Представленный, а это оказался тот самым долговязый человек средних лет, в странном жесте слегка склонил голову набок, но после небольшой заминки всё же ответил мне рукопожатием. А про подобное медицинское учреждение я уже слышал: если ничего не путаю, то именно туда свозят тяжело пострадавших бойцов Хэллсинга. И местные врачи, ну или как минимум часть их них, наверняка в курсе специфики получаемых ран. Хороший выбор.
— И мастер Тиблз, большой специалист в области всевозможных проклятий, — второе рукопожатие не заставило себя ждать.
— Рад знакомству, господа. — Поскольку особого выбора нам никто не предоставлял, то выходило, что придётся работать с теми, кто есть, а значит, не было никакого резона затягивать расшаркивания. — Вы уже в курсе, зачем вас пригласили?
— Нет, — сразу же отрезал Стрикс. Причем, прозвучало это как-то излишне резко. Какие-то проблемы?
— Учитывая те слухи, что ходят о вашей группе, то определённые предположения имеются, — а вот пожилой маг не был столь категоричен, как его неодарённый коллега, — насколько я могу судить, раньше вы справлялись своими силами, а теперь что-то изменилось. Я бы предположил, что тут дело по моему профилю, то есть кого-то прокляли, но тогда непонятно, почему вы пригласили этого магла...
— Я бы попросил! — я и сам не любил это слово, слишком уж много в нём эдакого презрения, так что вполне мог понять бурную реакцию профессора.
— О, покорнейше прошу прощения, — мгновенно пошел на попятную лекарь, — не хотел никого обидеть. Это просто термин, не более того, коллега.
— Продолжайте, мастер Тиблз, — быстро вклинился в возможную свару Блэк. И это было крайне предусмотрительно с его стороны, поскольку Стриксу явно было что сказать.
— А? — лекарь замешкался, словно уже успел забыть, о чем идёт речь, — ну да, ну да. Раз вы собрали двух специалистов, подходящих к одной проблеме со столь разных направлений, то, похоже, нас ждёт некий смелый эксперимент. И тут мне видится только один вариант — тёмная метка.
— Браво. — Моя реакция была более чем искренней, поскольку если Сириус не сболтнул лишнего, то этот человек хорошо информирован и умеет делать правильные выводы. Но вот в чем беда: если догадался один, то если о найме пары медиков узнают другие, то могут понять и они. А это уже нехорошо, совсем нехорошо. — Как вы понимаете, проблема важная, интересная и... хорошо оплачиваемая.
— Что ещё за метка? — сообразительность лекаря, действительно, несколько форсировала беседу, и не сведущий в наших реалиях человек ожидаемо мало что понял. Само собой, его интерес был понятен, но как лучше объяснить? Хотя, с этим худо-бедно справиться можно, но вот как лучше подать информацию, что эксперимент пойдёт на жилых людях? Маг скорее всего поймёт и не будет против, а вот профессор...
— Магическая печать, несущая сразу несколько функций, причем не все из них нам известны, — мне пришлось оборвать собственные размышления, поскольку паузя начинаал неприлично затягиваться, — но интересующая нас заключается в способности убить своего носителя по воле того, кто её нанёс. Впрочем, наверное, проще будет показать...
* * *
— ... привело к заполнению перикарда кровью и... — Стрик абсолютно равнодушно, словно на какой-то лекции, озвучивал итоги проведённого вскрытия, но из сказанного я понимал едва ли половину, если не меньше.
— Эмм... профессор, а попроще никак?
— Легко, — хмыкнул медик, — он умер.
— Не настолько просто! — с этим человеком мы познакомились менее суток назад, а он уже умудрялся раздражать меня буквально каждым своим словом. Северус Снейп на его фоне просто душка.
С другой стороны, эти нелепые перепалки позволяли немного отвлечься от осознания того факта, что только что мы хладнокровно убили живого человека, пусть он и был редкостным ублюдком. Ну, не совсем убили, а скорее попытались "вылечить", но суть то от этого не меняется. Невольно в голове возник вопрос — оправдывает ли цель ТАКИЕ средства? И, что особенно печально, я понимал, что да — оправдывает. Вот только как далеко отсюда та грань, которую не стоит переступать? Чертовски хороший вопрос.
— Ладно, парень, если для ту... несведущих, то картина следующая, — смилостивился мой собеседник, — в результате этих ваших фокусов вполне здоровые ткани в считанные минуты оказались изрыты червоточинами некроза и сердце буквально взорвалось. Как результат, неотвратимая смерть, реанимировать тут попросту нечего. Достаточно просто?
— Спасибо, так гораздо лучше. — Мне не оставалось ничего иного, кроме как проигнорировать эту неприкрытую издёвку. Что поделать, леди Интегра утверждала, что лучшего специалиста нам в столь сжатые сроки не найти, так что придётся работать с теми, кто есть. К тому же он на удивление легко воспринял новость о том, КАК будет проходить эксперимент, что сильно упрощало нам жизнь. — А вы что думаете?
