— Что ты имел в виду, когда соглашался со мной, — как только Бруствер отошёл Скримджер преобразился в более собранного и пытливого мага, цепким взглядом всматриваясь в глаза Поттера. — Прости, конечно, но в твоем голосе явственно слышалась обида на отца, — глава аврората требовал объяснений.
— Хорошо, я расскажу, как вижу эту ситуацию, — Поттер встал рядом с сотрудником Министерства Магии, основная задача которого была защита магов. — Представьте на минуту, вам рассказывают о том, что самый опасный маг в Англии охотится на вашу семью и ребёнка, ваши действия? Лично я, схватил бы жену и ребёнка, и заперся бы в своём мэноре, в осадном положении, а если он разрушен или на ремонте, насколько я знаю именно так было с особняком Поттеров, то постарался бы всей семьей выбраться бы из страны. Трусость или здравый смысл? Вместо этого, мой отец ежедневно, я повторяюсь ежедневно, и вы можете меня поправить, если это не так мистер Скримджер, ходит на работу в аврорат. А вечером возвращается в непонятно откуда взявшийся охотничий домик, местонахождение которого знают все. Нет, конкретного места конечно не найти, дом как писалось в газетах был спрятан под Фиделиусом в Годриковой лощине. Вот только, что же мешало самому жестокому и кровавому магу спалить весь посёлок в адском пламени? Если ему было плевать на жизни и магов и магглов, как утверждают все печатные издания, которые я нашел в Хогвартсе, — маги стояли как громом поражённые, внимая подростку, который критиковал своих родителей в пух и прах, но упрекнуть в этом его было просто невозможно. — Вы считаете, что я не прав, мадам Боунс, вы как женщина и мать, разве не пойдёте на всё, чтобы защитить своего ребёнка?
— Мистер Поттер, я… Мерлин мой, конечно я пойду на все. Отошлю Сьюз за границу! Спрячу ее в самом надежном месте на земле, — женщина казалась растерянной и по-настоящему расстроенной.
— Не могу не согласиться с мадам Боунс, — тихо признался глава аврората, — но к чему вы клоните, мистер Поттер?
— К тому, что всё было либо не так, как известно из газет, либо было что-то ещё, о чем мы не знаем, — задумчиво проговорил Гарри. В этот момент в зал прошел Люциус в сопровождении трех магов в серебряных сюртуках, с накинутыми капюшонами на головы. Невыразимцы. — Но я собираюсь докопаться до истины, и надеюсь, на сотрудничество, когда придёт время.
— А как же Дамблдор? — Руфус всё-таки не удержался и вернул Поттера к теме, которая была ему интересна. Общее впечатление от Поттера складывалось вовсе не то, которое преподносил Светлый маг.
— А причем тут директор школы, в которой я учусь? Он не мой опекун и не наставник, если вы об этом, и явно не стремится им стать. Если будут поступать какие-то сообщения или заявления от моего имени, советую спросить про них у меня лично, а не через третьи руки и постороннего человека.
— Я вас услышал, мистер Поттер, — Скримджер склонил голову и, попрощавшись с мадам Боунс, направился к ближайшему домовику с напитками.
— Это было сильно, Гарри. Думаю, мы ещё с вами поговорим, — женщина улыбнулась и вернулась к своей племяннице.
Драко, что стоял не дыша за плечом Поттера, наконец, отмер и ухватив приятеля за руку потянул в сторону ото всех.
— Всё хватит! Все эти разговоры порядком утомили, а тебе через полтора часа уже уходить. Ты толком не видел дома и не пообщался с ребятами, — возмущался Драко, который так же, как и взрослые был ошарашен выводами Гарри. Ему было немного неловко, и очень хотелось поддержать Поттера и развеять его печаль, которую, несомненно, навеяли все эти разговоры.
— Драко, постой, секундочку, — фыркнул Гарри и отошёл к ближайшему домовому эльфу. Ушастый выслушал Поттера и преданно кивнув, истаял в воздухе. Гарри вернулся к Драко и позволил увести себя туда, куда пожелает блондин. Оказалось, что этим местом был зимний сад. Аккуратные расчищенные от снега дорожки, изящные ледяные скульптуры, и деревья все в снежных хлопьях. А также живые цветы, которые просто невероятно смотрелись на фоне заснеженного парка.
— Не так я представлял себе этот вечер, на тебя насели слишком активно, — произнёс блондин, замедляя шаг и отпуская рукав Поттера, за который вновь ухватился, когда выводил его из малого зала. — Но это и не удивительно, ты впервые показался в обществе. Мне нужно было предусмотреть это и позвать тебя не на светский вечер, а просто на ужин, на новый год. Прости.
— Ты не виноват, я очень рад твоему приглашению, правда, — Поттер обдумывал все разговоры, которые уже состоялись. — Тебе же и после того, как все дети разойдутся, придётся какое-то время быть в зале, верно? Долг наследника и все такое. Не буду проводить никаких приемов, пока не вырасту, — фыркнул Поттер уверенно, а Малфой засмеялся.
— Да уж, тебе только приемы проводить остаётся. Ты…планируешь отремонтировать Поттер-мэнор?
