— А он, я так понял, без пяти минут король Силтвельта! Хотя да. Делиться с ним своим гаремом не собираюсь. Я же не из вашей породы Обыкновенных Японских Школьников... хотя Эмия Широ ещё из лучших, видал я и других...
Тему других попаданцев Такт затрагивал мало, во-первых, "они существуют", во-вторых, "редкостные мудаки, мало поднявшиеся над образом ОЯШа типичного". Интересно, что он против японских школьников имеет, что в его устах это звучит как ругательство? И очень вряд ли у кого-то из такой публики хватило бы мозгов и оккультных знаний подчинить себе Фэнхуана, да ещё барьер против телепортации его же силой построить.
— Хотя... не говорю, что это невозможно, но подобная публика обычно... оставляет какую-то визитную карточку. А тут ничего такого нет.
Учитывая, что сам Такт при нашем знакомстве вёл себя как бюджетная версия Гильгамеша, уж кому-кому, но не ему на тему визитных карточек и эффектных появлений разглагольствовать.
— Меня ещё одна штука волнует... когда взялся почитать донесение разведки. В Зелтобле какая-то сволочь, похоже, догадалась про мой метод прокачки на низкоуровневых противниках. Или изобрела свой, похожий. А потом эти уроды его запатентуют, и хрен докажешь, что не я первый это придумал! Зелтобльцы такие, им палец в рот не клади.
Нет, ну вы только посмотрите... я за него ещё и коммерческие проблемы решать должен.
— А что, у вас можно патентовать методы прокачки?
— У нас — нельзя. У вас, в Мелромарке, тоже нельзя. А в Зелтобле — можно. Там всё покупается и продаётся.
— Но ведь такой патент будет действовать только на территории Зелтобля же? В других странах им по-прежнему сможет пользоваться кто угодно?
— Формально да. Но поскольку именно в этой стране заключается большинство сделок международного значения — все остальные на неё волей-неволей оглядываются. Это столица международного капитала.
— Хорошо, а что тебе мешает самому запатентовать этот метод первым? Заодно и денег от использования настрижёшь, и общее развитие во всех странах ускоришь, что увеличит стойкость перед Волнами. Не думаю, что тамошние барыги рискнут обмануть короля сильнейшей державы мира и заодно Героя выше двухсотого уровня...
— Тоже мысль. Но интересно, до чего они сами в Зелтобле додумались. Это не может работать напрямую как мой метод, потому что у них наёмная армия, а не регулярная, рекрутов-нубов в нужных количествах нет! Но они какой-то способ прокачки придумали другой... причём проще и удобнее моего. Обидно даже!
Спустя два часа после этого разговора наш дракон приземлился на границе Страны Фэнхуана. Барьер всё ещё стоял и был по-прежнему непроницаем для телепортации, хотя Вест сказала, что оба "больших" тела Фэнхуана уже свободны и больше никто не пробовал их поработить. Рул Брейкер снимает только по одному магическому контракту за один удар. Конечно, я мог бы выстрелить повторно и разрушить связь с барьером, но Вест сказала, что тогда могут возникнуть проблемы с её повторным запечатыванием. Страна, барьер, монстр и аватара — это всё части единого целого.
— Но если сбить барьер грубой силой, на работу системы это не повлияет? — на всякий случай уточнил я.
— Совершенно, — кивнула красавица. — Он именно на это и рассчитан, это часть испытания для Героев — способность его пробить.
Мы замерили основные параметры барьера. Потом сравнили его с мощнейшими атаками, что нам сейчас были доступны. Получалось, что ни мне, ни Такту в одиночку его не пробить. На пару мы справимся, но с учётом кулдауна тут придётся долбиться дня три, не меньше. Гарем Такта в полном составе справился бы часов за восемь, но даже если я соглашусь их всех позвать, пока они ещё сюда доберутся — пройдут те же три дня, а то и больше.
