Планов здания у меня не было, и это ещё раз осложняло задачу. Найти эти планы не представлялось возможным — секретно. Зато собственные ощущения и Сила могли компенсировать незнание, но не настолько хорошо, как мне хотелось бы.
К операции я подготовился хорошо — оделся в простую одежду, захватил письмо, световой меч и оставил в квартире все средства связи и всю электронику. Проникнуть внутрь здания было не так уж и сложно — в сенат водили экскурсии, правда, только по нескольким этажам. Я прибился к одной такой группе туристов и вместе с ними дошёл до середины маршрута. Дальше было тяжело — внутри здание сената имело много коридоров и коридорчиков, закоулков, незначительных помещений и прочих бытовок.
Чуть не потерявшись в лабиринте, я всё же нашёл верный путь. По пути приходилось маскироваться так, что бы все встречные скользили по мне взглядом, воспринимая меня как само собой разумеющееся дополнение к интерьеру, и не обращали на меня никакого внимания. С электроникой было сложнее, чем с людьми — всё здание было уставлено датчиками движения и камерами, но их я прошёл с помощью силовой ковки — дожидался, когда на просматриваемом участке не будет ничего двигаться, после чего фиксировал изображение на матрице камеры. Это не так уж и просто, но не невозможно. С датчиками ещё проще — они в большинстве своём легко блокировались с помощью силы. Охрана канцлерского кабинета была уже серьёзнее, но лёгкий обман разума на уровне мыслей невозможно обойти — как бы человек не старался, всё равно будет воспринимать внушённую мысль как свою и внушённые эмоции как свои. Перед дверью в кабинет стояли двое в шутовских синих балахонах, с совершенно непрактичным оружием. Пройдя мимо них в кабинет канцлера, которого, кстати, пока не было на месте, я достал письмо. Кабинет Валорума был довольно аскетичен — большая зала, с рабочим столом, несколькими диванами, картинами на стенах и шикарным видом в панорамном окне. Камер и жучков тут не было, так что посмотрев кабинет и обнаружив пару скрытых устройств в кресле и в двери, я расслабился.
Осталось самое лёгкое — положить записку на стол и выйти обратно тем же способом.
* * *
Я недооценил удар по канцлеру, который нанесла моя записка. Прилетел он всего через десять минут после начала своего рабочего дня.
Кстати, выглядел Валорум лучше, чем раньше — уже не такой костлявый, взгляд более живой, да и в одежде предпочитал классические тона, без прошлой вычурности. Прилетел он в аэроспидере, а с ним целая команда сенатской стражи, но в обычной экипировке, только с эмблемой своих войск…
Валорум приземлился на посадочной площадке, я же наблюдал за ним через камеры. Эрдва стоял рядом со мной и транслировал мне запись.
— Как я понимаю, у вас будет секретный разговор? — спросил Эрдва.
— Совершенно верно. Ты можешь остаться, ты и так знаешь очень много, друг мой, — махнул я рукой, — пойду, встречу канцлера.
Мне пришлось быстро посмотрев на себя в зеркало, поправить одежду и выйти в коридор, где я и увидел Финиса Валорума. Он шёл впереди своей охраны. Я остановился и подождал, пока он не подойдёт ближе.
— Господин канцлер? — обратил я его внимание на себя, — рад, что вы откликнулись на моё приглашение.
— Скайуокер? — он изобразил заинтересованность, — это вы?
— Я. Собственной персоной. Кстати, вы выглядите намного лучше со времени Набуанского инцидента. И, судя по тому, что предложение одного сенатора так и не увидело свет, теперь мы можем поговорить без опаски.
— К чему этот спектакль, молодой человек? — спросил Валорум, — особенно с запиской. И как вам удалось её подложить?
— Об этом позже. Поверьте, у меня были причины искать встречи с вами. И кажется, я просил вас прийти одному?
— Предпочту не расставаться с охраной, — ответил канцлер.
