Малфой весь подобрался и встретил мужчину поклоном равного.
— Лорд Прюэтт, для меня честь принимать Вас у себя в гостях. Благодарю за то, что приняли приглашение.
— Взаимно, лорд Малфой, — мужчина вернул поклон и поцеловал протянутую ручку Нарциссы. — Миледи, наследник. — Поздоровавшись с семьей Люциуса, Прюэтт вновь обернулся к мужчине. — Мне настоятельно порекомендовали принять ваше приглашение. Такому магу я не мог отказать. И насколько я чувствую, он ещё не прибыл? — мужчина вопросительно приподнял бровь.
— Нет, но мы ждем его появления с минуты на минуту, все гости уже прибыли. Если позволите, мой сын Драко проводит Вас в зал. Лорд Гринграсс был заинтересован в разговоре с вами.
— Благодарю, с удовольствием пообщаюсь с Эриком, — мужчина лишь обозначил улыбку на своем лице и в сопровождении Драко направился в зал.
— Думаю, пора начинать бал, — произнесла Нарцисса, осматривая полный зал гостей, официальное открытие начнется с первым танцем хозяев вечера.
— Да, видимо, что-то пошло не так… — растерянно протянул Малфой, оглядываясь на площадку для аппарации и замирая, видя, как в полутора метрах над полом завис черный шар, выстреливающий темные сгустки и разрастающийся в высоту и длину. Блондин успел лишь прикрыть собой свою супругу, как из сгустка, словно из провала, потекла магия, густыми потоками заполняя бальный зал.
Самые темные уголки, куда не доставал яркий свет, казалось, стали ещё темнее. Чувствительные к магии чистокровные напряглись. Сила пронзала их, окутывая коконом, словно прощупывая, пронзая и проникая под самую кожу. Полукровки растерянно оглядывались, не понимая отчего вдруг зал замер в напряжении. Даже зачарованные инструменты смолкли на мгновение, чтобы в следующую секунду заиграть торжественную тягучую музыку. Темный сгусток увеличился до размера дверного проёма, тьму внутри которого прорезали молнии и искры. Из бескрайней плоской черноты на пол замка Малфоев ступил маг. Вся магия, до этого наполнявшая зал, схлынула волной, стремясь к её источнику. Провал портала закрылся яркой вспышкой, будто подсвечивая темный силуэт.
Хозяева вечера, как и стоявшие неподалёку гости, постарались проморгаться от яркой вспышки. Люциус сморгнув, во все глаза уставился на замершего гостя.
Возраст молодого человека можно было только предположить. У юноши была очень короткая стрижка с длинной челкой, которая почти полностью закрывала лоб. Широкие плечи только подчеркивали свободные дутые рукава легчайшей верхней мантии из черного шелка акромантулов, которая не доставала до пола и была явно укорочена. Чёрная верхняя туника навыпуск, слегка приталенная, была подпоясана почти незаметным поясом. Штаны свободного кроя заправлены в не доходящие до колен сапоги, покрытые черной чешуёй. Из-под рукавов виднелся белоснежный манжет рубашки, жесткий воротник стоечкой, без отлета, скрывал ворот рубашки.
На бедре с левой стороны в черных ножнах была пристегнута палочка волшебника, а с правой стороны приторочены черные ножны с золотым узором на скромной рукояти меча.
Люциус отстранённо ощутил, как в его руку впиваются ноготки его супруги, замершей в удивлении перед гостем. Малфой и сам был поражён, медленно водя взглядом по фигуре перед собой. Во рту моментально пересохло, как только взгляд его остановился на уровне груди гостя. Массивная золотая цепь на черном одеянии ярким пятном привлекала к себе внимание.
Фибулы в виде треугольника и круга пронзённого золотой иглой держали тяжёлые звенья черепов и роз, сменяясь различными символами мастерства, свиваясь к центру, где висел большой медальон с полным гербом давно исчезнувшего рода. Рода Императоров. При изучении геральдики каждому аристократу непременно показывали герб этого рода и узнать его не составило труда.
