А вот дальнейшая реакция сильно зависит от его намерений. Боевой маг, который просто решил, что у него дела в другом месте, будет крайне возмущён таким внезапным подлым нападением. Вначале он попытается найти укрытие (так как без магии слишком слаб, чтобы дать отпор), затем, поняв, что атаку не собираются продолжать — вероятно, побежит к ближайшему полицейскому.
Шпион же... тоже постарается найти укрытие, инстинкт самосохранения у всех общий, независимо от рода занятий. А вот потом — не поднимая шума и стараясь выглядеть максимально безобидно, спокойно пойдёт "по своим делам", то есть к ближайшему куратору. Затевать публичное разбирательство совершенно не в его интересах. И даже не в том дело, что к нему будет много вопросов, что возникнет риск разоблачения. У профессионального осведомителя есть все необходимые документы, безупречно проработанная гражданская личность, да и куратор прикроет и вытащит. Но в ходе следствия он окажется занят на достаточное время, чтобы Герой Копья успел закончить дела и ускользнуть.
Через такую ловушку мог бы пройти осведомитель, в принципе не владеющий магией. Но Сильвана согласилась со мной, что это слишком маловероятно. Шпион может не владеть заклинаниями, или владеть небольшим их числом... но умение чувствовать потоки маны для него совершенно необходимо. Неспособный ощутить сам факт наличия магии... в этом мире это примерно то же самое, что слепой или глухой. Нет, в многочисленной и разветвлённой спецслужбе и для слепых место найдётся — у них есть свои достоинства. Но вряд ли их там будет много. Большинству это свойство всё-таки будет мешать при исполнении.
План был прекрасен, но как это и бывает в таких случаях — распался на куски при столкновении с реальностью. Мы не учли специфики местных законов... именно тех, о которых мне с удовольствием рассказали в питейном заведении словоохотливые гости — но Сильване о них узнать было неоткуда, а я не посчитал эту новость настолько важной, чтобы прерывать беседу.
Повелительница в последние несколько лет издала много странных и не сильно популярных в народе указов, но самым болезненным оказался "Указ о жалости к живому", запрещающий причинять вред монстрам. Любым монстрам, при любых обстоятельствах — даже если они нападали на человека.
При любых других обстоятельствах это было бы лишь незначительной неприятностью. Кутенро — не Япония эпохи Эдо, пусть даже усердно изображает таковую. Дикие монстры обитали за стенами городов, домашние на людей не нападали. Больше всего досталось бы крестьянам, чьи поля монстры могли разорять — но магические ограждения этот вопрос достаточно эффективно решали, и по приемлемой цене. Мясное скотоводство тут сильно развито не было, а рыбаки... местные рыбаки были своего рода "государством в государстве", очень плотно взаимодействуя с пиратами. В море, знаете ли, всякое бывает, на каждую шаланду инспектора не поставишь. Всегда можно сказать, что просто нашёл кучу мёртвой рыбы, плавающей на поверхности моря.
Но указ был издан буквально за пару дней до первой местной Волны. А тварей Волн без насилия остановить вот совсем нереально — они же не имеют своего места в экосистеме и запрограммированы только убивать всё, что встречается. Потери составили несколько десятков тысяч зверолюдей — причём непосредственно монстрами была убита лишь половина, другие попробовали всё-таки оказать сопротивление, были за этим замечены, на них донесли и казнили.
Из шести покинувших таверну обнаружить воздействие Безмолвия смогли трое. Но ни один из трёх не принял это за заклинание враждебного мага! Все трое интерпретировали воздействие совершенно правильно — как атаку неизвестного ранее монстра! А с монстрами сражаться нельзя — даже людям Кукловода, который скорее всего этот указ и придумал. То есть им, в принципе, можно... но если никто не видит. Потому что если низовой агент публично засветится на нарушении приказа Повелительницы — во-первых, он может просто не успеть докричаться до своего куратора, его казнят простые полицейские, которые не в курсе. А во-вторых, не факт, что куратор его вытаскивать захочет — может быть, решит просто слить, чтобы не поднимать лишнего шума.
