— Проклятье! Не дайте ему уйти!
— "Попытайтесь" — мысленно усмехнулся я, поднимая палочку и доставая клинок из ножен.
Чужой окрик служил для меня отличным ориентиром, но, разумеется, я был не настолько наивен, чтобы рассчитывать в одиночку уложить пятерых. Нет, я планировал несколько иное. Пара ударов заставит противника нервничать и сосредоточится на своей защите, к тому же будет неплохо оставить здесь хорошо заметные следы боя. А потом... что же, раз достигнутые с Йоннером договорённости больше не имеют силы, то в этом месте меня теперь ничего не держит.
========== Глава 51 ==========
Бредя по тихой улочке небольшого городка, я никак не мог отделать от ощущения чуждости окружающей обстановки. Редкие прохожие шагали куда-то по своим делам, время от время мелькали машины — никакой суеты или спешки. Всё было так тихо и мирно... Местные жители даже не догадывались о том, что у них за спиной веками идёт жесткая борьба, в ходе которой они легко могут стать случайной жертвой и об этом никто даже не узнает. Свидетелям сотрут память, а официальной версией станет взрыв газа, фатальная неосторожность или вообще самоубийство.
И, что особенно цепляло, вокруг не было никакой магии. Точнее, я хорошо видел её в людях, немногочисленной живности типа кошек и растительности, но вот активных проявлений не было, как и фоновых остатков. И этот факт напрягал меня даже сильнее, чем понимание того, что меня сейчас наверняка ищут как местные маги, так и пожиратели. Умом я понимал, что это самый обычный городок, а потому здесь должно быть именно так, но инстинкты буквально кричали об опасности — недостаток магии вокруг подсознательно приравнивался к ловушке.
Похоже, я отвык от простой обыденности, что отдавалось горечью понимания произошедших со мной перемен. Дело даже не в том, что последние годы я прибывал в вечном движении от цели к цели. Нет, отчасти это тоже внесло свою лепту, но в мире всегда хватает тех, кто живёт действием. Куда больше меня тревожило то, что я стал магом не только в плане способностей. Взгляд на мир, образ жизни, привычки... А ведь я всегда в первую очередь считал себя именно человеком, а магию лишь инструментом, таким же, как оружие или знание, но как-то незаметно влился в ряды тех, кто живёт реалиями скрытой части мира.
Разумеется, я никогда не превращусь в эдакого зашоренного ретрограда, которому каждое достижение современной техники в новику. Но, откровенно говоря, дело тут скорее в том, что в меня с детства заложен определённый базис, который уже никуда не денется. Но вот в случае какой-либо опасности, я в первую очередь потянусь к палочке, даже если её использование не требуется и под рукой есть другое оружие. А уже только потом, в случае необходимости, буду продумывать возможные альтернативы. Печальный, но, наверное, неизбежный итог, который стал предопределён в тот самый день, когда я согласился податься в Хогвартс.
— "Хватит ныть", — мысленно одёрнул я сем себя. В приоритете сейчас были вопросы личной безопасности, а никак не психологических изменений.
Избежать попытки захвата со стороны пожирателей оказалось проще, чем я ожидал, но дело тут скорее в моих пессимистических ожиданиях. Воспользовавшись растерянностью врага, я начал бить со всей возможной силой и скоростью. Даже смог ранить двоих, правда не знаю насколько серьёзно, но потом кто-то из ПСов, кажется это был сам Крауч-младший, начал без затей бить по площади, не разбирая своих и чужих, что с одной стороны вынудило меня бросится на утёк, но с другой заставило остальных сосредоточится на самозащите. Правда, того бедолагу что пытался меня предупредить, скорее всего прибило, но, пусть это и цинизм чистого вида, мне это было даже на руку. Смерть своего сотрудника МКМ на тормозах вряд ли спустит.
