— Философский камень.
— Ха-ха! — иронично усмехнулась она. — Я серьёзно. Если ты не скажешь, клянусь, я тебе свою палочку засуну так глубоко, аж до самых гланд!
— Я и говорю — философский камень.
— Дункан, хватит заливать мне в уши елейную смазку! — взорвалась негодованием Джессика. Лицо раскраснелось, брови нахмурены, рука тянется за палочкой.
— Я не шучу. Джесс, это философский камень. Ты его сделала своими руками.
— Кто-то сейчас дошутится, — разъяренной кошкой прошипела она.
— Мя? — заглянул в лабораторию Кошкотун. В переводе с кошачьего это означает: 'Что за шум, а драки нет?'. Махнув хвостом, он развернулся и напоследок протяжно выдал: — Мяу-у... 'А, у вас брачные игры. Я пошёл заниматься наиважнейшими кошачьими делами, без которых вселенная рухнет в бездну — дальше спать'.
— Джесс, это на самом деле настоящий философский камень!
— Дункан, ну пожалуйста, скажи правду, — устало опустила она руку, прекратив тянуться за палочкой. — Хочешь, я тебе массаж сделаю? Завтра. Сегодня мне бы до кровати доползти.
— Ты слышала правду. Думаешь, почему такая секретность?
— Да ладно! Откуда бы у тебя взялся рецепт философского камня?
— От сына Фламеля.
— У него разве есть дети? Дункан, ты точно не шутишь?
— Почему все думают, что Фламели бездетные? Они живые люди, вечно молодые и здоровые. Я знаю об одном их ребёнке, которому сейчас сто двадцать лет, но уверен, что детей у них больше.
— Постой... — взор Джессики замер на красном камне в его руке. Брови поползли вверх, в результате чего на лбу появились продольные морщины, глаза расширились и округлились. — Хочешь сказать, что это...
— Да, именно он.
— Э-э... — приоткрытый рот девушки принял овальную форму.
— Джесс, знакомься. Камень. Философский. Из него можно сделать Эликсир молодости. Рецепт у меня есть.
У волшебницы нервно задергалось левое веко.
— ДУ-У-УНКАН!
— Я всю жизнь Дункан. Ты разве не рада? Мы будем жить вечно... Или пока не погибнем мучительной смертью, но это неточно.
— Неточно? — прошипела разъярённая ведьма. — А сразу ты не мог мне сказать? Я бы...
— Не мог. Ты бы не поверила и могла отказаться 'заниматься ерундой'. А так у нас есть самая большая ценность волшебников.
— Но почему ты говоришь про мучительную смерть? — устало опустились плечи Джессики. У неё не осталось сил удивляться. Эмоции словно выключило рубильником.
— А как иначе? За всеми владельцами философского камня рано или поздно начинается охота. Появятся дети — захочется, чтобы и они жили долго. У них тоже родятся дети. И где-то на этом этапе наверняка произойдёт утечка. Это при условии, что мы сами никому не расскажем и нигде не проколемся.
* * *
Наступило лето, вместе с ним пришла пора экзаменов. Альбус Дамблдор вот уже четвёртый день вздрагивал от выстрелов магловского оружия и взрывов гранат. Ему невольно вспоминались сороковые годы. Пусть его лично война коснулась лишь краешком, но воспоминания о ней остались с ним на всю жизнь.
Он уже пожалел о том, что позволил Хоггарту принимать экзамены у студентов в его стиле. Но когда он давал на это добро, даже помыслить не мог, что этот безумный сквиб будет принимать зачёты по стрельбе и метанию настоящих гранат даже у первокурсников! Сейчас назад не отыграть, ибо это обернётся потерей лица в виде прилюдного признания своих ошибок. Он никогда публично не признавал своих ошибок. Внутренне — да. В кругу близких волшебников тоже бывало. Но публично потерять лицо ему нельзя, тем более сейчас, когда эксперимент с непопулярной образовательной реформой в самом разгаре, а в МКМ идут дебаты на тему отмены статута секретности и ассимиляции с маглами.
