Оборотни. Единицы волшебников занимались изучением вопроса оборотней в современном обществе. Когда-то давно — эта сила была благословением. Немногие могли удостоиться чести стать сильнее, стать мощнее, стать практически непобедимыми. В какой именно момент времени этот дар стал проклятьем Фенрир, по прозвищу Сивый, не знал.
Невежды, коими являются маги нынешнего поколения, упорно считают, что вожак стаи — это самый сильный, самый смертоносный, самый опасный и кровожадный из оборотней. Отчасти так оно и есть, но это только крошечная часть знания того, как именно определяется вожак.
Фенрир глухо застонал. Всё его тело ломило от боли, а внутренности обжигало, будто ему в глотку влили расплавленное серебро, как в средние века, в то время, когда только начались гонения на оборотней. Если судить по летописям оборотней, которые сохранились в одной из общин Европы, оборотни и сами не поняли, как из военной элиты стали кровожадными монстрами.
По разрозненным данным, собранным по крупицам, удалось установить немногое. Мстительный маг, воспользовавшийся доверием и пробравшийся на совет вожаков, ценой собственной жизни наложил страшное проклятье. С тех пор внутренний зверь всё больше и больше преобладал в вожаках стаи, заменяя человеческую сущность звериной.
Менялся характер, внешность, неотвратимо и страшно, а самое главное, необратимо. Уже сейчас Фенрир выглядел по-настоящему страшно. Выпирающие клыки, спрятать которые было просто невозможно, волчьи желтые глаза, вместо аккуратной щетины на щеках прорастала шерсть. Ногти стали крепкими когтями и еле заметно деформировались ступни, ещё немного и он перестанет носить обувь.
От вожака зависит благополучие стаи. Все волки следуют за ним и меняются вместе с ним. Но о каком благополучии может идти речь, когда её опора и лидер не может контролировать себя и становится неуправляемым монстром?! Вожаки стаи уступали своему внутреннему зверю, и от выдержки и воли каждого конкретного представителя зависело только время, через которое зверь поглотит его. Вслед за вышедшим из-под контроля вожаком следовала вся стая, полностью теряя человечность.
Для предотвращения утраты человечности существует традиция. Ритуальный бой за право лидера. Молодой оборотень, который ещё контролирует себя, может победить матёрого и одичавшего волка и вдохнуть в стаю жизнь. Вот только в Англии дела обстояли не так. Против Фенрира не могли выстоять другие волки, а ученик, на которого он возлагал свои надежды, отвернулся от стаи, предав их всех.
Именно поэтому оборотень цеплялся за остатки человечности, стараясь отстоять права своих собратьев в стране. Но каждый новый его шаг неумолимо приближал оборотней к истреблению и окончательной утрате статуса разумных существ.
Несколько лет назад, будучи молодым вожаком, он, как и другие представители магиков, поверил новоявленному Темному Лорду. Тому, кто встал на защиту традиций и за которым шли чистокровные маги, желающие того же. И Рир увидел в этом волшебнике шанс для оборотней, которых буквально загнали в угол. Министерство ужесточило законы, касающиеся оборотней, ограничивая их буквально во всем, начиная от обязательной постановки на учет, заканчивая невозможностью найти достойную работу.
Волдеморт обещал исправить незавидное положение оборотней, а еще змей-искуситель дал надежду… Надежду на то, что именно он — великий маг, который сможет снять проклятье с оборотней.
Других вариантов просто не было, волшебники не хотели помогать, не желали видеть в оборотнях товарищей. Волдеморт же обещал помочь и Фенрир принял метку. Правда, ненадолго. После следующего же полнолуния, метки на руке не было. Его Лорду это не понравилось. Он предпринял множество попыток клеймить оборотней, и раз за разом после полнолуния метка снова исчезала, выводя мага из себя.
Только после падения Лорда, Фенрир понял, в каком отчаянии он находился все это время, и как сильно измучил и себя и свою стаю, которую вел за собой на поклон волшебнику, который только наобещал, дал надежду и ничего не выполнил. После того, как они примкнули к Волдеморту, для оборотней все было кончено. Особенно для Оборотней стаи Сивого, которых Министерство Магии признало поголовно преступниками и опасными существами.
На них началась настоящая охота, облавы, засады и целенаправленное уничтожение. Истребление. Политика Министерства чётко показала магическим народам их место. И было оно намного ниже людей.
Неудивительно, что магики озлобились на общество волшебников, которое не желало принять их, не замечало их, а от многих хотело просто избавиться, потеряв знания о том, что все в Мире Магии взаимосвязано.
Сами маги просто не понимали, что они деградировали, живя в мире магглов, а не в Мире Магии.
Тело оборотня пронзила острая боль и он выскользнул из пучины воспоминаний и тяжелых мыслей, окончательно приходя в сознание. С трудом Фенрир открыл глаза.
-Что ты де-кха-ха-кхаешь? — с трудом прохрипел мужчина. В легких что-то булькало и клокотало, регенерация выкачивала из оборотня последние силы. Последнее, что он помнил это очередная облава авроров во главе с Грюмом, который лично хотел прикончить «темную тварь» и, кажется, все-таки преуспел в этом. Именно от его заклятья на боку теперь красовалась огромная рваная рана, оборотень стремительно терял кровь, не успевая своими силами излечиться.
