Хоггарт старался не пялиться по сторонам на старинные покосившиеся каменные дома с различным оформлением и вывесками. Но периферическим зрением он отмечал каждую деталь и старался запомнить всё как можно лучше.
Так они дошли до накренившегося белокаменного здания в античном стиле с колоннами. Самое большое строение в волшебном торговом квартале.
Дункан старательно изображал восхищение писателем и изо всех сил не обращал внимания на гоблина, а посмотреть там было на что. Гоблин напоминал карикатурного карлика с длинными пальцами, большими ступнями и огромным крючковатым носом. Ростом не больше метра, зубы остры, как у одного африканского племени, с которым Хоггарту пришлось сталкиваться. Острые зубы говорят об агрессивности их расы.
— Ох, Гилдерой, вы, должно быть, отлично ориентируетесь в этих магловских бумажках! — Дункан всучил ему пачку фунтов. — Право слово, мне стыдно вас просить, но я совсем в них не разбираюсь. Вы же поможете их обменять?
— Я лучший в этом, доверься мне, — Локхарта распирало от гордости.
Добравшись к ближайшему гоблину, Локхарт картинно кинул на стойку пачку денег.
— Любезный, обменяйте на галеоны.
Недовольно поморщившись, будто делает одолжение, а не выполняет свою работу, гоблин пересчитал наличность и придирчиво осмотрел на свет каждую купюру. Ещё и какой-то металлической загогулиной возле них поводил.
Презрительное выражение лица ксеноса взбесило Дункана. Ему сразу вспомнились рассказы приёмной матери о русских банках и магазинах, где деньги могли швырнуть в лицо и работники часто грубили.
При этом Хоггарту пришлось и дальше изображать из себя восторженного дурачка не от мира сего.
— Вот ваши тысяча десять галлеонов два сикля пятнадцать кнатов.
Мстительно скалясь, гоблин выложил горку монет на стол.
Дункан был готов к тому, что монет будет много, поэтому прихватил с собой аутентичные кожаные кошели. В них он сгреб волшебные деньги. Сотню галлеонов он вручил Локхарту, который проводил остальные монеты жадным взором. Но даже этой сотне он был неимоверно рад, ведь это больше его месячного гонорара. Оттого он сиял ярче золотых кругляшей.
— Мистер Локхарт, спасибо вам за ваше творчество, — потрясал его ладонь Дункан. — Вы потрясающий волшебник! Я бы хотел получить ваш автограф, если можно.
— Конечно-конечно, мой дорогой читатель, — не сходила с его лица искренняя улыбка. — Где расписаться?
— Ох, не хотелось бы обременять такого занятого волшебника, но если сможете дойти со мной до книжной лавки, я бы приобрёл все ваши произведения, чтобы вы на них расписались. Это честь для меня. Если можно, мистер Локхарт.
— Идёмте скорее, мой друг, — поспешил к книжному магазину Гилдерой.
— Ох, мистер Локхарт, как же я понесу ваши книги? Не в руках же? Вдруг уроню и испорчу это чудо? Мы могли бы по пути к книжному зайти прикупить сумку?
После столь щедрого пожертвования Гилдерой был готов на всё, кроме интима. И то над последним он подумал бы, если бы на месте Дункана оказалась симпатичная девушка.
— Вы правы, мой друг, — сверкнул он белоснежными зубами. — Хоть кто-то понимает важность бережного отношения к моим книгам.
— Наверняка, мистер Локхарт, вы знаете, где можно приобрести сумку с большим внутренним объёмом? Вы же столь опытный волшебник.
— Естественно! — Локхарта распирало от гордости и самодовольства. Сегодня он получил столько восхвалений, о скольких не смел мечтать. Этот поклонник ему нравился, все бы такими были: восхваляли его, восхищались им и давали деньги. — Я бывалый путешественник и борец с тьмой! Лучше меня тебе никто не поможет. Ты же наверняка хочешь такую же походную сумку с расширенным пространством и палатку, какой я пользовался во время борьбы с баньши.
