— Думаешь, они тоже что-то знали?
— Волдеморт вряд ли, иначе министерство пало бы в тот же день, что исчез министр. А вот неизвестная сторона... всё упирается именно в неё. Если так прикинуть, то МКМ и Ватикан задействовали огромные ресурсы, а такие вещи от скуки не делаются, при этом пожиратели с министерскими обескровили друг друга. Нам тоже изрядно досталось. И только одна из сторон оказывается в стороне — интересное совпадение, не правда ли?
— Думаешь, всё спланировано? — если до этого Кассель отвечала скорее по инерции, поддерживая мои размышления, то таковая идея её явно заинтересовала.
— Не думаю, что именно спланировано, слишком уж всё сложно, но возможно именно наши неизвестные "друзья" подтолкнули континентальных магов и церковников к активный действиям. А уж если именно они устранили Дамблдора... Мага такой силы сложно застать врасплох.
— И что будем делать?
Этот очевидный вопрос заставил меня буквально скривиться, как от зубной боли. Уж больно часто он стал звучать. Причем, что характерно, отвечать на него с каждым разом всё сложнее и сложнее.
— Ждать, — ничего лучшего в голову просто не приходило, — извини, но тебе по-прежнему придётся быть моими глазами на островах. А ты, Флёр, будь осторожна и старайся без нужды не покидай банка.
— Это приказ? — несмотря на мрачноватую атмосферу, девушка выдавили из себя улыбку.
— А если я скажу, что да? — мне оставалось только поддержать её тон.
— То я скажу, что кто-то обнаглел. Но я подумаю.
========== Глава 50 ==========
Я вновь остался один, но теперь о хандре и прочих вариантах подавленности даже речи не шло. Успокоившись и вновь обретя внутренний баланс, я вообще пришел к выводу, что если бы не хрупкость царящего на островах перемирия, то нынешний исход можно было бы считать вполне себе удачным. А что? Поттера мы вытащили из паутины Дамблдора? Вытащили. Племянничек теперь вполне неплохо живёт под надзором Люпина и Блэка. Нападения на мир нормальных людей прекратились? Прекратились. Даже непосредственно сам я получил куда больше, чем потерял — друзей и соратников, Флёр, личные магические и боевые навыки в конце концов.
И всё бы хорошо, но, во-первых, здесь, во Франции, я пребывал на не пойми каких правах полугостя-полузаключенного и личных средств к существованию у меня практически нет. Неприятно, пусть и поправимо: в крайнем случае, я найду, что продать тем же гоблинам. За прошедшие годы я как-то перестал относиться к наследию предков с каким-то особым пиететом. Хотя подобные мысли всё равно вызывали некоторых негатив. Такими темпами можно докатиться до того, что продашь припрятанную в тайнике на нашей покинутой базе диадему леди Ровены.
А во-вторых, как уже упоминалось, в Англии в любой момент всё может пойти наперекосяк, и я просто не смогу остаться в стороне, когда близкие мне люди окажутся под ударом. И ведь не уговоришь их покинуть страну... Да и сам я в этом плане от них не далеко ушел — что поделать, таким вырос.
Вот и выходило, что непосредственно сейчас меня огорчало в основном только одно — отсутствие Виктории. Не хватало мне её зачастую незримого, но дарующего спокойствие и уверенность присутствия. Извечные подколки тоже куда лучше, чем тишина пустующего дома, нарушаемая лишь звуком собственных шагов да ночным шумом затеявшего очередное игрище фамильяра. И пусть те времена, когда без Сэрас я был совершенно беспомощным, давно минули, но привык я к ней, чего уж там. Всё-таки отношения с Делакур это одно, а общение с человеком, ближе которого у тебя, пожалуй, и нет — совсем другое.
Само собой осознание данного факта ко мне не вчера явилось, я и раньше это прекрасно знал. А если вспоминать конкретней, то с середины второго курса обучения в Хогвартсе, когда мне довелось остаться без поддержки в насквозь враждебном окружении. Мрачные то были времена... Но, даже понимая, что стоит лишь попросить и она останется со мной, я не пытался её удерживать. В конце концов, я изначально гарантировал, что не буду удерживать её подле себя силой, и пора бы начинать привыкать, что у неё своя жизнь и свои интересы. Так будет правильнее.
Избыток свободного времени так же никуда не исчез и он посвящался двумя вещам: отслеживанием новостей, правда тут в основном приходилось довольствоваться прессой, изредка разбавляя их перепиской с друзьями, в коей я не имел возможности поднимать многие болезненные темы, и самоподготовке. Она-то уж точно лишней не будет, когда на островах случится что-нибудь особо нехорошее. И пусть я мог лишь гадать, что именно может пойти не так в этой пороховой бочке, но в неизбежности такового сценария сомневаться не приходилось.
