Унесенный ветром. Книга десятая - Без масок

— Этот щит мы, кстати, нашли именно здесь, — произнёс Рафу. — Только не сильно он помог хозяину. Вон этому, который относительно целый.

Посветив в ту сторону, в которую указывал Рафу, я заметил скелет, который и правда был почти целым — всего лишь без половины черепушки.

— И кто их так? — спросил я.

Хотелось уточнить, что ещё они здесь позаимствовали, но вряд ли мне ответят.

— Без понятия, — ответил Рафу.

— На самом деле, выбор из нападающих не очень велик, — заметила Этсу. — Это либо боги, точнее, их слуги, либо кто-то из Древних. Они порой тоже... ссорились. Никто другой просто не одолел бы защиту объекта.

— Тогда уж это вряд ли боги, — посмотрел я на неё. — Хранилище ведь было под управлением жрецов кого-то из богов. Зачем им...

— Ты прям как ребёнок, — фыркнула Этсу. — Думаешь, боги не воевали друг с другом?

— Хм, ну так-то да... — пробормотал я. — Тогда у меня другой вопрос: какого фига объектом Древних при живых Древних управляют жрецы богов, с которыми Древние воюют?

— О-о-о... — протянула Этсу. — Вопрос вопросов. Только ответа на него нет. Как всегда, впрочем. Официально, по словам самих жрецов, Древние передали людям свои дома в качестве жеста доброй воли. Но верится в это с трудом.

— Но артефакты-то они раздавали людям, — заметил я.

— Не сравнивай эти побрякушки с объектами Древних, Синдзи, — подал голос Рафу. — Вот скажи, ты заметил здесь хоть один предмет мебели? Ну или хотя бы остатки мебели?

А ведь и правда.

— Нет, — произнёс я.

— Ты в Хранилище Фудзи был? — продолжал спрашивать Рафу.

— Да, — ответил я коротко.

— Сидел на тамошних стульях?

— Нет, — удивился я.

— А вот если бы сидел, понял бы, что мебель в Хранилищах создана по тому же принципу, что и двери, — произнёс он, не оборачиваясь в нашу с Этсу сторону.

— Круто, конечно, но... — начал я, но тут до меня дошло. — Объекты Древних — единая высокотехнологичная структура. Не просто стены и мебель, а нечто нереальное в техническом плане.

— Именно, — сказал Рафу. — И мебель — ерунда. Не знаю как насчёт генератора, но те же защитные системы — тоже часть комплекса. Есть энергия — есть защитные системы. Те же лазерные установки. Нет энергии — и в стенах даже ниши с этими самыми установками пропадают. Причём заметь — мы, люди, даже примерно не понимаем, как всё это работает. Если бы не каста Воинов, которая охраняла все объекты Древних и притаскивала вместе с собой и своё стороннее оборудование, не было бы у нас ни одной разработки, основанной на технологиях Древних. Те же боевые роботы были бы сказкой.

— Каста Строителей тоже выделяла своих людей для объектов Учёных и Воинов, — заметила Этсу.

— Ну и Строители, да, — согласился Рафу. — Только, насколько я знаю, ни одна вещь Строителей так и не поддалась нашим учёным.

Очередной дверной проём вывел нас не к коридору, а к мосту. Внизу была тьма, справа-слева была тьма, мы как будто бездну пересекали.

— А в действующем Хранилище здесь что? — спросил я.

— Ничего, — ответила Этсу. — Такой же коридор, как те, что ты уже видел.

Забавно, а ведь в Хранилище Фудзи есть похожее место, только оно в самом начале. Там тоже мост, и помещение выглядит как огромная каменная бочка.

Через двадцать две минуты с копейками мы оказались в очередной голой комнате, только дверной проём вёл не в коридор, а в шахту.

— Почти пришли, — произнёс Рафу. — Судя по всему тут изначально был лифт, но без энергии он исчез, как и двери. Наше счастье, что Древние продумали такую ситуацию и не полагались исключительно на свои технологии.

