По мне он только мазнул заинтересованным взглядом и всё, дальше общался с Арвенсом. Я ответил на приветствия тех, кто приветствовал меня, и продолжил далее нести свою вахту, отойдя в сторону, что бы свет от костра не так слепил меня.
Вскоре всё успокоилось, все прибывшие поели и залегли спать.
Я продолжал нести свою вахту, высматривая возможную опасность из темноты. Но ничего такого не произошло, меня сменили в нужное время, я и тоже уснул.
Утром меня разбудили, завтрак, погрузка на браминов груза, прощание с соседями по месту ночлега, и мы отправились в путь.
Наши разведчики вышли чуть раньше, к ним присоединился ещё один, из прибывших.
Я полагал, что мы будем возвращаться той же дорогой, но нет, отойдя недалеко от станции, наш караван свернул с остатков дороги на пустошь.
— Джонатан, мы сокращаем дорогу? — подойдя к нему, спросил я.
— Да, Джеймс! Джерико принёс не очень хорошие новости, нужно прибыть в Мегатонну как можно быстрее.
— А что случилось?
— Люди в Мегатонне волнуются. Уолтер не может наладить нормальную работу станции. Нехватка питьевой воды. Начали выдавать по норме, на человека — пол-галлона воды в день
Это ж на наши сколько выходит? Около двух литров? Или больше? Арвенс продолжает говорить.
— И ладно бы, те, кому сильно не нравиться такое положение дел, просто покинули бы Мегатонну, в конце концов, неполадки такого рода у нас не первый раз, но они не уходят. Джерико говорит, что кто-то мутит воду, люди понемногу начинают терять терпение. А это может вылиться в вооружённое противостояние.
Ну да, старая тактика — использовать неприятности в стане противника, там шепнуть, там услужливо покивать головою, там поддержать разговор, и вот, "кипит наш разум возмущённый", люди готовы идти на баррикады. Тут даже оружие подкидывать "врагам режима" не нужно, у каждого своё есть. И по ходу пьесы в Мегатонне назревает раскол и гражданская война, не все пойдут против. Понятно, что это будет не сразу, но начало уже положено. Хм, не после этих ли событий население Мегатонны резко сократилось? В принципе логично, цепочка выстраивается очень даже непротиворечивая: уничтожен караван, везущий в Мегатонну жизненно необходимый груз — перебои с водою — гражданские волнения плюс возможное вмешательство рейдеров из Спрингвейла плюс возможная эпидемия — гибель части населения и уход оного в другие места — значение Мегатонны в местных раскладах как стабильного и безопасного места жительства падает. И власти Мегатонны не могут этого не понимать! А последующее восстановление поставок воды городскому населению за счёт демонтажа оборудования в Большом Городе, который зачистили работорговцы, уже ничего не могло поменять — ситуация резко изменилась, Мегатонне пришлось отыгрывать утраченные позиции на Столичной Пустоши.
— Джонатан, получается, кто-то раскачивает ситуацию в Мегатонне, используя проблемы с водоснабжением? — решаю озвучить я своё видение ситуации.
— Да! — Следует мрачный ответ.
— И когда рванёт?
— Не знаю. Пока что дальше ругани, если верить Джерико, дело ещё не зашло, но ругаются громко.
— А кто может это дело организовать? Не верю, что бы у Симмса не было людей, которые не докладывают ему о разговорах в городе. Да и Мориарти может многое узнать, наверняка, ведь кто-то, расслабившись за выпивкой и в компании девочек, что-то да ляпнет.
— Очень многие говорят, трудно сказать, кто распускает слухи и стоит за этими разговорами, которые подзуживают жителей к более активным действиям.
— А почему это тебя интересует? — слышу вдруг хриплый голос. Оборачиваюсь — точно, Джерико собственной персоной.
— Скажи Джерико, вот если бы тебе нужно было подбить группу людей, причём многочисленную группу, на какие-то действия против кого-то, но при этом остаться самому в стороне, ты бы предпринял для этого все возможные действия?