Поэтому все трое — независимо от того, кто из них был шпионом — отреагировали совершенно одинаково. Нырнули обратно в таверну, точнее, как она здесь называлась, в сакаю, забились в самые дальние углы, и затаились — во-первых, ожидая, пока эффект Безмолвия пройдёт, а во-вторых — пока монстр уберётся прочь. Маловероятно, рассудили они, что дикое чудовище рискнёт полезть в помещение, набитое людьми. С момента Волны прошло уже достаточно времени, выжившие монстры успели акклиматизироваться, перейти от "режима берсерка" к нормальным звериным инстинктам. Шум и свет должны их пугать. Ну а если всё-таки жажда крови окажется сильнее инстинкта самосохранения (монстр ведь не знает, что он под защитой указа) — перед ним окажется три десятка потенциальных целей. Пока он будет грызть самых невезучих — можно успеть смыться.
В общем, мыслили они совершенно правильно для себя — но крайне неудачно для меня. Ну, то есть как... с одной стороны, я смог без помех поболтать с местными, если Кукловоду об этом и доложили, то слишком поздно — меня уже и след простыл. А с другой, объём доступных мне сведений ограничивался тем, что может выболтать по пьяни простой обыватель, далёкий от дворцовых интриг.
Но и этого хватило, чтобы я глубоко задумался. Мне кажется, или Кукловод действительно глубоко так подставился с этим последним законом?
Сильвана и Эклер, выслушав мои новости, тоже согласились, что либо это ловушка неясной пока природы, либо громадная дыра в обороне.
— Значит так, Сильвана — берёшь Арауна и выходишь на свободную охоту. Отлови около сотни мелких монстров — какой у тебя там максимальный уровень подчинения, пятый? Собери их в армию и начинай поход на прокачку. В первую очередь — защищать людей. Монстры могут убивать других монстров — так что мы ничего этим не нарушаем.
— Поняла, — хищно усмехнулась охотница. — А если появятся зверолюди, которые сами будут упёрто нарушать указ в отношении меня или моей армии?
— Думаю, на первый раз можно ограничиться предупреждением, а на второй... У местной полиции и так много работы, не будем её лишний раз утруждать. Можешь набрать экспириенс за их счёт тоже. Если Повелительница перепишет закон — я тебя предупредить успею.
— А если это будет незаконная, но большая и сильная армия?
— Ты меня проверяешь? Думаю, в организации разведки и дозоров ты разбираешься куда лучше меня. Если тебе сообщат о приближении такой армии — всё бросай и беги.
— Проверяла, — без тени смущения согласилась Сильвана. — Как я понимаю, это всё не более чем отвлекающий манёвр?
— Конечно. Финт ушами. Пусть Кукловод подумает, что мы бьём в самую очевидную дыру.
— А вы с Эклер тем временем...
— А мы украдём Повелительницу.
— ЖИЛ-БЫЛ У БАБУШКИ СЕРЕНЬКИЙ КОЗЛИК
Бессильный и неумелый
Опустит слабые руки,
Не зная, где сердце спрута
И есть ли у спрута сердце...
Аркадий и Борис Стругацкие, "Трудно быть богом".
Не жди, не жди даров и щедрот,
Герой не бывает благ!
Лишь там, где мор и голод грядёт,
Он свой поднимает стяг!
Тол Мириам, "Баллада о герое", или Песнь северного мужества
Сэйбер, Герой Меча:
Как ни странно, для защиты Мелромарка от второй Волны больше всего сделала не я, а Берсеркер с Арчером. Уехав в Силтвельт и в Фобрей соответственно, эти двое вынудили остальных противников Мелромарка переключиться на внутреннюю политику. Чем значительно снизили вероятность вторжения — и тем самым позволили убрать значительную часть армии с границ, направив её на охрану городов и деревень.
