Унесенный ветром. Книга десятая - Без масок

— Что скажешь? — обратился он к жене.

Присев рядом с ним на корточки, Этсу произнесла:

— Что-то связанное с пробитием щитов и... Скоростью?

— Или молнией, — добавил Рафу. — Тебе бы он подошёл.

— Я и с ним буду паршивым бойцом, — усмехнулась она.

— Так-то оно так... — протянул Рафу. — Ладно, пошли дальше.

В шестой и седьмой ячейке... Короче, что-то интересное мы обнаружили только в одиннадцатой, и это были не артефакты. Помещение вообще было довольно пустым, артефакты валялись лишь в одном углу, а основное пространство комнаты занимали три штабеля металлических пластин. И если золото и серебро я определил сходу, то вот с третьим металлом у меня возник затык. То ли бронза, то ли медь, то ли дилетит. Этсу тоже стояла и с недоумением смотрела на неизвестный металл, а вот Рафу явно был сильно удивлён.

— Ты ведь в курсе, что это? — спросил я его.

— Это дилетит, Син, — ответил он таким тоном, будто я что-то глупое сказал.

— У дилетита другой оттенок, — заметил я.

— Ты что, никогда не видел заряженый дилетит? — спросил он. — Впрочем, не отвечай, и так всё понятно.

Заряженый? Я новым взглядом окинул нашу находку. Золота здесь тонны две, серебра чуть больше, а вот дилетита... Подойдя к штабелю металлических пластин, взвесил одну из них в руке. Лёгкая. То есть тут где-то пара сотен килограмм. Впрочем, штабель дилетита и по размеру уступал первым двум. Но всё равно — двести килограмм заряженного дилетита! Мамма мия! Даже у Аматэру... Хотя не очень пример, мои предшественники его активно тратили, в том числе и в качестве даров. В общем, два килограмма заряженного дилетита — сокровище для любого клана, а тут две, мать его, сотни! Что ж, воистину сокровище.

Как я уже говорил, Хранилище представляло собой широкий коридор, оканчивающийся тупиком, и нечто валяющееся у стены этого тупика мы заметили ещё на десятой ячейке, и только на пятнадцатой, а их с каждой стороны по двадцать, наши фонари чётко показали, что это скелет. Этсу, когда это обнаружила, даже на месте замерла, а потом быстрым шагом направилась в его сторону, а когда остановилась рядом с костяшками, от неё нетерпением пыхнуло с такой силой, что даже такой недоэмпат, как я, почувствовал. Это не могло меня не заинтриговать, так что, подойдя к ней, я тоже уставился на мертвеца.

И это был не человек.

— Что за нафиг? — пробормотал я.

— Это останки Древнего, Синдзи, — ответила Этсу. — Это, чтоб его, скелет самого настоящего Древнего.

Более тонкие кости, более широкие рёбра и меньшее их количество, отсутствие нижней челюсти. Вместо неё у черепа Древнего там, где у людей рот, было узкое отверстие. Да и в целом строение скелета сильно отличалось в мелочах от человеческого. Никакой одежды, даже остатков, и всего один артефакт, валяющийся рядом с левой рукой.

— Это ведь картина, да? — спросил я.

— Скорее всего, — ответила Этсу. — Причём место активации золотого цвета, то есть что-то, связанное с секретностью. Очень, очень интересно, но сначала давайте закончим с хранилищами.

И мы пошли обследовать хранилище дальше.

Лично для меня интереса не представляло ничего из того, что я увидел. Ну, кроме дилетита. И дело даже не в том, что я не пользуюсь бахиром, просто я не разбирался в увиденном. Ну валяется куча разных предметов, порой совсем непонятного предназначения, и что? Мечи, ножи, кольца, браслеты, наручи... Всё это я и раньше видел, в Хранилище Фудзи у Аматэру тоже чего только не лежит. А вот Рафу с Этсу то и дело зависали рядом с каким-нибудь артефактом и порой минут по десять его обсуждали. Мне больше эти обсуждения были интересны, чем все остальные артефакты. А тут ведь наверняка и что-то от Ушедших было. Но опять же — определить, что есть что, я не мог. Кстати, золото с серебром встретилось нам ещё в двух ячейках, а вот дилетита, тем более в таком количестве, не было. Что, в общем-то, и понятно — подобные вещи, способные увеличивать силу твоих техник, лучше держать при себе, а не в Хранилище.