— Ну да! — Он вопросительно смотрит на меня. — А что?
— А то, что для этого можно использовать и пришлого супермутанта. Если не прокатит то, что мол, он привык мясо людей жрать, и отказываться от этой милой привычки не собирается то можно использовать что-нибудь ещё.
— Например?
— Например, мне без разницы в какой воде купаться — очищенной или радиоактивной. А теперь представь, ты не мылся две-три недели, носишь грязную одежду, тебе в день выдают бутылку воды, а тут какой-то супермутант наслаждается горячей ванной и не страдает от жажды, в то время как ты вынужден отдавать часть своей порции очищенной воды своему ребёнку. А кто-то тебе капает на мозги — вот, мол, для этого супермутанта есть вода, он постоянно моется, а ты и другие ходите грязными и воду по талонам получаете, нет ли тут дискриминации? И не станет ли этот здоровенный супермутант нас убивать, когда ему прикажут те, кто ведает распределением чистой воды? А может он и те, кто ним командует сами в чистой воде и купаются, а мы тут страдаем? И ведь никто не полезет проверять, в какой именно воде я косточки свои парю в чистой или той, что фонит неслабо?
— Ну да — немного подумав, признаёт мою правоту Джерико — я бы не полез проверять твою ванну на излучение, но и не поверил бы, что тебе чистую воду туда льют, оно ж тебе без разницы, в какой бултыхаться.
— Вот! Но то ты! Ты жизнь повидал, тебе труднее мозги запудрить, а вот какому-нибудь горожанину, который за крышечку в день пашет у Сталла, выгребая навоз за его браминами или окучивая картошку на грядках, их запудрить легче. И он намного быстрее поведётся, когда ему начнут давить на эмоции, призывая к чему-то. Потому я очень даже уверен, что скоро меня сделают объектом ненависти горожан, повод найти будет нетрудно. А теперь представь, что будет, если дойдёт до вооружённого противостояния? Мне придётся принять сторону тех, кто мне поверил или уйти, если захочу остаться нейтралом. И в любом случае я буду в проигрыше — или как убийца невинных людей, что для супермутанта из Мегатонны якобы только в радость, или как вновь оставшийся без крыши над головою бродяга, которого всякий будет стремиться убить, потому что это ж супермутант. Потому для меня этот вопрос и важен!
— Я с такой точки зрения не смотрел на это! — Сказал слегка смущённый Джерико. Не думал, что бывший рейдер способен смущаться, но вот поди ж ты — оказалось, что способен. — А ты действительно собираешься жить в Мегатонне?
— А есть варианты? — Иронически спрашиваю я.
Джерико пожимает плечами, мол, мне-то откуда знать.
— Да, Джеймс, расклад не обрисовал не очень хороший. Но полагаю, что когда мы прибудем в Мегатонну, Уолтер быстро наладит с помощью вытащенных с твоей помощью из реки запчастей работу водоочистителя, и страсти улягутся. — Говорит Арвенс.
— Хорошо если так, а если неведомый недоброжелатель найдёт новый повод для смуты?
— Это вряд ли! Ситуация с водою — самый что ни есть веский повод для возмущения населения.
— А продовольствие? А лекарства? И чем вообще занимается население?