Всего Мелромарк располагал пятнадцатью дивизиями регулярных войск и ещё десятью — ополченцев, собранных специально под Волну. Несколько неожиданно появилась двадцать шестая дивизия, которую в народе обозвали "дикой". Состояла она наполовину из девиц гарема Такта, которых отправили в ссылку в Мелромарк, а на вторую — из зверолюдей Рэйбии — тех самых, что вызвались искупить мятеж кровью. При любых других обстоятельствах это была бы сплошная головная боль, но на Волне лишних мечей не бывает.
Пять профессиональных дивизий пришлось всё-таки оставить на границах — гарантии были далеко не абсолютными. Эти войска возглавил Олткрей, который как раз соседям не доверял абсолютно, Героям — тоже, а воевать с людьми умел гораздо лучше, чем с монстрами (большими армиями, во всяком случае — самому-то ему с Посохом всё равно, с кем драться). Оставшиеся двадцать одну мы распределили равномерно по всем семи регионам — по три в каждый.
В Рэйбии, Уиндеме и Трилориале мы поставили по две профессиональных и одной добровольческой дивизии, в Рейхнотте, Сеавете и Айвиреде — наоборот. В столичном регионе, соответственно, разместили треугольником добровольческую, профессиональную и дикую дивизии — на приличном расстоянии друг от друга, чтобы они могли пересечься только после начала Волны.
Церковь Трёх, вероятно, смогла бы выставить войска как минимум на половину тех же сил. Но когда я к ней обратилась то получила в ответ невнятное бормотание в духе "сделаем, что сможем". Естественно, демонстрировать свою реальную мощь у святош не было никакого интереса. Всё, что я смогла из них выбить — бесплатные благословения для войск. В смысле, для всех войск, без различия происхождения и статуса. Королевских рыцарей они благословлять и так собирались, это их прямая обязанность. Авантюристов человеческого происхождения — уже только за деньги, а уж молиться за "грязных нелюдей" им и в голову не приходило.
Я уже заметила, что у Волн есть некое подобие собственного разума, и места их открытия не случайны. В сложившейся ситуации наибольший ущерб был бы нанесён, появись монстры посреди крупного города — тогда я была бы весьма ограничена в применении Экскалибура, а армия — в применении атакующей церемониальной магии. Слишком сильные удары убили бы больше людей, чем спасли.
Конечно, оно так и произошло. Вторая Волна разразилась над Юнкаем — крупным торговым городом на побережье в Рэйбии с полумиллионным населением. Я даже не сразу поняла, куда именно меня телепортировало. Нет, я видела этот город раньше — глазами одного из своих рабов-передатчиков. Но видела снизу, с затенённого дворика — а перебросило меня на крышу дворца городского совета. Пейзажи, мягко говоря, разные.
За час до Волны я освободила всю свою армию связистов и вместо них зачислили в отряд лучших бойцов Мелромарка. Именно эти бойцы сейчас и переместились со мной на крышу — два десятка магов, три — рыцарей, и сорок два авантюриста. В среднем в районе девяностого уровня, человек пять — сотого. С ними мне предстояло сдерживать Волну, пока не подойдут основные силы.
В небе вспыхнуло, раздался хлопок — это местные власти, не дожидаясь моих указаний, отослали ракетного стрижа в столицу региона, где стояли войска. Четверть часа, пока он долетит. Час, пока доберётся армия на скоростных драконах и грифонах. Большое преимущество местных армий перед войсками Земли — они практически не нуждались в обозах, когда работали на своей территории. Всё необходимое для короткого боя маг, авантюрист или рыцарь может увести с собой, верхом. Ему не нужны топливо и боеприпасы, как войскам двадцатого века, а движется он в разы быстрее, чем лошади века моего. Вот когда речь заходит о многодневных позиционных боях — тут вопрос снабжения встаёт в полный рост и эффективная скорость армии снижается до повозки с филориалами. Даже высокоуровневым солдатам надо что-то есть и где-то спать, нужны зелья маны, лечебные зелья, сменные доспехи и оружие... Но Волна таких боёв не обещает, во всяком случае вторая.