— Понимаю. Однако если бы я хотел нанести вам вред, мог бы это устроить, когда был в вашем кабинете. Не беспокойтесь. Я пригласил вас исключительно для переговоров.
— Хорошо, — сдался канцлер, обернувшись к начальнику охраны, — подождите меня.
Мы прошли в апартаменты, где я уже представил канцлеру своего железного друга:
— Это дроид Эрдва. Он путешествует вместе со мной и довольно осведомлён о происходящем.
— Доброе утро, — поприветствовал Валорума дроид. Канцлер заинтересованно взглянул на Эрдва, но не ответил. Я прошёл в гостиную, где уже предложил канцлеру присаживаться и располагаться. Официантов не было — я сам навёл пару чашек чая, поставив одну перед канцлером, со словами:
— Простите, если отнимаю ваше время, но так уж сложилась ситуация.
— Для начала, я хотел бы спросить, вы правда Скайуокер? И почему вы выглядите… несколько старше?
— Кое-какие временные аномалии, в которые я попал. Галактика действительно полна чудес, господин канцлер. В этом я убеждался не раз. Однако я это я, мои документы восстановили, я восстановил все бывшие деловые контакты, поэтому вернулся к своей прошлой жизни. Сейчас я нахожусь в довольно щекотливой ситуации и ищу из неё выход.
— Какая именно ситуация? — спросил Валорум, не став пить чай, — я могу вам помочь? Всё же я вам обязан своим креслом. Не подумайте, что я считаю себя должником, но ничто человеческое мне не чуждо…
— Понимаю. Дело даже не в том, что уже произошло. Вам известен такой регион как ядро галактики? Глубокое ядро?
— Конечно, — кивнул канцлер, — мёртвая зона.
— С этим трудно поспорить, — я достал из под стола распечатанные фотографии, — посмотрите…
Валорум углубился в просмотр. Фотографии я распечатал из видеофайла, отобрав самые смачные кадры.
Канцлер пролистал некоторые фото, некоторые рассматривал по целой минуте. Когда папка кончилась, он положил её на журнальный столик перед диваном, на котором он сидел.
— И что же это? — он кивнул на папку, — похоже на руины.
— Они и есть. Это Корос. Большой Корос, месяц назад.
— Быть того не может! — канцлер удивился, причём искренне, — вы нашли маршрут в центр галактики?
— Нет, что вы. Маршрута нет, и быть не может — ядро слишком нестабильно. Однако я всё же пролетел к Коросу, и даже глубже. И обнаружил там ряд довольно богатых полезными ископаемыми миров. Я бы даже сказал, очень и очень богатых.
— И? — не выдержал канцлер.
— Меня интересует перспектива забрать их себе.
— Какие? — с подозрением спросил Валорум.
— Всё. Вообще всё, — Заявил я.
— Этого быть не может, — отмахнулся канцлер, — это же незаконно.
— А есть варианты? — я поднял бровь, — в ядро могу пролететь только я. Считайте это персональной способностью, не слышал, что бы кто-то мог сделать то же самое. Ядро остаётся мёртвым активом республики — несмотря на то, что по залежам ценных цветных металлов и минералов это самый богатейший сектор галактики, оно недоступно.
Валорум не выдержал и встал, начав ходить вдоль спинки дивана взад-вперёд. Я не мешал ему думать.
— И вы, как вы утверждаете, можете беспрепятственно проникнуть в ядро?
— Почему же беспрепятственно? — слукавил я, — это довольно тяжёлый труд. Один полёт стоил мне много сил и нервов.
Канцлер сел обратно на диван и задумался. Надолго, я ему не мешал и тоже сидел и ждал. Примерно через десять минут Валорум отмер:
— Ладно, молодой человек… Предположим, я вам поверил, предположим, я не против… с другой стороны — что я буду с этого иметь? Кроме потенциально сильного игрока с неизвестными целями?