— Конечно, не буду же я вечно жить у своих родственников-магглов? Если честно, я бы перебрался от них и раньше, но не думаю, что мэнор мне будет доступен до совершеннолетия, — брюнет недовольно качнул головой.
— Тот аврор, он показался мне неприятным. Так наседал на тебя с работой в аврорате, словно всё уже решено. Ты сам, правда не думал о работе там? — Драко очень не хотел, чтобы Поттер пошёл в аврорат, словно это разрушит их общение, хотя не понимал, почему у него такое чувство.
— Пф, конечно нет, — к его облегчению Поттер усмехнулся. — Мне делами минимум двух родов заниматься нужно будет, какой аврорат? Думаешь, я не знаю, что эту так сказать, «профориентацию» создали для полукровок и магглорождённых, в надежде, что те останутся и будут работать на Министерство, пополняя ряды офисного планктона и клерков? Всё больше бумажек и бюрократизма… мне это не нравится и совершенно не подходит.
— А я уже собирался тебе все это рассказывать, — улыбнулся Драко, у которого казалось, камень с души свалился, когда Поттер поведал о своих планах.
Оставшиеся полчаса они прогуливались по парку, обсудив итоговые отметки, школьные дела и происшествия и как кто отметил Йоль. Полученные подарки и планы на лето. Вскоре к ним присоединились их однокурсники, и подростки шумной толпой обосновались в беседке, куда домовики подали им горячий шоколад, в котором плавала просто тьма крошечных зефирок.
Когда за Гарри пришел Люциус, Драко заметно расстроился, время пролетело просто невероятно быстро, но даже такая короткая встреча была лучше, чем вообще ничего.
* * *
Люциус Малфой следил за тем, как маги курсируют по малому залу, вскоре прием перейдёт на совершенно другой уровень, распахнутся двери бального зала, гостей станет намного больше. Вечер «для своих» рассчитанный на Английское магическое общество подходил к концу. Вот только министр явно нацелен именно на большой прием, его отсутствие в очередной раз показало его несостоятельность как светского человека и указало на банальное незнание традиций.
С Фаджем приходилось считаться, хоть он и не входил в круг аристократов. Как бы его жена не хотела влиться в стройные ряды аристократок, те будут с ней безупречно вежливы, дружелюбны, но «своей» для них она никогда не будет. Ведьма благополучно об этом не знала и с удовольствием общалась с барышнями, служа прекрасным источником информации и влияния на Министра.
Люциус мысленно сверялся со списком, те, кто был предан Темному Лорду, разделились на два лагеря. Тех, кто внял голосу разума и поставил выше себя свой род и его благополучие. И тех, кто хотел крови, денег и власти. Из списка «священных двадцати восьми» осталось совсем не много семей, члены которых остались на свободе.
Люциус на пару с Северусом, как можно осторожнее прощупывали почву. У оставшихся на свободе носителей метки было достаточно времени для обдумывания своих поступков и дальнейшей стратегии. Те, кто избежал Азкабана, многое переосмыслили. Так или иначе были заметны перемены во всем, в том числе и в мировоззрении, а у некоторых всё ещё продолжал гореть тот самый безумный огонёк, который распалил в последние годы своего руководства Темный Лорд.
Так Макнейр и Эйвери не были включены в группу магов, которых сегодня ждала аудиенция с Певереллом.
Люциус передёрнул плечами, ощущение магии наследника оставило неизгладимое впечатление. От своей метки Люциус избавился окончательно и бесповоротно не желая оставлять себе даже «индикатор активности», в отличие от Северуса. Нарцисса, когда увидела руку супруга, впала в ступор, после которого сиятельную супругу пришлось приводить в чувства. Конечно же леди Малфой затребовала объяснений, и Люциус рассказал ей максимум из того что мог поведать. Ведьма некоторое время задумчиво смотрела на огонь, который отражался в ее глазах причудливыми всполохами, и на губах её расплывалась предвкушающая улыбка. В тот же миг лорд Малфой решил, что предпочитает не знать, что за планы и мысли посетили светлую головку его супруги.
Как бы то ни было, именно отсутствие темной метки, заставило многих аристократов прибыть на прием. Нотт, Паркинсон, Флинт, Кребб, Гойл, Каркаров, с которым были налажены деловые отношения, основной костяк внутреннего круга Волдеморта, все они заинтересовались. Как можно упустить такой шанс? По полученной и проверенной Люциусом информации, все они искали способы избавиться от метки и перекрыть поток магии, уходящий в бездонную яму.
Отдельно ото всех шли Гринграссы и Булстроуды, главам рода которых перевалило за восемьдесят лет. Их сыновья — ровесники Люциуса, всё ещё считались наследниками, но на свою судьбу не жаловались. Долголетие их отцов только свидетельствовало о везучести, расчетливости и магической силе оных. На этих стариков, которые на интригах и политических играх «собаку съели», нашлась своя управа, и заинтересовать их получилось ярым светлым, а после потери наследников — нейтралом — лордом Прюэттом, который ответил согласием на приглашение на приём у лорда Малфоя.
