— Нам, конечно, с великими магами силами не тягаться, но удержать его на месте мы сможем, — именно эта идея, возникшая в ходе бурного обсуждения с Блэком, Люпином, Кассель и Снейпом, и стала причиной, по которой я и связался со своей бывшей начальницей. Если совместить усилия, то шансы на успех казались вполне неплохими.
— Если так, то может и получится, — быстро оценила идею леди, — вот только не этого ли ожидает Дамблдор? Сделать всё чужими руками заодно ослабив потенциальных конкурентов — поступок вполне в его духе.
— Быть может так оно и есть, но какой у нас выбор? — и на этот вопрос Интегре ответить было нечего. Ведь у нас обоих хватало вещей, которые волновали на больше, нежели чужие политически игрища.
— Хорошо, нужно продумать этот вариант, — наконец, озвучила своё решение леди Хэллсинг, — но всё же надеюсь, что министр, наконец, выйдет из спячки.
В тот момент я был вполне доволен собой, ведь смог настоять на абсолютно правильном с моей точки зрения варианте. Вот только кто бы из нас знал, что всё только начинается. Спустя сутки огласку получило событие, перевернувшее всё с ног на голову. Все заголовки магической прессы пестрели только одной новостью — "Альбус Дамблдор исчез". Не требовалось особого ума чтобы понять, к чем это приведёт — в магической Англии воцарилась полная, всеобъемлющая паника.
========== Глава 45 ==========
Оказывается, иногда бывает крайне неприятно оказаться правым в своих предположениях. Полностью подтверждая мои былые рассуждения, исчезновение Альбуса Дамблдора переворачивало всё с ног на голову. Вообще всё. И, несмотря на всю мою нелюбовь к этой персоне, я не мог не признать, что он был куда большим, чем просто человеком. Причем не символом, который пытались слепить из Мальчика-Который-Выжил, а целой эпохой, ибо очень сложно представить современную магическую Англию без этого человека. И вот он исчез, а вместе с ним не стало того стержня, что скреплял общество в рамках борьбы с Тёмным Лордом, и ситуация мгновенно перешла в стадию самой настоящей катастрофы.
При этом было проблемно отделаться от мыслей об очередной подставе со стороны бывшего директора Хогвартса. Ведь представить сценарий, при котором кто-то убил или пленил этого хитрого старого ублюдка, откровенно сложно. А вот самостоятельно свалить куда-нибудь он вполне мог, предоставив нам самим разбираться с Волдемортом и его оставшимися сторонниками, коих, к слову, по-прежнему было немало. Сбежали-то по большей части представители "старой гвардии", да и то в основном те, кто смог отбрыкаться от Азкабана. Всё же тут сам фактор возможного снятия метки был большим ударом по его силам, нежели побег Малфоя и компании. Ну и уничтожение последнего крестража, само собой, нельзя списывать со счетов.
В общем, искусственность нынешнего кризиса была вполне вероятной, вот только что это меняло конкретно для нас? Мало чего. Быть может Дамблдор притаился и теперь с интересом наблюдает за развитием событий, готовясь триумфально явиться в последний момент, но непосредственно здесь и сейчас проблем добавилось в изрядном количестве. Как уверяла Тонкс, которая была самым сведущим в вопросах внутренней кухни министерства человеком среди нас, там сейчас царила форменная паника. Авроры по большей части должны были сохранить верность присяге, но вот рядовые клерки наверняка расползались по всем щелям. И для такого поведения были все предпосылки, ведь это самая очевидная цель для удара Волдеморта.
А заняв министерство, он фактически возьмёт под контроль магическую Англию, ведь там находится вся документация, списки и адреса маглорождённых с полукровками, организованные для их защиты меры и так далее. Транспортная система Англии и надзор так же контролируются оттуда. И не стоит забывать про хранилище изъятых артефактов. Если министерство падёт, то любое организованное сопротивление станет невозможным от слова совсем. Максимум, действие небольшими, хорошо укрытыми группами типа нашей, с местью отдельным личностям в качестве потолка возможностей.
