Старика потом похоронили за казённый счёт, а что стало с его перстнем — не знаю, не интересовался.
Теперь держу в руках чей-то перстень, вспоминаю тот случай и думаю, что и я, и хозяин вот этого перстня, оказались счастливее того старика.
После этой находки я сколько не лазил по развалинам, больше ничего не нашел, и вернулся к своим. До темноты я успел.
Как оказалось, в моё отсутствие найденные вещи высохли, их уже упаковали, и утром после завтрака мы их вьючим на браминов, после чего и выдвигаемся в Мегатонну, навстречу спешащему подкреплению.
— А где оно должно нас встретить?
— У промежуточной станции коллектора.
— Хорошо.
— А ты как сходил? Нашёл что-нибудь?
Немного помявшись, показываю находку. Осмотрели, похвалили, сказали, что можно загнать у Мориарти. Или если есть желание, сходить к Тенпенни-Тауэр, там дадут намного больше за такую вещицу, её хозяин неравнодушен к довоенной ювелирке.
— Больше — это в смысле в меня полетит больше пуль?
— И такое может быть. А может и всего лишь одна, но точно в голову. Хозяин того места — неплохой стрелок.
Едва дождался ужина, меня почему-то сморило, и спать хотелось со страшной силой. Поужинав, я доплёлся до своего места ночлега и едва прилёг, как тут же отрубился.
Зато утром проснулся едва ли не самый первый, бодрым и полным сил. Дошло, что меня не будили и не ставили в охрану. Наверное, пожалели. Или побоялись, что вернее будет.
После завтрака мы начали грузить всё на браминов, и когда груз оказался на их спинах, Арвенс попрощался с гостеприимными хозяевами, они с ним и нами, и мы отправились в обратный путь.
Нас ждала встреча с подкреплением и путь домой.
Назад мы продвигались тоже довольно неспешно. По дороге встретились нескольких бродяг, которым повезло наткнуться на место разграбления какого-то небольшого каравана, и то, что они смогли унести на себе, предложили нам. Меня из их добычи ничего не заинтересовало, остальных тоже. Мы просто пообщались с ними, и разошлись.
Ближе к вечеру, уже недалеко от коллекторной станции, мы столкнулись с группой рейдеров. Увидев нас они начали было шуметь и орать, но быстро заткнулись и обошли нас по дуге. Численно они превышали нас, но вот оружие у них было не очень, я только у двоих разглядел какие-то винтовки в руках. Но мы были вооружены лучше, а моё присутствие и вовсе выводило их шансы на победу куда-то в район отрицательных чисел.
Обойдя нас стороной, они пошли дальше, заметно ускорившись. Интересно, что они наплетут, когда доберутся до торговой станции Вильгельма? И что наплетут им в ответ те, кто держит там власть?
До промежуточной станции коллектора мы добрались без приключений, но вот место нашего предыдущего ночлега было занято — там уже устроились какие-то люди. При нашем виде схватились за оружие.
— Это не наши! — негромко сказал Арвенс. — Будьте готовы отбиваться! Но попробуем решить дело миром.
И когда мы приблизились к ним на достаточное расстояние, он им крикнул: — Эй, народ, вы кто?
— А вы? — донеслось в ответ.
— Мы из Мегатонны, ведём туда караван.
— И супермутанта тоже?
— И его тоже! Он теперь там живёт. Я заместитель шерифа Симмса, Джонатан Арвенс. Если вы были в Мегатонне, то должны знать меня.
Упоминание Симмса как-будто успокоило их. Оружие они не опустили, но вот держаться стали как-то попроще, что ли.
— Вы хотите остановиться здесь?
— Да, завтра и сегодня ночью сюда подойдут наши, и утром мы двинемся в Мегатонну.
— Хорошо.
И это всё? Откуда такая доверчивость? А если бы мы врали?
Но вскоре всё выяснилось. У наших соседей как минимум двое опознали Арвенса, и потому не стали дальше нагнетать ситуацию.
Вскоре мы остановились рядом с ними. Разбили лагерь, разгрузили браминов, начали заниматься своими делами.