Арвенс и Джерико кратко поясняют мне, дополняя друг друга. Население Мегатонны в основном задействовано в сельском хозяйстве, на фермах и полях. Ещё часть населения — это всякие мастера, ту же упряжь для браминов кто-то должен делать, а для этой упряжи годится только обработанная кожа тех же браминов. А мясо нужно хранить в холодильниках, в которые их нужно загрузить и которые тоже нужно обслуживать. Есть сапожники, портные, слесари и механики(в Мегатонне есть несколько станков, на которых можно обрабатывать металл). Есть городская служба из десятка человек, которая следит за чистотой на улицах и убирает всякий мусор, вывозит нечистоты из тех мест, где дома не подключены к канализации. Есть кладбищенская команда аж из трёх человек, которые занимаются похоронами умерших и погибших(особенно последних любит поставлять заведение Мориарти, где рейдеры, заглянувшие в город, могут не поделить очередь к местным путанам), служба правопорядка, больница. Есть специальный отряд, который каждый день обшаривает окрестности на предмет нужных городу материалов. Как оказалось, на развалинах можно набрать кирпичей разного вида, разбить старые бетонные плиты или столбы, что бы извлечь из них арматуру(нормальное железо в цене), надёргать гвоздей(ну да, если деревяшка в которую эти гвозде были заколочены, лежит в земле, то им ничего не будет, разве что слегка поржавели, знаем, находили шпалы в земле при замене, где костыли, забитые в них были почти как новые), всякие уголки, листы асбеста и пластика, стекло(попадается изредка и такое), пластиковые окна(ага, делали тут такие, оказывается!) разного вида и размера, различная кухонная утварь вроде тех же алюминиевых кастрюль, различный инструмент(тут Джерико упомянул, что однажды как-то случайно смог откопать когда-то пластиковый ящик, где оказался вполне пригодный к применению какой-то электроинструмент, Джерико потом его загнал за десяток крышечек, но где именно не уточнил), кафельная плитка и прочее, прочее, прочее, что пережило двести лет времени и воздействие атомных взрывов.
В общем, на данный момент в Мегатонне население занято, рабочие руки нужны — работы всем хватит.
С продовольствием и лекарствами острых проблем нет. С голоду никто не умирает, медицинская помощь в разумных пределах оказывается всем, кто находится в городе, из больницы никого не выгнали, кто туда обратился. Правда, если нужно что-то серьёзное, вроде того же стимулятора или операции, тут уже плати, не можешь — отработай, работу тебе найдут. Эпидемий в городе нет, последняя была очень давно, где-то в бумагах есть записи о ней. Сильных источников радиации в окрестностях города нет.
Так что если сейчас получится устранить зарождающийся конфликт, отремонтировав оборудование, то значит, что всё будет в порядке, народ успокоится, и можно будет заняться другими делами.
Поговорив ещё немного с Джерико о том, что он знает о настроениях в Мегатонне, дальше иду, обдумывая сложившуюся ситуацию. Конфликт пока что только зарождается, но кто-то уже начинает его исподволь подогревать. До горячей фазы ещё не близко, но её контуры уже наметились. Хм, а почему вообще этот конфликт начался? По идее все в городе должны знать, за чем мы отправились из города. Или всё же не все? Могли ведь и пусть слух, что караван идёт в совсем другое место. Может потому мы и пошли мимо Фэйрфакса? Идти там конечно лучше и удобнее, но вот напрямик было бы быстрее. Но это вполне могло работать на версию того, что для остальных была озвучена иная цель. Плюс небольшое количество народу в караване повышает шансы не слить истинную цель другим. И если так, то получив инструкции, неизвестные лица, ежели таковые есть, начали работать по ранее утверждённому плану, не подозревая, что это бесполезно. А это приводит нас к тому, что главное действующее лицо, которые заинтересовано в подрыве уровня влияния Мегатонны на Столичной Пустоши, не знает, что наш караван уже везёт в Мегатонну то, что там жизненно важно и необходимо. Ну да, связь скорее всего осуществляется не по радио, а через связных, с караванами торговцев или ещё каким-то подобным образом. Но в любом случае информация доходит до выгодополучателя с большой задержкой, лаг во времени может достигать нескольких дней, за которые ситуация может кардинально поменяться. Но что поделать, на дворе не довоенный мир, когда мгновенная связь с абонентом была уделом любого человека. А теперь это роскошь! Ну и плюс в неучтённый фактор — супермутант с душой человека из иного мира.
