— Тебе не кажется. Мерлин!
— Что ж, представим гипотетическую ситуацию. Обычный человек, магл, после гибели каждый раз перемещается во времени в одну и ту же дату. Он просыпается в своём старом теле снова молодым. При этом с ним переходят все тёмные проклятья, которые он успел словить за время своих жизней. Как это возможно?
— Интересный вопрос. Иного от Мерлина я не ожидал, — Солу самому были интересно найти ответ. — Я вижу сразу несколько вариантов. Во-первых, этот магл может быть в петле времени. Оказаться он там мог, к примеру, из-за использования поврежденного артефакта наподобие Маховика времени.
— Поправка, мистер Крокер. Магл не простой — он способен призывать духов. Допустим, он призвал из своего прошлого-будущего духа, который тот же самый, каким был под конец его жизни. Следовательно, он не может быть во временной петле.
— Отчего же? Может. Просто дух тоже находится в этой петле, — уверенно заявил Сол. — Другой вариант — на душу магла наложены чары, которые перемещают её в похожий мир, но ему кажется, будто он попал в прошлое. Я о таких чарах не слышал, но мало ли выдумщиков среди волшебников.
— Это больше похоже на правду.
— Ещё могу предложить третью гипотезу, но она совсем безумная. Но если уж мы во сне и тут допустимо любое безумие...
— Сэр?!
— Кто-то невероятно могучий, чьё могущество не укладывается в сознании, раз за разом воссоздаёт копию вселенной из прошлого и помешает туда душу магла. Но это полный бред, так что...
Дункана выкинуло из сна Сола Крокера, поскольку тот проснулся. Разговоры с профессором его весьма озадачили. Он не знал, что думать. То ли кто-то заколдовал его и он воскресает в своём теле в параллельной вселенной, то ли некая сверхсущность делает для него вселенную. В последнее ему не верилось, ведь кому такое нужно? И зачем? И кто вообще на такое способен? Действительно, полный бред. Но и заколдовывать его незачем. Если только в качестве эксперимента.
Вот в это ему больше верилось. Если в его родном мире тоже рядом с простыми людьми живут волшебники, они вполне могли выловить его и использовать в качестве подопытной крысы. Там и чар для влияния на разум не нужно было, ведь он и так был пьян до потери памяти. В результате их эксперимента его выкинуло в параллельную вселенную. И теперь каждый раз после смерти он вселяется в своего двойника из параллельного мира, с которым провели аналогичный эксперимент. Либо он на самом деле находится во временной петле, а духи попали в неё с ним из-за привязки.
* * *
Джессика проснулась от того, что тепло супруга перестало согревать её. Открыв глаза, она повернулась на правый бок и обнаружила, что Дункан одевается в уличную одежду.
— Доброе утро, — широко зевнула она. — Ты куда собираешься?
— В университет поступать.
— Тебе мало было профессорства?
— На этот раз я собираюсь учиться.
— Учиться?! — Джессика резко села и опустила ноги на пол. — Дункан, у тебя всё нормально? Ты ночью головой не бился? Тебе сорок — какая учёба?
— Учиться никогда не поздно. Что-то я стал омагичиваться. В последнее время всё больше прибегаю к особым способностям и начинаю забывать о силе науки. При этом некоторые волшебники не чураются получить степень профессора по физике.
— Если это не утренняя шутка, то чему же ты собираешься учиться?
— Физике, милая. Мне явно не хватает знаний в этой области.
Глава 56
Дункан действовал по принципу королевы из книги 'Алиса в стране чудес' — бежал быстрее, чтобы не оставаться на месте.
Помимо учёбы в Мельбурнском университете он организовал волшебный бизнес по скупке философских камней. Цена за один грамм доходила до десяти тысяч долларов.
На первую половину две тысячи первого года его состояние оценивалось в пять миллиардов долларов. Ещё с нового года он начал потихоньку избавляться от части активов, чтобы иметь крупную сумму денег.
Многие волшебники, получив философский камень, делали несколько порций Эликсира молодости на свою семью. У них появлялось ощущение уверенности. Сделал философский камень один раз — могу сделать ещё много раз. После этого у многих из них рождалась жажда наживы. И тут весьма удачно перед ними маячили объявления в магической прессе о скупке философских камней, растяжки в магических торговых кварталах. И многие несли камни на продажу.
Дункан за период с мая по август купил в общей сложности около тысячи философских камней на сумму в районе миллиарда долларов. Этот товар не портится, следовательно, спокойно долежит до момента отмены статута секретности. И тогда он сможет торговать в больших объемах одним из самых уникальных товаров. Тысяча камней — это двести тысяч доз эликсира. Если каждую продавать за сто тысяч долларов (дешевле вряд ли цена опустится), то это принесёт ему выручку в двадцать миллиардов.