Одно радовало пожилого волшебника — это ненадолго. По ЗОТИ остался всего один экзамен у шестого курса. Слава Мерлину, хотя бы пятый и седьмой курс сдают стандартные министерские СОВ (Стандарты Обучения Волшебству) и ЖАБА (Жутко Академическая Блестящая Аттестация).
За эту неделю все обитатели Хогвартса привыкли к стрельбе и взрывам. Вот в первый день это вызвало серьёзный переполох. На второй день экзамен Хоггарта вызвал небывалый ажиотаж — все желали поглазеть на него. На третий день лишь редкие единицы пришли посмотреть на стрельбища. А сейчас уже нет того ажиотажа. Все, кому было нужно, наглазелись вдоволь или поучаствовали в процессе сдачи зачётов. Народ больше не обращал внимания на ежедневный шум, от которого у старика кровь стыла в жилах.
* * *
День следующий
Гилдерой Локхарт не мог нарадоваться. Не зря он пошёл на дополнительные занятия к профессору Хоггарту. За этот год он сильно изменился. Облегающая одежда выставляет напоказ фигуру Аполлона, даже кубики пресса видно. Девушки при виде него сворачивали головы, а он одаривал их лучезарными улыбками.
С тех пор, как он начал тренироваться, разговоры о нём не смолкали, что дарило Гилдерою райское удовольствие. Он впервые с попадания в Хогвартс был счастлив.
Он заметил, что магловское оружие привлекает к нему повышенное внимание. Поэтому он нацелился во что бы то ни стало стать лучшим на этом экзамене и получить приз. Он упорно готовился и был уверен, что справится.
— Локхарт, — встретил его недовольным тоном профессор, — только тебя и ждём. Облачайся в амуницию.
Гилдерой застыл в проёме кабинета ЗОТИ. Тут уже собрались все одиннадцать шестикурсников, вместе с ним получается дюжина, а с учителем уже чёртова дюжина. Неудачное число.
Его удивило, что все студенты облачены в магловскую военную форму и обувь. На туловище разгрузка, у всех как минимум по пистолету. Полувампир, узнать происхождение которого для всех в начале учебного года стало большой новостью, и вовсе стоял возле положенного на парту советского гранатомёта и проверял крупнокалиберный пулемёт. Он самый сильный из них, хотя даже не прошёл через адские тренировки, которые пришлось пережить Гилдерою, отчего ему было обидно. Локхарт считал, что это он достоин самого мощного оружия, но учитель решил иначе.
— Ола! Локхарт, не стой столбом. Живо облачился в комок, подогнал разгрузку, пулемёт Калашникова в руки и доложил о готовности! Мисс Чендлер, как ваша курсовая? Вы зачаровали очки мгновенной поляризации?
— Так точно, сэр! — вытянулась по стойке смирно миниатюрная блондинка, автомат Калашникова в руках которой смотрелся огромной бандурой.
— Сеньорита Чендлер, немедленно раздать бойцам средства индивидуальной защиты и проинструктировать по их применению!
— Есть, сэр!
Глава 53
— Женский туалет? — застыла на входе Чендлер. — Сэр, мы точно пришли куда надо?
Двенадцать подростков, увешанных оружием подобно матёрым спецназовцам, с недоумением пялились на санузел.
— Точно, мисс Чендлер. Бойцы, не задерживаемся. Вперёд.
Когда все набились в туалет, он подошёл к центральной раковине.
— Бойцы, за этой раковиной скрыт тайный проход. Подходим в порядке очереди и пытаемся волшебством вскрыть его.
Подростки начали по очереди пытаться чарами открыть проход, но ни у кого не получилось.
Дункан достал красный маркер и принялся под любопытными взглядами студентов рисовать кружки на стене за неработающей раковиной. К ученикам присоединился призрак плаксы Миртл.
— А чё это вы тут делаете?
— Тише ты, — цыкнула на неё Чендлер. — Не видишь? У нас экзамен по ЗОТИ.
— В моём туалете?
— Это общественный туалет. Если не хочешь схлопотать наказание от профессора, лучше помалкивай.
