Этан кивнул, откинувшись на стену, за которой они укрылись, вытащил откуда-то банку какого-то безалкогольного напитка и потянул за кольцо. Напарник несколько секунд сверлил его взглядом. Кейп в красном заметил и предложил ему банку.

— Ты ведь знаешь, что порой сущий ребёнок, да? — пробурчал Колин, закрывая глаза и морщась от такого полнейшего отсутствия профессионального подхода.

Этан пожал плечами и шумно отпил из забранной обратно банки; выглядел он довольным собой.

Раздалось несколько приглушенных ударов — характерный звук вылетевших пенных гранат. Колин с помощью выдвижной камеры в рукояти алебарды проверил, увидев нескольких Барыг, пойманных в липкий состав, но из переулка валили ещё, укрываясь за танком и множеством припаркованных машин и бешено паля во всё, что видят. К счастью, целились они исключительно паршиво даже для членов банды.

— Это смешно, — вздохнул он. — Нам нужна поддержка.

— И вы получите поддержку, гражданин, — объявил голос у него над головой. Герой поднял взгляд и увидел нового члена Семьи, стоящую на крыше здания рядом с ними двумя этажами выше и вперившую взгляд в полнейший хаос на улице внизу. Этан проследил за его взглядом и чуть не поперхнулся напитком.

На Ианте был чёрный шлем, скрывающий глаза за зеркальным забралом, оставив открытым только рот, и такая же чёрная одежда, сделанная под её несомненно нечеловеческое сложение. Золотой значок сиял на шлеме над забралом, а также на правой стороне груди того, что, как он ясно видел, было униформой. Смутно узнаваемой, но Технарь не мог точно сообразить, откуда.

Этан начал хихикать, навлекая на себя свирепый взгляд напарника. Честно, порой ему было словно бы шесть лет.

— Именем Закона, остановитесь! — твердым голосом воскликнула Ианта.

Стрельба прекратилась на долгую паузу и возобновилась, вся нацеленная на неё. Колин поморщился. Новоприбывшая обижено посмотрела сквозь облаках пыли со случайными вспышками барабанящих по шлему и телу пуль, но более ни одного движения не сделала.

— Как хотите, негодяи, — возгласила она и прыгнула. И в идеальном кувырке приземлилась посреди улицы. — Сонный Выстрел! — выкрикнула она, вытянув руки.

Пух!

Один из Барыг хлопнул по шее и свалился. Взгляд Колина застыл.

Пух!

Пух! Пух! Пух! Пух! Пух! Пух!

Ианта изворачивалась, ныряла, перекатывалась, отстреливая одного за другим атакующих членов банды, тут же валившихся с ног. Вскоре помимо неё двигался только танк. Темпераментная ругань со стороны Скрип ясно слышалась за треском, с которым турель поворачивалась туда-сюда, в конце концов не разорвав трос, которым её обезвредил Колин, а вывернув из земли фонарный столб. Быстро двинувшись по часовой стрелке, ствол опустился вниз и выстрелил; за долю секунды снаряд преодолел пятьдесят футов между ним и стремительно маневрирующим ящероподобным созданием. Не было времени даже выкрикнуть предупреждение.

Последовавший взрыв сбил Ианту с ног; над улицей нависла тишина. Последовала пауза, и она поднялась вновь, отряхнула грудь, после чего поправила слегка съехавший набекрень шлем.

— Глупый ход, преступные отбросы, — грозным голосом объявила чешуйчатая кейп. Поднялась одна рука. — Мощная Взрывчатка!

В этот раз за Пух! Последовал громкий БУМ! Фрагмент брони самодельного танка раскололся и осыпался на поверхность улицы.

Ианта улыбнулась; усмешка под бесстрастным зеркальным щитком ужасала.

Пух! БУМ!