— Не буду доканывать вас мудрёными терминами, юноша, но я изолировал метку всеми известными мне способами, — в отличие от своего неодарённого коллеги, маг-лекарь воплощал само спокойствие и лишь задумчиво подёргивал собственную бороду, — но, очевидно, это не помогло. Впрочем, если бы всё было так просто, то проблема была бы давно решена, не так ли? Вы ведь именно для этого пригласили сюда моего... ммм... коллегу?
Небольшая заминка в речи старика-лекаря была вызвана эдаким предостерегающим покашливанием профессора Стрикса. И, готов поклясться, если бы не оно, то был бы назван наш гость маглом, после чего пошли бы долгие выяснения отношений.
— Именно так, — соглашаясь с этим очевидным выводом, кивнул я, — пожиратели не смогли избавиться от неё своими силами, а талантливых магов среди них хватает, это факт. Так что стандартные магические методики можно смело отбрасывать. На классическую медицину надежд уже больше, но...
— Стоп! — оборвал меня профессор, — и что я по вашему смогу сделать с этим вашим вуду? Достать бубен и начать отплясывать в операционной?!
— Сомневаюсь, что это поможет, но можете попробовать, — несмотря на то, что тема была более чем серьёзная, удержаться от ответной подколки было выше моих сил, — нет, разумеется, я рассчитываю на другое. Нужен новый, свежий взгляд на проблему. Как насчёт пересадки?
— Неплохая мысль. — В голосе Стрикса прорезалось такое удивление, словно эту самую мысль ему подкинула собственная собака. Нет, он определённо меня раздражал и всё тут. — Но какие гарантии, что с новым сердцем не случится то же, что и с прошлым?
— К тому же, юноша, магу гораздо сложнее найти донора, нежели ма... обычному человеку. А уж сердце... таких операций проводилось всего пара десятков за последний век и в половине случаев наблюдалось ослабление или полное угасание дара. Попробовать-то можно, но вариант не самый лучший.
— Хорошо, пусть так. — Раз идея не проходила, то не стоило на ней зацикливаться, тем более что были и другие мысли. Ведь изначально я надеялся заметить что-нибудь интересное за счёт особенностей своего зрения. — Но решение должно быть. Его не может не быть! Давайте начнём с самого начала, и пусть каждый опишет, как он понял происходящее, а там можно что-то и всплывёт...
========== Глава 42 ==========
Вот уже семь лет как я знаю о существовании магического мира, из которых пять плотно с ним взаимосвязан. За эти годы мне довелось побывать в разных местах: Хогвартс, Гринготтс, сам по себе Косой Переулок, небольшие обособленные деревушки магов, резервация оборотней и даже магическая часть Кракова. Но вот в здании английского министерства магии оказался впервые. И, пожалуй, я был впечатлён. Не знаю, каковым оно казалось для обычных магов, но для меня тут всё сверкало и переливалось, при этом не забивая обзор. Разве что люди на расстоянии в пару десятков метров начинали сливаться с обстановкой. Но это скорее с непривычки, нежели реальная проблема.
А в остальном здесь было тихо и спокойно, хотя ранее эта обитель бюрократии мне представлялась совсем иначе. Или оно только теперь стало так стараниями Дамблдора? Вполне возможно, ведь учитывая всю степень некомпетентности его предшественника, ожидаешь увидеть полный хаос и всеобщую неразбериху. В любом случае, в обширном и практически пустом вестибюле меня сразу встретил один из дежурных авроров и, только услышав имя и цель визита, без лишних слов взялся меня сопроводить. Краткая поездка на лифте, небольшой переход по запутанным коридором и вот он — кабинет министра магии. И ни толпы просителей, ни секретаря. Даже охраны нет.
— Господин министр ждёт вас, лорд Тонк, — напоследок известил меня аврор и направился обратно.
— "Ждёт... ещё как ждёт", — невольно в голову пришло сравнение, что сейчас я как кролик, по собственной инициативе лезущий в логово волка. То есть, совершенно беззащитен. Будь со мной мои спутники, было бы куда проще, но одновременно я прекрасно понимал, что даже если собрать всех, то гарантировать себе безопасность будет проблематично. Всё-таки великим магом Альбуса Дамблдора не за красивые глаза назвали, придя сюда, я оказался в его власти, и меня защищала только заключенная между ним и Хэллсингом договорённость. Ну и логика конечно: сейчас у министра нет никакого резона вредить мне, а до банальной мести он не опустится. Невыгодно. Глубоко вздохнув, словно готовясь к прыжку в воду, я открыл дверь кабинета...
С самого начала, ещё даже до того, как мы начали планировать то злополучное нападение на пожирателей, я прекрасно понимал, что задача перед нами стоит сложная во всех аспектах. И не факт, что она вообще нам по силам. Но всё же я не ожидал, что всё будет настолько... неприятно. И даже осознание всей важности этой работы не позволяло отрешиться от понимания всей мерзости наших действий. Нет, во мне уже давно не было жалости к ПСам, они потеряли право на таковое отношение к себе. И всё же убить врага — это одно, а использовать его в качестве подопытного кролика — совсем иное. Тем более, что и толку от меня было откровенно немного: все, что я мог, это выступать в роли эдакого живого артефакта, описывающего происходящее с магической точки зрения.