При этом не стоило забывать и про второе по значимости место в магической Англии, падение которого ознаменовало бы победу Тёмного Лорда. Хогвартс. Захвати он школу с учениками, и большинству обывателей придётся признать его в качестве правителя, иначе их детям придёт конец. Но тут всё было не настолько плохо. Во-первых, древнюю школу не так-то просто захватить. А во-вторых, её можно просто-напросто закрыть, распустив учеников по домам.
Всё это подводило нас к однозначному выводу: удержать министерство нужно любой ценой. Ну, либо уже сейчас покидать страну, но к этому никто из нас готов не был. И тут оставался только один вариант: наступить на горло собственной неприязни и сотрудничать с авроратом напрямую. А заодно попытаться подключить к этому делу леди Интегру, которая не хуже нашего должна была понимать перспективы падения министерства магии.
Так что сейчас практически все были при делах. Ремус и Тонкс отправились договариваться со Скримджером, который, на мой взгляд, должен ухватиться за нашу помощь как за спасательный круг. Само собой об убитых нами аврорах он даже не заикнётся. Сириус, по своему обыкновению прихватив Гарри, пытался заручиться поддержкой тех нейтральных семейств, с которыми ранее старался поддерживать отношения. Само собой тут вряд ли стоит ждать грандиозной помощи, но убедить пару-тройку опытных магов они смогут. Посмотрим, что предложит леди Интегра. Северусу Снейпу тоже нашлось дело — он пытался достучаться до бывших метконосцев. Тут тоже особо можно было не надеяться, но кого-то он мог и выцепить, ведь пришедший к власти Волдеморт — для них не лучший расклад. Виктории же выступала в качестве гонца на территорию Хэллсинга.
Ну а все остальные попросту готовились к решающей, а именно таковой её многие считали, битве. Кто-то в сотый раз чистил оружие и перепроверка прочее снаряжение, иные обсуждали сложившийся расклад. В общем, люди сами находили себе способы убить время и отвлечься от тяжких мыслей.
У меня же было другое дело. Личное, но от того не менее важное. Теперь, когда всё окончательно пошло наперекосяк, я больше не мог позволить посторонним подставляться под удар. Как минимум потому, что не смогу адекватно действовать из-за собственных переживаний. А потому, собрав волю в кулак, я позвал Флёр к себе в кабинет посредством Авы.
— Даже не думай, — сходу, едва появившись на пороге, огорошила меня девушка, — если ты думаешь, что в такой момент я просто соберу вещи, и спокойно уеду, то...
— Знаю, ты такая же упрямая, как и я сам. — Сразу было понятно, что разговор будет не простым, но всё же из груди невольно вырвался тяжкий вздох. На протяжении последних месяцев всё это обсуждалось неоднократно, и обоюдные доводы были давно известны. В конце концов, всё сводилось к нашему личному эгоизму: ведь для меня была невыносима мысль о том, что Флёр пострадает в бою, а ей совершенно не нравилась перспектива сидеть и ждать, вернусь ли я сам или меня принесут. Так что в очередной раз поднимать данную тему было совершенно бессмысленно, и оставался только один вариант. — Мари, действуй.
— Что? — Делакур дёрнулась, видимо каким-то седьмым чувством заметив появившуюся за спиной фигуру, но спустя мгновение начала беззвучно заваливаться. Рухнуть на пол ей, само собой, не дали, аккуратно подхватив безвольное тело.
— Когда очнётся, она будет в бешенстве, — равнодушно прокомментировала ситуацию Кассель, к которой я и обратился со столь деликатной просьбой.