— Почему же неизвестными? — пожал я плечами, — я — мастер джедай. Да, знаю, что в современный орден я не заходил даже, но это по праву, и все соответствующие права у меня есть, а записи числятся в великом голокроне и архивах храма джедаев. И я отнюдь не собираюсь вредить вам или республике — свой политический курс я обозначил ещё до Набуанского кризиса, не позволив Палпатину выдвинуть вам вотум недоверия.
— И вы скажете, что ваши взгляды не изменились? — недоверчиво спросил он.
— Изменились, но не сильно. То, что республика не может существовать так, как существовала до тех событий, было очевидно. Это привело бы к полномасштабной гражданской войне, а это уже угрожало бы и мне, и моим родным.
— Вы преувеличиваете, — не согласился Валорум.
— Возможно, возможно… однако я всё же твёрд в убеждении, что республика шла полным ходом в пропасть. Я уже сделал свой выбор — дальнейшее развитие и оздоровление республики.
— Здраво… — кивнул Валорум, — однако, вы не ответили на мой вопрос — что мы будем с этого иметь?
— Помимо крупных налогов? Союзника. Я в дальнейшем намерен, с вашего одобрения или без него, действовать на благо республики. Само собой, тут речь идёт уже не о просто секторе, а о богатейшем секторе галактики, который, при полном развитии может посоперничать со всем техносоюзом…
— Это при полном развитии, — уцепился за слова канцлер, — насколько я понимаю, это не будет достигнуто в ближайшее время?
— Само собой, господин канцлер, — согласился я, — да и навигационный кошмар в ядре сильно сдерживает темпы. Однако, при возможности, я не откажусь помочь вам в пределах разумного…
— В пределах разумного — это как именно? — заинтересовался канцлер.
— Всё, что сможет дать очень богатый и изолированный сектор. То, что нельзя сделать там, куда может прилететь каждый и улететь каждый желающий. Хотите — построю военный флот, который будет лично ваш? И никто в целой галактике не будет знать о его постройке и существовании — все ресурсы уже находятся в ядре. Хотите, дам деньги? Или, может, предоставить вам территории? В регионе, который естественно защищён, так, что никто не сможет проникнуть внутрь и выйти обратно без разрешения?
— Это заманчивое предложение… — задумался канцлер, — однако тайная постройка целого флота маловероятна. Нужны же ещё и люди, а их, как известно, на консервацию не поставишь…
— Это да… но с людьми проблему можно решить. Да и не в этом суть. Поверьте, при нашем сотрудничестве в деле освоения ядра и его богатств, обе стороны получат более чем достаточно. Если вам нужны деньги или реализация каких-либо проектов, исследований, промышленные производства… для всех этих целей нет более подходящего региона, чем ядро галактики.
— Хорошо, — вздохнул канцлер, — вы меня убедили. Вы правы, нет ничего плохого в том, что бы застолбить этот регион за своими силами. Что вы хотите взамен? — поинтересовался канцлер.
— Для начала, легализации моего права на этот регион.
— Это будет сложно, — вздохнул Валорум, — просто так взять и отдать немаленький сектор…
— Я уже думал над этим, — прервал я его, — в ядре существовала империя. Коросская империя. До дестабилизации ядра. И она по прежнему существует, только вот без населения. Однако планеты вполне пригодны для жизни, да и Корос никуда не делся…
— До сих пор существует? — поднял одну бровь канцлер, — однако…
— Да. Конституция гласит, что императором может стать каждый, при условии, что аристократия в лице нескольких советов аристократов, не будет против. Как вы понимаете, про отсутствие этих самых аристократов там нет ни слова. Однако это де-юре всё же выполняет условия…
— И вы хотите объявить себя следующим императором?
