега. Если это те, кого мы ищем, то значит, что после того, как их перебили, подогнали лодку, после чего тела и ненужный груз вывезли подальше к середине реки и отправили на дно.
Выныриваю, сообщаю что нашёл. Мне бросают сверху верёвку с крюком и говорят, что бы я зацепил любой тюк. Сделал. Его вытаскивают, потрошат и кричат мне, что это то, что нужно. Мы нашли пропавший груз и людей. Арвенс даёт мне команду пересчитать трупы на дне. Выполняю, их три десятка.
Выныриваю, сообщаю результат. Мне командую плыть к месту выхода на берег. Плыву туда, там меня ждут. Выхожу, сообщаю результат, все впечатлены. Один из разведчиков наносит какие-то метки путём царапанья ножом на уцелевших кусках стен каких-то знаков, потом подобранным куском камня пытается что-то нарисовать, но ничего не выходит, и в итоге, он, плюнув на это неблагодарное дело, говорит, что место запомнил и так.
Обсохнув, одеваюсь, и мы идём на соединение с группой Арвенса. Те никуда не уходили, а заняв оборону, ждали нас. Вместе возвращаемся к стоянке у торговой станции. По пути назад встречаем небольшой караван, те при виде меня хватаются за оружие, но пара окриков, потом пояснения при сближении, и уже всё нормально, мы для них свои. Немного пообщались, и расходимся.
По пути интересуюсь, что было в том, тюке, что вытащили. Оказалось, что там были детали из резины — всякие прокладки, манжеты, уплотнители и так далее. Часть заказа для водопроводной и водоочистной станций.
Возвращаемся ещё засветло, и Арвенс, поужинав с нами, отправляется к местному главарю рейдеров. Я остаюсь снова не у дел, потому ложусь спать.
Но долго поспать не удалось, вернувшийся Арвенс разбудил меня, собрал всех, кроме двоих дозорных, и сообщил нам план на завтра.
Завтра мы с основными силами местной банды выдвигаемся на место, где нашли остатки пропавшего(хотя наверное правильно будет сказать — сгинувшего) каравана из Ривет-Сити. Я буду нырять и зацеплять тюки крюком, после чего вытаскивать их будут те, кто остался на берегу. Также нужно будет вытащить парочку трупов, причём не первых попавшихся, а с чёткими приметами — у одного на груди татуировка в виде восьмиконечной звезды, в которую вписан крест, у второго — шрамы на спине и отсутствие левого глаза, глазница закрыта повязкой. На мой вопрос — а на кой трупы вытягивать, не проще ли просто посмотреть и довериться мне, Арвенс сказал "Надо!", а пояснять зачем — не стал. Вытащенные из воды тюки вьючим на браминов, после чего убираемся в Мегатонну. По радиосвязи уже доложили о находке, Мегатонна обещала выслать подкрепление во главе с неким Джерико.
Ответив, что всё понял, я снова завалился спать.
Среди ночи опять проснулся от заполошной стрельбы и криков, но оказалось, что напали не на нас. По мосту попыталась прорваться группа каких-то невменяемых супермутантов, но два минигана на турелях — это серьёзный аргумент, а при поддержке кучи народу с оружием — просто убойный. С моста не ушёл ни один супермутант, полегли все. Правда их и было немного, но переполох получился знатный.
Всё закончилось довольно быстро, и трупы незадачливых супермутантов полетели в реку, а я вернулся досыпать свой прерванный сон.
Утром меня разбудили вместе со всеми, завтрак меня уже ожидал, и я, после утреннего туалета, воздал должное местной пище. Заодно меня уведомили, что обедать будем там, на месте работ.
Выдвинулись сразу после завтрака. Сегодня народу было побольше, к нам присоединились местные рейдеры.
До места работы добрались без происшествий. Когда переходили по мосту, я специально высматривал следы вчерашнего побоища, но кроме тёмных пятен крови и свежих выщерблин от срикошетивших пуль на камнях ничего не было.
На месте работ рейдеры сразу рассредоточились вокруг, взяв под прицел развалины, а мой отряд — дорогу вдоль реки. Начали извлекаться верёвки, крепиться к подходящим местам на земле, в стороне Хэннон начал возиться с костром.
Я разделся, прыгать в воду с разбегу не стал, вчерашнего хватило, а осторожно влез в реку, поднявшись выше по течению и без проблем погрузившись в воду.
Приплыв на место, крикнул что бы мне скинули верёвку с крюком, и получив оную, поплыл к месту работы. Кстати, "ПипБой" нормально перенёс мои речные ванны.
Началась работа. Я нырял, зацеплял крюком тюк на дне, и его начинали тащить. Пробовали сразу несколько вытягивать, забросив дополнительные верёвки с крюками, но по закону подлости один из тюков обязательно за что-то зацеплялся на дне, и приходилось нырять и отцеплять его.
Вообще это ныряние и постоянные погружения под воду в компанию к трупам, которые уже были частично объедены речными обитателями, настроения мне не прибавляло, но знание того, что за это я буду поселён в месте, где есть блага цивилизации, примиряло меня с такой мрачной компанией. Я старался не думать, что получится с теми трупами, которые нужно будет вытащить.