К нам пришли трое, сначала они начали о чём-то разговаривать с Арвенсом, но потом один из них направился ко мне. Вернее одна из них.
Ко мне подошла молодая женщина в плаще-пыльнике, наподобие того, что носил Симмс, в слегка потрёпанной шлапе-стетсоне, светлых "хэбешных" штанах и в сапогах. Что-то в ней мне показалось знакомым, но вот что — понять не мог. Но было такое ощущение, что я где-то мог её видеть.
Подойдя, она остановилась рядом со мною и стала меня рассматривать.
— Вечер добрый, леди. Чем могу вам помочь? — начинаю разговор первым.
— Вежливый супермутант? — В её голосе слышится удивление. — До сих пор полагала, что это сказка. Меня зовут Сонора Крус.
Когда она назвала своё имя, моя память таки выудила из своих глубин информацию. Я понял, почему она мне показалась знакомой. Глава так называемых "Регуляторов". Вернее будущая глава, сейчас она слишком молода. Главой в игре она стала вроде за пару лет до выхода парочки из Убежища 101 во внешний мир. Странно, я полагал, что они ещё не начали действовать на Столичной Пустоши, полагал, что они появятся только через пару лет. Видно, моя память в таких мелочах всё же подводит.
— Джеймс де Моро, к вашим услугам, леди. — Потом стараюсь говорить потише. — Чем заинтересовал ваше сообщество? Вроде бы за мною никаких серьёзных прегрешений не числится? Или у Регуляторов иное мнение?
Та аж вздрагивает. Ну да, ожидать от супермутанта знаний о группе людей, объявивших крестовый поход против преступности, коей Столичная Пустошь изобилует чуть больше чем хотелось бы — он как-то неожиданно. И ладно, фиг бы с ними, знаниями, но то что странный супермутант сразу опознает в тебе участника этого движения за справедливость — вот это уже пугает.
— Вы присаживайтесь, если ноги не держат. — Не смог удержаться от иронии. — Так чем же обязан визиту? Только простое любопытство? Или что-то большее?
— Любопытство. Только любопытство и не более. — Справившись с собою, отвечает Сонора. — Шериф Симмс сообщил о тебе. А тут мы случайно встретились. Мы следуем в Ривет-Сити, хотим сдать заказ на одного слишком наглого и отмороженного рейдера.
— И в какую сумму оценили его голову дельцы Ривет-Сити?
— Четыреста крышечек. Но мы везём не голову! Обычно мы отрезаем палец на правой руке и забираем какую-нибудь приметную деталь из его одежды или вещь. Хотя можем предоставить и более веские доказательства, если это нужно заказчику.
— А почему вы называете себя регуляторами?
— Мы очищаем пустоши от того зла, которое их пятнает. Мы единственные, кто представляет хоть какой-то закон. Мы выслеживаем самых страшных преступников и судим их единственным возможным способом: пулей в лоб.
— И всё это на добровольной основе?
— Не всегда. — Тут Сонора немного задумалась. — Не всегда. Иногда мы берем на себя наказание нарушителей порядка и справедливости и делают всё возможное, чтобы сохранить некое подобие мира там, где они находятся. Но часто оказывается, что те, кого нужно предать правосудию, уже отмечены и за их головы предлагается награда. Мы, люди "здравого ума и патриотической справедливости" стараемся дать надежду и приют трудолюбивым (и обычно запуганным) поселенцам Столичной Пустоши, поскольку те испытывают террор со стороны всяких негодяев.
— А что значит "отмечены", Сонора? — Пытаюсь прояснить для себя этот непонятный момент. — Кто их отмечает и как?
Тут она серьёзно задумалась. Бросаю взгляд по сторонам. На нас особо внимания не обращают, её спутники до сих пор о чём-то разговаривают с Арвенсом, изредка поглядывая на нас. Похоже, что никого не удивляет любопытство молодой женщины, увидевшей супермутанта с людьми и решившей с ним попробовать пообщаться. Сами такие были.
