Черное зеркало, белый алтарь

— Обещаю, — проблеяла я.

Поцелуй моей ручки был тоже очень выразительным.

— Прошу вас, называйте меня просто тэр Садовар.

— Ну... это неприлично.

Каюсь, на приличия было чихать. А вот аналогия с самоваром уже серьезнее. Некрасиво как-то хихикать над человеком.

— Наташенька, мы не будем афишировать наши отношения. Но мне будет приятно, если наедине вы будете звать меня по имени.

У нас уже отношения? Что и куда мы относили?

— Хорошо, тэр Садовар, — проблеяла я тоном потомственной племенной овцы.

И подумала, что я неправильно как-то попала.

Вот Татка бы сейчас пищала в экстазе.

Двое! Таких мужиков! Да тут только один вопрос — кого выбрать?

А я смотрю и думаю, что ж тебе от меня нужно-то, человече? Здесь не острова Самоа и не Кувейт. Здесь моды на толстушек нет... наверное! Что ж ты на меня смотришь-то, как кот на сметану? Недокормили?

Не понять.

* * *

Далия не то, чтобы сердилась. Но определенно, была недовольна. А высказывать ничего не решалась. Понимала, что на возмущение последует справедливая реакция.

Я не заключенная, она не надсмотрщица. Чего привязалась? Где хочу, там и хожу!

А ей, похоже, влетело за меня. Вот и... надо демонстрировать дружелюбие, а клыки лезут. Кому ж приятно... с другой стороны, наняли тебя корову пасти — вот и не отвлекайся, волки рядом.

— Кто первый в ванную — ты или я?

— С утра схожу, — буркнула Далия.

— А я сейчас ополоснусь. Вспотела — жуть!

Я нырнула в ванную, и достала из-под свитера книжку. Надеюсь, тут за мной не станут подсматривать?

Книжка и книжка. Самая обычная. Я перелистнула несколько листов.

'Крадос Олмарский родился в семье крестьянина. Фамилию свою он получил за название местности, в которой родился, деревня на восемь дворов названия не имела. Мальчик стал магом в двенадцать лет, после того, как рядом с его домом случился прорыв, и семья Крадоса погибла от лап демонов...'

История, история...

Чертеж Академии.

Оп-па? Говорите, Храм Соединения? А почему здесь, на карте, такого нет? Вместо этого есть квадратик — и пометка. 'Место прокола'.

Что и куда прокалывается? И что с чем соединяется?

Крутите вы что-то, тэр ректор, ой, крутите! Я сунула книжку в карман штанов и пошла в душ. Полные женщины чаще потеют. И пахнут резче. Увы.

А еще для меня душ — место размышлений.

Спокойно, тихо, вода льется... Далия уже спит, поэтому в дверь никто не ломится. И это хорошо.

Что же имел в виду тот официант? Что меня убьют...

Если бы это не перекликалось с разговором тех девочек в ателье, и с наездом Лаэни, я бы могла выбросить все из головы. Но — вот...

Прицепилось и не получается у меня жить спокойно. Никак не получается...

Девчонки уверены, что от меня избавятся, парнишка уверен, что меня убьют... как — кого?

Других иномирян?

Лаэни тоже считает, что я долго не проживу.

Надо узнать, кто здесь был до меня. В Академии... только вот как? Начать расспросы? Считай, самой подставиться?

Что у нас там, на Земле, ближайшее по смыслу? Иностранный Легион? Мы тебе денежку дадим, но ты отработай на передовой? Чисто гипотетически — возможно.

Иномиряне сильные и их не жалко. Чего б и не того? Никто не заступится... было в моем договоре что-то про отработку?

Пришлось напрячь память.

А ведь было...

Сформулировано было так, что я должна отдать деньги, затраченные на мое обучение, или отработать. А вот где именно...

Вот ведь вопрос?

Может, у них тут есть места, куда нормальные люди не ходят, а иномирян не жалко? Пушечное мясо? Вполне возможно. За меня ведь никто не заступится... разве что сама докричусь через спиритическое блюдечко. Да толку — чуть.