Рафу имел в виду лестницу, вырезанную прямо в стене шахты. Лестницу неудобную, так как это были, скорее, небольшие ступеньки, за которые было трудно держаться. Тем не менее и я, и Рафу с Этсу спустились вниз без инцидентов. Новое помещение было точно такой же коробкой, как и всё, что я видел здесь. Местная архитектура вообще не отличалась оригинальностью — коридоры и прямоугольные комнаты разного размера. Конкретно эта комната была площадью метров в двадцать и открывала путь в ещё один коридор. Разве что здесь было очень много скелетов. Причём сваленных в одну кучу в угол комнаты.

— Ваша работа? — спросил я, кивнув на кости.

— Они мешали, — произнесла Этсу, скидывая сумку на пол.

То же самое проделал и я. Да, собственно, все мы избавились от своей поклажи. Не знаю, что было в сумках у Рафу с Этсу, а вот я тащил сухпайки. Я сначала удивился, зачем нам еды на пять дней, но Рафу, покачав головой, пояснил: далеко не факт, что коридор, который их остановил — последнее препятствие. Мы, конечно, вряд ли пробудем тут все пять дней, но запас лучше иметь, чем не иметь. Только вот есть у меня подозрение, что меня нагрузили из желания хоть что-то всучить. А то ишь, налегке идти вздумал.

Неожиданно для меня внутрь своей сумки полезла именно Этсу. Я почему-то думал, что она какие-нибудь археологические инструменты тащит. В общем, ерунду, как и я. Впрочем, увидев, что именно она достала, я всё же немного удивился.

— Крысы? — вскинул я брови.

Этсу достала прозрачный контейнер с присобаченным к нему небольшим баллоном с воздухом и несколькими белыми крысами внутри.

— И чему ты удивляешься? — глянула она на меня. — Или ты думаешь, мы всё на себе проверять должны? Сначала крысы, потом мы.

Сказано — сделано. Вытащенная из контейнера крыса полетела в коридор. Этсу её натурально кинула, а не опустила на пол. Защита коридора отработала на пять с плюсом: вспышка, и луч насыщенного красного цвета прямо на лету испепелил бедное животное. Треть секунды — и конец. Вроде всё в пределах ожидаемого, только вот Рафу с Этсу продолжали стоять и смотреть на коридор.

— Это было неожиданно, — произнёс Рафу.

— Что именно? — нахмурился я.

— Раньше это была решётка, — ответила Этсу. — Лучи из пола, потолка и стен, которые ещё и двигались туда-сюда. Никакого самонаведения.

— Объект продолжает обучаться, — произнёс Рафу.

— Это автономная ловушка, — заметила Этсу. — Она не подключена к объекту.

— Наши предположения, не более, — отмахнулся Рафу.

— Может, тут только генератор автономен, а сама защита — часть общей системы? — спросила Этсу.

— Очень может быть, — ответил Рафу.

— Зачем вы вообще крысу использовали, если всё равно камонтоку собирались задействовать? — вклинился я в их разговор.

— Потому что могло быть всё что угодно, вплоть до отключения защиты, — ответила Этсу, продолжая изучать освещённый фонарями коридор. Потом повернула ко мне голову и спросила: — Что вообще за идиотский вопрос? Ты нас слышал? Защита изменилась, и об этом лучше знать, чем не знать.

Ну да, сглупил. Правда, и сдаваться я не намерен.

— У тебя крыс не хватит в каждый коридор их кидать, — произнёс я. — А нам вообще плевать, как именно работает защита.

— Археолог из тебя так себе, — покачала головой Этсу. — Защита может измениться как угодно. То есть понятно, что не как угодно, но пределы этих изменений мы не знаем. Представь, что вместо самонаводящегося лазера коридор перекроет стена.

— А потом ещё одна, но уже за моей спиной, — добавил Рафу. — И, собственно, всё, я просто помру там от голода.

Чёрт, и не поспоришь с ними. Не с моими знаниями, во всяком случае.

— Как скажете, — согласился я и поднял руки, признавая их правоту.

— Если с разговорами покончено, — начал Рафу и, приподняв плечи, резко их опустил, — тогда я пошёл, — прогудело пламя элементаля.

Секунда, другая, и слегка наклонившийся вперёд Рафу срывается на бег.