— Знаю, но какой у меня выбор? — мысль о том, что рано или поздно состоится КРАЙНЕ неприятная беседа, откровенно не радовала, — доставь её родителям и объясни что к чему. Думаю, они удержат её от опрометчивых поступков. И постарайся не задерживаться, ты нужна нам здесь.
— Как будет угодно, магистр, — женщина обозначила поклон и, подхватив левикорпусом тело Делакур, отправилась в сторону зоны для аппарации. Что же, одной проблемой меньше. Мари знает куда доставить девушку и что сказать её родным, а до последствий моего решения ещё дожить нужно. Сейчас уж точно не до того.
— "Теперь последнее..." — мысленно отметил я и уже вслух добавил, — Ава!
Девочка появилась спустя считанные секунды, наверняка подслушивала где-нибудь не— подалёку, и неуверенно замерла, не зная, что от меня ожидать. Видать, столь резкий подход к решению предыдущей проблемы стал для неё сюрпризом.
— Скоро мы покинем это место и неизвестно, вернёмся ли назад. Если всё пройдёт успешно, то прятаться больше не придётся, а если нет, то сама понимаешь. Так что у меня есть к тебе небольшая просьба. Не приказ, а именно просьба: присмотри за этим местом в течение ближайших дней. А что будет дальше... если честно и сам не знаю. — Моя слуга явно не понимала, к чему я клоню, но решение о "сжигании мостов" было взвешено и принято ещё несколько часов назад. — Ава Доу, я освобождаю тебя от принесённой мне клятвы...
* * *
Вспышка при использовании летучего пороха била по моему восприятию даже сильнее, чем по глазам обычных людей, но зато никаких дополнительных эффективно, типа цветных кругов, не возникало. Так что, оказавшись на месте, я первым шагнул из просторной ниши транспортного камина, освобождая дорогу остальным, и мгновенно оказываясь под прицелом палочек группы магов. И что-то мне подсказывало, что их мантии тёмно-коричневого цвета, как и положено аврорам. Само собой начавшие появляться следом за мной маги и простые бойцы тоже начали хвататься за своё оружие.
— Спокойней, это союзники! — повисшая напряженная паузы была нарушена человеком, пробившимся сквозь ряды авроров, — рад встретиться воочию, лорд Тонк.
— Взаимно, господин Скримджер. — А кто это ещё мог быть, если не глава аврората? Разве что глава департамента магического правопорядка, но Амелия Боунс вряд ли заговорила бы низким, мужским голосом.
Авроры быстро рассосались по просторному атриуму, позволяя мне оглядеться. В этом месте я уже бывал, и мне оно нравилось тем, что мне здесь всё прекрасно видно. Но в отличие от прошлого посещения, когда в министерстве царила эдакая атмосфера спокойствия, сейчас всё было совсем иначе. Не было больше куда-то спешащих сотрудников с посетителями и вообще, если не считать нас и авроров, то тут было совершенно пусто. Заброшенность — именно так теперь можно было описать это место.
— Честно говоря, мы уже и не рассчитывали на помощь со стороны. Тем более от вашей группы.
— Как я уже говорил, сейчас не время для разногласий, — Люпин явно ссылался на какие-то моменты из его переговоров со Скримджером и тот, судя по одобрительному кивку, прекрасно об этом помнил.
— Введёте нас в курс дел? — на всякий случай я поспешил перевести разговор в более конструктивное русло. Разумеется, мы сейчас на ровном месте не передерёмся, но всё же не стоит допускать обострений, ведь с этими людьми нам предстоит сражаться рука об руку.
— Рассказывать особенно нечего, — пожал плечами главный силовик министерства, — работа министерства парализована, поскольку практически все служащие разбежались по домам. На месте остались только мы, да и то не все, — в голосе мага мелькнуло откровенно презрение, — а так же парни из ДМП. Итого, сто тридцать семь человек. Пройти в министерство минуя атриум невозможно, поэтому мы дежурим здесь по очереди. Лифты на поверхность заблокированы, большинство каминов тоже, а остальные можно отключить в течение считанных секунд. Остаётся только ведущий к Косому Переулку тоннель, через который нас и будут атаковать. На поверхности уже идёт нездоровая суета, так что ждать осталось не долго.