Надо все разузнать. Причем так, чтобы никто и ничего не подозревал. И спрашивать — не вариант. Доложат ректору... что бы я на его месте сделала? Да все, чтобы рыбка не сорвалась с крючка. Так что молчать, молчать и еще раз молчать, пока уши торчат!

И разнюхивать.

А еще — казаться идиоткой. Я толстая, я глупая, я вообще овца на скотобойне, пинайте меня, пинайте... а, да! еще я эта... мазохистка!

Лишь бы всерьез не принимали. А потом, когда я во всем разберусь...

Вот тогда и посмотрим, каким сестрам раздавать по серьгам, а каким по мордАм. И раздадим.

* * *

— Ты хоть понимаешь, куда она забрела? Недоумок! Чтобы на минуту ее не оставлял!

— Ну кто ж знал...

— Да тянет их туда! Всех тянет!

— Дядя...

— Я тебе дома дядя, а здесь тэр ректор. Ты меня понял, болван? Ни на минуту!

— Ладно... она там ничего не видела?

— Не знаю. Разум прочитать не получается. Словно стена...

— У нее ментальная магия?

— Нет. Это как раз нормально, у магов неживого такое часто встречается. Незаметно в их разум не влезешь, а внимания я привлекать и не хотел.

— А не спрашивал?

— Спрашивал, говорит — никого. Да и закрыто там.

— Повезло.

— Каждый раз так везти не будет. Поэтому ни на шаг! Понял?

— Да, дядя.

— И с невестой поговори, она девочка умная. Все поймет.

— Да, дядя...

— Какая ж молодежь пошла безответственная! Ничего вам, дуракам, не доверишь!

— Да, дядя...

— А ну брысь, сопляк!

Маленькая молния подкрепила приказ, и мальчишка вылетел из кабинета. Ректор только головой покачал.

Точно, болван! Им такой шанс выпал, второго долго не представится! А он все прогадит, да еще и глазами хлопать будет. Мальчишка, сопляк...

Ладно. Надо будет присмотреть за ним и побыть на подстраховке.

* * *

Кровь...

Очень часто именно кровь является ключом в магии. Кровью чертят руны, кровью призывают, кровью запирают, кровь могут отдать ради последнего, самого убийственного заклинания...

Поэтому разбрасываться драгоценной жидкостью абы где не стоит. Особенно в мире, в котором правит магия.

А если уж случилось... не обессудь.

Прицепиться к тебе может что угодно. Кто угодно. Тем более, что ты еще новичок и ничего не знаешь.

Кровь была пролита на зеркало. А больше ничего и не требовалось.

Черное зеркало души заработало.

Глава 3

С утра Далия была бодра и весела. Крутилась, улыбалась, болтала без умолку, а когда я собралась, потащила меня в столовую.

— Идем-идем. Занятия у тебя начнутся завтра, а сегодня я тебя со всеми познакомлю. С кем уже сама знакома.

Я кивнула и пошла.

Столовая была расположена недалеко от общежития. Я поняла, почему я потерялась. Надо было повернуть направо, а я пошла налево. Дело житейское. Пахло от белого здания очень вкусно. Мясо, овощи, что-то еще...

Посмотрим на меню. Пожуем.

Внутри столовая была выкрашена белой краской. Такие же белые столы, белые скамейки. Несколько столиков со стульями. Раздаточная тоже не изменилась. Этот ли мир, другой... берешь чистый поднос, берешь столовые приборы — и к полной тете за стойкой. Шагом — марш?

Я так и поступила, следуя за Далией. Та кому-то помахала рукой, улыбнулась... я следовала в кильватере. Молчала и улыбалась. Не с кем пока говорить и не о чем.

Бррррр!

Каша!

Фу, гадость склизкая!

Вот никакой любви у меня овсянка не вызвала, на редкость гадкая штука. Даже с куском масла. Тем более, с куском масла. Положили мне побольше, но что там той порции? Пришлось свалить себе на поднос побольше хлеба и поставить сразу три стакана с компотом. Потом мне еще добавили три вареных яйца, да и кусок сыра был вполне приличным. По моим габаритам. Далии положили поменьше, и от яиц она отказалась, и хлеб не взяла. Все отдала мне, после согласного кивка. Невкусно? Или фигура?