Некогда локальный конфликт, в котором две группировки магов делили власть, а третья сторона пыталась защитить от данного беспредела простых людей, превратилась в глобальное противостояние магов и неодарённых. Нежданно-негаданно раздирающий человечество застарелый конфликт обострился, но это лишь поверхностный взгляд. На деле в рядах первых нет единства: там и Тёмный Лорд со своими целями, и старые власти магической Англии пытающиеся обрести новую точку опоры после потери Дамблдора, и МКМ, нацеленная на сохранения статуса-кво, то есть незримого доминирования магического мира. Среди тех, кто противостоит магам, тоже нет согласия — старые разногласия на религиозной почве никуда не делись. А ведь ещё есть некая загадочная сторона, про которую сложно сказать что-то конкретное. Так что новая горячая фаза конфликта практически неизбежна, кто бы там какими иллюзиями себя не тешил.
Но если мой общий настрой, а следовательно и подход к тренировкам, изменился, то результат остался неизменным. По-настоящему сильные чары не давались мне и всё тут, а значит, я действительно дошел до своего потолка в данном аспекте. Ведь обычно активное развитие магических способностей продолжается до шестнадцати лет, а я близок к этой планке. И тут ничего не поделаешь, но это не значит, что стоит опускать руки. В конце концов, грубая мощь это ещё не всё.
Невольно напрашивался вывод, что пора бы отойти от заложенного Люпином и Блэком вектора моего развития и вернуться к урокам Флитвика. То есть вместо шаблонных, а потому надёжных, но тем не менее не особо подходящих мне приёмов, следовало начать пользоваться головой, стараясь превратить свои слабости в преимущества. Ну, это в идеале конечно — на деле их хотя бы как-то их компенсировать и уже неплохо будет. Тем более, что определённые мысли по данному поводу у меня были, и Мари кое-каких идей подбрасывала, но пока приходилось действовать в составе крупной группы, мне было не до попыток их реализации.
* * *
Целых десять дней с момента отъезда Флёр меня никто не беспокоил, что одновременно и радовало и угнетало, но в итоге моё одиночество всё же было нарушено. Причем, довольно-таки неожиданным образом. Я практиковался на удобной поляне около дома, когда в десятке метров от меня прямо из воздуха появился некий человек и, спешно оглядевшись, пошатываясь направился в мою сторону. Понятное дело, что это была обычная аппарация, вот только этот дом и прилегающая к нему округа вроде как были от неё защищены. По крайней мере, так было ранее. Что-то изменилось?
— Лорд Тонк... вы должен... уйти!
Что? Уйти? Куда и зачем? Человек говорил на жутко корявом английском, да ещё и дышал так, словно пару километров сломя голову отмахал, так что первой моей мыслью было то, что я попросту неправильно его понял.
— Я понимаю французский и немецкий.
— Вам нужно бежать... — поправился внезапный визитёр, и открыл было рот, явно намереваясь дать какие-то объяснения, но из него вырвался лишь неразборчивый хрип, после чего мужчина ухватился руками за горло и начал оседать на землю.
Это было странно, очень странно и совершенно выбивало из колеи — выход из полусонной рутины последних дней оказался слишком уж резок. Кто-то напал на подконтрольную МКМ территорию? С трудом верится. С другой стороны это явно не какая-то дурацкая шутка, а вполне серьёзное происшествие, о чем буквально вопили мои тщетные попытки понять, что не так с этим человеком. Он ведь в прямом смысле этого слова задыхался у меня на руках, а я мог лишь перебирать диагностические чары.
Попытки с шестой я, наконец, понял, что убивает моего визитёра — это оказалось весьма редкое проклятие, но сделать что-либо ещё просто не успел, поскольку количество "гостей" резко увеличилось. Прямо вокруг меня один за другим начали появляться люди и, если в моду резко не вошли просторные балахоны со скрывающими лица масками, то это были пожиратели. И их появление многое объясняло... кроме самого факта того, что они вообще решились сюда заявиться.
Один из них сходу направил палочку в мою сторону, но я даже не шелохнулся, продолжая изучать обступившую меня пятёрку. В принципе, я мог аппарировать, хоть это и был бы рискованный шаг, ведь с этим у меня всегда были большие проблемы, но что-то мне подсказывало, что момент уже упущен. Раз за мной так нагло заявились, то уж такую мелочь точно не упустили из виду. Сваливать нужно было сразу, по появлению пытавшегося предупредить меня человека, который, скорее всего, являлся представителем МКМ. Ну а принимать прямой бой в столь неравных условиях всё равно бесполезно.
— В сторону, Эванс. Ты ведь не хочешь, чтобы твой доблестный охранник столь бесславно помер? — голос пожирателя показался мне смутно знакомым, да ещё использование именно старой, привычной мне, но обычно игнорируемой магами фамилии, давало резон для вполне конкретных выводов. Определённо, с ним мы уже встречались, а список "знакомых" мне ПСов крайне короток.
— Раз вы решились прийти сюда, то что-то сомневаюсь, что вы оставите в живых свидетеля, — честно говоря, жизнь сотрудника магической конфедерации не особо меня волновала. Смерти ему я, конечно, не желал, но и защищать его до последнего не стану. Так что по большей части я тянул время исходя из того соображения, что раз меня сходу не заавадили, то хотят взять живьём. Или вообще что-то предложить, пусть последнее и маловероятно. В любом случае, сейчас в первую очередь требовалось решить, что делать. И вариантов тут было откровенно не много...