— Но я же призрак!
— Мисс Уорен, — от командного тона Дункана призрачная девочка вздрогнула, — напомните мне, на каком вы курсе?
— Эм... Сэр, я погибла, когда училась на четвёртом курсе.
— Смерть не является основательной причиной для неявки на экзамен по ЗОТИ! Это я вам как дипломированный шаман говорю. Поскольку четвёртый курс уже сдал экзамен, вы будете сдавать с шестым. Присоединяйтесь к группе и пока помалкивайте.
— Ладно, сэр...
Студентам Хогвартса, пожалуй, впервые довелось увидеть ошеломлённое привидение.
— Чендлер, Маккартни, шаг вперёд!
Блондинка и крепыш-шатен сделали шаг вперёд.
— Палочки наголо! Трансфигурируйте свёрла по камню диаметром один дюйм. Магией заставляете свёрла проделать отверстия на глубину шесть дюймов. Локхарт!
— Да, сэр?
— Минируй проём, помещая взрывчатку в просверленные отверстия.
— Взрывчатку совать в дырки, сэр?
— В жо... К-хм... С тылу у тебя дырка, а это отверстия! Хочешь сто отжиманий?
— Я понял, сэр, — побледнел Гилдерой. — Есть, помещать взрывчатку в просверленные отверстия, сэр!
Через полчаса Хогвартс сотряс взрыв, но на него никто не обратил внимания — привыкли, что в последние дни постоянно что-то взрывается.
Студенты деактивировали щиты Протего, магией удалили облака пыли и левитирующими чарами сложили аккуратной кучкой горку щебня, которая ещё недавно была частью стены туалета.
Дункан вытряхнул из рюкзака бубен, колотушку и волчью шкуру. На глазах ошарашенных студентов он скинул куртку комка, вызвав видом своей увитой мышцами фигуры обильное слюноотделение у студенток, включая призрачную девочку. Особое внимание ученики уделили спине профессора, которую украшала цветная татуировка василиска.
— Все встали вдоль стены и у кабинок. Я начну ритуал. Вы всем сердцем желаете передать мне сырую магию.
— Это как, сэр? — спросил Маккартни.
— Зачем это, сэр? — поинтересовалась Чендлер.
— Это необходимо для того, чтобы наполнить силой моего духа-спутника, — не стал скрывать Дункан. — Вы всё ещё не построились?
Шаманские камлания продолжались двадцать минут. Подростки не почувствовали никаких отличий от обычного состояния вроде упадка сил, но дух-спутник изрядно напитался волшебной силой. Это было более эффективно, чем три жертвенных коровы.
Дункан повесил бубен за спину и взял в руки крупнокалиберный пулемёт.
— Мисс Уорен, на вас разведка. Спускайтесь в тоннель и проверьте его на наличие опасностей. По готовности сразу же доложить обстановку.
Поддавшись общему настрою, Миртл даже не думала спорить. Впервые в её долгой загробной жизни появилось что-то новое и интересное. Она с энтузиазмом полетела в тоннель. Её призрачное тело налилось сочными красками — волшебной силы от дюжины студентов во время камлания досталось и ей. Ощущения для призрачной девочки были в новинку, она чувствовала себя более живой.
— Разрешите вопрос, сэр? — обратился к нему полувампир.
— Слушаю, мистер д'Эат.
— Сэр, почему вы раньше не послали на разведку Миртл?
— Правильный вопрос, мистер д'Эат. Разведка имеет первоочередное значение. Для ответа вам нужно для начала узнать разницу между призраками и духами. Призраки имеют разум и более плотную структуру тела, отчего волшебникам их видно невооружённым взглядом. Особо плотных призраков могут узреть даже обычные люди.