Я осторожно прощупал Замкнутое Поле оружейной магией. При других обстоятельствах это было бы суицидальной глупостью. Создатель барьера немедленно узнает, что его пытаются изучить, где именно это делают, и даже отчасти — кто. И получит все возможности подготовить контратаку — наглядно продемонстрировав непрошеным гостям, почему "атаковать Магуса в его собственном воркшопе не мудро".
Но в данном случае источник барьера был хотя бы условно на нашей стороне, и я послал зондирующий импульс таким образом, чтобы Фэнхуан не узнал обо мне ничего нового — кроме того, что ему/ей и так уже известно.
Барьеры в большей степени, чем другие виды чародейства завязаны на манипулирование концепциями. Лишь совсем неумелый Магус создаёт грубые механические "силовые поля" из праны. Сколь-нибудь опытный всегда обопрёт его на идею личного пространства, на само понятие владения местом, куда можно закрыть вход чужакам. При прочих равных (одинаковые затраты времени и маны, равный защищаемый объем, одинаковые природные условия, равное мастерство магов, использующих одну и ту же Чародейскую Теорию, никаких дополнительных артефактов, способных упростить или усилить чары) самый сильный барьер получится вокруг поместья, которым твоя семья владела в течение многих поколений. Самый слабый — вокруг отеля, где ты снял номер только вчера.
Связь Фэнхуана со Страной Фэнхуана была, вне всякого сомнения, чрезвычайно сильна. И неведомый маг, что проектировал барьер, использовал эту связь по полной программе. Он подключил к этому делу и лей-линии земли, и Систему. Если бы барьер изначально не был ПРЕДНАЗНАЧЕН для того, чтобы его пробили — у нас даже вчетвером не было бы ни единого шанса.
Вот только... Похоже, что автор барьера был хоть и гениальным магом, но ни черта не понимал в разработке квестов и дизайне уровней. Словно автор дешёвого продолжения какой-нибудь знаменитой видеоигры, превративший многовариантную RPG в банальный боевик, он предусмотрел только один законный способ взлома — нанести барьеру достаточно урона.
Ну, или может быть, наоборот — обходные пути для любителей стелс-прохождений были спрятаны слишком хорошо, так что я их не видел.
В принципе три достаточно очевидных способа прохождения там есть. Способ для социальщиков: Герой приводит с собой большую и сильную армию, которая и сносит барьер. Способ для терпеливых: пара Героев бьёт барьер сильнейшими атаками три дня подряд. И способ для неудачников: Фэнхуан сам сносит барьер и вылетает охотиться в большой мир.
— Вест, а разве у самих жителей закрытой страны нет способа проходить сквозь барьер? Вроде факелов у Кутенро. Как-то же они с Фобреем раньше торговали?
— Ключи. Раньше были. И Фобрей сохранил несколько штук. Беда в том, что злоумышленники, которые поработили меня, заодно и перенастроили барьер. Все прежние ключи стали бесполезны, что внутри, что снаружи. А изготовление новых, рабочих, займёт не менее месяца.
Я приподнял бровь. Мы с Тактом переглянулись и, кажется, подумали об одном и том же.
— Где можно добыть образец старого ключа и инструкции по изготовлению нового?
— Тут на запад, в пяти минутах полёта на драконе — таможенный пункт. Там как минимум один старый ключ есть. А инструкции я могу вам сама надиктовать, если есть, на чём записать...
— Так диктуй! — я достал из UBW Запоминающий Меч, хотя это больше для порядка — как любой маг я на плохую память не жаловался, как любой Слуга — тоже.
Меч Парацельса не подвёл, природу ключа я понял сразу. Ничего особо сложного, взаимодействие с уже понятным барьером. Однако именно ключ — в форме ключа — UBW делали бы больше суток. Не сходилось это с моим Истоком.
За полчаса я мог сделать Ключевой Меч. За несколько секунд — превратить его в Ключевую Стрелу, чтобы Легендарный Лук не ругался. То есть для себя я бы проход открыл. Также я мог передать Ключевой Меч Лизе, чтобы она тоже прошла сквозь барьер. И всем девушкам Такта, что нас сопровождали.