Немногочисленные важные вещи, то есть палочка и меч, были при мне, так что дальше мне оставалось только скрыться в гуще леса и постараться уйти как можно дальше, прежде чем враг поймёт, что цель ускользнула. Само собой в ход тут же пошли дезиллюминационные чары, мощный отвод глаз и всё то, что пришло в голову, чтобы сбить погоню со следа. Хотя, безусловно, в целом-то мне приходилось полагаться на удачу, ведь я не знал куда идти. Благо, Франция достаточно густо заселена, и сценарий многодневных блужданий был исключен априори.
Так я и добрёл до этого городка, о котором не знал ничего, вплоть до названия, поскольку прибегать к магии было бы неразумно. Как и пытаться с кем-то заговорить. Нет, языком-то я владею в должной мере, но сейчас на мне ещё висели остатки отводящих внимание чар, без которых я быстро стану объектом пристального интереса. Ещё бы: идёт по улице странный парень, с весьма специфической внешностью, да ещё и с мечом, который, в отличии от палочки, спрятать сложновато. Что-нибудь придумать и отовраться, безусловно, можно, но если спросят документы? Сейчас их у меня вообще нет, так что придётся опять-таки применять магию, а это как повесить себе мишень на спину. Точнее, она и так висит, но в этом случае на ней зажгутся сигнальные лампочки.
— "Остаётся только спрятаться и переждать", — и, несмотря на всю свою простоту, мысль была вполне себе конструктивной. ПСы не имеют ресурсов, чтобы устраивать широкомасштабные поиски на чужой территории, а если меня найдут люди МКМ, то тут не будет ничего страшного. На меня напали, и я всего лишь делал всё необходимое для выживания, верно? Но по-хорошему стоило дождаться Кассель, которую выведет на меня фамильяр, и тогда можно будет что-то предпринимать. Например, попробовать пересечь пролив, используя немагические средства.
* * *
При всех своих недостатках, моё нынешнее зрение имело ряд преимуществ, одно из которых позволяло легко найти пустующий дом. Конечно, само по себе отсутствие людей ещё ничего не значило, обитатели могли быть на работе или её где, но вот наличие грызунов — просто безошибочный ориентир. Хотя коротать время в заброшенной постройке — удовольствие всё же сомнительное: заняться совершенно нечем, при этом не отпускает напряжение, а в голове бродят сплошь мрачные мысли.
Зато каково было облегчение, когда я ощутил знакомый отклик на периферии сознания — Ника была уже где-то недалеко. Но примерно в то же время раздался пронзительный на фоне царящей в моём укрытии тишины стук. И само собой я был далёк от мысли о том, что Мари добралась до меня раньше, чем фамильяр — это было попросту невозможно.
Стук повторился, став куда более настойчивым. Оружие тут же оказалось в руках и я, сохраняя тишину, подался в сторону источника шума. Хотя, по-хорошему, я должен был увидеть любого визитёра ещё на подходе. Это-то и смущало больше всего. Подойдя ближе к двери, я всё же смог различить некую едва уловимую, почти не отдающую магией фигуру. Очень высокую фигуру... Больше не таясь, я, опустив резко ставшее бесполезным оружие, поспешил открыть дверь. Раз уж меня нашли, то пытаться бежать бессмысленно, а устраивать шумиху на полгорода попросту глупо.
— Здравствуйте, отец Андерсон, — напряженно поздоровался я с паладином и отступил назад, давай тому возможность пройти внутрь. Уж не знаю, как и почему он меня нашел, но одно я знал точно — с ним мне не справится в любом случае. Даже сбежать не получится. Из всех возможных противников именно он был для меня самым неудобным вариантом. Даже с Алукардом, пускай и нет ни малейших шансов на итоговую победу, но можно как-то потягаться, а здесь... Прямые воздействия магией бесполезны, а в ближнем бою он меня размажет в мгновение.