— Да-да! Походная сумка с расширением, как у самого мистера Локхарта — моя мечта!
Дункан лишь сильнее убедился, что Гилдерой Локхарт самовлюблённый болван и законченный нарцисс. Он за всё время даже не спросил имени своего спонсора, что даже лучше. Он ничего не видит, кроме себя. Настолько самовлюблённых идиотов Дункан за несколько жизней не встречал.
Хоггарт и сам походил бы по местным лавкам, но опасался выдать себя. Кто этих колдунов знает, может, они сумеют распознать в нём обычного человека. В компании колдуна это не так страшно, ведь насколько ему известно, маги имеют право сопровождать своих родственников из обычных людей. И даже если кто-то узнает в нём магла, то могут тактично промолчать из-за сопровождающего. К тому же ему не хотелось отпускать от себя Гилдероя, потому что самостоятельно он бы не смог покинуть Косой переулок. Для открытия прохода нужна волшебная палочка. Кирпичи он запомнил, но палочки у него с собой нет, а если он её откопает, то не факт, что она сработает в его руках. Он был уверен, что точно не сработает.
Локхарт уверенно свернул за банком в затемнённый проулок и завёл своего почитателя в магазин 'Волшебные принадлежности'. Прямо с порога он громко заявил продавцу:
— Дайте нам зачарованную на расширение сумку путника и палатку.
Он даже не подумал дать Дункану возможность сделать выбор, а сам выбирал товар, будто для себя. Хоггарт всё равно в этом не разбирался. Среди сумок особого выбора не имелось, они все были стандартными: сундук, старинный кожаный чемодан и походный рюкзак по типу армейского брезентового баула. А вот палаток имелось множество, но следуя каким-то своим критериям, Локхарт выбрал на вид вполне себе стандартную брезентовую туристическую палатку. Покупателю даже не удалось заглянуть внутрь, поскольку писатель нетерпеливым взглядом поторопил его расплатиться.
Взяв деньги, продавец спросил:
— Вам зачаровать их маглоотталкивающими чарами?
— Да, — неожиданно ответил Гилдерой.
— Нет-нет, спасибо, я сам! — поспешил отказаться Дункан, который представил, как спалится, не сумев найти свои покупки. Пока писатель не выкинул ещё какой фортель, он поспешил его отвлечь: — Мистер Локхарт, вы обещали автограф. Поспешим же за вашими прекрасными книгами.
Продавец посмотрел на Дункана с неприязнью, словно житель шариатской страны на представителя сексуальных меньшинств. Он поморщился, будто от запаха навозной кучи.
Тяжёлая и не такая уж и маленькая палатка запросто вошла в горловину рюкзака. Дункан не ощущал её веса. Казалось, что он несёт пустой рюкзак. Непонятно, как оттуда доставать вещи. Если для этого нужно колдовство, то это может стать проблемой. В любом случае он собирался разобраться с этим позже при помощи метода научного тыка.
Следующим местом остановки стал книжный магазин 'Флориш и Блоттс'. Там Гилдерой сразу подошёл к прилавку и потребовал:
— Дайте все мои книги!
— Здравствуйте, мистер Локхарт, — кивнул ему продавец. — Ещё что-то?
— Да, сэр, — влез Дункан. — Раз я всё равно уже тут, то сразу отоварюсь. Скоро мой мальчик идёт в Хогвартс. Соберите учебники и справочники за все курсы по всем предметам и добавьте туда полезные для детей книги, — поводил он рукой по воздуху. — Ну там про Священные двадцать восемь чистокровные семьи, история школы, путеводители по волшебному миру и тому подобное.
