Но всего этого не понадобилось.
Раздался взрыв. Голова статуи Слизерина разлетелась мелким мраморным крошевом. Оттуда выползла гигантская контуженая змея. Затем раздалась длинная пулемётная очередь на весь магазин, и змея 'всё'. Некоторое время её туша билась в агонии, но она уже была мертва.
— Эх, — вздохнул д'Эат. — Даже как-то скучно. Столько готовились, преодолели такой путь. Взрывы, создание ловушки, а тут всего десять секунд, и всё!
— Теперь ты понимаешь девушек, — ехидно прокомментировала Чендлер.
Но на этом ничего не закончилось. Для студентов казалось очевидным, что раз цель охоты мертва, то это конец 'экзамена'. Для Дункана же началось самое сложное. Он в виде духа при поддержке спутника напал на дух василиска.
Пока дух-спутник удерживал душу волшебной змеюки, шаман применял астральный рукопашный бой, чтобы и в посмертии замордовать реликта. Он не собирался пытаться уговорить его на добровольную службу — монстр не признает хозяином никого, кроме змееуста.
Вдвоём шаман и его помощник кое-как отмудохали дух василиска. Напоследок Дункан астральными крючьями вырвал у него ошмёток души и, можно сказать, запихнул его в татуировку у себя на спине. На самом деле это лишь образное отображение приживления части чужой астральной оболочки.
Дух василиска успешно засосало в астрал, отправив его на перерождение. Нанесённые травмы ему ничем не грозят. Разве что немногим дольше будет купаться в реке душ перед перерождением. Так что можно сказать, что ни одной души не пострадало.
— ЛОКХАРТ! — вылез Хоггарт из укрытия.
— Да, сэр? — показался из своего укрытия Гилдерой.
— Сделай контроль! Потом сможешь честно хвалиться, что пристрелил василиска.
Гилдерой до этого жуть как расстроился, что ему не удалось поучаствовать в процессе убиения монстра. Тут же он на глазах ожил, представив перспективы. Это ж какую популярность он может обрести, если всем поведает о том, что нашёл Тайную комнату и пристрелил василиска? А ещё лучше он напишет об этом книгу, чтобы узнало как можно больше людей.
— Сэр, — вылезла следом за кудрявым блондином Чендлер, — а нам можно сделать контроль?
— Всем можно, — милостиво разрешил Дункан. — Но по одному выстрелу и близко к твари не приближаться! Её клыки всё ещё ядовитые.
Тайную комнату тут же затопили крики радости. Каждый студент желал хотя бы разок выстрелить в добычу, а потом об этом хвастаться перед друзьями. Не один Локхарт любит внимание.
До ужина слухи об этом экзамене с невероятной скоростью распространились по всему Хогвартсу.
Минерва Макгонагалл проходила мимо стола Гриффиндора и подслушала разговор двух студентов.
— А у вас на ЗОТИ что было?
— Нам устроили стрельбу по мишеням заклинаниями и из оружия, плюс метание гранат.
— Как и у нас. Это нам ещё сильно повезло. Я слышал, что профессор Хоггарт устроил шестикурсникам охоту на настоящего василиска!
— Брешешь!
— А вот и нет! Мне рассказала об этом Чендлер. Она хвалилась именным пистолетом от профессора и куском шкуры василиска. Всем ученикам шестого курса, сдавшим ЗОТИ, такое вручили — так она сказала. Чендлер хвалилась, что сошьёт из этой шкуры себе сумочку.
Минерве от такой новости стало дурно. Она в ярости направилась к столу преподавателей.
— Профессор Хоггарт, — разъярённой кошкой прошипела она, — немедленно в кабинет директора!
Дункан пожал плечами и под злорадным взглядом Снейпа отправился следом за Макгонагалл.
— Директор, — ворвалась коршуном она в его кабинет, — это возмутительно! До меня дошли слухи, что профессор Хоггарт устроил в качестве экзамена охоту на василиска.