В очередной, уже двадцать пятой ячейке, Этсу всё-таки раскопала что-то интересное. Поначалу они с Рафу разошлись по разным углам, а я, как всегда, остался стоять в проходе.

— Рафу! — крикнула она. — Рафу, бегом сюда! Быстрее!

Подскочивший к ней Рафу так же, как и она, опустился на одно колено, светя на то, что Этсу держала в руках с фонарём. Ко мне оба находились спиной, так что я не видел, что же она там нашла, отчего пришлось подойти к ним вплотную.

— Поверить не могу, что это она, — услышал я голос Этсу на полпути. — Это ведь она, Рафу? Я ведь не ошибаюсь?

— Если меня глаза не обманывают, то да. Это она, — ответил он.

— Что вы тут нашли? — подошёл я к ним.

Это была маска. Белая, словно из кости, на которой были едва заметны выгравированные звёзды. Десятки звёзд по всей маске.

— Ты в курсе, с чем именно Древние сравнивали вечность? — спросила Этсу, не отрывая взгляд от маски.

— Без понятия, — ответил я.

— Со звёздами, — произнесла Этсу. — Именно звёзды олицетворяли у Древних вечность.

— И? — поторопил я её.

— Это Маска Вечности, Синдзи, — произнесла она тихо. — Артефакт, овеянный сотнями, если не больше, легенд по всему миру. Про фильмы и сериалы я вообще молчу — нет-нет, да появится какой-нибудь злодей или мудрый учитель с этой маской.

Твою же ж мать...

— Та самая маска, позволяющая жить вечно? — спросил я на всякий случай.

— Это для обывателей, — произнесла она, так и не повернувшись ко мне. Собственно, Рафу тоже не отрывал взгляд от артефакта. — А учёные-историки давно знают, что больше тысячи лет она не даст. Но даже тысяча лет...

Твою же ж мать ещё раз! Ведь чуял, что не просто так они вставили пункт о приоритете в выборе артефактов, но чтобы здесь валялась настолько легендарная вещь, даже я не ожидал.

— Вы ведь знали, что она будет здесь, так? — проворчал я.

— Нет, — всё-таки повернулась ко мне Этсу. — Не знали. Даже не предполагали. Если честно, я вообще думала, что она где-то в Китае затерялась. Но это не важно. Ты ведь не забыл условия договора?

— Да, да, — отмахнулся я. — Приоритет в выборе трёх артефактов. Чтоб вас...

— А я вот, например, не уверен, что она нам нужна, — заметил Рафу.

— Ты с ума-то не сходи, — произнесла слегка удивлённая Этсу. — Как это — не нужна?

— На этой вещице столько крови, что... — начал Рафу, но запнулся. — Слишком часто Маска Вечности меняла хозяев, слишком часто из-за неё начинались настоящие войны. Она буквально генерирует боль, смерть и предательство. И зачем нам эта бомба замедленного действия?

— Не волнуйся ты так, — улыбнулась Этсу. — Сейчас совсем не те времена, что прежде. Да и если о ней никто не будет знать, то и проблем не будет. Синдзи, конечно, может нас подставить, — произнесла она с ехидством в голосе, при этом покосившись на меня, — но ведь и мы молчать не будем. Ему невыгодно распространяться о маске.

— Не знаю...

— Всё, хватит, — произнесла она решительно. — Оставляем её себе. Или мы не Сакураи? Справимся.

Судя по неуверенному выражению лица Рафу, Этсу его не убедила, но и спорить он с ней не стал. Я же ещё минут тридцать корил себя и чертыхался, да и потом, подуспокоившись, не мог избавиться от чувства сожаления. Такую вещь профукал! Атарашики маска ой как пригодилась бы.