— О! Кажется, ты забыл не все мои уроки! Похвально-похвально. Но зачем нам лишние жертвы, если можно просто стереть память? А там глядишь, и наши друзья решат, что это ты устроил себе побег. И мы им в этом поможем.
— Я смотрю у вас всё продумано, мистер Крауч, — упоминания уроков вкупе с довольно-таки эксцентричным поведением было более чем достаточно, чтобы понять, с кем я имею дело.
Тем не менее, определённое логика в словах "гостя" была, более того, они дополняли мои собственные размышления по поводу причин происходящего. Похоже, пожиратели решили провернуть всё так, чтобы не оставлять значимых улик. Разумеется, в МКМ не идиоты сидят, и сторонники Тёмного Лорда будут первыми, на кого падут подозрения, но хватит ли их, чтобы они пошли они на решительные действия в условиях хрупкости сложившегося баланса? Сомневаюсь.
Так что без особых колебаний я отошел в сторону, а спустя мгновение пострадавший затих. Но не в ввиду летального исхода, а потому, что дыхание выровнялось, и сверху добавился оглушитель. Что же — будем считать, что я всё правильно понял.
— Итак, чем обязан, господа? — наблюдая за тем, как один из ПСов склонился над бессознательным магом, скорее всего намереваясь без задержек подправить тому память, спросил я.
Собственно, зачем сюда могли явиться пожиратели, и так было понятно. За моей головой. И даже если она им нужна в целом и невредимом состоянии, то меня такой расклад совершенно не устраивал. Но что я мог один против пятерых? В случае сопротивления меня скрутят за считанные секунды. А с другой стороны, кто сказал, что я должен именно сопротивляться? Цели победить ПСов предо мной не стояло. И если рассматривать дело в данном ключе...
— Тёмный Лорд хочет поговорить с тобой, Эванс, и на этот раз тебе лучше не отказываться от приглашения.
— Хмм... — Задумчиво протянул я, одновременно мысленно пытаясь дотянуться до куда-то запропавшего в самый неподходящий момент фамильяра. А может наоборот хорошо, что её сейчас нет?
Ответом на мой зов послужило ощущение эдакого ленивого интереса. Мол, что тебе нужно, человек? У меня тут своих, исключительно важных дел хватает. Ника в своём духе. Само собой подобное отношение для меня сюрпризом не стало и всё, что мне оставалось, это как можно более тщательно сформировать свою мысль, призывающую фамильяра улепётывать отсюда как можно скорее и искать Кассель. Несмотря на свой характер, пока что грифончик меня не подводил и, надеюсь, с ролью почтовой совы она тоже справится.
— Заманчивое предложение, но я, пожалуй, пас, — сложно сказать, поняла ли меня Ника или нет, но пауза затягивалась, и мне пришлось обрывать нашу связь, одновременно озвучивая самоочевидный ответ. Интересно, неужели кто-то надеялся, что я пойду добровольно?
— Боюсь, что от твоего желание сегодня мало что зависит, — насмешливый ответ прозвучал без каких-либо задержек, что говорило само за себя. Именно такого ответа Крауч-младший и ждал. Пожиратели считают, что полностью контролируют ситуацию, а потому могут себе позволить некоторые вольности? В принципе — небезосновательно.
— Это смотря с какой стороны посмотреть, Барти. — Несмотря на обстановку, на губах словно сама по себе заиграла усмешка. Я уже решил, как буду действовать, и почему-то внутри крепла уверенность, что всё получится. Совершенно безосновательная между прочим. Меня вообще начинало распирать от эдакой лёгкости, переходящей в воодушевлённость и это было не очень-то хорошо. Сейчас мне как никогда ранее требовалось холодная голова. — Знаешь, я даже благодарен вам за этот визит. Он развязывает мне руки.
— Взять его, — похоже, Крауч уловил перемену в моём настрое, и она ему не понравилась, но дожидаться пока меня обезоружат или оглушат, я не собирался.
— Tergora inpenetrabiles nebula, — слишком длинное для использования в бою заклинание оказалось выплюнуто гораздо быстрее, чем я сам ожидал, а пас палочкой получился так легко, словно это и не первое применение в реальной обстановке.
Я ещё успел заметить, как с палочки Барти срывается какое-то заклинание и на рефлексах отшатнулся в сторону, но сам луч увидеть уже не сумел. Видимость оборвалась резко — вот я могу наблюдать застывшие вокруг меня фигуры, а вот мне остаётся любоваться лишь визуальной кашей, похожей на помехи телевизионной картинки, из воспоминаний моего детства. И, насколько я знал, видимость у моих "гостей" не лучше. В это заклинание я влил столько сил, сколько сумел, и сейчас вся округ должна была быть покрыта густыми клубами тёмно-серого тумана, в котором протяни руку, и ладонь уже не увидишь.
Мне не привыкать действовать при подобных ограничениях, а вот пожиратели вряд ли имеют подобный опыт. И избавиться от эффекта заклинания, коим практически не пользовались сотни две, если не больше, лет, они тоже вряд ли смогут. По крайней мере, не сразу. Так что в ближайшее время все козыри в моих руках.
