— ИНЫХ УЖ НЕТ, А ТЕ ДАЛЕЧЕ
К нам едет, едет, едет
Жених из-за границы
И свадьбу мы сыграем,
Как встарь заведено,
Но ставши нашим зятем,
Он станет нашим принцем
И будет на него мне
Наплевать и все равно.
Фильм "Не покидай", "Песенка короля"
Исчезла форма, но остался принцип,
Которому запреты нипочём,
Готовься к битве, мой безмолвный рыцарь,
Разить врага невидимым мечом.
Оттуда же, "Песня принцессы Альбины".
Сэйбер, Герой Меча:
Всё-таки талант военачальника не пропьёшь. Интуиция у моего Мастера всё ещё не хуже, чем в дни войны. Учуял, что после возвращения из Фобрея жена ему устроит порядочную головомойку — и вовремя смылся приключаться, заодно прихватив с собой любимую дочку. Уверена, за то время, пока Мирелия успеет остыть — он как раз наберёт сотый уровень, да и Мелти подтянет до пятидесятого минимум. И урона чести здесь нет, потому что гнев любимой женщины — единственная вещь, которой взрослому воителю разрешено бояться. По понятиям Мелромарка, конечно же.
Мне было куда сложнее — пришлось иметь с ней дело лично.
— К сожалению, Ваше Величество, без вас дела пошли не так гладко, как хотелось бы. Хотя бы потому, что влияние Церкви Трёх выросло до состояния, когда ваша роль низведена до... ну, я бы не назвала это декоративной мебелью, но это близко к тому. Вашу партию возглавляли наместник Сеавет и его кузен... а после их гибели оказалось, что и партии как таковой не существует, и консорт для будущей наследницы будет безропотно принят после его назначения Церковью Трёх... а все созданные вами структуры оказались прямо или косвенно взяты под контроль Церковью. Скажите, что я упускаю?
— И как исправить ситуацию? — Мирелия улыбнулась одними уголками губ. Лицо было бесстрастной фарфоровой маской. Впрочем, женщине её положения иное и не положено.
— Я не могу потушить пожар, не зная, где находится источник возгорания. Партии Церкви легко заигрывать с патриотическими лозунгами после того как, скажем, поступок клана Айвиред стал известен.
Я не стала пользоваться термином "предательство", потому что понимала отношение королевы к этой семье. С другой стороны, явных обвинений в ксенофилии королеве пока не предъявляли — законы об оскорблении величества в Мелромарке существовали. Но поднять бунт под лозунгами таковых это Церкви не мешало.
— И кстати... сейчас, когда во главе провинций, где требуют сменить управление, оказались молодые девушки... не готовится ли Церковь подбирать консорта для оных. Кстати, ваш муж, будь у него хоть капля политических амбиций, мог бы воспользоваться этим. Ведь после смены власти в Фобрее много младших принцев из ветви Лансерз оказались на бобах, а статус наместника-консорта, пусть и в относительно слаборазвитой стране, это лучше, чем статус "никто и звать никак".
— Если бы эти претензии мне выдвинул обычный Герой, я бы, вероятно, смогла дать ответы, которые его удовлетворят. Но я говорила с господином Арчером о связи Мастер-Слуга, да и мои маги кое-что исследовали. То, что я вам скажу, мой супруг может увидеть во сне... или заставить вас выдать Командным Заклинанием.
— Меня устроит, если вы напишете ответы на бумаге, положите в конверт и передадите господину Арчеру. Я прочту его обезличенную аналитику... и буду принимать решения, исходя из неё. В обезличенном формате, полагаю, там будут данные, которые и вашему супругу полезно бы знать. В воспитательных целях.
"Она реально боится, что муж будет играть против неё? При таком развале её партии подобное не случилось по одной простой причине, которая вряд ли поменяется от королевского признания — Его Величеству лень".
Через минут десять ко мне в самом деле подошёл Арчер. С ним работать — это отдельное испытание. Он постоянно норовит видеть во мне не рыцаря, а девушку, требующую помощи. Это лестно, но мешает! Нет, он не липнет ко мне так, как лип Широ, эта часть наших отношений в прошлом... Хотелось бы надеяться. Но всё же он полагает, что как мой бывший, несёт за меня особую ответственность. И при первой возможности норовит что-то "исправить" или "улучшить" в моих делах, причём не спрашивая моего мнения и зачастую даже без ведома.
— В общем, тут такая неприятная ситуация...
— Я в курсе, что она неприятная, потому и затеяла этот разговор. Давай уже по делу.
— Если кратко, то королева и Церковь сейчас играют в состязание нервов. Кто дёрнется первым — умрёт. У Мирелии достаточно сил, чтобы расформировать Церковь, у Церкви — чтобы убить Мирелию. Но если одна из сторон сделает это без ясно обозначенного повода — её добьёт как минимум Олткрей, который равно уважает Церковь и любит жену. За "мученицу Мирелию" вмешаются ещё и страны зверолюдей, а за "гонимых слуг истинной веры" — народ Мелромарка. Поэтому каждой стороне сейчас отчаянно нужно, чтобы вторая оступилась.