— Не знаю. — Наконец она отмирает. — Это может сказать только наш глава, он получает данные от кого-то. Но ещё ни разу эти данные не оказались ложными или неточными.
Хм, получается, что на Столичной Пустоши кто-то ведёт наблюдение за бандами рейдеров, собирает о них информацию, обрабатывает её и сливает нужным людям. И часть информации как минимум идёт из Эвергрин-Миллс, местной Тортуги, где рейдеры отдыхают и развлекаются, сбывают награбленное и затрофеенное. Интересно, кто бы это мог быть? Анклав и Братство Стали — вряд ли, им это не очень-то и нужно, им проще собрать свои силы в один кулак и выжечь всё это рейдерское сборище калёным железом. Особенно Анклаву, у которого есть как минимум воздушная разведка.
Изгои не потянут, их маловато будет. Но тогда кто? Кто заинтересован в том, что бы создать агентурную сеть среди рейдеров Столичной пустоши, платить агентам, проверять и перепроверять информацию, систематизировать и обработать её, после чего уже назначить награду и выдать информацию исполнителям? Какая сила может стоять за этим?
Опять же, регуляторы — это не армия, это скорее спецназ, их роль сводится к устранению самых одиозных и мерзких преступников. Этакие точечные удары в уязвимые точки. Хм, получается, что если где-то в аморфной среде рейдеров появляются более-менее авторитетные и серьёзные особи, выступающие этакими центрами кристаллизации и основой для более серьёзной организации местной преступности, появляются регуляторы и уничтожают их! То есть, на Столичной Пустоши преступность выйти на уровень того же Нью-Рино выйти не может, ей просто не дают "нарастить мясо". И кто-то оплачивает этот банкет!
Но тут возникает другой вопрос — а зачем нужно поддерживать уровень организованности рейдеров не выше какого-то уровня, а не решить эту проблему раз и навсегда? Кому это выгодно? Какая этим преследуется цель? Кто стоит за всем этим? Зачем создали эту полуподпольную организацию, а не просто нанимают наёмников?
Озвучивать свои размышления Соноре вслух я не стал. Спросил другое.
— Сонора, ты сама давно в регуляторах?
— Чуть меньше года.
— А зачем красивой и привлекательной молодой женщине лезть в эту гадость?
В ответ — молчание. Сонора только нахмурилась, зло сжав зубы. Наверное, что-то очень личное. Вряд ли бы она просто так влезла бы в это дело.
— Ладно, можешь не отвечать. — Поспешил я уйти от неприятной для неё темы. — А с супермутантами вы тоже сталкиваетесь?
Она кивает в ответ.
— Но в основном специализируетесь на рейдерах, возможно иногда — гулях.
Снова в ответ кивок.
— Но когда поступила информация про меня, вы сочли это не сильно правдоподобным? Но вместе с тем и не отвергли полностью? Почему?
— Есть причина! — Со стороны подходит ещё один регулятор, в такой же одежде как и Сонора, только ростом он повыше её будет. — Меня зовут Бен Корс.
— Джеймс де Моро. Так что не так со мною?
— Джеймс, я не слышал, что тут тебе рассказывала Сонора, да и она к тому же с нами недавно, но вся информация о супермутантах говорит о том, что они всегда противопоставляют себя людям. Но я видел исключение. И это не ты.
Оп-па, по-моему, я понял, про кого мне сейчас расскажут. Ну-ка, ну-ка...
— Примерно полгода назад, мы шли через Пустошь от Эверглоу к Арефу, и проходили мимо одного интересного места. Там когда-то была свалка всякого мусора, мили земли завалены ним там. Часто там всякие бродяги копаются в надежде что-то найти, и иногда даже не без успеха. Соответственно, там же отираются всякие мутанты вроде яо-гаев или дутней. Так вот, недалеко от этой свалки на нас вышел полуголый супермутант. Он был без оружия, один, и не пытался напасть на нас. Он сделал попытку заговорить с нами, но мы не стали его слушать. Но и стрелять в него не стали. Ему просто сказали, что бы он уходил. Он ушёл. Больше я его никогда не видел и не встречал. Когда я узнал про тебя, то сразу подумал что это был ты. Но тебя зовут не так.