Сходив в начало коридора, Этсу положила артефакт в свою сумку, и лишь после этого мы продолжили изучать Хранилище. В принципе, ничего интересного родители больше не нашли. Разве что Этсу вытащила из хлама ещё какую-то маску, изрисованную красными знаками Древних, и покрутив в руках, водрузила её себе на макушку, благо артефакты данного типа в буквальном смысле слова магнитятся к человеку. Во всяком случае, волосы на голове этому не помеха.

— Не знаю, что она даёт, — произнесла она, — но это маска, так что в любом случае что-то интересное.

Судя по тому, что бежать к сумке и прятать артефакт она не стала, действительно не знает. Хотя в тот момент я пожалел, что не активировал чувство лжи, после чего исправил данное недоразумение. А то что-то я совсем расслабился. Про маску уточню, когда трофеи делить будем, сейчас Этсу своим недоверием лучше не тревожить.

После того как мы обошли все ячейки, Сакураи направились к скелету Древнего, и первое, что сделала Этсу, это подобрала рамку картины Древних, усевшись рядом с останками на колени.

— Интересно, что здесь вообще делал Древний? — поинтересовался я.

— Без понятия, Син, — ответил Рафу. — Возможно, что передача объекта людям не подразумевала, что хозяева оттуда уйдут.

И кстати, Древнему, как и многим другим на этом объекте, банально отрубили голову. Других повреждений я не увидел.

В этот момент Этсу активировала артефакт. Рафу стоял сбоку от неё, я позади, так что перемещаться, чтобы увидеть, что показывает картина Древних, никому не пришлось. А посмотреть там было что. Во-первых — это была скорее запись, причём этого самого места. А во-вторых — присутствовал звук.

Запись велась из-под потолка в углу тупика и показывала нам коридор Хранилища, только хорошо освещённый. Недалеко от стены, собственно, там, где мы сейчас находились, стоял Древний, одетый в серый, под цвет стен объекта, комбинезон. Чёрные волосы, голубая кожа, лица видно не было, так как стоял он спиной к... пусть будет к камере. В левой руке держал ту саму картину, которая сейчас показывала нам данный фильмец. В пяти метрах от него, перекрывая весь коридор, мерцал красноватый энергетический щит. С другой стороны коридора вместо прохода, через который мы сюда попали, была монолитная стена.

Вот Древний что-то произносит на своём языке, который больше на мычание похож, а через пять секунд в противоположной стороне коридора прямо из воздуха появился человек. Знакомое перемещение. Человек был одет в чёрные облегающие штаны, чёрные сапоги и чёрную безрукавку на голое тело. Ну и волосы у него были тоже чёрные и коротко стриженные. Подойдя к щиту, он остановился. Короткий диалог, на этот раз на вполне человеческом языке, который даже был чем-то знаком, видимо, древняя вариация японского, и человек сделал шаг вперёд. Небольшое мерцание, и он с другой стороны щита, направляясь к Древнему. Продолжая движение, человек достал из воздуха меч, на вид обычный гладиус, и подошёл к Древнему вплотную. На фоне человека заметно, насколько у Древнего субтильное телосложение. Ещё один короткий диалог, и человек смахнул Древнему голову. Пять секунд он стоял над трупом, после чего что-то сказал и, развернувшись, медленно пошёл в сторону выхода. На моменте, когда он вновь преодолевает щит, запись закончилась, и артефакт начал прокручивать схематичный образ Земли.

Первым молчание нарушил я:

— На каком языке они говорили?

— Старояпонский, — ответил Рафу.

— Кто это был, Рафу? — спросила Этсу, глядя на него. — Ты ведь можешь перевести, о чём они говорили?

— Там... всё не особо информативно, — пожал он плечами. — Но да, могу. А кто это был... Не знаю. Теперь я вообще не понимаю, что здесь произошло.

— Переводи давай, — потребовала Этсу и протянула ему артефакт.

Она явно пребывала в нетерпении.

Переводить сразу он не стал, а ещё три раза прокрутил запись, благо для этого требовалось всего лишь активировать "картину". И лишь на четвёртый начал синхронный перевод. Что сказал Древний в самом начале, Рафу не знал, но Этсу на это махнула рукой. Далее шёл первый диалог, когда человека и Древнего ещё отделял щит.