Дамблдор в этот момент весьма неудачно решил попить чая с кексом. Услышав новость, он подавился кусочком кекса и закашлялся.
Откашлявшись, он с укоризной посмотрел поверх очков-половинок на мужчину.
— Мистер Хоггарт, это правда?
— Да, директор. Я всё контролировал. Студентам ничего не грозило.
— Но где вы нашли василиска? — взметнулись ввысь кустистые брови директора.
— В Тайной комнате Слизерина.
Дамблдор поперхнулся воздухом и снова закашлялся.
— Как вы могли?! — сиреной взвыла Макгонагалл. — Как вы посмели подвергать детей опасности?
— Дети были в полной безопасности. Я лично прикончил зверюшку. Всё же такое соседство нежелательно в школе, полной детей.
— Но вы же магл! — скрючила пальцы Минерва, будто готовая расцарапать лицо мужчине. — Как вы могли обеспечить безопасность студентов без магии?
— Я хоть и не могу колдовать, но со мной была дюжина подростков, владеющих волшебством. С их помощью были подготовлены укрытия и ловушка для василиска. У детей имелась защита от взгляда твари. Затем я удалил детей в безопасное место. Сеньора Макгонагалл, не стоит драматизировать. Техника безопасности и жизни детей для меня на первом месте. Ей богу — исчезающие ступеньки и сквозняки представляют куда большую угрозу их здоровью, чем наша прогулка.
— Кстати, — Альбус придавил взглядом свою помощницу, — мне стало любопытно, как вам, мистер Хоггарт, удалось так хорошо научить студентов чарам? В этом году дети показали небывалый уровень успеваемости по вашему предмету. Такого количества высших баллов на СОВ и ЖАБА никто не припомнит.
— Так вы их ещё и магии учили?! — схватилась за сердце Минерва. — Вы хоть представляете, насколько это опасно?
— Конечно, сеньора. Моя методика простая и надёжная, как топор. Чтобы знать о заклинаниях, достаточно почитать учебники. Я объяснял студентам суть заклинания. Затем показывал движения палочки с помощью указки и разделял учеников по парам. Один воспроизводит чары — другой контролирует, готовый использовать заклинание отмены или магический щит. Не уложился в отведённое время — десять отжиманий. Не уложился до конца урока — пятьдесят отжиманий. Не сумел воспроизвести чары на следующем занятии — пробежка вокруг Хогвартса. Главное — правильный стимул. У меня ленивые и неумелые быстро перевелись. В любом случае зачёты получили бы все ученики, поскольку к концу года либо прекрасно знали бы все заклинания, либо стали бы сильными и смогли убежать от опасности.
Макгонагалл не могла согласиться с таким подходом. Гнев распирал её изнутри.
— Директор, я требую, чтобы вы немедленно уволили профессора Хоггарта! Он представляет опасность для учеников.
Альбус только и рад найти повод для увольнения магловского шпиона, как он считает до сих пор. Состроив грустную моську, он развёл руками.
— Прости, мой мальчик, но я вынужден согласиться с профессором Макгонагалл. Нам придётся с тобой расстаться.
— Как скажете, мистер Дамблдор. Рад был поработать в столь дивной школе. Но, признаться честно, я с большей радостью проведу время с невестой, чем с толпой буйных подростков со сверхъестественными способностями. Всего доброго, директор. Удачи, профессор Макгонагалл.
Минерва восприняла замечание насчёт невесты на свой счёт. Мол, она старая дева, которая всё время проводит в школе. Дункан ничего такого не имел в виду, просто прямолинейно высказался, но женская логика непредсказуема. Для профессора трансфигурации это была весьма болезненная тема. Она тоже с радостью проводила бы время с семьёй и любимым человеком. Но первой её любовью был сосед-магл, простой фермер, от которого она сбежала, получив предложение — побоялась, что он не примет её такой, какая она есть, то есть ведьмой.