— Здесь всегда так скудно кормят?

— Это столовая академии. Особых разносолов тут не бывает, им надо толпу студентов накормить. Дешево и сытно. Ну и свежими продуктами.

Я кивнула.

Это понятно. А жаль...

— А вот и наша компания. Ната, знакомься. Это Вариана, это Лавир, это Тамила, это Галан. Ребята, а это Ната, она иномирянка. Ната, я потом тебе всех официально представлю, боюсь, ты сейчас просто не запомнишь.

Я и не боялась. Я просто не запомню.

А красивая компания подобралась, я тут как бегемот в стае фламинго. У Варианы светлые волосы с розовыми прядями и большие голубые глаза, у Лавира точеное лицо и медные кудри, стянутые в хвост, у Тамилы волосы каштановые, того редкого золотисто-каштанового оттенка, который в природе почти не найдешь и большие зеленоватые глаза, Галан вообще похож на Бэмби. И тут я.

Среднестатистическая и толстая. Увы...

Кстати, все с разных факультетов.

Но улыбались ребята и девчата вполне дружелюбно, и в застольную беседу меня втянуть попытались. Наперебой рассказывали, что тэр ректор ведет начерталку, что в библиотеку лучше заходить робко, а если поныть, то таэра Фалли смягчится и все тебе выдаст.

Что занятия едва начались.

Что первый курс учится вместе, пока идут общеобразовательные предметы — они обязательны для всех. А вот потом, курса с третьего начнется разделение по специализации, тогда надо будет уже разделяться. А пока можно всюду ходить вместе.

Что магией многие и дома занимаются, но осторожно и с оглядкой. Это в Академии раздолье, а вот за ее стенами — сложно.

— Почему? — удивилась я.

Лавир пожал плечами.

— А ты не знаешь?

— Да мы вообще без магии живем.

— А... понятно. Вот смотри, наш мир, как орех, магия как скорлупа. Чем ее больше, тем скорлупа прочнее. Чем тоньше скорлупа, тем легче попасть в мир.

— Подозреваю, что к нам вообще не пролезть, — хмыкнула я. — Если у нас магии нет... то есть магов нет. А магия, наверное, есть. Ее же не может не быть?

И какие-то экстрасенсы все же есть. Ложки взглядом двигают, попу ментально чешут... соседу.

— Вот. А к нам — можно. Мы пользуемся магией, и скорлупа истончается. А если в каком-то месте она лопается...

— То в орех ползут червяки.

— Правильно соображаешь.

— Фу, гадость, — скривилась Далия.

Лавир пожал плечами.

— Какая разница, все равно на лекции то же самое расскажут.

— Ну... червяки — гадость.

— Зато доходчиво, — вступилась я за Лавира. — А кто у нас червяки?

— К примеру, демоны из соседнего измерения.

— Те, которых гонял Крадос Олмарский?

— А ты откуда знаешь? — удивилась Далия.

— Тэр ректор рассказал... так, вкратце.

— Понятно.

— Он говорил, что демонов давно не видели?

— все правильно. Они умные стали, твари. Сами не лезут, монстров своих посылают. Те людей хватают, утаскивают, магов убивают...

Вот тебе и передовая, Туська?

— Тысячу лет — война?

— Не война, но стычки бывают. До сих пор проламываются. И другая пакость лезет, всякое бывает. Маги частенько гибнут в борьбе с порождениями других миров.

— Хм... грустно.

— Маги магам рознь. Живчика никто в бой не пошлет. Ты вот, в чем будешь специализироваться?

— В неживом, наверное.

— Ну и бери что-то такое... архитектуру, например. Будешь башни ваять и стены ставить, или беседки с будуарами лепить. И никто тебя в бой не пошлет, зачем?

— Логично.

Воевать не хотелось. Я понимаю, в этом мире тоже люди живут, и демоны им, наверное, не нравятся. Но драться за чужих все равно не хочу. Вот если б та нечисть в Россию полезла — извините, братцы. Тут я и встану, и сражаться пойду, и магию приложу к нужному месту. Башенки-беседки, говорите? Есть такая наука, фортификация, в средние века специалисты на вес золота ценились. Воевали тогда много, и грамотные укрепления были нужны.