— А зачем расформировывать то, что можно реформировать? Я понимаю, что подобное "расформировать с концами" в моём духе, но не понимаю, почему Мирелия не может найти симпатизирующих её взглядам епископов. Не можешь предотвратить — возглавь.
Немного моей лени... в том, что я не слишком хорошо изучила потенциального врага, в смысле, принципы отбора местного духовенства. Секуляризировать монастыри, как делали некоторые мои потомки на Земле, смысла не было — а вот найти более симпатичного и менее склонного к стяжательству мирскому вроде завязывания на себя системы связи и перехвата разведки князя Церкви было бы полезно. Не могло быть, чтобы у партии королевы не было никаких мыслей в этом направлении! Всегда существует голодное до денег и земель духовенство второй линии, которое можно — и нужно — привлечь, учитывая стяжательство, которым заняты нынешние высшие церковные чины. Собственно, а зачем им такие средства? "В гроб с собой не заберешь", а Церковь долго и последовательно старалась установить контроль над экономическими активами.
— Дело в том, что это... не Церковь в нашем понимании, — пояснил Арчер. — То есть отправлением культовых обрядов они, конечно, тоже занимаются, тут не подкопаешься, но по своей структуре все Церкви этого мира больше напоминают скорее закрытые спецслужбы. Там все признаки — глубокая многоуровневая фильтрация, промывка мозгов, устранение всех, кто вызвал хоть какое-то подозрение. Ассамблея Восьмого Таинства или там Похоронное Агентство — кучка раздолбаев по сравнению с ними.
— Погоди, в каждой стране существуют такие вот "закрытые спецслужбы", как ты выражаешься, со своей иерархией, своими связями и методами управления, а светские власти знают обо всём этом и ничего не делают? Кроме тех случаев, когда церковники прямо переходят им дорогу? Что-то не верится...
При таких раскладах не то странно, что Балмус пытается в Мелромарке теократию построить — странно, что до него никто не пытался. Да и сама иерархия слишком напоказ для чего-то тайного. При таком раскладе такая структура может быть либо сколь угодно догматична в плане доктрины, но допускать разногласия членов по... светским вопросам типа накопления денег и артефактов. Либо наоборот — быть жесткой структурой с четко выстроенной вертикалью, где промывка мозгов направлена на подчинение лидеру, а догматические ереси считаются нормой. Второе нормально для тайных обществ, но не является чем-то, что любая здравомыслящая страна будет терпеть как общепринятый институт.
— Ну, насколько я успел понять... всё началось с Церкви Четырёх. Она была создана Героями, а с Героями спорить не принято. Потом, когда пришли новые Герои, было немного не до того, а когда и они ушли, и стало ясно, что новые поколения таковых не намерены Церковь прикрывать, она уже так укрепилась, что... выкосить её было в принципе можно, но себе дороже. Пользу она приносила, в политику не лезла... Потом уже от неё отделились еретики разного рода — вначале Церковь Щита, а несколькими веками позже — Церковь Трёх. Они были созданы по образцу своей прародительницы, но ярко выражено под текущие политические запросы.
— То есть политический клуб по интересам? Тогда они должны были ставить себе задачу либо подчинить себе политическую систему, страны, либо вариант один.
— Церковь Четырёх была ближе к первому варианту, это верно. А вот еретики... да, это были "клубы по интересам", но властвовать над королями они поначалу не желали, потому что короли и были их основными заказчиками. Примерно как с англиканской церковью в нашем мире, которую создали потому, что одному идиоту в короне приспичило развестись с женой без оглядки на авторитет церкви — которая была на стороне его жены в той ситуации. То есть... это не столько Церковь взбунтовалась против Мирелии, сколько Мирелия — против Церкви. Предыдущие королевы Мелромарка играли вполне в рамках общей доктрины и Церковь Трёх была им лояльна и полезна. Только двадцать лет назад курсы начали расходиться.
— Когда у моих дальних потомков разошлись интересы с духовенством, они добились собственного назначения епископов. И да — выяснилось, что мирская знать очень и очень рада отобрать жирок со святых отцов. Такая система не может функционировать независимым "государством в государстве" слишком долго...
"Если только мы имеем дело не с попыткой установить теократию, а с попыткой вернуть статус-кво предыдущих правлений... Ты это хочешь сказать, Арчер?"
— Монашеские ордена, практикующие тайные боевые искусства, вообще скорее походили на отшельников у вас, чем на монахов в Европе. А у тайных обществ обычно есть цель. А институты пропаганды, оплаченные королями, не бывают тайными обществами... не монополизируют систему связи и добрую толику казны. При этом в вызванный Волнами кризис всё это добро тратить не планируется.
— То есть нам надо в первую очередь выяснить, с какой целью древние Герои создали эту систему, продолжают ли эту цель исполнять сейчас, и как её осуществлению можно помочь или помешать в нашем веке, я верно тебя понял?
— Именно. И как раз для этого у нас есть Мелисандра — единственный ключик к этому сейфу.