Но не самому Такту! При попытке взять в руки Меч, он немедленно получал разряд — за "использование оружия не своего класса".
Это вообще-то был дикий нонсенс, потому что по правилам Легендарного Оружия держать в руках можно хоть булаву, хоть алебарду, хоть пулемёт — пока ты не собираешься ими пользоваться именно как оружием, то есть на кого-то нападать. Но мой Исток был не менее упрям, и произведённые им мечи, хотя в принципе могли делать что угодно, всегда оставались в первую очередь мечами, и видимо, орали об этом на всю Систему. Отмазка "мне только через барьер пройти, не собираюсь я этим клинком никого резать", работала всегда... но только не с моими творениями.
— А как проходят через барьер телеги с грузами? Или драконы с всадниками?
— На тягловых или ездовых монстров накидывается специальный ключ-уздечка. Ну, как специальный... это в принципе почти обычная уздечка, к которой прикрепляется человеческий ключ. Но если верхом или в повозке кто-то едет, у каждого всадника или пассажира должен быть отдельный ключ.
— Ладно. Потом придумаем, как организовать регулярное сообщение, а сейчас придётся немножко считерить, а то времени нет. Я пройду с Ключевой Стрелой, а Такта протащу контрабандой — внутри UBW.
— Внутри чего?!
— Он знает...
Конечно, в моём внутреннем мире Такт времени зря не терял. Он украл множество видов оружия, в том числе Благородных Фантазмов. Мне не жалко, я могу ещё сделать. Что характерно, его способность кражи подавляет даже ревность Звёздного Кнута. Я вот даже внутри UBW не могу пользоваться чем-то, кроме стрелкового оружия всех видов. Жаль, что мы это раньше не сообразили. Надо было с самого начала дать ему украсть Ключевой Меч.
Ну, слишком долго я его в своём Зеркале всё равно не держал — выкинул обратно, как только мы достаточно удалились от барьера. За это время он мог присвоить пару сотен мечей — если хватал всё, что под руку попадалось, но это в основном барахло. Или найти три-четыре действительно ценных клинка — если искал их. Не знаю, какие из моих находок упоминаются в этой его игре... и какие он помнит из прохождения сорокалетней давности.
Так или иначе, мы были внутри барьера. С местными наладили контакт быстро — до пробуждения Фэнхуана они были фактически сателлитом Фобрея, ведя с ним активную торговлю и обмен мигрантами. Поэтому новость, что спасать их явился аж лично король Фобрея, стала для них просто спасательным кругом. Да и слава Такта до восхождения на трон кое-какую роль сыграла — никто не сомневался, что Герой Кнута с чудовищем справится.
Нам указали, где именно Фэнхуана последний раз видели, и даже (с явным сомнением) предложили выделить вооружённый конвой. Когда мы отказались, это было принято с явным облегчением — аристократия в этой стране фобрейская, но вот армия — далеко не фобрейская. Слишком привыкли местные монархи полагаться на барьер и на богатого могущественного соседа-спонсора.
Пока мы ехали к месту гнездования парочки монстров, Вест подробно рассказала нам обо всех нюансах предстоящего сражения.
— Слово "Фэнхуан" состоит из двух — Фэн, что означает "самец феникса" и Хуан, что означает "самка феникса". Так же устроен и монстр Фэнхуан. Мой брат парит в небесах, обстреливает врагов взрывами и взмахами крыльев, я же держусь у земли, добивая противников огненным дыханием, когтями и крыльями. Перья, которые мы сбрасываем, превращаются в фамильяров, а сгоревшие от нашего огня превращаются в обугленных зомби. Также у обоих есть контратака огненной ауры, которая обжигает всех, кто к нам приближается, но недолго — максимум ауру можно поддерживать минуту, потом перезарядка. Также есть ряд специальных атак, более мощных, чем постоянные, но их мы можем применять не слишком часто. Но главное — нас надо убить строго одновременно. Если будет убит только один из двух фениксов — второй взорвётся с огромной силой, а из сердца взрыва родятся два новых, полностью здоровых. Сделать это, однако, сложно, поскольку у нас разные основные виды сопротивления. Моё истинное тело почти неуязвимо к физическим атакам, точнее, очень быстро регенерирует после них. В то время как Фэн имеет повышенную сопротивляемость к атакам магическим.