Минерва продолжала его любить и отвергала предложения руки и сердца своего начальника в Министерстве магии. Шеф настолько часто делал ей предложения и старался продвинуть на повышение, что ей пришлось сбежать в Хогвартс. Лишь когда её первый любимый погиб от несчастного случая, она согласилась на предложение бывшего босса.
На протяжении трёх лет после свадьбы они наслаждались браком в домике, который её муж построил в Хогсмиде, но её супруг погиб от укуса ядовитой тентакулы, а детьми они не успели обзавестись. В результате в её сердце поселилась ненависть к Хоггарту, хотя он для этого ничего не сделал. Он напоминал ей об ошибках молодости. Магл, который не только живёт с ведьмой, но и учит заклинаниям юных волшебников лучше многих магов. А ведь она могла тоже быть счастливой со своим любимым фермером...
* * *
— Дункан, милый, ты сегодня рано, — встречала его с улыбкой Джессика.
Кошкотун занимался архиважным делом — сидел на кресле и вылизывался, даже не обратил внимания на хозяина.
— Хорошая новость, Джесс. Меня уволили!
— Разве это хорошая новость? Для многих это, наоборот, плохо.
— Солнышко, ты разве не рада?
— Нет-нет, я-то как раз счастлива. Значит, должность профессора ЗОТИ действительно проклятая?
— Кто её знает. Я не волшебник, чтобы браться судить об этом.
Джессика прильнула к груди любимого и нежно поцеловала его. Оторвавшись от сладких нектаринов, она посмотрела ему в глаза и слегка нахмурилась.
— Дункан, что у тебя с глазами?
— Что с ними не так?
— Они пожелтели.
— Ах, это... Обычная мутация. Не обращай внимания. Раз уж я больше не занят, позволь сделать кое-что важное, — он отстранился от девушки и достал из кармана коробочку с кольцом. — Ты выйдешь за меня?
Джессика моментально забыла об изменившемся цвете глаз любимого человека. Она не ожидала, что это произойдет столь неожиданно, но мечтала об этом моменте почти с самого знакомства. Сердце щемило от переполняющей её радости, глаза сияли восторгом. Как она могла отказать в такой момент?
— Да!
* * *
После свадьбы во время медового месяца, после того, как молодожены оттянулись по полной программе, Дункан решил заняться наиболее важными задачами. В первую очередь его не устраивали темпы принятия решений волшебниками. Их общество излишне закостенелое и сложно поддается реформированию, словно католическая церковь, которая лишь в 2014 году признала теорию эволюции, почти через двести лет после её появления.
Маги даже не знали, как действовать. Хоггарт решил подтолкнуть их. Для этого он рассказал Джессике о своем видении будущего, как в письме Дамблдору и в докладе секретной службе Её Величества.
Беседа проходила на песчаном берегу тропического острова. Супруги лежали на двойном шезлонге, любуясь оранжево-голубыми красками заката.
— Это ужасно, — рассказ произвёл сильное впечатление на Джессику. — Но что мы можем сделать? Я обычная волшебница, ты простой человек.
— Милая, мне кажется несколько неуместным ставить в один ряд 'обычная' и 'волшебница'. Маги сами по себе уникальны самим фактом своего существования. Ещё более уникальна способность передачи волшебных способностей по наследству детям. Пусть не всегда, но часто, что говорит о том, что гены магии являются доминантными.
— Чего? Я половину не поняла. Уникальная способность передачи магии детям, а потом белиберда...
— Милая, это сказывается отсутствие фундаментального общего образования. Меня понял бы любой взрослый магл. Впрочем, не забивай голову. Я уверен, что ты можешь оказать серьёзное влияние на волшебников.
— Глупости! Кто меня будет слушать?
— Как минимум, Джесс, к тебе прислушаются отец и брат. Мистер Олливандер имеет большой авторитет и известность среди британских волшебников. Твой брат наверняка имеет определённый вес в обществе французских волшебников. Как иначе, если на мастерах палочек держится всё общество волшебников, колдующих с помощью этих инструментов?
