Унесенный ветром. Книга десятая - Без масок

— Об этом знают, — ответил он. — Поверь, нет позора проиграть более сильному, позорно его избегать. К тому же тебе пора переходить к схваткам с оппонентами.

— Для начала можно было бы и спарринг-партнёра пригласить, зачем сразу на турнир слать?

— Потому что мне так хочется! — произнёс он раздражённо. — Не задавай глупых вопросов, ученик, я лучше знаю, что тебе нужно. Я и согласия-то твоего спрашиваю только ради приличий. Всё ж таки ты глава Рода и у тебя могут быть важные дела.

— Скорей бы уже зима, — проворчал я.

— Зря ты так, — хмыкнул он. — Додзё, если что, не отапливается.

Вторая половина осени у меня вообще выдалась... нервной. А всё из-за Норико, которую всё больше и больше захватывала предсвадебная лихорадка. Сейчас первое ноября, и до свадьбы осталось полтора месяца, отчего её конкретно плющит. Она словно в другом мире живёт, в добром и радужном. И постоянно пытается затянуть в этот мир меня. Хорошо, Атарашики помогает. В том числе и общением с роднёй Норико, которая в свою очередь девушку и осаживает.

А ведь помимо свадьбы был ещё и план по отвлечению внимания от Хранилища Древних. Правда, он как-то буксовал. Видя состояние Норико, мне что-то не хотелось выпячивать Акеми — не дай бог невесту переклинит, и она психанёт. А подкинуть слухи о том, что Казуки Патриарх, оказалось не так уж и просто. Общество, на удивление, просто не воспринимало намёки. То ли людям было плевать, то ли они были слепы, то ли им даже в голову не могло прийти, что в Японии есть ещё один Патриарх. Ситуация смешная и грустная одновременно. Я уже склоняюсь к тому, что Казуки должен показать что-то серьёзное, но для этого не так-то просто подготовить сцену и вполне можно перегнуть палку. Что нежелательно, так как его раскрытие планируется последним этапом. После свадьбы Норико, после объявления о наложнице. С другой стороны... Вывоз артефактов идёт даже быстрее, чем мы планировали, и слухов об этом пока нет. Возможно, я просто перемудрил и всё пройдёт тихо и незаметно. С другой стороны, запланированные вещи в любом случае надо сделать — не сейчас, так потом. Например, долго скрывать силы Казуки не получится, и лучше раскрыть его, когда нам это будет выгодно. Наложница, по словам Атарашики, мне так или иначе потребуется, так что опять же, почему бы и не сейчас об этом заявить? Хотя зачем тогда вообще заявлять?

Ещё одна забавная ситуация произошла буквально на следующий день после заявления Цуцуи о турнире. Я тогда после школы решил заскочить к Кояма, благо точно знал, что дома не только Кагами, но и Акено. Как чуть позже выяснилось, Шина тоже уже вернулась из университета. Вот, значит, сижу я такой на кухне, слушаю рассказ Кагами о том, как Мизуки очередной раз чудила, наблюдаю, как Шина сюсюкается с Шо, и тут к нам заходит служанка и с поклоном протягивает Кагами письмо.

— От кого? — спросила она, глянув на женщину.

При этом не переставая помешивать готовящийся суп.

— Каруи-сан сказал, что из секретариата Рода Чакри, — ответила Чуни.

О как. Любопытненько.

Кагами четыре секунды стояла и тупо смотрела на письмо, после чего отложив половник и вытерев руки о передник, взяла его в руки.

— Свободна, — бросила она служанке.

Шина в этот момент тоже отвлеклась от брата и с интересом наблюдала за матерью.

— Не томи, мам, вскрывай, — произнесла она нетерпеливо.

Медленно, словно дразня дочь, Кагами раскрыла конверт и принялась читать письмо. Читала долго, явно не один раз перечитывала. При этом с таким недоумённым выражением лица, что я сам чуть не поторопил её. Но вот она подняла голову, перевела взгляд с Шины на меня и со всё той же недоумённой улыбкой на губах произнесла:

— Представляете, меня вызывают на дуэль, — бросила ещё один взгляд на бумагу в руке, и добавила: — По всем правилам.