Но это сейчас я ещё неучтённый фактор. А потом меня аккуратно учтут, присвоят номер и приоритет ликвидации. Но будем надеяться, что я эти длинные руки смогу вырвать с корнем. Или отрубить по самую шею. М-да, похоже, что развитие событий меня постепенно затягивает в этот водоворот. И та сторона, с которой я определился, ещё даже не планирует выйти из убежища. А когда выйдет, может вдруг оказаться что мне с ней не по пути. Но это будет ясно, когда наступит время тех событий, что освещались в игре. А значит, я вполне успею подстелить соломки везде, где смогу, что бы падать было не так больно.
Кстати, а может ли нас ожидать засада на этом коротком пути в Мегатонну? С этим вопросом обращаюсь к Джерико, он как раз оказался рядом. Тот почесал лысину и сказал, что вполне, заметить такую толпу издали не трудно, сообщить куда надо — тоже, а значит, что всё может быть.
— А где может быть наиболее подходящее место?
— Не знаю! — Пожимает плечами Джерико. — Тут, в принципе, таких мест, очень удобных для засады, я сходу могу с десяток указать. Потому предпочту просто быть внимательнее и положиться на наших разведчиков. Я тут уже не первый раз хожу, так что знаю, о чём говорю.
Что же, придётся довериться мнению "эксперта".
Но повезло — до самой темноты, пока мы не остановились на ночёвку, на нас никто не напал. Хотя я слышал реплики от других, что за нами наблюдают. По каким признакам они это вычислили, и кто это мог быть — я не знал. Но раз так говорят, то значит так оно и есть. Люди имеют опыт жизни в этом мире, в отличии от меня.
"В этом мире я гость непрошенный..." сама собою всплыла в памяти строка из слышанной когда-то песни. И непрошенный, и незваный, и нежданный. Но делать нечего, нужно как-то жить. И желательно хорошо жить, что ещё лучше, как говорил один киногерой одной известной кинокомедии.
Переночевали мы тоже нормально, хотя я подспудно ожидал, что налетят на нас рейдеры ночью, будем воевать. Но нет, к моей радости прошло всё тихо. Пост сдал, пост принял, сон, побудка, завтрак. Похоже, это уже становится для меня рутиной.
Выступаем далее, солнце стоит над горизонтом, светит на нас, свежий воздух, мукают и пердят навьюченные брамины, переговариваются товарищи по несчастью, одним словом — романтика дальних странствий.
Через пару часов на горизонте показались стены Мегатонны. Наш вояж подходил к своему логическому финалу.
Ещё через пару часов мы уже входили в ворота города, где нас радостно встречала охрана. Симмс на встречу не вышел, как и все остальные "лица города".
Но вот наконец, мы возле местной управы, там нас встречают Сталл, Симмс и Мойра Браун. Арвенс кратко отчитывается о нашем предприятии, отнюдь не безнадёжном, тут же следует раздача слонов — брамина, на котором навьючены жизненно важные детали гонят к Уолтеру, на водоочиститель, остальным говорят отдыхать, а меня забирает с собою Симмс и ведёт к арсеналу. Там мне выдают мои вещи, он приводит меня в то же помещение, в котором я жил до этого. Там он объясняет мою дальнейшую судьбу.
— Джеймс, в общем дальнейшие действия в твоём отношении у нас такие — сегодня отдыхай, сходи помойся, перекуси в "Фонаре", завтра я выдам вам оплату за работу, после чего пойдём присмотрим участок, где будем строить тебе дом. Потом займёмся твоими одеждой и обувью.
— Материалы?
— В основном есть, но придётся ещё походить по округе, собрать недостающее. В основном это кирпичи, камни, плиты. Крышу на твоём доме будем накрывать листовым алюминием, у нас есть его неплохой запас ещё с тех времён, когда стены строили. Отопление, водопровод и канализация будет... По крайней мере, первые два точно будут, а вот с канализацией...