— Заткнись, иначе захлебнёшься собственной кровью, — рыкнули над ним и в губы грубо уперся пузырёк зелья. Оборотень гневно стал отплёвываться, не позволяя напоить себя.
— «Ядом добивают», — решил мужчина. — «Кому придёт в голову помогать, выхаживать и лечить, такого как я?»
Гневное и такое знакомое шипение парселтанга заставило мужчину замереть и распахнуть глаза. Однако зрение подводило оборотня, не желая фокусироваться на лице мага, что склонился над ним. Этим и воспользовался незнакомец, с силой сжав волосы на затылке мужчины, заставляя запрокинуть того голову и вливая зелье в его глотку.
— «Лорд? Нет…руки слишком мелкие…и запах…» — это последнее, что успел подумать оборотень, прежде чем окунуться в прохладную, такую уютную темноту.
* * *
Василиск, уютно свернув свои кольца и расположившись в углу, поглядывал на своего хозяина, который занимался его «подарочком». Оборотень оказался сильно потрёпан, и собирался вот-вот издохнуть. Несколько магических ран и сильный порез рассекал его бок, и именно это представляло угрозу его жизни, со всем остальным справлялась собственная регенерация оборотня.
Майрон, сложив руки на груди, наблюдал за оборотнем со стороны. У него не было ни малейшего желания вмешиваться в борьбу жизни и смерти этого создания. Как бы ему ни были интересны оборотни этого мира, он совершенно не хотел тратить время на выхаживание и лечение существа. Поттер уже было решил оставить всё как есть и просто скормить подарочек змею, как волк содрогнулся и со стоном выгнулся, не открывая глаз.
Совершенно дикий порыв магии пронёсся по залу. Майрон на мгновение растворился в ощущении, слыша звон цепей, которые волк пытается, но не может порвать. Вой волка заполнил все пространство, а сила его — пьянила. Поттер прикрыл глаза, но видение схлынуло так же быстро, как и началось.
Только теперь Майрон был уверен, что этого оборотня необходимо спасти. Как минимум для того, чтобы узнать, что это было и какие силы ещё таятся в волке. Сняв с себя и отбросив в сторону школьную мантию, волшебник закатал рукава и достал палочку. Волк полностью трансформировался, обретая человекоподобную форму. Одежда расползлась на оборотне, открывая страшные раны. Колдомедицинские чары на ком-то ему ещё не доводилось применять.
— «Чем не практика?» — хмыкнул Поттер про себя и приступил к лечению. С собой у него было несколько зелий, оставалось надеяться, что они подействуют и на оборотня.
Лечебная магия, магия исцеления, поддавалась ему не так охотно, как боевые заклинания и заклятья разрушения. Но, тем не менее, ему удалось очистить рану и свести её края «зашивая» и залечивая. Оборотень все это время пребывал в бессознательном состоянии, хрипел и выгибался. В какой-то момент глаза его внезапно распахнулись, и именно тогда, ругаясь на парселтанге, Майрону удалось влить в него несколько зелий.
Очистив, он наложил на оборотня ещё несколько чар. Из его палочки вылетели длинные бинты, аккуратно фиксируя раны.
— ~Хосс-сяин? ~ — наконец зашевелился василиск, который всё это время наблюдал за ним со стороны.
— ~Такс-с-с… Я оставлю его зс-сдесь~, — Майрон встряхнул руками и быстро очистил и себя. Выходить в коридоры Хогвартса по локоть в чужой крови было бы опрометчиво и недальновидно с его стороны. —~ Не трогайс-с его-с, я поставлю защиту, чтобы он не убежалс-с.~
— ~Понялссс-с~, — змею явно хотелось поиграть с живой игрушкой, и было очень любопытно. Взмахом палочки Поттер изменил кресло, сделав его низкой кроватью, на которую и переложил оборотня. Немного подумав, он переставил кровать ближе к углу зала, где находилась дверь ванной, которую он, с помощью магии, ещё в свои первые визиты к василиску, переделал под современные стандарты и свои нужды. Оставив неизменным лишь бассейн, выбитый прямо в камне. А вот остальная сантехника была не приспособлена, недостатки пришлось исправлять с помощью трансфигурации и рун, и в итоге ванная его устраивала полностью. Теперь этот уголок огромного зала он оставит в пользование оборотню.
— «Кстати, он показался мне смутно знакомым. На руке нет метки, но ведь это ничего не значит, верно? Нужно просмотреть подшивки Пророка», — Майрон не собирался оставлять оборотня без присмотра и с полной свободой передвижения по Тайной комнате. Именно для этого он распахнул сундук, найденный в комнатах Основателя. Внутри нашлись ингредиенты для зелий, хранившиеся под стазисом. Поттер, потратил несколько часов, перебирая их, выбрасывая безнадёжно испорченные даже под стазисом образцы. С недавних пор он сам начал пополнять эти запасы частями акромантулов, которых притаскивал ему василиск, и его собственным ядом.