— Что вы, это не требует каких-либо публичных заявлений. Я просто объявляю это вам. Никто из аристократов империи не был против. Дело за республикой…
Канцлер усмехнулся, — теперь всё, что надо, это вписать вашу империю в документы…
— Вы будете удивлены, канцлер, — ответил я на его усмешку, — но её никто оттуда и не вычёркивал. Однако деньги на содержание выделялись исправно, при нулевых налогах…
— Вот же, — канцлер хлопнул по подлокотнику, — и все эти годы…
— Тысячелетия, господин канцлер. Все эти тысячелетия сектор Корос числился в составе республики. Воровать у вас умеют, это да… Но теперь мне всего то и нужно, что бы не было лишнего шума вокруг моей персоны и самого ядра, что бы налоговые и торговые органы республики участвовали в работе империи… Добычу я обеспечу…
— Это можно организовать, — канцлер устало откинулся на спинку кресла, — как я понимаю, никаких гарантий ты дать не можешь? — спросил канцлер.
— Верно. Кроме моего честного-джедайского слова. Дело такое, что гарантий никто не сможет дать.
Канцлер успокоился, и, судя по эмоциям, начал прикидывать, как извлечь выгоду из ситуации. Я ему не мешал — посмотрел только в эмоции, что бы удостовериться, что он не попробует меня кинуть.
Предварительные договорённости были достигнуты — детали мы можем обговорить и потом, а главное уже позади. Валорум подумал ещё немного и распрощался со мной — у него рабочий день и просто взять и свинтить куда-нибудь канцлер не может. В отсутствии канцлера и его свиты, квартира погрузилась в тишину, прерываемую лишь жужжанием дроида, который крутил «головой» во все стороны. Время было раннее — только утро. Пришло время для начала работы. Огромного, титанического труда по реставрации целой империи. Сама идея мне нравилась — вместо того что бы устраивать пляски вокруг уже существующих политических единиц, захватить себе маленькую, но защищённую и богатую территорию.
— Эрдва, соедини меня с Джулианом.
Дроид остановился, подъехал поближе и над его головой появилось двухмерное изображение гостиной. Через пять минут в гостиную вбежал Джулиан. К сожалению, связываться по общим каналам связи было слишком небезопасно, поэтому я пользовался закрытым шифрованным каналом, который имел всего три узла связи — мостик, гостиная, и Эрдва.
— Эни? — Джулиан улыбнулся, — что такое? Почему ты такой грустный?
— Грустный? Потому что нам предстоит много работы, Джу. Канцлер согласился. Мы защищены от проблем с законом. Я теперь официально император Короса, так что можем начинать реставрационные работы.
— Это хорошая новость, — улыбнулся он, ехидно добавив: — ваше величество.
— Только не это! — притворно ужаснулся я, — мы не на людях, так что опусти эти шуточки!
— Ладно-ладно, — вздохнул Джулиан, — ты так и не рассказал свой план.
— Прилетай, расскажу на месте. И захвати Шиая, Мэкои… Ах, да, и сообщи Кэлу что на две недели вперёд яхта должна быть на внешнем рейде посторбитальной стоянки. Пусть пока даст членам экипажа отпуск, но не всем сразу…
— Понял. Сообщу. Ладно, я выдвигаюсь… — Джулиан отключил связь.
Через десять минут на посадочную площадку моих апартаментов спустилась вторая Лямбда, и по её аппарели вниз спустились все вызванные лица. Шиай, сбежал быстро и рванул в мою сторону, Мэкои, следом за ним, и последним вниз сошёл Джулиан, осматривая пейзажи Корусанта и неторопливо идя в хвосте процессии. Шиай прибежал первым:
— Пап, пап, а зачем мы здесь?
— Подожди, малыш, чуть позже расскажу.
Мэкои догнала мальчика и взяв за руку проводила в квартиру. Подошёл Джулиан:
— Тебя можно поздравить?
— И это тоже. Но скорее посочувствовать. Я же всё таки специалист-бюрократ, с дипломом. Знаю, что нам предстоит, поэтому не радуюсь.