Люциусу не нужно было просить гостя достать меч из ножен, он знал, что тот серебряный и лезвие наверняка испещрено рунами. Высший знак в мастерстве некроса.
— Ваше Высочество, — он с супругой практически одновременно пришли в себя. Лорд Малфой склонился в почтительном поклоне, а его леди сделала глубокий реверанс.
— Это честь принимать Вас в нашем доме, — выдохнула Нарцисса, как и супруг не поднимая взгляда. Не было ещё такого безумца, который мог смело смотреть в глаза некроманту. Тем более, что сила подростка никуда не делась и словно верный пес клубилась еле заметными тенями у его ног.
— Благодарю, — короткий ответ хорошо поставленного бархатного голоса, сопровождался новым движением магии, теперь покровительственным, а не пронзающим насквозь. Короткий ответ Принца Магии заставил отмереть всех гостей, музыка заиграла бодрее, а Люциус, выпрямившись, повел гостя в зал, бросая вокруг косые взгляды.
Такого даже он не ожидал.
* * *
Оказавшись в выделенных ему спальнях декана Слизерина, Майрон сразу начал раздеваться, направляясь в ванную, где его уже ждал фиал зелья «Старения». Именно его он выбрал для своего выхода в свет. Маскироваться до неузнаваемости он не собирался. И после проб и экспериментов было выбрано именно зелье старения, которое в отличие от оборотного действовало несколько часов.
Себя по возрасту он догонит через несколько лет, не вызвав ни у кого подозрения. К тому же, встречаться с нужными людьми, будучи самим собой, было не в пример удобнее и приятнее. Конечно, кое-какие отличия он планировал сделать, но радикально менять внешность не собирался.
Поттер взглянул в зеркало. Из одежды на нем остался только черный шнурок с нанизанным на него адамантом, покоящийся на его груди.
Тянуть с приемом зелья смысла не было, и Майрон открыл пузырёк с точно рассчитанным именно для него количеством снадобья. Всего в пару глотков он опустошил фиал. Как только он отставил пустой пузырёк в сторону, судорога боли резко скрутила все тело. Магия меняла его, подгоняя под указанный возраст с учетом тенденции роста подростка, то каким он станет, если сохранит динамику своего развития.
Волосы отросли, спускаясь ниже плеч, кисти рук, ступни стали длиннее. Фигура менялась, приобретая подтянутый тренированный вид. Хриплый вскрик и судороги продолжали сотрясать дрожащее тело, растянувшееся на кафеле в ванной.
Лежа на спине, Майрон вытянул руку вверх, рассматривая растопыренные длинные пальцы, смаргивая набежавшие слезы и пытаясь выровнять дыхание.
Неожиданно, смешок вырвался у него из груди, постепенно перерастая в настоящий хохот, упивающегося своей силой и магией создания. Так же неожиданно, как смех появился, он и оборвался. Рывком поднявшись, Майрон окинул себя взглядом в зеркале.
— Другое дело, — он явно наслаждался поставленным голосом, которому ещё предстоит слегка поломаться, чтобы приобрести нужную тональность. Глаза подростка, а по заданным критериям зелья ему было 16-17 лет, сияли инфернальной зеленью. Отведя со лба отросшую челку, он удостоверился, что шрама на лбу не видно, и легким взмахом руки обрезал волосы. Гарри Поттер собирался их отращивать, но в этот вечер он будет с короткой стрижкой.
Оставив лишь челку, Саурон хмыкнул. Вот это практически взрослое тело нравилось ему гораздо больше того, коим он обладал в реальности.
Белая рубашка, черные одежды и украшения его рода завершили дело. Пристегивая ножны с мечом на пояс, Поттер вспоминал, как тряслись гоблины, когда он зашел в малый ритуальный зал, подтверждая своё мастерство некромантии.