— Александр Эванс, — голос мужчины звучал отстранённо, а лицо... я и так не мастак в вопросе эмоций, тут же вообще была неподвижная маска. Если ничего не путаю, то именно так он вёл себя в тот единственный раз, когда мы перекинулись с ним парой слов наедине.
— Что вам нужно? — тот факт, что меня не пытаются сходу прикончить, безусловно радует. Но далеко не последний представитель Ватикана здесь явно не случайно оказался. Разве что меня угораздило забраться именно в его дом, но это был бы перебор даже на фоне всего того, что со мной приключалось за последние годы.
— Пришло время выбирать, дитя, — не меняя тональности, произнёс Андерсон, — на чьей ты стороне?
— Обойдёмся без самодеятельности, — не успел я толком осмыслить прозвучавший вопрос, как в дом вбежал некий невысокий и откровенно запыхавшийся мужик, который тут же закрыл дверь и прислонился к ней же спиной, — ух... Андерсон, и почему с вами всегда так сложно?
Однако паладин ничего не ответил. Лишь на миг слегка повернулся в сторону нового "гостя" и вновь сосредоточился на мне. Оценить взгляд, которым он его одарил, я был не в состоянии, но что-то мне подсказывало, что это было презрение.
— А вы ещё кто такой? — ситуация становилась всё запутаннее.
— Друг, — просто отозвался визитёр, — ну, по крайней мере, в данных обстоятельствах.
— Это не ответ.
— Всё сложно, мистер Эванс, — с напускной тяжестью вздохнул "друг", — или вы предпочитаете обращение лорд Тонкс? Всё же первое? Славно-славно. Думаю, вы и так прекрасно поняли, с кем имеете дело.
— Ватикан. — Не стал отрицать очевидного я. Мне вообще было крайне неуютно в такой близости от замершего молчаливым истуканом Андерсона. — При этом сейчас защитить себя я не способен, но ещё жив. Что это значит?
— Как я уже сказал, в нынешних обстоятельствах мы скорее друзья, нежели враги. Сейчас не до былых распрей.
— Былые распри... — мрачно обронил я, невольно прикасаясь к скрывающей один гигантский шрам повязке, — это теперь так называется?
— А вы бы предпочли, чтобы сейчас оставались в силе прошлые предписания? — Ни капли не смутился "гость". И, собственно, тут мне ответить было нечего — само собой я не торопился на тот свет. — Я так и думал. Тогда давайте перейдём к делу. Нам стало известно о ваших... ммм... обстоятельствах, и было решено оказать вам помощь. Незаметно вывезти отсюда и помочь перебраться в Англию. Вы ведь собираетесь туда вернуться?
— Как мило... — кажется, кое-кто решил воспользоваться благоприятным моментом, после чего "предписания" быстро изменятся, — и я даже знаю, что вы попросите в ответ на эту услугу.
— Ничего, — а вот тут я откровенно удивился, ведь ожидал попыток убеждения или завуалированных угроз, — не ищите подвоха, мистер Эванс. Его нет. Вы прекрасно знаете, что ничего ещё не закончилось, и в любой момент на островах может открыться филиал апокалипсиса. Вам могло показаться, что мы вовремя подсуетились, чтобы урвать свой кусок, но на деле это скорее жест отчаянья. В противном случае мы бы никогда не стали тесно сотрудничать со старыми противниками. Я про протестантов в целом и небезызвестную вам леди Интегру Хэллсинг в частности.
— Как вы меня нашли? — при упоминании этого имени сложно было сохранить равнодушие, но всё же ситуация была слишком странной, чтобы радостно соглашаться на подобные предложения. Мне нужно было время на раздумья.
Под таким углом расклад я ещё не рассматривал. Конечно, нельзя исключать банальную ложь, но с другой стороны, особого смысла в ней я не видел. Захотят — прибьют. Возможно, именно для того, чтобы продемонстрировать этот факт, сюда и притащили Андерсона. А так мне вроде как предлагают сотрудничество. Неужели всё действительно настолько плохо? Но от самой мысль об общих делах с теми, кто убил мою семью и искалечил меня, становилось попросту мерзко.