— Какая ещё к демонам дуэль? — взлетели брови Шины.

— Кулинарная, — уточнила Кагами.

Помолчали.

— Кулинарная дуэль? Серьёзно? — нарушила тишину Шина.

— Кто сказал "кулинарная дуэль"? — спросил Акено, заходя на кухню. — Кого с кем? Шина, ты что...

— Я тут вообще не при делах, — тут же открестилась Шина.

Тут взгляд Акено упал на бумагу в руке жены. А потом он, видимо, и её выражение лица осознал, отчего даже серьёзнее стал.

— Не пугайте меня, женщины, что здесь произошло? — спросил он.

В ответ Кагами протянула мужу письмо. Хмуриться он начал почти сразу, как принялся читать.

— Синдзи, — посмотрел он на меня. — Твои проделки?

— А чё сразу я-то? — возмутился я.

— Да только ты у нас в Сукотай катался недавно, — ответил он. — Син, это серьёзно. Не сама дуэль, понятно, а... — помахал он рукой которой держал письмо. — У меня мозг плавится, пытаясь найти двойное дно. Так я даже не знаю, можно ли это, — ещё один взмах бумажкой, — игнорировать. А если нельзя, то я даже не представляю, как отказать. И ладно бы, будь отправитель письма не Чакри, но... это грёбанный Чакри!

— Давай без подобных выражений, милый, — тут же отреагировала Кагами. — И я, кстати, не намерена отказываться от дуэли. Какой-то мужлан думает, что готовит лучше меня? Ха! Это он явно зря!

— Милая, ты же должна понимать... — начал Акено.

— Для этого у меня есть ты, — не дала ему договорить Кагами. — Работай. Син, ты что-нибудь знаешь об этом? — кивнула она на письмо в руках мужа.

— Ну... — отвёл я взгляд.

— Точно знаешь, — кивнула Шина.

— Я просто сказал, что Кагами-сан готовит... не хуже. А он возьми да напрягись, — ответил я неуверенно. — Кто ж знал, что Чакри отреагирует подобным образом?

— Думаешь, дело только в этом? — спросил Акено.

— Это только мои ощущения, но да, думаю, только в этом, — ответил я.

— Мама его порвёт, — кивнула Шина.

— Это слишком грубо, милая, — произнесла Кагами. — Я втопчу его в грязь.

* * *

Турнир, о котором говорил Цуцуи, проходил не в Токио. Чтобы поучаствовать в нём, нам пришлось ехать на Окинаву, в одноимённый город. Городок небольшой и известен лишь тем, что считается вотчиной Рода О. В городе вообще больше аристократических Родов нет. Появился город лет сорок пять назад, до этого тут пара городков или даже посёлков стояла, и именно с тех времён тут обосновались О. Забавный факт, но до того, как О сделали Окинаву своей резиденцией, у них по сути и не было вотчины. Точнее, была, но до Мэйдзи. Однако после того, как Аматэру отдали все свои неподтверждённые Родовые земли, что стало началом отбора подобных территорий и у других Родов, О потеряли практически всё, что имели. Сорок восемь столетий, а из Родовых земель — пара клочков у чёрта на куличках. Всё это, правда, не мешает быть этому Роду сильным и богатым. Крупнейший японский игрок в сфере гражданской авиатехники. Я, собственно, у них свои самолёты и покупал.

Вот в этом городе и должен был проходить турнир. А если точнее, то за городом, в поместье Рода О.

— Вы, вроде, говорили, что мероприятие местечковое, — произнёс я оглядываясь.

Находились мы на окраине поместья О, перед большим зданием додзё, рядом с которым располагался большой пруд с островом посередине. Причём не простым островом, а явно небольшим полигончиком, на котором можно отрабатывать не слишком масштабные техники. Но самое занимательное — в том, что народа вокруг было много. Больше, чем в это самое додзё поместится.

— В прошлом году участников было гораздо меньше, — ответил Цуцуи. — Человек тридцать.

А сейчас по самым скромным прикидкам тут около ста пятидесяти.

— Быстро этот турнир не закончится, — покачал я головой.