Продавец радовался большой закупке. Традиционно к школе покупают книги по списку в начале августа после получения письма из Хогвартса, а в остальное время торговля идёт вяло. А тут сразу такая выручка. Как и любому торговцу, ему хотелось продавать побольше и подороже, поэтому никаких глупых вопросов и возражений не последовало. Хочет клиент купить книги за все курсы — кто он такой, чтобы его отговаривать? И хотя обычно книги покупаются лишь на один курс, он с радостью выдал заготовленные на этот год комплекты. Поскольку они стандартные, чтобы не искать книги каждый раз по всему магазину, он заранее готовил подборку по курсам Хогвартса.
Пока Локхарт ставил в своих книгах размашистые автографы, Хоггарт расплачивался с продавцом и запихивал книги в рюкзак.
— Мистер Локхарт, спасибо! — поспешил он поблагодарить и задержать писателя, который уже собрался уходить. — Огромное спасибо вам! Я неизмеримо рад нашей встрече. Лучший день в моей жизни. Вы в 'Дырявый котёл'?
— Да, воспользуюсь их камином.
— Позвольте проводить вас. Вы мне так помогли, так помогли! Правду говорят — вы великий волшебник и человек с большим сердцем. Настоящий герой!
Гилдерой с радостью слушал восхваления в свой адрес, оттого не спешил избавиться от назойливого поклонника. Так они и дошли до выхода из Косого переулка.
Изнутри маглоотталкивающие чары не действовали, отчего Дункан спокойно выбрался наружу, а вот там у него закружилась голова — он поспешил отойти подальше от паба, хотя изначально не собирался столь поспешно покидать зону действия чар, желая изучить их действие 'изнутри'. Обернувшись, он больше не видел вывески, постоянно смотря куда угодно, но только не на паб.
— Удачный день, — пробормотал он.
Глава 7
Сгорая от нетерпения, Дункан вернулся на съёмную квартиру. Первым делом он приступил к исследованию рюкзака.
Достать что-либо из сумки с пространственным расширением обычному человеку оказалось невозможно. Дункан предположил, что колдуны извлекают оттуда вещи при помощи чар.
Не спеша расстраиваться, он взял перерыв и пообедал, после чего вернулся к рюкзаку и попытался вытряхнуть оттуда всё содержимое. Когда он полностью раскрыл горловину на всю ширину — у него получилось. Вещи появлялись возле горловины в виде миниатюрных предметов, уменьшенных колдовством, но стоило им миновать горловину, как они становились нормального размера.
После серии экспериментов стало ясно — обычный человек может лишь вытряхнуть оттуда все предметы скопом. Предположительно, это что-то вроде аварийного доставания.
Второй сюрприз поджидал Дункана во время разбора литературы, приобретённой во 'Флориш и Блоттс'. На месте волшебных фолиантов он видел обычные до крайности скучные и неинтересные книги: стандартные британские учебники средней и старшей школы и справочники по садоводству.
— М-да... — почесал он макушку. — Дела... Но ведь там я видел другие книги...
Не стоило исключать, что книги подменили, но это маловероятно, поскольку могло означать одно — его раскрыли, как обычного человека.
Поразмыслив, он сделал вывод, что книги заколдованы. Скорее всего, простой человек может их увидеть лишь в присутствии волшебника. В Косом переулке он был в компании двух колдунов: продавца книг и Локхарта.
Вооружившись фотоаппаратом, Дункан принялся фотографировать случайные страницы в разных фолиантах, после чего понёс пленку на проявку в ближайший центр фотопечати. Через час он получил на руки все фотоплёнки. На всех из них оказались изображены именно те страницы самых обычных школьных учебников, которые он фотографировал.
С палаткой дела обстояли намного лучше. Просто устанавливаешь её, как обычную палатку, залезаешь внутрь и оказываешься в приличной квартире с парой спален и просторной кухней-столовой. Правда, меблировка почти отсутствовала и освещение предполагалось свечами. На кухне старинная столешница с кухонными ящиками и дровяная чугунная плита — вот и все предметы.
Дункан принялся за эксперименты. Он разбирал и перетаскивал в палатку мебель из квартиры, затем скатывал походное жилище и раскладывал. Удивительно, но все предметы оставались на прежних местах.