Теперь большая часть лобовой брони отсутствовала, а пушка печально подёргивалась. Ианта медленно пошла вперёд, наведя обе руки на танк. Из переулка, вопя и размахивая стволом, вывалился последний Барыга, заставив девушку-ящера остановиться, уставившись на внезапно притормозившего и замявшегося бандюка. Мужик огляделся, дико ухмыльнулся, бросил оружие под ноги развернулся и побежал.

Ианта пожала плечами и отпустила его.

Пух! БУМ!

Теперь в танке была дыра. Из двигателя шёл дум, а один из траков разлетелся; машину шатало туда-сюда от попыток Скрип с экипажем удрать.

— Рикошет! — спокойным голосом продекларировала Ианта, наводясь на дыру.

Пух! Динь динь динь блям!

— Ой!

Ящер улыбнулась; Колин уставился на неё, гадая, не содержит ли долетающий дым галлюциногенов. Этан катался по земле, помирая со смеху.

— Сдавайтесь, преступники!

— Никогда, сука чешуйчатая, — рявнула Скрип; пулемёт пятидесятого калибра извергся по реплилиеобразному парачеловеку. Та встала и подождала, пока кончатся патроны, затем выпустила ещё один заряд взрывчатки, сорвавший пулемёт с крепежа.

— Значит, сопротивление при аресте, — вид у Ианты был раздражённый. — Зажигательный.

Пух! Фвуушш!

Весь двигательный отсек запылал огнём, на что оккупировавшие укрытие типы заорали в страхе и ужасе, а затем вывалились наружу. Четверо рванулись в разных направлениях. Никто не сделал больше нескольких шагов, прежде чем опрокинуться навзничь. Ящероподобная кейп развернулась на месте, по-видимому, удовлетворённая, а когда убедилась, что Барыг больше не осталось, подошла к Скрип и принялась связывать каким-то блестящим темно-серым органическим на вид материалом, который формировала вокруг запястий злодейки.

Колин обернулся на звук за спиной, бросив раздражённый взгляд на Этана — тот всё ещё посмеивался, тыкая пальцем в сцену. Стоявшая там Сауриал, по всей видимости, спустившаяся с того же здания, что и Ианта, тоже смотрела. Технарь поднялся на ноги, глядя на её кузину, которая теперь аккуратно укладывала потерявших сознание Барыг рядами на улице, в то время как машины СКП медленно пролагали путь к ней по разбросанным камням.

— Простите за это, — извиняющимся тоном произнесла девушка-ящер. — Не следовало давать Уберу организовывать для неё показ "Судьи Дредда". Она порой немного впечатлительная.

Колин тяжело вздохнул и отошёл поговорить с капитаном СКП. Бумажная работа по этому случаю будет просто кошмаром.

Позади него всё хихикал Этан.

— За...за...зажигательный, — выдавил он. — А смотрела как!

Лидер Протектората в Броктон-Бей покачал головой. Ему действительно надо попросить Батарею поговорить с мужем на счёт профессионального поведения. Это же просто стыдоба.

[1] В оригинале vehicular mashup, что можно перевести как "коллаж из транспортных средств" или "мэшап на транспортную тематику". Но так, на взгляд перевдочика, точнее передаётся отношение нормального Технаря к Скрип.

Глава 129: Анализ и оторопь

— Вас несколько часов не было, — комментарий Лизы сопровождался широким зевком. — Почти полночь.

Блондинка встряхнула головой и протёрла глаза. Она уже какое-то время ждала подруг, вернувшись в офис ОСББ после того как Денни ушёл домой около восьми. Парочка ныне рептилистых девиц пропадала с самой половины второго дня, но, объявившись у чёрного входа, выглядела очень довольной.

— Прости, пришлось далеко отплыть, чтобы забраться на достаточную глубину, чтобы всё как следует протестировать, — отозвалась вернувшаяся к своему обычному человеческому облику Тейлор, падая в кресло. Лиза оттолкнула своё кресло от компьютера и крутанула сиденье, чтобы посмотреть на пришедших.