Но объявлять это ребятам я тоже не собиралась. Пусть сначала меня чему-то да научат.

Мы позавтракали, дружески распрощались, и Далия потащила меня в библиотеку.

* * *

Таэра Амалия Фалли оказалась классической старой девой. Вот такой классической, что ее бы оторвал с руками любой английский роман.

Высокая, сухопарая, с длинным носом, и даже в пенсне. Серые, не седые, а именно пепельные волосы уложены в прическу, блузка или лиф, что уж там — до самого подбородка, пена кружев сколота брошью...

И взгляд весьма недружелюбный. Особенно на Далию... понятно. Есть и такое. Встречались. Есть люди, которых такие красотки раздражают. Далия хотела заговорить, но я ловко пихнула ее в бок, молчи, и сделала шаг вперед, загораживая девушку. Уберем из поля зрения раздражающий фактор.

Поныть, говорите? Это мы запросто, и не так прогибаться приходилось.

— Таэра Фалли, здравствуйте. Разрешите вас побеспокоить? Я понимаю, что вы очень заняты, но может, вы уделите мне пару минут своего времени? Пожалуйста?

И умоляюще ресничками похлопать.

Таэра чуточку смягчилась.

— Вы, простите, кто?

— Наташа. Лискина. Я из другого мира, вот и не разбираюсь тут ни в чем. Уж простите, если я вас чем-то обидела, я даже не знаю, как правильно обращаться к уважаемому человеку...

Дама окончательно смягчилась.

— Говорите просто — таэра Фалли. Итак, Наташа, что вам нужно?

Я развела руками.

— Мне сказали, учебники для первого курса. Это, конечно, обязательно.

— Пожалуйста.

Небрежный жест рукой заставил стопку книг появиться на стойке. Хорошую такую стопку, увесистую. Я сгребла их в охапку.

— Спасибо вам огромное, таэра Фалли! Даже ГРОМАДНОЕ! Вы меня так выручили! А это была настоящая магия, да?

— Да.

— Таэра Фалли, вы простите, что я вам надоедаю, но мне больше просто негде узнать и спросить...

— Что именно? Не переживайте, Наташа, вы мне пока не надоедаете.

— Таэра Фалли, умоляю, поймите меня правильно. Я в этом мире чужая. Я ничего не знаю, я не умею пользоваться вашими столовыми приборами, я могу неправильно обратиться к человеку... может, есть какая-то книга, которая мне сможет помочь? Вот, в нашем мире так их и называют. Путеводители для дураков.

Для чайников, но объяснять при чем тут кухонная утварь — не хотелось.

— Для дураков?

Я похлопала ресницами.

— У нас несколько стран. Несколько народов. Вот, например, жест 'окей', — я соединила пальцы. — У нас он означает, что все сделано, а в Бразилии с его помощью ты назвал кого-то... гхм... одной частью тела. Или вот... — я подняла руку ладонью от себя. — У нас в стране это жест — подожди, или не подходи, а в Африке или Греции это признак неудовольствия. Я киваю головой — у нас это 'да', а в Болгарии все наоборот. Понимаете, таэра? Я и не хотела никого оскорбить, но у нас-то эти жесты означают одно, и пользуюсь я ими на автомате, а у них совсем другое. И у вас тоже...

Таэра улыбнулась.

— Я понимаю. К сожалению, у нас таких книг нет.

— Ой, какая жалость! А может, вам такую книгу и написать? Вы же работаете в библиотеке, вы столько всего читать и знать должны, вы, наверное, в этих тонкостях разбираетесь так, что придворным только завидовать остается...

— Хм... интересная идея, Наташа. Но давайте пока подумаем, что можно сделать с вашей проблемой. Полагаю, я вам сейчас выдам несколько книг. Религия для детей. Этикет для детей. И несколько учебников начальной школы.

— Ой, спасибо!

— А когда вы их прочитаете, можно будет двигаться и дальше.