— А вот это вот точно нормально? — махнул я в сторону коридора.

— Это как минимум интересно, — ответила Этсу. — Но не мой профиль. Я археолог, а не неоэнергетик.

— Поясни, — вздохнул я.

Дело в том, что пока Рафу бежал, на него не среагировал ни один лазер. Он просто пробежал по пустому коридору, освещая его пламенем тела.

— Защита Древних реагирует на живые объекты, — произнесла Этсу. — И то, почему она не среагировала на камонтоку Рафу, должны изучать совсем другие учёные.

То есть в состоянии элементаля Бунъя — скорее, энергетические сущности, а не живые люди. При этом спокойно переходят из одного состояния в другое. Забавно.

Добравшись до другого конца коридора, Рафу отключил камонтоку и пропал из нашего поля зрения. Мы-то со своими фонарями могли лишь коридор осветить и небольшое пространство за ним, а Рафу ушёл куда-то влево. Отсутствовал папаня семь минут, после чего вновь появился в проходе коридора.

— Отключил! — крикнул он. — Кидай крысу!

Что Этсу и сделала. Достала очередного зверька и кинула его в коридор. Правда, удержать луч фонаря на очумелом от такого обращения животном долго не смогла. Поводила фонарём туда-сюда и пожала плечами.

— Вроде всё хорошо, — произнесла она.

— Вроде всё хорошо! — крикнул с той стороны Рафу. — Оставайтесь на месте!

После чего осторожно протянул вперёд руку. Немного подождал, после чего так же осторожно зашёл в коридор.

— Авантюрные же вы создания, Сакураи, — произнёс я, хмыкнув.

Всё понимаю, зайти в коридор всё равно было нужно, но — после одной крысы?!

— Кто бы говорил, — ответила Этсу. — В твоих жилах, если ты не забыл, течёт и наша кровь. И судя по тому, что я знаю, в тебе авантюризма не меньше. Или безбашенности, тут как посмотреть.

К нам подошёл живой и невредимый Рафу.

— До последнего опасался, что что-то произойдёт, — произнёс он.

Наверное, после многих лет поисков объекта и фиг его знает скольких неудачных попыток пройти коридор я бы тоже до последнего ожидал какой-нибудь подлянки от судьбы.

— Да уж, — покачала головой Этсу. — Мне тоже как-то не верится, что мы... Ладно, пойдём. Неизвестно, что ещё нас впереди ждёт.

— По идее, — произнёс Рафу, закидывая на плечо сумку, — нас ждёт всего пара коридоров.

— Это если мы с направлением не ошиблись, — заметила Этсу.

— Да вроде всё верно, — произнёс неуверенно Рафу.

— Надеюсь на это, — вздохнула Этсу, также закидывая сумку с крысами на плечо.

Я же молча подобрал свою поклажу и пошёл вслед за родителями.

Забегая чуть вперёд, нам и правда оставалось пройти всего два коридора, но перед каждым мы задержались на полчаса. Кидали крыс, пускали небольшого дрона, взрывали светошумовые гранаты, Рафу врубал камонтоку и гонял по коридорам... В общем, Сакураи старались проверить безопасность проходов всеми доступными им методами. Даже кусок мороженого мяса в проход кидали. Им, конечно, лучше знать, но выглядело это всё довольно забавно. Причём проходы проверял Рафу, и было это относительно быстро, а так долго шли мы из-за Этсу. Дело в том, что скелеты стали встречаться нам гораздо чаще, чем раньше. Можно сказать, что они валялись буквально повсюду, и, в отличие от тех, что были до коридора с защитной системой, эти скелеты не были обобраны Сакураями. То есть были увешаны различными артефактами. Кольца, амулеты, что-то вроде кастетов. Тут и там валялись мечи, ножи, копья, шлемы, кирасы, шлемы, диадемы... Встречалось даже что-то похожее на огнестрельное оружие. Короче, Этсу натурально залипала у каждого скелета. Мне даже пришлось пару раз одёргивать её, когда она начинала тянуть свои руки к очередному артефакту. Я бы этого не делал, но Рафу ещё в начале очень строго напомнил ей, что трогать незнакомые артефакты весьма опасно. Заодно попросил меня присмотреть за "этой фанатичкой" — его слова. В целом складывалось ощущение, что именно здесь, точнее, после лифтовой шахты, состоялось генеральное сражение нападающих и защитников. Правда, понять, кто из скелетов нападающий, а кто защитник, не представлялось возможным. Это уже слова Этсу. А вот у меня, глядя на положение скелетов, создавалось впечатление, что все они являлись защитниками. И если это так, то объект атаковали Древние. Причём лично. Боги... Боги спускались на землю ну очень редко, и вряд ли бы они сделали это ради какой-то лаборатории. В ином случае хоть одного нападающего защитники уничтожили бы. Я могу ошибаться, тут и правда не поймёшь, кем был тот или иной скелет, но... Дурацкое какое-то чувство, если честно. Не могу отделаться от мысли, что у нападающих потерь не было.