— И где вы были?

— Миль на двадцать наружу, затем на юг — это кратчайший путь до континентального шельфа, к югу от Бостона, — сообщила собеседница. И, указав на Эми, уже разлегшейся на полу (кончик хвоста лениво подёргивался туда-сюда, а руки были сложены под ухмыляющейся в потолок головой), добавила: — Выяснилось, что она может плыть под семьдесят пять миль в час. Недурно, для начинающей.

— Вероятно, я могла бы и немного больше выжать, но соотношение мощности к скорости становится просто ужасным, — вставила Эми, подняв голову и посмотрев на Лизу. — Эта скорость, похоже, близка к оптимальной. Мы это поняли, использовав джипиэс Тейлор, когда достигли глубины. Я была приятно удивлена, это быстрее, чем ожидалось.

— В целом неплохо, — согласилась Лиза. И, развернувшись обратно к компьютеру, запустила программу глобального картографирования. Тейлор подошла и ткнула через её плечо.

— Примерно здесь, более-менее, — указала она.

— О'кей. Итак, это... Хм-м, что-то около семи с половиной тысяч футов глубиной. Как глубоко вы забрались? — блондинка пристально посмотрела через плечо на очень довольную собой Эми.

— До самого дна, — ухмыльнулась та. — Пришлось дважды останавливаться, чтобы внести кое-какие изменения, но в итоге пошло как по накатанной. С температурой было просто, с давлением недурно. Я легко могла бы уйти глубже, но заплыв вышел бы куда дольше. Но всё равно хочу как-нибудь попытаться. Однако это доказывает, что я могу болтаться под водой так же глубоко, как что угодно в этой комнате.

— Я очень впечатлена , — в свою очередь ухмыльнулась в ответ Лиза.

— По пути обратно мы с часок поболтались по городу, просто чтобы дать людям увидеть нас вместе, — бросила Тейлор, снова усаживаясь и выкладывая ноги на стол. — Вышло довольно забавное столкновение с Мисс Ополчение.

— Продолжай, — подтолкнула Лиза замолчавшую подругу с широкой улыбкой на лице.

— Заслышали какие-то неприятности и пошли разобраться, — начала девушка. — Трое типов бежали, а мы следом...

По ходу истории, рассказанная обеими динодевушками, блондинка чуть не задохнулась от хохота. А когда они закончили, ещё минуту продолжала хихикать, воображая выражения на лицах ничего не подозревавших героев.

— Боже, вы две просто невозможны, — наконец выдавила она.

— Всего лишь невероятны, — с удовлетворением произнесла Эми. — С таким-то выходом на сцену, как я могла устоять? И знаешь, она с ходу подключается, — махнула целительница в сторону Тейлор, также неслабо подхихикивавшей.

— Спорю, ПХО уже с ума сошло, — Лиза развернулась обратно к клавиатуре и быстро зашла в свой аккаунт, после чего немного пошарилась по местным форумам. На то, чтобы найти указанную тему, со ссылками на снимки и ролики, ушло всего пятнадцать секунд. Остальные две подошли и всмотрелись в экран; все трое знакомились с отзывами и фыркали. — Стояк задёргался и параллельно троллит народ, — ткнула она в сообщение. — Этот парень вообще хоть что-то воспринимает всерьёз?

— Нет, — раздалось на два голоса.

Эми прочла последние несколько сообщений в быстро разрастающейся теме и усмехнулась:

— Думаю, Ианта собирается присоединиться к ПХО, — лукаво проговорила она.

Лиза с Тейлор переглянулись и весело покачали головой.

— Бедное ПХО, — съязвила Лиза, как раз когда Эми перебралась к соседнему компьютеру и, безумно хихикая, начала печатать кончиками когтей.