Противников этой Волны Система обозначила как "Межизмеренческий зомби" и "Межизмеренческая саранча". Зомби, правда, больше напоминали обтянутые кожей скелеты (их было четыре разновидности — "солдат" с саблей и без брони, "рыцарь" с мечом или копьём в броне, "лучник" с луком или арбалетом и "великан" в тяжёлых доспехах), а "саранча" ничего общего с кузнечиковыми не имела — больше всего они напоминали стаю ос (тоже четырёх видов — "маленькая" с воробья размером, "обычная" с кошку, "большая" с человека и "матка" с двухэтажный дом).
Уровни у этой всей нечисти были низкие, мой отряд быстрого реагирования мог крошить их всех пачками, даже не используя тяжёлых заклинаний... Риска никакого. Беда в том, что её было много... нет, МНОГО! Потоки, толпы, орды, легионы тварей рассыпались по улочкам Юнкая, ища добычу. И мало того, что из порталов постоянно подходили новые, так они ещё и размножались по ходу делу — укушенные зомби или оцарапанные их ядовитыми клинками превращались в новых зомби, а матки откладывали яйца, из которых вылуплялась новая саранча. На открытом пространстве я бы решила проблему одним взмахом Экскалибура, зачистив местность от горизонта до горизонта, но бить им в городе — лекарство как бы ни хуже болезни.
Используя мысленную связь Меча Туунбака, я расставила своих бойцов по одному на узкие улицы, по два — на широкие. Так мы образовали своего рода санитарный кордон, не давая им добраться до тёплого мяса горожан. Это бы не помогло, если бы монстрам хватило ума нас обходить и рваться дальше. Мы бы просто не успевали уничтожать всех, особенно саранчу, у которой вообще-то крылья есть, и она с нами, наземными бойцами, иметь дело в принципе не обязана. Но к счастью, монстры не делали разницы между рыцарем и простой домохозяйкой, они тупо атаковали ближайшую цель — а такую цель я им предоставила. Первые минут десять мы их успешно стягивали на себя и крошили. Наложенные церковниками благословения делали своё дело, нейтрализуя отраву на клинках и не давая моим ребятам превратиться в чудовищ. Конечно, Защита потихоньку падала — но достаточно медленно, чтобы все успевали её восполнять зельями.
Однако босса требовалось убить немедленно. Ждать, пока прибудет армия, мы не могли — до тех пор часть монстров чисто случайно проскользнёт в город и начнётся бойня. Даже то, что рядом с моими ребятами встало юнкайское ополчение, ситуацию переломить не могло, хотя и несколько облегчало. Воины тридцатого уровня, конечно, не могли истреблять монстров столь же эффективно — им приходилось попотеть, чтобы завалить даже одного великана, да и после пары десятков "простых" зомби они вынуждены были отходить в тыл. Зато их было больше и они куда лучше знали свой город.
Босс появился спустя пять минут после начала Волны. Я бы сказала, что это нечестно, но кому жаловаться? Не Миру же — ему наши стенания в высшей степени безразличны. На земле у стен Юнкая сгустилась лужа мрака, откуда поднялось нечто массивное, на пяти козлиных ногах. Просто масса плоти, покрытая множеством голодных ртов с белыми зубами, со множеством чёрных щупалец, растущих из верхней части тела. Все рты издавали беканье и меканье, тело чудовища было окружено аурой мрака. Рост было трудно определить из-за щупалец, но в диаметре оно было метров десяти, не меньше. Система обозначила его как "Тёмная Молодь, уровень 90". Все мои жизни-памяти съёжились, а те, что владели мистическими знаниями, пришли в ярость. Было в этой твари нечто хтоническое, некая частица Зверя, предназначенного уничтожить человечество, изначального греха. Подобные ощущения последний раз были у меня в Фуюки, во время Четвёртой Войны Грааля, когда Слуги и Мастера заключили временное перемирие, чтобы остановить Гигантского Ужаса, призванного Кастером.