Уж не знаю, как к этому относились нанятые нами специалисты, но у меня на душе было откровенно мерзко. Дошло даже до того, что я начинал чувствовать себя чертовки некомфортно в компании Флёр, которая понятия не имела о происходящем на нижних уровнях нашего нового убежища. К счастью, после того, как её командировали к нам, она жила на поверхности и внизу ей делать было нечего, так что особых усилий для сокрытия эксперимента и не требовалось. Но вот моё настроение она отлично улавливала и периодически пыталась понять, в чем причина. И что я мог ей сказать? Приходилось увиливать, списывая всё на ощущаемую мной ответственность за жизни как своих людей, так и пострадавших мирных жителей. Честно говоря, сомневаюсь, что Делакур до конца мне верила, но по крайней мере дальше с расспросами не лезла, и то хорошо.
Во всём этом радовало только одно — мы не топтались на месте. Первые две попытки были скорее эдаким исследованием, нежели реальной попыткой справится с меткой, и они дали нам немало информации. Например, природа и механизм воздействие метки на сердце, временные затраты, реакция на защитные средства, как магического так и фармакологического характера. Уже после второго трупа стало практически очевидно, что блокировать метку не получится и тогда у мастера Тиблза возникла довольно радикальная, но вполне логичная, на мой взгляд, идея. Нужно было отделить источник проклятья от его цели, защитив тем самым сердце от рокового воздействия. Проще говоря, он предлагал отрубить руку выше метки.
К нашему общему удивлению, даже это не спасло очередного бедолагу от печальной участи. Благо, он, как и прочие подопытные, умер не приходя в сознание. Но сам факт того, что даже потеря конечности давала толчок к активизации проклятия, заставлял о многом задуматься. И всё же мне эта идея откровенна запала, я буквально чувствовал, что мы движемся в верном направлении. Но чувства чувствами, а как-либо дополнить мысль я не мог. Тут-то и сказал своё веское слово Мэтью Стрикс. Настолько веское, что, как результат, четвёртый пленник умудрился выжить, пусть и остался инвалидом. И вот теперь...
— Значит, это всё-таки возможно? — В голосе Альбуса Дамблдора не было особого удивления, хотя я был более чем уверен, он никак не ожидал, что решение найдёт обычный, неодарённый человек. Сам-то он наверняка пытался разобраться с меткой, но, очевидно, не преуспел. — Это многое меняет.
— Это меняет всё, — фыркнул я. Несмотря на то, что я чувствовал себя КРАЙНЕ некомфортно, доставлять ему удовольствие, демонстрируя собственное смятение, я не собирался. Тем более мысль о том, что я, можно сказать, пришел к нему с отчётом, откровенно злила. Вот только при это я прекрасно понимал, что даже имея на руках способ избавления от метки, своими силами мы реализовать его не сумеем.
— Только если удастся реализовать полученную возможность, — спокойно ответил министр, — что не так-то и просто. Что скажешь, Северус?
Моё внимание тут же переключилось на замершую в углу кабинета фигуру зельевара, но тот не спешил с ответом. Пожалуй, на данный момент он — самая заинтересованная в правдивости моих слов личность, но при этом до сего момента он не произнёс ни слова.
— Этого мало, — после небольшой паузы, отозвался зельевар, — Люциус потребует нечто большее, чем освободившееся от метки... мясо. Нужно стопроцентное доказательство, но рисковать собой он не станет. Значит, нужен кто-то, кого он знает. И тут у нас не так много вариантов.
Мясо? Вот значит как внутренний круг относятся к новобранцем? Впрочем, чему тут удивляется, они ведь действительно берут всех желающих. И не особо желающих тоже... В остальном же намёк Северуса Снейпа был более чем очевиден и ожидаем. Но только на первый взгляд. Ведь если посмотреть на дело под несколько другим углом, то всё становилось куда как сложнее. Если для многих пожирателей избавление от метки означало пусть к свободе, то Снейп был скован собственной клятвой относительно Гарри, а так же некими обязательствами перед Дамблдором. В этом плане ему не позавидуешь. И всё же он готов рискнуть? Настолько верит моим словам? Мы ведь и сами до конца не уверены в результате по той простой причине, что больше у нас пленников не осталось.
— Ты уверен? — подозреваю, что Дамблдор ждал чего-то подобного, но на этот раз всё же потрудился изобразить лёгкое удивление. Можно подумать, ему в новинку подталкивать свои "фигуры" к опасным поступкам.
— Каков порядок операции? — вместо ответа, Снейп задал встречный вопрос, но адресовался он уже мне.
— Детали вам лучше узнать у профессора Стрикса, но если кратко, то сначала вас придётся... кхм...убить, — формулировка явно получилась неудачная и в комнате мгновенно повисла эдакая атмосфера растерянности, а потому я поспешил исправить собственную ошибку, — боюсь, это единственный способ защитить носителя метки от встроенного ликвидирующего проклятия. По крайней мере, мы так и не смогли найти других вариантов. Само собой, мы должны сделать так, чтобы процесс был обратим, а потому...