Философский камень — сезонный товар. На следующий год в конце марта десятки тысяч волшебников выплыли в море набирать воду. В конце мая — начале июня на рынке появилось множество предложений по продаже эликсира молодости и философских камней. Эликсир почти никто не покупал, поскольку у магов самих его валом, а маглам пока продавать нельзя. Дункан через посредников продолжил скупать камни. Предложений о продаже на рынке стало намного больше. Каждый пятый волшебник пытался продать философский камень. Встречалось множество подделок. В итоге цена скупки рухнула до семисот долларов за грамм. То есть один камень обходился Хоггарту в смешные семьдесят тысяч долларов. Ему пришлось продать половину активов, чтобы расплатиться с жаждущими расстаться с ценностями волшебниками. Всего за полтора миллиарда долларов удалось скупить около двадцати тысяч философских камней. Примерно пятьдесят миллионов ушло на оплату труда скупщиков, рекламу и вылетели в трубу из-за покупки поддельных камней, что выяснилось лишь при итоговой сортировке.
Фальшивки, созданные с помощью трансфигурации, с лёгкостью выявляли скупщики. А вот более хитрые подделки из кристаллов соли, которые выглядели как философские камни, но, по сути, ими не являлись, распознать оказалось гораздо сложнее.
В итоге всего за два года состояние Хоггарта уменьшилось с пяти до одного миллиарда. И в этом нет ошибки. Наличными он потратил два с половиной миллиарда. Ещё полтора миллиарда улетели в трубу во время перевода активов в денежные средства. Рынок на такие вещи всегда реагирует. Трейдеры видели, что кто-то сливает ценные бумаги, соответственно, искусственно сбивали цену, чтобы купить дешевле и продать дороже.
Для семьи Хоггарт ничего не поменялось. Они как жили на уединенной австралийской ферме, так и продолжали жить, ни в чём себе не отказывая.
Дункан готов был рискнуть большими средствами. Во-первых, половину оставшегося капитала он распродал и инвестировал в те проекты, которые сейчас считаются венчурными, но он-то знал, что они должны принести огромную прибыль. Например, акции интернет-компании, которые при вложении десяти миллионов через восемнадцать лет принесут ему более полумиллиарда. И если бы вышло вложить больше — он бы сделал это. Или китайская торговая площадка, которая десять миллионов превратит в миллиард. Или же вложиться в Клик-Клок на моменте разработки. Там и вовсе миллион принесёт триста миллионов. Во-вторых, став на время монополистом на рынке вечной молодости, он сторицей окупит все вложения.
В ближайшее время он больше скупкой заниматься не собирался. На это попросту нет ресурсов. Было бы глупо распродать всё и выйти из высшей лиги миллиардеров, чтобы почивать на куче философских камней.
Конечно, было обидно, что в первый раз он потратил почти столько же средств, а приобрёл товара в двадцать раз меньше, но на то он и рынок.
Он выжидал ещё три года. Сын к тому моменту закончил Хогвартс и съехал от родителей. Джеймс почувствовал себя взрослым, хотел увидеть мир, ну и флаг ему в руки. Сам же Хоггарт закончил университет, но продолжил обучение в аспирантуре.
И вот на руках у волшебников скопилось изрядное количество философских булыжников, а цены на них серьёзно упали. Без крупного скупщика так обычно и бывает, когда предложение сильно превышает спрос. А Дункан к тому моменту немного оброс жирком. На этот раз он действовал молниеносно. Его скупщики появились в торговых магических кварталах одномоментно, и всего неделю скупали философские камни по пять-семь тысяч долларов за штуку. Они успели закупить примерно тысячу штук, и как только цена поползла вверх, тут же прекратили. Через месяц цена упала, и вновь повторилась моментальная скупка. На этот раз завышенные цены держались пару месяцев.
На протяжении года Дункан устраивал эти качели. В итоге всего за восемьдесят миллионов скупил десять тысяч камней. На этот раз скупщиков научили вычислять фальшивки, поэтому их почти не было. Несколько штук не в счёт.
Следующие пятнадцать лет он продолжал жить душа в душу с Джессикой. Она увлеклась выращиванием волшебных растений. Дункан продолжал учёбу, поскольку физика — непаханое поле. Чем больше он узнавал, тем сильнее понимал, что ничего не знает. Изредка он повторял скупку камней в момент их наименьшей стоимости. Так он потихоньку пополнял свою сокровищницу. К две тысячи двадцать первому году в ней накопилась изрядная горка философских камней — примерно сто сорок тысяч штук.
От греха подальше он по проверенной в прошлой жизни схеме спрятал склад под Фиделиусом, как и свою ферму, но на ней он сам выступал в роли Хранителя. Хотя вроде лично он не светился, организовывал скупку через третьих лиц, но как показал опыт прошлой жизни — кому нужно, найдут покупателя. Тем более, среди волшебного сообщества не так много богачей, в особенности тех, кто платит магловскими деньгами. А перевести такие огромные суммы в волшебную валюту нереально.
На этот раз эпидемия стала спусковым крючком. Напуганный до заморозки экономики мир спасли внезапно явившие себя миру волшебники. Колдомедики сбивались с ног, привлекались маги-волонтёры, которые проводили масштабные ритуалы, очищающие от заразы целые города. Это оказало огромное впечатление на простых людей. Человечество морально было готово к тому, чтобы принять волшебников с распростёртыми объятьями. Магическая пресса трубила об отмене статута секретности.