— Тебе-то что? — хмыкнул Цуцуи. — Ты хотя бы во второй тур выйди.

— Спасибо за то, что верите в меня, учитель, — хмыкнул я в ответ.

— Всегда пожалуйста, — ответил он, наблюдая за людьми вокруг.

Компашка тут, кстати, собралась что надо, местечковым я этот турнир точно назвать не могу. Узнал я немногих, но народ в основном был одет в традиционные одежды, на которых были вышиты моны их Родов, так что оценить уровень мероприятия я мог. Да, в большинстве здесь были участники не из самых важных семейств, но всё же. Хаттори, Исида, Кудзё, Кавати, Ямаути. Кира — вассалы Императорского Рода. Тиба и Ашра из Родов старше двух тысяч лет, но младше трёх. Присутствовали здесь и мастодонты типа Рода О, Сюнтэн и родни моего учителя. Цуцуи, правда, мастодонты только в плане возраста Рода, но тем не менее. Заметил я тут и Токугава Мирая. Он до сих пор шастает по канцелярии Императора, пытаясь официально зарегистрировать за собой земли в Малайзии. При этом никто, даже в виде слухов, не пытается оспорить его право владеть ими. То есть земли вроде как принадлежат Токугава, но Императором данный факт до сих пор не признан. И это, если честно, уже начинает напрягать. Наверное, придётся более конкретно своё недоумение данным фактом выразить, а не ссылаться на плохих чиновников.

О, смотрите-ка, кто мелькнул в толпе! Оказывается, Охаяси Хикару со своей неизменной катаной тоже здесь.

— Ген-кун! — услышали мы слева от нас.

А когда посмотрели в ту сторону, увидели идущего в нашу сторону О Тоюоки — главу Рода О. Генерал Имперской армии, глава Совета национальной безопасности, "виртуоз". Один из влиятельнейших людей Империи. Крепкий, поджарый старик шестидесяти девяти лет. Точнее, семидесяти — месяц назад у него день рождения был.

— Тоюоки-кун, — поморщился Цуцуи. — И тебе не хворать.

— Всё такой же хмурый? — усмехнулся Тоюоки. — В этом году тоже не участвуешь?

— В этом году участвует мой ученик, — ответил Цуцуи. — Да и зачем мне это?

Я его спрашивал, почему он не участвует в турнире, и, по его словам, делать это вместе с учеником — моветон. Впрочем, они с Тоюоки вообще уже лет пять не участвуют в турнирах. Типа, дали дорогу молодым, но это — по словам Цуцуи.

— Мало ли? — произнёс с улыбкой Тоюоки. — Я был бы не прочь сразиться с тобой ещё раз.

— Бросай вызов, — пожал плечами Цуцуи.

— Не, так не интересно, — покачал головой Тоюоки. — Если решишь участвовать в следующем году — предупреди. Будет весело, — произнеся это, он наконец обратил внимание и на меня. — Аматэру-кун. Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть.

— О-сан, — чуть наклонил я корпус. — Я и сам не ожидал подобного.

— Как похоже на моего старого приятеля, — произнёс он с усмешкой, покосившись на Цуцуи.

— Главное — работает, — произнёс Цуцуи ровно.

— Это да, ученики у тебя что надо. В конечном итоге. Но пока что... — бросил он на меня скептический взгляд. — Я в курсе, что ты силён, Аматэру-кун, но здешний турнир — это схватка умений, а ты слишком мало во всём этом варишься.

— Я знаю это, О-сан, — кивнул я.

— Что ж, надеюсь, проигрыш не заставит тебя остановиться, — произнёс он серьёзно.

М-м-м... Даже и не знаю, что на это сказать.

— Не волнуйся, Тоюоки-кун, — усмехнулся Цуцуи. — Этот парень скорее сдохнет, чем остановится.

— Посмотрим, — пожал тот плечами. — Аматэру-кун уже сейчас очень силён. Я вполне допускаю, что, являясь рукопашником, он может бросить фехтование.

— Я не совсем рукопашник, — улыбнулся я.

— Да? И кто же ты? — удивился Тоюоки.