Заметив, что все внимательно слушают, он продолжил:
— Духи же не имеют физического воплощения. Их могут увидеть лишь люди с высоким порогом астральной силы или же с помощью особых духовных практик, медитаций, трансовых состояний. Из-за своей особенности призраки не могут проникать сквозь особым образом зачарованные поверхности. Для духов почти не существует препятствий. Лишь особенные ритуалы либо шаманские практики могут их выдавить из нашей реальности. Проще говоря, вход и стены тоннеля зачарованы от проникновения привидений, что вы при должной внимательности должны были понять по реакции мисс Миртл. Она явно удивилась существованию тоннеля в месте, в котором обитает уже тридцать восемь лет. Проведённый мной ритуал наделил мисс Миртл силой, с которой она сейчас может на равных противостоять полтергейсту Пивзу.
Вскоре вернулась девочка-призрак и доложила о безопасности маршрута. Ученики магией осуществили удобный спуск всего отряда и упёрлись в тупик. Всех весьма впечатлил гигантский змеиный выползок длиною с фуру.
Очередной вход вновь подорвали, после чего попали в большой зал с колоннами и сводчатым каменным потолком. По центру возвышалась статуя бородатого старика.
Дункан не опасался заводить ребят в Тайную комнату. Его дух-спутник следил за василиском. Тот от взрывов проснулся в своём логове, но никак не мог выбраться оттуда. С высокой долей вероятности проход, расположенный в статуе, способен открыть лишь змееуст. Ну, ещё взрывчатка, но откуда это было знать британскому волшебнику тысячу лет назад, когда до Европы ещё даже не дошёл порох?
Командуя отрядом юных волшебников, он организовал ловушку для древней опасной твари.
В первую очередь с помощью трансфигурации были созданы укреплённые доты, внутрь которых василиск не сможет проникнуть до того момента, как преобразование исчерпает вложенную магию.
Затем была точечно заминирована статуя, чтобы освободить проход для гигантского змея.
Опять же, трансфигурацией выстроены массивные каменные стены перед статуей, чтобы василиску некуда было деться. Он сможет лишь ползти вперёд или вверх, что вряд ли возможно с его огромной тушей. Гравитацию для отдельно взятого реликтового животного никто отменять не собирался. Развернуться он уже не сумеет из-за узости траншеи.
За головой статуи выстроен дот для охотника. Поскольку василиск будет смотреть вперед — это должно уберечь стрелка от самой большой опасности этой твари — волшебных глаз, с помощью которых она парализует свои жертвы. В этом укрытии расположился сам Дункан с крупнокалиберным пулемётом и гранатомётом.
Подростков он разместил в безопасной зоне в дотах у выхода из зала. Студентами он изначально не собирался рисковать. Они были необходимы в качестве волшебной строительной силы для создания ловушки.
Разве он не сумел бы сам подорвать проходы? Это проще простого. Просто нужно было создать у подростков иллюзию максимальной полезности, чтобы они наглядно видели эффекты от своих действий. Взрывы — это весело, пока чего-нибудь жизненно важного не оторвёт. Подростки любят взрывы — это подтвердит любой продавец пиротехники. Оружие можно было им не выдавать, но это неправильно. Если боевая операция — то по всем правилам. У них с собой оружие и боеприпасы, зелья и сухие пайки, плюс очки с защитой от взгляда василиска. Пусть приучаются действовать правильно.
В любом случае ритуал подразумевает необходимость собственноручно умертвить животное. Он уже запущен.
Вначале Джессика с помощью чар нанесла Дункану ритуальную татуировку. Для этого нужно немногое: рисунок татуировки на бумаге, китайское зелье для магических татуировок (его тоже варила она) и зачаровать анимирующими чарами иглу.
Вторым этапом ритуала стало камлание с подпиткой магией от студентов, заодно удалось временно усилить духа-спутника.
Адреналин бурлил в крови студентов. У них приказ стрелять лишь в крайнем случае, если змея полезет к ним. До тех пор они должны сидеть в доте в активированных очках-артефактах под действием наложенных чар Ревелио, которые позволяют ориентироваться без глаз. Это напоминает объёмную чёрно-белую картинку, от которой с непривычки голова идёт кругом. Но они привычные, поскольку два месяца тренировались в использовании этих чар. В случае опасности для их жизней они должны отступить и подорвать предварительно заминированный тоннель, чтобы змея не выбралась из Тайной комнаты.