— Не стоило тебе их убивать, — произнёс человек.

— Всё должно было быть иначе, — ответил Древний. — В плане не было их смерти. Нас обоих подставили боги.

— Вечно у вас во всём боги виноваты, — произнёс человек и преодолел щит.

Следующий диалог начал уже Древний.

— Будь ты проклят, — тут Рафу замялся и предупредил, что перевод очень условный, — ведьмин пастух! Ты и твои боги!

— Они не мои боги, — спокойно произнёс человек. — Более не мои.

И уже стоя над трупом, человек произнёс:

— Что ж, пора пообщаться с Сусаноо.

Когда запись в очередной раз закончилась, Рафу произнёс:

— А ведь примерно в это же время был уничтожен Род Сусанари, потомки бога Сусаноо.

— Да кто это, демоны его побери, такой? — произнесла тихо Этсу.

— Первое, что приходит на ум — это древний Герой, — пожал плечами Рафу.

— Бред, — мотнула головой Этсу. — Они жили десять тысяч лет назад, а этот объект ушёл под воду примерно три тысячи лет назад. Столько никто не живёт. Кроме богов и Древних.

— Почему ты думаешь, что Герои не могли появиться вновь? — спросил я.

— Ну... — замялась Этсу, не зная, что сказать.

— Древние Герои, они же ведьмины пастухи, они же ведьмаки, они же мудрецы душ, они же топчущие разум, они же... Патриархи, — произнёс я, глядя на неё. — Просто родился тот, кто смог достичь уровня древних Героев, вот и всё.

Похоже, мне удалось удивить Этсу, во всяком случае, она целых одиннадцать секунд просто тупо пялилась на меня.

— Хм. Возможно, — подала она, наконец, голос.

— Хочешь сказать, ты тоже сможешь развиться до такого уровня? — спросил Рафу.

Причём кроме любопытства в его голосе ничего не чувствовалось.

— Может, да, может, нет, — произнёс я, после чего вздохнул. — Тут как с пользователями бахира, кто-то "виртуозом" становится, а кто-то выше "воина" подняться не может.

— То есть шансы у тебя не очень, — хмыкнула Этсу.

— Я... — хотел было сказать, что гений, и со стороны местных Патриархов так и есть, даже на взгляд ведьмаков моего прежнего мира так и есть, но по словам Ал"Вира, который оперировал информацией со многих миров, это не так. — А ты других Патриархов поспрашивай, какие у меня перспективы.

— Ой, ой, как страшно, — усмехнулась она. — Ладно, у нас сейчас на повестке другой вопрос. Синдзи, одолжи своё колечко.

Я напрягся. Не из-за слов Этсу, а потому, что от неё повеяло угрозой. Она "учитель", а от "учителей" я, в последнее время, ощущаю что-то вроде "ты, конечно, можешь подохнуть, но только если сам тормозить будешь". Но не в этот раз. От Этсу мне конкретно отойти хотелось, чтобы было больше места для манёвра.

— И нафига оно вам? — остался я стоять на месте.

— Для работы, Синдзи, — ответила она. — Для работы. Мы ведь археологи и историки, и Ключ Прошлого гораздо полезнее в наших руках. Точнее, в твоих руках он вообще бесполезен.

— Вы справлялись без моего кольца раньше, справитесь и впредь, — произнёс я.

— Мы готовы обменять его на любое другое кольцо из тех, что есть в этом Хранилище, — заговорил Рафу.

Вот от него, к слову, угрозы не ощущалось.

— Обойдусь, — покосился я на него. — Это кольцо дорого мне как память.

— Я же говорила, он в отказ пойдёт, — вздохнула Этсу.

После чего переместила маску с макушки на лицо и поднялась на ноги.

— А если мы обменяем Маску Вечности на Ключ? — спросил Рафу.

— Что?! — воскликнула Этсу. — Да ни за что! Маска останется у нас и точка. Хотя...

— Маска Вечности слишком опасный артефакт, — посмотрел на меня Рафу. — Но ты Аматэру, в ваших руках опасность нивелируется. Мало кто будет готов воевать с Аматэру за неё. Плюс секретность — мы точно будем молчать о ней.