Флешбек
Знак мастера можно было получить несколькими способами. Например, сдать экзамен в гильдии на соответствие требованиям. Создание уникального зелья или значительное улучшение уже существующего. Прорыв в медицине и способах лечения, создание сложной многоступенчатой трансфигурации или рунного проекта. Тогда ритуал проходит с поручителем, уже состоявшимся Мастером, который и обучал достигшего мастерства ученика.
А можно было выступить как самоучка и провести ритуал самостоятельно. Саурону было даже любопытно, как оценит его силы, знание и опыт магия ритуала.
Ритуал был малозатратным, но если кандидат был недостаточно подготовлен для получения звания, грозил болезненным откатом «за наглость и самоуверенность».
Майрон стоял в круге силы и на камнях вокруг него лежали подготовленные заготовки. Цельный черный камень, слиток железа и слиток серебра. Помимо всего к ним шли разные дополнительные заготовки.
По традиции, из камня, для ученика, магией создавалось украшение, а из железа и кожи ковался кинжал для Мастера. Для Магистра символом служил цельный серебряный меч, и это была высшая степень признания.
— Знания, силу и опыт представляю на суд Магии. Да будет магия моя овеществлена символом силы, — капли крови потекли на ритуальный рисунок, изображенный на земле перед опустившимся на колени парнем. Удар сырой магии в центр узора заставил его сиять ярче. С хлопком в узор переместился серебряный слиток, начиная вытягиваться. Меч ковался не руками и не гоблинами, а самой магией и силой ритуала. Кожа черного единорога разделилась на полосы и обернулась вокруг рукоятки вытянутого эфеса меча. По лезвию засветились руны. Закусив губу, Майрон вплел в символы завитки темного наречия, что заставило клинок дрожать от вливаемой в него магии. Более плотная шкура мантикоры, обвилась округ лезвия, становясь строгими ножнами. Пульсация, исходящая от клинка, который все время двигался вокруг своей оси продолжая вытягиваться, начала затухать и Гарри протянул к нему руку. В детскую ещё ладонь рукоятка легла идеально, она будет подстраиваться по мере его взросления.
— Первый некрос…магистр, за очень большое количество лет, — хрипло выдохнул проводящий ритуал гоблин и низко склонился перед поднявшимся юношей.
— Официально объявлений не делать, — скомандовал Поттер, сжимая пульсирующий меч через ножны.
— Как прикажете, принц, цепь уже доставили.
Майрон кивнул и выйдя из ритуального зала, вернулся в кабинет директора, который при виде серебряного клинка уважительно кивнул. Ведь кем, как не Магистром быть наследнику семьи Певерелл?
Положив меч перед собой, Саурон погладил длинную черную шкатулку, которая после первого же касания распахнулась. Черное струящееся одеяние и поверх золотая цепь с гербом рода и фибулами-знаками даров смерти. Поттер усмехнулся и поместил в шкатулку свой меч. Закрытая шкатулка мгновенно перестала источать магию некромантии, а вещи в ней смиренно дожидались своего часа.
Конец Флешбека
Появление его в Малфой-мэноре прошло без загвоздок. Перемещение порталом Певереллов было довольно комфортно, словно просто вошел в соседнее помещение, зато эффект его появления произвел неизгладимое впечатление на всех присутствующих. Можно было появиться бесшумно, но не в этот раз. Майрон усмехнулся, разворачиваясь в полную силу, которая, как он подозревал, будет только расти с возрастом и с контролем энергии.
Только выпив зелье и отпустив свою магию, он понял, как сильно подгонял силу ребёнка под приемлемые нормы. В детском теле было ощущение постоянного гула на периферии сознания, а теперь стоило сбросить контроль, как этот самый гул исчез.
Только увидев его в полном облачении некроса, Малфой по настоящему понял, что не зря принес клятву верности ещё в начале каникул, когда они в приватном разговоре расставили все точки над i. Теперь же он гораздо сильнее ощутил силу будущего императора, а уж регалии семьи и подтверждение его статуса Магистра окончательно завершали образ.
— Ваше Высочество, — с хриплым придыханием произнёс Люциус, склоняясь в поклоне, не глядя ему в лицо. Нарцисса сделала глубокий реверанс, смотря в пол и приветствуя его.