Старого затворника и, несомненно, сильного мага Люциус ожидал с большим нетерпением. Единственной, кого не удалось пока заинтересовать, была Железная Леди — Августа Лонгботтом. Она, хоть и не была в изоляции и регулярно посещала министерские приемы, устраиваемые Попечительским советом Хогвартса, на контакт с бывшим Пожирателем не шла. Но охватить необъятное, все и сразу, Люциус не стремился, он мог позволить себе подождать и как следует прорасти свежими корнями в почву меняющегося магического мира.
Люциус гибко курсировал между гостями своего вечера, приветствуя родителей и их наследников. Дочки Гринграсс производили приятное впечатление, как и наследница Паркинсон. Молодые маги, которые окружали Поттера, нареканий не вызывали совершенно. Даже старшие их товарищи с разных факультетов мирно сосуществовали в одном помещении. Наследник Вуд и Флинт хоть и спорили, но за палочками для выяснения отношений здесь и сейчас не тянулись, чем несказанно радовали своих отцов. Вуд, находившийся в глухом нейтралитете и развивающий собственный бизнес, а также молодой чистокровный род, с удовольствием общался с закостенелыми аристократами. Не удивительно, ведь его сына уже рассматривали, как хорошую партию и частичное обновление крови.
— Между ними определённо есть искра, — промурлыкала стройная шатенка в длинном платье, благородного фиалкового цвета. Миссис Флинт улыбнулась супругу, который то и дело поглядывал на сына.
— Да, несомненно, — философски пожал плечами мужчина, замечая подошедшего Люциуса и моментально вовлекая его в разговор. Из-за этого Малфой не уследил и не видел, как Боунс и Скримджер подошли к Поттеру и его сыну. А когда мужчина решил вмешаться, и поучаствовать в разговоре наследника, сын, поймавший его взгляд, коротко покачал головой.
Наблюдать за тем, как меняются лица магов — было занимательно. Боунс, ненавязчиво поманив одного из Министерских и указав на Бруствера, избавила их от соглядатая Дамблдора.
Да, Люциус, равно как и другие знающие маги, прекрасно понимал, чем конкретно занимается Кингсли, и кому верно поёт дифирамбы. Второй сын древней чистокровной фамилии не сможет стать её главой, а следовательно, маг пытается пробиться на вершину и получить власть совершенно другими способами. Но вот что действительно стало неожиданностью, так это поведение мадам Боунс. Конечно, Люциус не знал саму тему разговора, которую затронул чернокожий маг, и возможно она была неприятна наследнику Поттеров, а потому внимательная женщина просто не пожелала развивать конфликт и убрала причину. Судя по всему аврор, подобно клещу, вцепился в гриффиндорца и ретировался крайне неохотно.
Скримджер поменялся в лице, сосредоточил своё внимание на мальчике перед собой. В его взгляде скользило недоверие, и маг явно был озадачен. Снедаемый любопытством лорд Малфой переместился за колонну, обходя её с другой стороны. Этого хватило для того, чтобы сделав пасс палочкой, бросить в разговаривающих заклинание прослушки. Каково же было удивление мужчины, когда оно разбилось о надёжный щит, не позволяющий услышать о чем говорят маги. Люциус перевел взгляд на своего сына, который стоял рядом с Поттером. После приема он все равно узнает, о чем был разговор.
То, что его сын в хороших отношениях с Поттером только радовало. Естественно он был доволен Драко и уже видел его Правой рукой Императора. Но при этом мужчина не был глуп и понимал, что если Поттер не захочет, Драко с ним рядом не будет, а значит нужно разузнать о его планах в отношении его наследника. То, что Малфои составят новый костяк будущего Англии, было ясно как день. Но было важно и другое: какое именно место будет занимать его семья, в такое нелегкое время закладывания фундамента нового Магического мира?
Утомленные обществом взрослых, наследники вышли в парк, находящийся под чарами, которые бы не позволили детям замерзнуть. Нарцисса, бдительно следившая за детьми, как и их матери, дала указания домовикам накрыть в парке столы. От горячего шоколада, и прочих весьма изысканных сладостей, никто из подростков не откажется. Люциус усмехнулся. К вновь пришедшим невыразимцам он ещё не успел подойти. Руквуд, до того как сел в Азкабан с остальными ярыми последователями Лорда, много рассказывал про своего начальника. И рассказы эти весьма и весьма интриговали.
Кроме самого Руквуда, больше никого из Отдела тайн к ним так и не попало, как бы ни старался пожиратель вербовать своих коллег, никто не открыл своей личности и не встал под знамена темного лорда. Возможно, Руквуд привирал о своем усердии, а возможно, начальник Отдела тайн вёл свою игру.
Люциус с интересом рассматривал новоприбывших гостей. Золотая окантовка эмблемы отдела на груди одного из них указывала на должность, это и есть глава Отдела. Рассмотреть лица под капюшонами было невозможно. Черты лица магов словно расплывались и постоянно менялись, становясь похожими на размытые кляксы, размазанные чернила которых порой отражали эмоции собеседника.
Люциус так глубоко погрузился в свои мысли, что еле заметно вздрогнул, когда на его плечо легла ладонь зельевара.