— О! Простая агентурная работа. — Мужичек, наконец, оторвался от двери и, аккуратно обогнув Андерсона, подошел ближе ко мне. Даже улыбку нацепил. Очевидно, он здесь именно в роли переговорщика, на которую паладин не особо годился. — Мы не обладаем такими возможностями, как маги, зато можем компенсировать их отсутствие численностью исполнителей. А это ведь бывает так эффективно. Кто-то что-то заметил, позвонил куда надо и...
— Хватит пустых слов, — неожиданно вклинился в разговор Андерсон и, попросту оттеснив своего коллегу, навис надо мной, — время решать, Александр Эванс. Кто ты — человек или маг?
========== Глава 52 ==========
Из Франции в Англию я возвращался на частном самолёте, внутри которого помимо меня и экипажа были только Андерсон, тот шустрый переговорщик, представившийся как брат Антоний, а так же пара молчаливых мужчин. Последние были одеты во что-то явно гражданское, но скорее всего это были представители всё той же организации. Какая-нибудь дополнительная охрана, на случай если я начну буянить. Паладина-то к такому дело в воздухе лучше не привлекать, иначе всех пассажиров потом придётся отскребать от земли или выуживать из пролива.
Будь у меня выбор, я бы предпочел совсем иную компанию, поскольку ни на мгновение не забывал о сути неожиданных помощников. Но всё же чувствовал я себя достаточно уверенно: куда-то везти меня, чтобы банально грохнуть никто бы не стал, это сделали бы на месте, к тому же пока меня доставляли на воздушное судно, произошло кое-что важное. Я почувствовал, что Ника совсем рядом, а значит, где-то поблизости была и Мари. Само собой я попытался передать фамильяру свою версию происходящего, а так же приказ следовать за мной, но ничего не предпринимать, и теперь рассчитывал, что в случае необходимости у меня будет резервный вариант.
Правда, существовала определённая вероятность того, что Кассель не сможет правильно понять грифончика. Фамильяр-то красноречием не блещет. И в этом случае могло случиться всё, что угодно. Вплоть до попытки вызволить меня своими силами. А учитывая наличие Андерсона, успех подобной акции ставился под большое сомнение.
Хотя я всё же надеялся, что до таких крайностей не дойдёт. Безусловно, ситуация складывалась странная, но таковым эпитетом можно было именовать все события с момента исчезновения Дамблдора. Эх... а ведь тогда казалось, что вот-вот всё закончится... Но мечтать о несбыточном бесполезно, особенно когда хватает действительно насущных тем для размышления. Да и оставлять меня в покое не торопились. Едва самолёт взлетел, как брат Антоний перебрался на свободное место напротив меня. И само собой сделал это не от того, что оттуда вид был лучше.
— Мистер Эванс, скажите, каким вы видите будущее нашего мира? — слегка наклонившись в мою сторону, негромко, словно опасаясь потревожить остальных. Ну или непосредственно паладина, с которым у переговорщика, похоже, были не самые тёплые взаимоотношения.
— Мрачным, — буркнул я, не имея особого желания вести пространные беседы. Я мог бы вообще промолчать, но, в конце концов, перелёт займёт не меньше часа и это время нужно как-то коротать.
— Нет, я имею ввиду более приземлённые понятия, — мой незваный собеседник явно не собирался отступать, — мы с вами живём в эпоху перемен, когда человечество стоит на распутье. Итоги разворачивающегося в Великобритании противостояние неизбежно коснуться всего мира, и кто знает, какими они будут. Быть может, всё вернётся на круги своя, а может маги восстановят своё влияние до уровня, предшествующего возвышению Гриндевальда. Или ровно наоборот.
— Вы, надо полагать, мечтаете о последнем варианте? — хмыкнул я, хотя тем, определённо, не могла меня не заинтересовать.