* * *

Прочитав первую страницу только что вручённого ей доклада — реферат всего текста — Ханна потрясённо моргнула и подняла взгляд, пригвоздив передавшего его биолога СКП. Тот вежливо дожидался с более чем смущённым видом, что вызывало у женщины сочувствие.

— Вы уверены? — уточнила она, ткнув указательным пальцем в строчку доклада.

— Я... Мы, вообще-то, — кивнул мужчина. — Ни у кого не нашлось других идей, не при таком ограниченном времени на анализ образца. Если бы мы могли обратиться ещё к экспертным базам, мы бы... — Ханна жестом оборвала фразу.

— Нет, боюсь, в данный момент мы не можем дать этой информации выйти из здания, — серия проведённых Дракон и Колином проверок обеспечила ей весомую уверенность, что компьютерная система исследовательской лаборатории в данный момент чиста, и сейчас она была изолирована от остальной сети под предлогом апгрейда файерволла (что в общем и целом было правдой, если даже и вводило в заблуждение). И пускай лаборатория полнилась ворчанием, учёные пока с этим мирились, пусть даже и досадовали.

— Доктор Рамирез, пока не говорите об этом никому за пределами этой комнаты. Это классифицируется как "совершенно секретно" от пятого уровня и выше, только для прочтения, вам понятно?

Биолог снова кивнул с видом разом озадаченным и раздражённым.

— Не вполне, — буркнул он. — Но приказам могу следовать как и любой другой.

— Спасибо. Прошу прощения за неудобство, но это важно.

— Отлично, можете вы хотя бы сказать, где эту штуку взяли? — нахмурился мужик, указывая на дротик, который она вытащила из боевика Империи, которого подстрелила Ианта, расположившегося в чашке Петри на лабораторном столе рядом с чрезвычайно дорогим оборудованием для секвенирования ДНК.

— Это часть контакта с новым парачеловеком, который я отрабатываю, — ответила кейп.

— Биотехнарь?

— Почему вы это сказали? — остро посмотрела на него Ханна.

Учёный протянул руку, поднял дротик рукой в перчатке, очень тщательно избегая острого конца, сходящегося на крайне тонкое острие, и протянул ей:

— Это было выращено. Не машинная обработка. Изумительно сложный металлонасыщенный органический композит, ничего подобного я раньше не видел. Гораздо, гораздо прочнее любого зарегистрированного биологического вещества, но микроструктура явственно показывает слоистое строение, типичное для таких явлений, как раковины моллюсков. Прочность на разрыв просто нелепая, как и твердость, ей запросто можно царапать алмазы. Кто бы за это не отвечал, то, что у него есть, стоит чертову прорву денег, если доступно к массовому производству. Но суть в том, что это было произведено живым существом, однако не из тех, что когда-либо развивались на этой планете, — и, указав на кончик дротика, продолжил:

— Коктейль использованных препаратов также мне совершенно незнаком. Присутствует снотворное, которое даже в мельчайших дозах действует быстрее, чем всё, о чём мне доводилось слышать. Время от проникновения в кровоток до потери сознания не превышает в худшем случае четырёх-пяти секунд, что предположительно невозможно, но мы его протестировали. К тому же оно работает только на приматах, наиболее эффективно на людях. Затем изумительно быстродействующий местный анестетик, которые действует лучше, чем любой, применяемый на данный момент, а также что-то, похожее на очень своеобразную разновидность антибиотика широкого спектра, который также, если основываться на первичных тестах, обеспечивает лечебный эффект.

— И ваше заключение...?

— Всё это работа изумительно одарённого Биотехнаря, или же целой команды чрезвычайно классных и очень опытных биологов и химиков-разработчиков, потративших на её совершенствование годы. Ни разу не опубликовав ничего ни по одному из перечисленных препаратов, или их предшественников, или же уникальных технологий по производству, — доктор Рамирез посмотрел на женщину, подняв брови. — Учитывая, где мы находимся, и мир, в котором живём, такое чувство, что первая возможность менее невероятна.