В качестве эксперимента он даже закрепил палатку на стене входом вниз. И тут его ожидали очередные чудеса. Он лез вверх, но внутри палатки гравитация действовала на её днище. И пока забираешься внутрь или вылезаешь, от ощущений жутко мутит и кружится голова, но внутри или снаружи неизменно стоишь на полу квартиры или палатки, даже если последняя закреплена вверх тормашками.
И всё же он считал, что день прошёл удачно. Удалось сделать несколько полезных дел. Во-первых, пробраться на территорию колдунов и провести первичную разведку. Во-вторых, прикупить полезный артефакт и разжиться литературой. А то, что он её пока не может прочитать — дело поправимое. Нужно просто найти того, кто сумеет увидеть колдовскую литературу в первозданном виде или в чьём присутствии её сумеет увидеть он. Главное — не спешить. Спешка нужна при ловле блох, но никак не в противостоянии колдунам.
* * *
День следующий.
Саманта Локхарт как обычно шла с работы домой. По пути от метро она забежала в продуктовую лавку и набрала полную сумку покупок. Обливаясь потом от летней жары, она мечтала поскорее оказаться в квартире и включить вентилятор.
— Добрый вечер, мисс Локхарт.
Саманта застыла, разглядывая статного незнакомца. Очаровательный блондин лишь светлым оттенком волос напоминал её рафинированного улыбчивого братца. В остальном он был полной противоположностью: хмурый и серьёзный мужчина с лёгкой хрипотцой, от которой у неё по коже пробежались мурашки. Голубая рубашка с короткими рукавами не скрывала сильных рук, на которые она ненадолго залипла. В целом же он был одет неброско: голубые джинсы, белые кроссовки и в руке чёрная кожаная мужская сумка.
— Мы знакомы?
— Шапочно, мисс Локхарт. Я знаком с вашей сестрой Донной. Позвольте вам помочь.
Саманта ничего не успела ответить — всё произошло очень быстро. Её сумка перекочевала в руку мужчины. Вначале она испугалась, что он вор и сейчас убежит с её продуктами, но он мирно улыбнулся и не спешил пускаться в бега.
— Дункан Маклауд к вашим услугам, мисс. Прошу прощения, если напугал вас.
Саманта неспешно продолжила двигаться в сторону дома, внутренне сгорая от любопытства.
— Мистер Маклауд, вы живёте неподалеку?
— Никак нет, мисс Локхарт. На самом деле я собирался навестить вас. Мне понадобился грамотный стенографист — я сразу вспомнил о вас. К сожалению, я не помню вашего номера телефона, поэтому прошу прощения за то, что мой визит стал для вас неожиданностью. Просто сотрудник мне нужен срочно. Не спешите отказываться, пока не выслушаете условий.
Саманта грустно вздохнула. Она уж понадеялась, что красавчик захотел с ней познакомиться. Она понимала, что не красавица со своим лишним весом, но как и каждая девушка, в душе мечтала о принце на белом коне. Сейчас ей за тридцать, поэтому планка опустилась до просто надёжного мужика.
— У меня есть работа, мистер Маклауд.
— Где вам платят триста пятьдесят фунтов, — прорезалась у Дункана ирония. — Мисс Локхарт, я бы не стал обращаться к вам по пустякам. Мне нужен временный сотрудник примерно на полгода-год, в зависимости от скорости работы. Вы заработаете сто тысяч фунтов. Где ещё за год вы можете заработать на приличный домик?
— Э-э... — испуганно сжалась Саманта, представляя, что должна делать девушка за такие деньги. — Я не собираюсь оказывать интимных услуг!
— Мисс, не говорите глупостей. Даже проститутка не получает в год таких денег. Если бы мне нужна была шлюха — по щелчку пальцев тут же выстроилась бы очередь эмигранток из Восточной Европы, чтобы обслуживать меня круглосуточно за пару тысяч в месяц. Выкиньте эти фантазии на помойку. Мне нужна именно стенографистка.