— Боец широкого профиля, — продолжал я улыбаться. — Где-то стрелок, где-то рукопашник. Теперь вот ещё и фехтовальщик. В будущем, конечно.

У Разрушителей есть профильное оружие, если так можно выразиться, но это не значит, что мы используем только его. Мы Разрушаем и Стираем, а чем именно, не так уж и важно.

— Даже так? — произнёс он медленно. — Что ж, я подожду.

Не совсем понял, к чему он это, но на всякий случай чуть поклонился.

Естественно, одной беседой всё не ограничилось, помимо О Тоюоки мы с учителем общались и с другими аристократами. Перекинулись словами с Мираем и Хикару, пообщались с представителями Рода Ашра — вассалами Кагуцутивару, имели долгий разговор ни о чём с главой Рода Кира — вассалами Императора. Обменялись колкостями с Сюнтэн, но это в пределах нормы — наши Рода, вообще, не очень ладят. Ну и так далее.

Сам турнир, несмотря на количество участников, проходил в додзё. Все туда не влезали, так что я боялся, что сегодня уже не успею сразиться со своим оппонентом. Им, кстати, был Кудзё Гакуя — сорокатрёхлетний глава Рода Кудзё, чья дочь вполне могла стать моей невестой. Именно из-за подобного противника, собственно, у меня и были проблемы с выходом в следующий тур. Ладно бы, пришлось сражаться с кем-нибудь вроде Охаяси Хикару, который хоть и занимается этим большую часть жизни, но не делает фехтование её смыслом. А тут — глава Рода мечников.

Сошлись мы с ним на выделенном квадрате, которых в додзё было всего четыре. Не скажу, что места было мало, но... В общем, я от противника даже побегать толком не смогу. Никакой защиты на нас, к слову, не было. Тёмно-серое кимоно, светло-серые хакама, они же широкие японские штаны. Бахироюзеры — ребята крепкие, так что отсутствие защиты — это попытка придать бою реализм. Насколько это возможно при наличии правил и деревянного меча.

— Хаджимэ! — выкрикнул судья и отошёл в сторону.

Мы стояли в разных стойках. Я принял позицию ин-но камаэ, когда меч вскинут к правому плечу, а Кудзё стоял в стойке ваки-но-камаэ — меч опущен и отведён назад. Я нападать не спешил, мой противник тоже, уж не знаю, чего ждал он, а я тупо опасался атаковать. Впрочем, долго такое положение дел длиться не могло, и наше осторожное кружение вокруг центра площадки закончилось резким рывком Кудзё и молниеносной связкой из двух ударов — снизу-вверх и сверху-вниз. От первого удара я уклонился, сделав небольшой шажок назад, а второй принял на косой блок, после чего тут же ударил в ответ. Естественно, безрезультатно. Мне бы скорости побольше, и я бы на этом не остановился, но пришлось вновь защищаться, на этот раз от удара по ногам.

Вначале схватки мы обменивались серией ударов, после чего отходили примеривались и вновь сходились, но стоило только Кудзё понять мой уровень и на что я примерно способен... В общем, в какой-то момент он не стал отходить, а продолжил атаковать. Я ставил блоки, атаковал в ответ, двигался назад, но так как размер площадки был ограничен, долго отступать по прямой было нельзя и я, естественно, попытался уйти в сторону. В итоге я просто запутался в ударах и блоках. Привык я отрабатывать их в идеальных условиях, а тут надо было отбить клинок противника во время движения, скорее даже, прыжка в сторону. В тот момент я на автомате выставил меч, понял, что блок неправильный, попытался поменять положение клинка... Но, чёрт возьми, какое именно положение?! Как итог, получил сильный удар по голени. Очень сильный. Не будь я ведьмаком, Кудзё мог мне и ногу сломать. Силами-то я своими не пользовался, но, как и бахирщики, по умолчанию был крепче обычного человека.

Бой проходит до чистого удара в любую часть тела. Если удар будет скользящий, то по решению судьи начинается двухминутный отсчёт, после которого получивший удар автоматом выбывает. По мне попали чисто, так что, прижав меч к левому бедру и поклонившись друг другу, мы с Кудзё разошлись — он к родне, я к учителю.