— Милый, ты предлагаешь задействовать папу и брата?
— Именно, — приобнял супругу Дункан.
— Но как? Что я им скажу?
— Тебе лучше знать, как убедить родных. Для начала стоит донести до них информацию о плачевном будущем, которое не где-то там далеко, а уже дышит в затылок и вот-вот наступит.
— С этим, думаю, не возникнет сложности, — задумчиво прикрыла глаза Джессика.
— Далее тебе придётся убедить родных в необходимости донести до авторитетных знакомых предложение о популяризации магии и волшебников в магловском обществе, например, через книги и фильмы.
— Но зачем?! — из-за жары рука и бока Дункана начали её обжигать. Она убрала его руку и отодвинулась. — Жарко. Давай без обнимашек.
— Без обнимашек жизнь не мила, — печально вздохнул Дункан. — Ты Кошкотуна покормила?
— Ага. Он спит в палатке. Никогда не рассматривала отдых на необитаемом острове. Оказывается, это очень приятно. Так что там с книгами? Зачем вообще эта ерунда нужна?
— У обычных людей есть такое понятие, как Окно Овертона. Это концепция существования рамок допустимого спектра мнений в обществе. С помощью определенных уловок можно протянуть в обществе идею от немыслимого до общепринятой нормы.
— Разве такое возможно?
— Конечно, Джесс. Идея проходит по длительной цепочке: немыслимое; радикальное; приемлемое; разумное; стандартное; действующая норма.
Глядя в глаза жены, Дункан видел непонимание. Для доходчивости он решил дополнить:
— Берётся идея, на которую наложено табу — последнее снимается, а идея получает максимально возможную огласку. На этапе радикального это приводит к обсуждению идеи, к которому подключаются учёные и эксперты. На этапе приемлемого все негативные понятия, связанные с идеей, подменяются на близкие по смыслу нейтральные. В результате меняется смысл идеи. На этапе разумного формируются разные точки зрения идеи, из которых выделяется одна. Люди, не принимающие данную точку зрения, исключаются из общества, к примеру, с помощью обвинения в нетерпимости. На этапе стандарта идёт популяризация идеи с помощью книг, телевидения и тому подобного. Так постепенно табу становится нормой. Таким образом в будущем маглы сделали нормой однополые связи.
— Фу-у, какая мерзость! — скорчила мордашку Джессика. — Ты хотел сказать, могут сделать?
— Нет, я сказал 'сделали'. Милая, наш мир не одинок. Он имеет множество отражений, так называемых параллельных вселенных. Некоторые из этих миров очень похожи на наш, некоторые совсем не похожи, как, к примеру, мир домовых эльфов. Есть такие миры, которые являются полным отражением нашего или же отражением нашего мира в будущем. Духи не знают преград, а я шаман и с ними общаюсь. Мне точно известно недалёкое будущее нескольких миров-копий нашего. И там всё, что я тебе рассказываю, уже случилось. Если мы ничего не предпримем — нас ждёт то же самое.
— Так, дорогой шаман, — устало протёрла глаза ведьмочка, — давай ещё раз, только применимо к волшебникам. Что нужно сделать? Что именно мне говорить отцу, брату?
— Для начала нужно начать в магловском обществе обсуждать магов и магию. Затем начать проводить научные референдумы о том, что магия нормальное явление в диких племенах. Обсуждать единичные случаи, когда магия спасала жизни других. Потом внедрять в сознание людей, что магия — это нормально. На телевидении поднимать тему волшебства в развлекательной форме: юмористические ток-шоу, псевдонаучные передачи, подменять фокусников волшебниками и показывать настоящие чудеса. Когда магия станет злободневной темой, необходимо налаживать производство фильмов, книг, комиксов и игр про волшебство. Заполнить интернет тестами, по которым можно обнаружить у себя склонность к магии и приводить список знаменитостей, прошедших тест и выявивших у себя эту склонность.