Карьера Кейт Арден с посильной поддержкой Дункана пёрла в гору с начала двухтысячных. Вначале она попала в парламент. А в 2017 году она была назначена премьер-министром. В двадцать первом году она победила на президентских выборах. Благодаря её поддержке, Дункану с лёгкостью удалось зарегистрировать фармацевтическую компанию, чего просто так сделать невозможно. И вскоре после падения статута он выпустил на рынок Эликсир молодости, прошедший клинические испытания.
На Хоггарта стали работать австралийские волшебники. На первоначальном этапе уговорить их помогли ментальные способности от глаз василиска, которые придавали его словам небывалую силу. Никаких коррекций сознания и прочей мути — просто правильная речь, сдобренная силой внушения. Но сил магов хватает лишь на тысячу порций в день. Поэтому он выставил первоначальный ценник в миллион долларов за порцию.
Эликсир расходился как горячие пирожки на вокзале, пока волшебники по всему миру не очухались от шока и не стали сами продавать свои поделки. Но это случилось лишь через месяц, за который удалось снять жирные сливки. Тридцать миллиардов долларов выручки за месяц!
После этого Дункан опустил цену до ста тысяч. Волшебники занимались демпингом, кто во что горазд. Но у них разовые и нестабильные поставки, а Дункан открыл филиалы компании в разных странах и увеличил штат сотрудников. Его фирма стала выдавать по десять тысяч доз в месяц. И это не предел.
Фармацевтическая компания 'Вечная молодость' открыла свои представительства во многих крупных магических кварталах и объявила о скупке философских камней по фиксированному тарифу — десять тысяч долларов грамм. Ни больше, ни меньше. Хочешь торговаться — иди на рынок. И маги несли камни.
Но вскоре по самостоятельным торговцам эликсирами был нанесён сокрушительный удар. Мощное лобби 'Вечной молодости' при поддержке правительства Австралии продавило международный запрет на нелицензируемую продукцию, мотивируя это большим объёмом опасных для жизни подделок. Мол, самый правильный эликсир только в аптеке. И тут все правительства цивилизованных стран были согласны.
Продажа через аптеки — это налоги, которые утекают мимо при частных сделках. А ведь речь идёт об огромных суммах. Это дополнительный заработок аптекам, а у них повсюду сильное лобби. Министерства магии, которые были реформированы, но сохранили свою функцию по контролю за магическим населением и волшебными существами, тоже были всеми конечностями за. Они считали себя вправе выдавать эти самые лицензии на правильные эликсиры, а это откаты в карманы чиновников и поступления в бюджет.
Так что вскоре магам ничего не осталось, кроме как нести камни в специализированные скупки, а тут-то их поджидал сюрприз — цена закупки снизилась в десять раз.
Какой капиталист, имея шанс сильно увеличить прибыль, им не воспользуется? Дункан себя коммунистом точно не считал, хотя некоторое время прожил в России.
В СНР его продукцию не пускали. Там изготовление и продажу эликсиров взяло под контроль правительство. Китай тоже хотел провернуть такой фокус, но внезапно китайцы поняли, что на всю правящую элиту эликсиров местного производства катастрофически не хватает. Поэтому они отказались от этой затеи. Наоборот, очень охотно скупали любые партии.
Вскоре филиалы набрали достаточное количество рабочих волшебников и вышли на мощность в сто тысяч доз эликсира в месяц. В таком темпе запасов камней Дункана хватит на двадцать три года, но вся соль в том, что они пополняются. В кубышку почти не приходится залезать. Это требовалось лишь на начальном этапе. А это выручка минимум сто двадцать миллиардов долларов в год! Конечно, минус налоги, расходы и прочее. В итоге чистая прибыль намного ниже.
В мире насчитывается пятьдесят шесть миллионов миллионеров. И это официальные цифры, в которые не включены подпольные богачи вроде криминальных авторитетов. Каждому из них требуется две дозы эликсира в год. То есть минимальный потенциал рынка — сто двенадцать миллионов доз, что в пять раз ниже совокупного количества препарата, выдаваемого всеми волшебниками. А ведь есть ещё родственники и любовницы миллионеров, которым те могут захотеть сделать подарок в виде эликсира. Когда спрос сильно превышает предложение, цены растут, как и прибыль производителя.
В прочие расходы включены инвестиции в развитие компании. Дункан не собирался ограничиваться лишь одним товаром. Он спонсировал лаборатории волшебников по оптимизации рецептуры философского камня и разработки новых эликсиров. В улучшение процесса производства. В разработку массовых зелий. В создание огромных сельскохозяйственных угодий по выращиванию магических растений для зельеварения.
Вскоре в аптеках появились дорогие лечебные зелья, которые помогали лучше многих лекарств. И лишь безумная цена не вызвала у фармацевтических гигантов желание угробить конкурента. Большинству населения не по карману волшебные составы, поэтому люди как покупали лекарства, так и продолжают это делать.