Да и ладно. В общем, никакой активной защиты нам больше не встретилось, и в какой-то момент мы всё-таки добрались до цели нашего похода. Даже у раздражённой, оторванной от своих разлюбезных артефактов Этсу настроение резко повысилось. Во всяком случае, ворчать она перестала.

В каком-то смысле это тоже был коридор, но гораздо более широкий, чем остальные, и с тупиком в конце. А по обе стороны этого коридора зияли тёмные провалы дверных проёмов. Тот самый склад Древних, приспособленный людьми для хранения различных ценностей.

— Я тут подумал, — нарушил я тишину. — В Хранилище Фудзи что-то около сорока ячеек для хранения. Одна ячейка — один Род. Не маловато ли для целой страны? Или Хранилища — только для избранных?

— И это тоже. Но Японии в этом вопросе так или иначе повезло, — ответила Этсу, водя лучом фонаря из стороны в сторону. Впрочем, мы с Рафу делали то же самое. — Хранилище Фудзи — это бывший объект Строителей, и там гораздо больше таких вот складских помещений. А это объект Учёных, и тут склады очень маленькие.

— Именно такие склады, с отдельными камерами, — добавил Рафу. — Огромные склады в классическом смысле есть на всех объектах. Но что там хранили, никто не знает, — и несколько тише, скорее сам для себя добавил: — Да и склады ли это, если уж на то пошло.

— Света бы сюда побольше, — произнёс я.

— Дело привычки, — бросил Рафу и направился к ближайшему дверному проёму. С левой стороны. Так-то эти проёмы симметрично расположены, но Рафу стоял слева от меня и ближе к нему был именно левый проём.

Комната, в которую мы вошли, по размеру была плюс-минус такой же, как и ячейка Аматэру в Хранилище Фудзи. Три луча фонаря прошлись по помещению, освещая полную разруху. Видимо, многое лежало на полках деревянных шкафов, которые со временем просто развалились, так что различные предметы валялись вперемешку с остатками мебели.

— Маловато здесь что-то вещей, — заметил я.

— Маловато? — глянула на меня Этсу. — А, ну да, ты же у нас Аматэру. У вас, скорее всего, комната под завязку забита.

Всё может быть, но факт остаётся фактом — здесь вещей не так уж и много. По краям стен что-то там навалено и всё. В Хранилище Фудзи мне казалось, что наша ячейка не такая уж и большая, а здесь как бы даже наоборот. Причём в реальности они... Ну да, в реальности у них примерно одна площадь — квадратов восемнадцать-двадцать.

Задержались мы там недолго — Этсу хватило пяти минут, чтобы пройтись вдоль стен, время от времени трогая тот или иной артефакт ногой, после чего она молча вышла из комнаты.

— Совсем ничего интересного? — спросил я.

— Скорее всего, интересного там много, — ответила она. — Просто надо с каждым артефактом отдельно заниматься. А вот чего-то очень интересного, что сразу бросается в глаза, там нет.

В следующей ячейке Хранилища ситуация повторилась. Там тоже было не так уж и много вещей, и ими Этсу не заинтересовалась. И в следующей ячейке. И в следующей. Разве что в пятой немного задержался Рафу, рассматривая какой-то меч, смахивающий на китайский цзянь, только без гарды.