— Благодарю, — ответил он благосклонно и в сопровождении хозяев вечера прошел в бальный зал. Двери за их спинами бесшумно закрылись, означая, что все приглашенные гости уже прибыли на торжество.
— Позволите открывать вечер, принц? — Люциус чуть приподнял трость, доставая палочку и убирая её во внутренний карман своего костюма.
— Начинайте, лорд Малфой, миледи, — короткий кивок со стороны остановившегося Майрона и Люциус, подав руку супруге, повел её в центр зала, который поспешно стали освобождать гости.
Оркестр заиграл вальс, а магические светильники немного померкли, словно подчеркивая и уделяя внимание паре начавшей свой танец. Только очень внимательно следящий за танцем хозяев гость мог заметить, что в полумраке среди гостей непоколебимо стоит черная фигура с горящим зеленью взором. Но стоило начать присматриваться к таинственному гостю, стараясь рассмотреть его лицо, чужая магия начинала давить на виски, с требованием склониться.
Кто-то, обратив на это внимание, многое понял, кто-то изумился, а непосвященные и безродные даже не осознали, что именно происходит. Они предпочли беспечно не обращая внимание, раствориться в блеске новогоднего торжества и волшебного праздника.
С затуханием мелодии, бальный зал вновь начал светлеть, гости поблагодарили хозяев легкими овациями. Следующий танец начался почти сразу и довольно много пар вышли в центр зала, присоединяясь к торжеству.
Бал — это, прежде всего, танцы. Только непосвящённый мог подумать, что на подобных торжествах бывает скучно. На самом деле огромный шквал информации сейчас блуждал по залу. Смелые заявления, льстивые признания, уверенные предложения, наконец высказанные вслух. Заключение мира или объявление вражды. Всё могло происходить на подобном светском вечере и происходило в данный момент. Укромные уголки были спланированы так, чтобы удобно накладывать заклинание против чужого прослушивания.
То и дело появлялись эльфы, левитирующие подносы с напитками и закусками. Помимо них у стен были устроены столики и специальные столы с закусками. Хозяин и хозяйка вечера постарались предусмотреть все возможное.
* * *
К удивлению Поттера, первым к нему подошёл вовсе не представитель Английской аристократии, а приглашённый гость из Африки.
— Моё почтение, Магистр, — поклонился шаман, у которого был амулет ученичества некроманта, уровня которого ему хватало для работы с духами.
Было довольно интересно общаться со знающим магом, уточнить некоторые аспекты работы с духами. В разговоре пришлось признать, что только в этом году удалось провести ритуал Изгнания по просьбе призраков скопившихся в Англии.
— Да, я так и подумал, что за дело взялся кто-то местный, — покивал шаман и щелкнул открывшую рот засушенную голову по носу. — Слишком долго этому месту не уделялось должного внимания. Эманации призраков, не защищенных и не заключивших контракт, трансформировались в полтергейстов, в большей своей степени неуправляемых. Их отловить и исправить вред нанесённый ауре мага, гораздо сложнее. Особенно когда полтергейст, пройдя через проклятье, становится неуспокоенным духом.
— И много паразитов, присасывающихся к ауре, встречается Вам в Англии? — поинтересовался Майрон, который несмотря на действительно увлекательную для него беседу, подмечал бросаемые на него заинтересованные взгляды гостей.
— Достаточно, но в основном в министерстве. И только потому, что оно располагается на маггловской территории и не защищено как следует. Старые семьи в безопасности, как и ученики местной магической школы. Основатели проработали всю защиту, и никто без приглашения или без разрешения не проникнет на их территорию, — шаману явно льстил интерес и внимание принца, но он заметил подаваемые ему знаки одного из зельеваров и со вздохом понял, что его собеседник интересен не только ему. — Ваше Высочество, вы позволите представить достойных Вашего внимания магов? Уверяю, они все очень интересные собеседники и благородные люди, — Обратился шаман к Певереллу.