— А если обрушить тоннель? — великим гением я себя никогда не считал, но всё же очевидные варианты упускают из виду достаточно часто.
— Не получится, это место строили гоблины, а они своё дело знают. Хотя сломать, конечно, можно всё, но в данном случае понадобиться вложить кучу сил, тогда как расчистить завал будет куда проще.
— Понятно... — В целом наличие всего одного входа это очень даже неплохой сценарий. Если окопаться, оборудовать позиции и огневые точки, то атакующим придётся несладко. Тем более что обороняющихся не так уж и мало, а мы привели ещё почти четыре десятка человек. И ведь ещё кто-то должен подтянуться. — А что с Хогвартсом?
— Закрыт, а ученики распущены по домам. Соваться туда пожирателям резона нет, — даже мне было понятно, что главе аврората было не очень-то приятно едва ли не отчитываться перед посторонним, так что стоило сворачивать этот "допрос".
— Хорошо, значит, стоим здесь. Ремус, обсудите с господином Скримджером, как и где лучше устроить наших людей. И что с остальными?
— Сириус скоро будет, — отозвался оборотень, — как и Снейп. А вот от Виктории всё ещё нет ответа.
А вот это было крайне странно, поскольку помощь от Хэллсинга казалась мне гарантированной. Потому-то туда и отправилась Виктория, а не я сам. И причину такой странности мы узнали только спустя пару часов, когда Сэрас всё же появилась. Одна. И переданное её послание стало для меня настоящим шоком: поддержки со стороны леди Интегры не будет. Приказом сверху им запретили вмешиваться в происходящее, а саму главу организации, видимо для надёжности, временно взяли под стражу остальные члены ордена протестантских рыцарей. И если отсутствие пары сотен солдат было болезненным, но всё же не фатальным ударом, то без помощи Князя я просто не знал, как мы будем сдерживать Волдеморта, если он решиться явиться лично.
========== Глава 46 ==========
Честно говоря, в тот момент, когда мы собирали все силы для защиты министерства, я как-то даже и не подумал о том, что процесс может затянуться. Не до того было, да и в целом я разделял общий настрой относительно "финальной битвы". Но нет, всё оказалось совсем иначе и неожиданно у нас образовалось немало "свободного" времени. Благо здесь хватило бы магически законсервированных припасов даже на многолетнюю осаду, и о банальном пропитании можно было не переживать, ведь мы этим вопросом не озаботились.
Поначалу я даже был рад отсрочке, ведь у нас было время изучить поле будущего боя и соответствующе его подготовить. В том числе я лично осмотрел всё глазами Ники из-под высоченного потолка, прикидывая, что и как лучше сделать. Но в итоге прошло уже два дня, за которые ровным счётом ничего не произошло. Магическая Англия словно вымерла: люди пряталась по своим домам или бежали с острова, а Волдеморт по-прежнему не предпринимал никаких решительных действий. Я было решил, что он так же ожидает некой подставы со стороны Дамблдора, и скорее всего отчасти так оно и было, но вскоре Ремус указал на другой, куда более приземлённый сценарий. Тёмный Лорд попросту ждал полнолуния, чтобы по-максимуму использовать все свои ресурсы.
А пребывающие в своей звериной ипостаси оборотни — эта та сила, с которой приходилось считаться. Я сталкивался с ними дважды. В первый раз, когда мы с Викторией сдерживали обратившегося Люпина, а второй, когда защищали позицию снайперов во время операции по уничтожению культа Коха. И каждый раз я обзаводился шрамами, следы которых уже никогда не сойдут. А ведь это ещё нужно радоваться, что вообще жив остался и при этом не заразился ликантропией.