— Боюсь, одного ключика тут не хватит, такие замки запирают не менее, чем на десяток. Но с ней поработаем.
— Правда, она как раз в производной системе воспитана. А ты сказал, что всё началось с Церкви Четырёх, так что в Фобрее тоже нужно покопаться — там помнят основы и к нам не столь враждебно настроены. Попробуй через Такта или самостоятельно... Узнаем что было вначале, сможем понять, на что надавить сейчас. Хотя... я одного не понимаю. План с фальшивым переворотом в пользу короля опасен одним — мой Мастер может внезапно решить, что ему не лень, и внезапно это возглавить. Да, большинство фобрейского дворянства — мизогинисты, но есть и галантные джентльмены... как Олткрей. Найти и пристроить к делу пяток младших принцев из своего клана, недовольных порядками дома, король сумеет. Вот только даже самый галантный фобреец, как было продемонстрировано на примере Такта, плевать хотел на Церковь Трёх. А завести Церковь Звездных Героев ещё и финансово выгодно — потому что Звездный Герой может объявить себя главой церкви в своей стране... раз уж ты про моих далёких потомков вспомнил.
Теперь мне надо было поговорить с Олткреем, что тоже не столь просто. Будучи его Слугой, я знала, где он находится, но знать — не равносильно попасть туда. Точки сохранения у меня там не было. Конечно, можно было пообщаться через одного из рабов Меча Туунбака, но это мы четверо получили культурную матрицу двадцатого века, это для нас нет особой разницы — обмениваться текстовыми сообщениями, говорить голосом или видеть лицо собеседника. А для Олткрея это важно, к словам управляемой марионетки он всерьёз не отнесётся.
У НЕГО точка сохранения в столице была, он мог оказаться здесь за пару минут — но это означало рисковать столкновением с женой. Пришлось сыграть зигзагом — меня в столицу Фобрея подбросил Арчер, который готовился к совместной с Тактом экспедиции в Страну Фэнхуана, а Олткрей переместился туда сам, у него там была точка ещё со старых времён.
Мысль об экспорте кадров из этой страны вначале привела Олткрея в ярость, но когда я объяснила ему, что речь идёт именно о НЕПРАВИЛЬНЫХ фобрейцах, таких же, как он сам, король всерьёз задумался.
— В молодости я вполне задумывался об этом. Но даже тогда это было чересчур сложно организовать. Мой брат был против, "неправильных" он предпочитал казнить дома, а не высылать за границу. Сейчас... Там совсем другие люди, которых я не знаю. Фобрейский двор подобен кипящему котлу — всё время что-то всплывает, что-то тонет. Те, с кем я был знаком в дни юности, либо мертвы, либо ушли на покой.
Значит, не представляет, что сейчас творится при фобрейском дворе. А вот его дочери вполне могут быть в курсе — она учились тут в школе, правда, это было правление Короля-Свиньи, но юным фрейлинам при дворе всегда свойственно было шушукаться о смазливых оруженосцах. Главное — очертить круг "симпатичных пареньков" из показаний этих девочек, а потом дать его на аналитику Теням королевы — причём если те сольют информацию Церкви Трех и лично её примасу — тем лучше для нашего дела.
Сейчас же, когда к власти пришёл Такт, который сам не сильно в восторге от тамошних порядков, языки могли стать посвободнее, и всё, о чём старались не давать повода даже думать, может быть озвучено. А озвученное — подслушано. Теми же Тенями, благо они и так за фобрейским дворцом следят, вот и подкинем им дополнительную работу на полставки.
Между тем хозяйственные дела, в отличие от политических, шли очень и очень неплохо. Биофабрика уже дала первые урожаи, о голоде мы могли забыть крепко и надолго. Алхимики и фармацевты засыпали нас заказами на редкие коренья, травы и плоды, обещая, соответственно, взамен засыпать зельями и лекарствами по самым низким возможным ценам. Я, правда, не слишком с этим усердствовала — в основном использовала только те сорта, что вывел ещё Кухулин. Мой собственный Меч Биофабрики тоже мог модифицировать растения, но у меня не было того прирождённого чутья к деревьям, которым отличался Лансер. Я рисковала что-нибудь там в модификациях напутать. Вот вернётся наш друид — тогда развернётся по полной.
Эпидемии мы тоже успешно купировали — благодаря как дешёвым лекарствам с той же Биофабрики, так и системе экстренной связи, которая худо-бедно начала работать. Мятежникам было поставлено жёсткое условие — не мешать продвижению королевских войск и караванов, как бы они там ни сцепились с властями своих регионов. Иначе их действия будут считаться выступлениями против центральной власти, со всеми вытекающими в виде визита Героя. То же самое требовалось и от губернаторов.
А через пару дней после этого по Мелромарку должна была ударить вторая Волна. Отражать её мне предстояло в одиночестве (не считая армии Мелромарка, конечно), так как все остальные — на заданиях в других странах.
— ЭТО СНОВА ОХОТА, И ВНОВЬ НА МЕНЯ
Мне в жизни стало многое знакомо,