Прошло совсем немного времени, когда он наконец-то выпрямился, сжимая в пальцах мешочек. Василиск заинтересованно сунул морду в ещё не закрытый сундук.
— ~Ну, кудас-с?~ — пришлось отпихивать змеиную морду и спешно закрывать склад, такая махина могла неосторожно разбить ценные флаконы. — ~Я проведу черту, ты не должен её пересекать, иначе твой подарокс-с от меня удерётс-с-с. Ты же не хочешь этого? ~ — он испытующе посмотрел на змея.
— ~Нетс-с-с! ~ — василиск даже головой помотал, из стороны в сторону, для большего эффекта. Поттер только хмыкнул на этот жест и, развязав тесьму на мешочке, стал осторожно ссыпать его содержимое, очерчивая границу за которую оборотню нельзя будет пройти.
В мешочке находилась стружка из серебра, губительного для оборотней, после проведённого над ингредиентом ритуала. Он действительно не хочет, чтобы волк свободно разгуливал по замку. До следующего полнолуния у него ещё масса времени для исследования.
Майрон расчертил на полу символы стены, луны и волка, и когда мальчик влил в них свою силу, те ярко вспыхнули. От стружек поднялась волна магии до самого потолка. Поттер слышал лёгкое потрескивание, пока стена устанавливалась. Наблюдать за возведением стены было любопытно, и процесс оказался красивым и завораживающим. Волны двигались неравномерно, стремясь коснуться потолка быстрее. А стоило волне достичь потолка, как она начинала раздаваться вширь до следующей точки слияния со стеной. Легкие колебания, как от брошенного в воду камня, наконец, успокоились и стена стала полностью прозрачной. Перешагнув через начертанную линию, Майрон подошел к оборотню. Следовало проверить надежность созданной им преграды.
Подняв тело Мобиликорпусом, он осторожно попробовал перенести оборотня через линию. Но стена работала, как надо и не пускала тело волка за пределы очерченного пространства. Волны расходились сильнее, если он прикладывал усилия и начинал давить. Но стена не прогибалась и не пускала.
— Отлично, — сам себе сказал мальчик, возвращая волка на кровать. Чуть позже он принесёт ему еды и вольет ещё зелий. А когда тот придёт в сознание, можно будет попробовать поговорить и наладить контакт.
Направляясь к выходу, сопровождаемый василиском, мальчик давал чёткие указания змею: не высовываться, когда и если оборотень придёт в себя, любую попытку сбежать — пресекать, но не есть!
Конечно, помимо этого Майрон оплёл угол и кровать волка целым комплексом оповещающих чар, ведь сам следить за ним круглосуточно он просто не мог. Уже сегодня начинаются каникулы, а на новый год он приглашён на прием в Малфой-менор, на который у него слишком много планов.
* * *
Игнотус Прюэтт уже несколько лет вел затворнический образ жизни. Удары судьбы следовали один за другим. Вначале любимая племянница выскочила замуж за Предателя крови, наплевав тем самым на помолвку, которую он ей организовал. Мэри* просто вернулась из Хогвартса уже с кольцом на пальце и поставила перед дядюшкой ультиматум.
Он не мог рисковать благополучием Рода из-за поведения взбалмошной девицы. Он не мог поставить семью под удар. С болью в сердце, Игнотус отсёк её от Рода. Когда он выдал племяннице её приданное, то был удостоен сомнительной чести выслушать о себе много нелестных эпитетов. Девушка сама перечеркнула их дальнейшее общение. Спустя несколько лет он узнал, что у него появился внук, а его племянница сократила своё имя до плебейского Молли, и занимается домашним хозяйством.
— «Да она же в бытовых чарах никогда не была сильна, какое хозяйство?!» — негодовал маг.
У самого мужчины было два сына: Гидеон и Фабиан, два наследника и настоящая гордость их отца. Но и их не смог уберечь старый лорд Прюэтт. Убийство сыновей серьёзно подкосило здоровье как его самого, так и его жены. Лукреция Прюэтт, в девичестве Блек, не пережила горя. Сам же мужчина нашел в себе силы жить, черпая их из жажды мести тем, кто убил его сыновей.
Его мальчики погибли в столкновении с Пожирателями смерти. Но слишком хорошо знал старый мужчина, что в то смутное время любой проступок был списан на Пожирателей. Чёрными балахонами прикрывались все жестокие убийства, воровство, грабежи, налёты и насилие. Неизвестные скрывались под масками и прикрывались страшным названием. Смутные времена всегда были лучшим временем для устранения влиятельных людей.
Концов он так и не нашёл, хотя и вышел на исполнителей — шайку почти потерявших магию воров и преступников. Однако заказчик был неизвестен даже им. Было ясно, что некто действовал через третьи руки и подставных лиц.
Время шло, ничего не менялось, следы и улики уничтожены, у него ничего не осталось. Без наследников, без супруги. Зачем статус и влияние в обществе, зачем место в Везенгамоте? Зачем место в палате Лордов? С каждым днём мужчина всё яснее осознавал, что Род Прюэттов прервётся на нем. Но смерть упорно не желала забирать его за Грань, обходя стороной.