— А как звали того супермутанта?
— Он представился как Леон.
Вот и вплыл дядюшка Лео, мутант-пацифист! А может и не пацифист, а просто мирный и незлобивый. Я ж тоже не всех подряд убиваю.
— Нет, я не знаком с ним. — Качнул головою в жесте отрицания. — И раньше о нём тоже не слышал. Но рад слышать, что есть ещё супермутанты, которые не относятся к людям как к еде.
— А ты как относишься к людям? — вдруг спрашивает Сонора.
— Так же, как и люди ко мне. С тобой вот разговариваю. Была бы возможность — цветы бы подарил.
А что это мы так смутились?
— Да ладно, Сонора, ты вполне симпатичная и красивая молодая женщина. — Подбадриваю я её. — А я хоть и стал супермутантом, но помню, что можно и нужно подарить букет цветов представительнице противоположного пола. Ну и не стесняться говорить при этом красивые слова, которых ты очень даже достойна.
От лица Соноры можно прикуривать, мне это видно даже в наступивших сумерках. Наверное, ещё никто не предлагал ей цветы подарить. И она просто не знает, как реагировать. Но вот наконец, приняв какое-то решение, она что-то пискнула невразумительное, вроде как пожелала спокойной ночи, и поспешно ретировалась.
— Чего это она, Бен? — Обращаюсь к её напарнику.
— Сломал ты её. — Усмехается Бен. — До сих пор к ней подкатывать пытались намного проще. Да и пережила она много нехорошего. Ладно, пойду к своим. Доброго вечера!
— Взаимно.
Бен разворачивается и уходит, его друг ушёл раньше. Интересно, мне зачтётся этот разговор с будущей предводительницей "регуляторов"? И выбрали же себе название! Или они его не выбирали?
Вообще-то, с этим словом я впервые познакомился в детстве, прочитав книгу за авторством Майн Рида "Всадник без головы". Там "регуляторы" показаны как люди, готовые предать самосуду(в американских реалиях того времени — суду Линча) подозреваемого в любом преступлении, не заморачиваясь особо поиском доказательств или их наличием. Там только чудо спасло молодого мустангера Мориса Джеральда от бессудной казни. Но там книга, а тут реальная жизнь. Но всё же интересно знать, чем руководствовался неведомый руководитель, выбрав для них такое название?
Вскоре меня позвали ужинать. Отужинав, я заступил в дозор на пару с Салливаном-старшим. Со стороны наших гостей тоже был вставлен дозорный. Наши уже заснули, как вдруг я услышал звуки шагов идущих людей и мычание браминов. Похоже, наше подкрепление прибыло. Или какой-то припоздавший караван идёт. Или что-то похуже.
— Подъём! — Рявкаю я. — Враг у ворот!
Все тут же подрываются, схватившись за оружие.
— Там! — Показываю рукою в темноту. — Оттуда звуки слышны. Кто-то идёт к нам.
Всё, костры потушены, всё рассредоточились, готовясь стрелять в возможных врагов. Но это были не враги. Это действительно прибыло наше подкрепление.
Прибывшие обменялись какими-то фразами, наверное, это что-то вроде пароля, вперемешку с сочными матюгами, после чего они вышли к нам. Снова вспыхнули костры, зазвучал разговоры, опять потянулся запах пищи.
Присматриваюсь к тому мужику, который подошёл к Арвенсу. Это высокий мужчина, одетый в не раз ремонтировавшуюся стандартную армейскую броню. Когда он повернулся, обращаясь к кому-то, заметил что он лысый, на лице густые короткие усы и такая же бородка. За спиною у него висела такая же лазерная винтовка, какая была и у меня. Судя по всему это и есть тот самый Джерико, бывший в прошлом рейдер. В игре он скучал по прежней развесёлой жизни. Интересно, а тут он тоже грустит по славным старым денькам?