Работа спорилась, на берегу не отлынивали от работы, и уже через несколько часов работы тюков на дне почти не осталось. Я сообщил об это, и мне сказали вылезать, будем обедать.
Вылез из реки в том же месте, где вылезал вчера, походил, обсох, получил свою порцию еды, весьма немаленькую(ага, как поработал, так и покормили) и занялся ей, присев рядом с Престоном, Стоуном и Стивенсом.
Ел не спеша, смакуя на удивление вкусное приготовленное мясо, и слушал, как бойцы перебрасываются между собою разными фразами, что-то обсуждая. Вдруг Стивенс обращается ко мне.
— Джеймс, а огнемётом можно прожечь тонкий стальной лист?
Я на мгновение завис, обдумывая неожиданный вопрос. В принципе, автогеном рельсы режутся на раз, но там огонь сконцентрирован в довольно узком выхлопе, но подкрутив вентиль на резаке, его можно сделать пошире, почти как на огнемёте, но тогда резать метал широким языком пламени не получится. Наверное и тут также.
— Нет, Флойд, не сможет, хотя нагреет его будь здоров. Выхлоп у огнемёта слишком широкий. Вот если его сконцентрировать и сделать довольно узким, да ещё под хорошим давлением, тогда да, можно резать метал любой толщины. Но тогда это уже будет не огнемёт.
Тут вспоминаю учебник по общевойсковой подготовке, который читал последний раз ещё в школе, там была короткая глава, посвящённая всяким огнесмесям. Но из них в реальной жизни я сталкивался только с термитом, точнее была возможность покупать специальные термитные спички, кои мой сын потом десятками жёг вместе с бенгальскими огнями на Новый год в компании своих друзей под присмотром взрослых, которые и сами были не прочь составить детям компанию в таком деле. Термит горит ярко и жарко.
— А для прожигания металла лучше использовать термит. Он для этого дела подходит намного лучше, чем огнемёт. Огнемёт, вообще-то придумали для поражения живой силы противника, сидящей в укреплённых пунктах обороны. Они широко использовались уже в Первую мировую войну для уничтожения огневых точек противника. Оказалось, что огнемёт имеет не только высокую эффективность, но и сильное психологическое воздействие: были случаи, когда солдаты бросались в бегство только при одном появлении огнемётчиков.
Меня слушают внимательно, даже жевать медленнее стали. А я вдруг ударился в воспоминания, вытягивая из своей памяти то, что читал когда-то про это экзотическое оружие. Правда вспоминалось всё это фрагментами, но на фоне того, что мои слушатели знали про это оружие, я чувствовал себя чуть ли не академиком, который ликвидирует безграмотность в отсталом колхозе.
— Не смотря на свою впечатляющую эффектность, огнемёт не очень хорошее оружие. Во-первых, огнемет превращает солдата в уязвимую и взрывоопасную бочку с топливом. Во-вторых, он стреляет на очень небольшие дистанции. В-третьих, огнемётчиков в плен не берут, и их смерть бывает довольно мучительной и страшной.
— Джеймс, а тогда... ну, в той войне, применяли огнемёты? — вдруг спрашивает кто-то со стороны. Вроде как голос Корвуда. Делаю вид что не понял вопроса.
— Огнемёты давно применяются. Но самую известность они получили в ходе войны во Вьетнаме. — Я не знаю, была ли она тут, в этом мире, но всё равно во лжи меня никто уличить не сможет. — Во время Вьетнамской войны ваши предки ставили огнеметы на катера, которые несли демократию в прибрежные джунгли. А на суше их поддерживали солдаты в компании с огнемётными танками М-67. Когда первые американские пехотинцы начини прибывать во Вьетнам, они брали с собой огнеметы. Но солдаты вскоре начали оставлять их на базах. В основном огненное оружие использовали, чтобы запечатывать бункеры и тоннели, когда боевые операции были уже окончены. Кроме того, солдаты с помощью огнеметов жгли листву на деревьях, рядом с американскими базами, чтоб в них не смогли спрятаться вьетнамские партизаны.
— Джеймс, а разве тогда не с китайцами воевали? — снова спрашивает кто-то, в голосе слышно удивление. Хм, похоже, что в школе Мегатонны историю хоть как-то, но преподают, раз всё ещё помнят, что США воевали с Китаем. Хотя трудно об этом не помнить, китайцы тут буквально впаяли в мозги выжившим атомным огнём это знание.
— Это было ещё раньше, примерно лет за сто до того, как Китай принял решение воевать с вашими предками.
— То есть, не первый раз воевали с узкоглазыми? — это Престон подал голос. — И как, наши предки оказались победителями?
— Увы, Дик, ваши предки проиграли войну Вьетнаму. Больше десяти лет они пытались разгромить армию коммунистического Вьетнама, но у них ничего не получилось. И даже такое страшное оружие как огнемёт, им не помогло. Странно, что об этом не помнят. Неужели никаких источников об истории страны, осколками которой вы все являетесь, не осталось?
— Может где и остались, Джеймс. Но точно не в Мегатонне.
— А Спрингвейл? Там же была школа, при школе должна быть библиотека. Неужели оттуда ничего в своё время не утащили. А соседи из убежища?
— Ничего нет. А у обитателей убежища мы не спрашивали. История нас мало интересовала. Не до того было.