— Так, а атаки с помощью духовной энергии считаются какими для этих иммунитетов?
— Не иммунитетов, всего лишь сопротивляемости. В принципе Фэна можно забить магией, а меня — грубой силой, только того и другого понадобится очень много. Это... не оптимальные пути. Что касается духовного оружия, то к нему резистентности нет ни у одного из тел, оно всегда наносит полный урон, который регенерируется медленно.
Что ж, уже неплохо. Летать никто из нас не умеет, так что мне с моими дистанционными атаками будет разумнее взять на себя Фэна, пока Такт в ближнем бою забивает Хуана.
Но стоило подумать, как расставить боевую группу. Такт взял на эту миссию из своих девушек "количеством поменьше, качеством побольше". Как и во время его неудачной попытки стать императором — всего шесть бойцов (чтобы можно было телепортировать сразу всех, если запахнет жареным) — но зато каких!
Шатто, получеловек-акула, 289 уровня. Мастер рукопашного боя, гарпуна и водной магии. Ну, лезть в ближний бой к Хуану бессмысленно, он из неё жареную акулу сделает мигом. А вот подмочить его с расстояния — как раз то, что надо.
Ашер, королева грифонов, 302 уровня (та самая, которой я в своё время поцарапал лапки). Мастер ближнего боя, владеет атакующей магией и магией поддержки. Тут мы были в некотором сомнении. С одной стороны, наличие крыльев вроде как делало Фэна её естественной добычей. С другой... лезть в ближний бой к существу, обладающему огненной аурой — не лучшая идея... Хуана она по крайней мере могла бы бить магическими атаками...
— Такт, — почти ласково сказала Ашер, — ты фобреец или кто? Ты забыл, как сам учил меня пользоваться пистолетом и винтовкой?
— Да помню я, — хотя по лицу и тону Такта было видно, что он действительно забыл. — Но огнестрельное ты можешь использовать только в человеческом облике — а летать только в облике монстра.
— Так я его догоню на крыльях, потом превращусь в человека и буду стрелять — или с земли, или в падении, смотря что окажется удобнее. А в промежутках буду накладывать усиливающие заклинания на остальных. Тоже мне проблема... — определённо, эта девочка мне начала нравиться.
Бриенна, человек, рыцарь 280 уровня. Мелромаркского происхождения — в Фобрее настоящих рыцарей уже не осталось, даже до прихода Такта там был как минимум век "плаща и шпаги". А Бриенна носила полный латный артефактный доспех высокого качества и столь же качественные артефактные меч и булаву. Это делало её самой защищённой во всей команде. Было очевидно, что её целью станет Хуан — она была единственной, способной выдержать удары его клюва и когтей.
— Вы владеете оружейной магией? — спросил я. — Мечом Хуана бить почти бесполезно.
— Владеет, и неплохо, — ответил за девушку Такт. — Но у неё очень низкий для её уровня запас Маны, кроме того, меч, который у неё сейчас, не предназначен для дистанционных атак.
Это специфический нюанс местной Системы. Оружейная магия в принципе позволяет превратить любое оружие в дистанционное. Вы можете стрелять лучами или рубить слэшами хоть из палки, если, конечно, достаточно владеете этими техниками (и этой палкой!). Но! Если меч специально не ковался именно с расчётом на применение этой техники — плюса к Атаке он давать не будет. Луч снимет столько же Защиты, как если бы вы ударили просто кулаком.
