— Спасибо и на этом. Могу я погулять по вашему посёлку, посмотреть как люди живут, поговорить с ними?
Кинг уже как-то заинтересованно смотрит на меня, молчит, о чём-то размышляя. Прикидывает, наверное — а не принесёт ли это вред? Но вот придя к нужным вывдам даёт своё согласие.
— Много ты тут всё равно не увидишь и не узнаешь. Арефу — обычной поселение. Это в Тенпенни-Тауэр есть на что посмотреть, а тут... а тут всё как везде. Но если интересно, смотри.
— Спасибо, мистер Кинг! Обещаю вести себя прилично, к девушкам не приставать, похабных частушек не петь, детей плохому не учить.
Оба моих собеседника смеются, после чего уходят. Ухожу и я, спеша вслед за уходящими браминами в сопровождении караванщиков.
Вместе с ними следую замысловатым маршрутом к месту нашего отдыха. Оно оказывает рядом с рекой, на довольно обжитом месте, о чём говорят старые кострища, несколько будок-халабудок типа "фигвам обыкновенный" и корыто, сделанное из старой лодки.
Располагаемся на отдых, брамины разбрелись по огороженному участку земли, щиплют траву, пьют воду из реки, мычат и ревут изредка.
Мне вскоре приносят здоровый такой шмат сырого мяса брамина, глиняный кувшин с молоком брамина и завёрнутый в тряпочку кусок хлеба. Принёсший не представляется кто он, а я просто забираю принесённые, не забыв, правда, сказать ему "Спасибо!". Всё же человек принёс мне еду. Тот только кивнув, уходит. Наверное есть зуб на супермутантов.
Самому готовить лень, потом обращаюсь к "товарищам по несчастью", агитируя их заняться приготовлением пищи для меня за кусочек мяса. Моё предложение воспринято благосклонно, и я отдав мясо, делю хлеб на два куска. Один откладываю к готовящемуся на костре мясу, а второй тут же съедаю, запивая свежим молоком.
Хорошо-то как! Свежее молоко, хлеб(почти не чёрствый) приятная компания, запах жарящегося мяса, свежий воздух, природа, река — романтика!!! А ведь буквально недавно я в компании не с самыми дружелюбно относящимися к супермутантам людей смотрел с того берега на огни Арефу. Вроде и недавно было, а уже сколько времени прошло, и сколько случилось всяких событий...
Я погрузился в свои воспоминания, из которых меня выдернули, сообщив, что еда готова. Достав свою посуду, я попросил, чтобы всё моё мясо сгрузили в неё, после чего, получив тарелку с горой жареного мяса, приступил к еде. Покушав, сходил к реке, помыл посуду, спрятал её и чувствуя приятное ощущение сытости, решил подремать. Разложил своё походное одеяло и уснул сразу же, как только растянулся на нём.
Проспал до вечера, и встал уже полностью отдохнувшим и выспавшиммся. Спросил у наших, нужно ли заступать в ночь, получил ответ что да, нужно, и приготовился к ночному бдению. Но мне посоветовали особо не напрягаться, места тут спокойные, брамины тоже чуют всякого, кто крадётся к ним, да и наверху будут тоже стоять местные охранники, у которых есть приборы, позволяющие видеть в темноте.
После этого я решил сходить искупаться. Предупредив своих, отправился купаться, попросив, что бы присматривали — мало ли кто с того берега попытается подстрелить меня.
Раздевшись на берегу, зашёл в реку. Вода ещё прохладная, но хороша. Далеко от берега не отплывал, и довольно отфыркиваясь, понырял и поплескался почти у берега. Вылез весь такой бодрый, радостный, освежённый. Теперь можно и подежурить.
Ночь прошла спокойно. Вроде как услышал что-то наверху, в Арефу, какая-то возня, но значения не придал, выстрелов нет, тревоги нет, а значит всё нормально.
Утром после завтрака, которым со мною поделились парни, решил сходить в Арефу. Что бы не нарваться на минное поле, решил заложить крюк побольше, что бы обойти потенциально небезопасный участок. Но увидев меня уходящим, меня спросили — куда? Ответил. Парни смеяться не стали, просто рассказали как пройти быстрее. От услышанного я немного охренел, но зато стал больше уважать старого Кинга.
Оказалось, что он просто покрасил какой-то краской отдельные камни. И нужно просто идти от одного до другого по прямой, и тогда не подорвёшься на мине. Просто и надёжно. Причём красил он их так, что бы было видно только с одной стороны. И всё! Если не местный, то по любому заступишь на минное поле, а уж там как повезёт.
Следуя инструкциям, спокойно прошёл через минное поле, хотя в глубине души было немного страшно. Да и тропка натоптанная была, я её сразу и не приметил, всё же не следопыт и не охотник.
Так что вскоре я уже подходил к домикам Арефу. Охрана смотрела на меня с опасливым любопытством, но останавливать не стала.
Обратил сегодня внимание на то, что защиту охраны составляют в том числе и сложенные валом мешки с землёй. Это было видно по высыпавшимся из пробитых пулями отверстий комкам земли. Когда проходил рядом, рассмотрел, что мешок из какой-то синтетики, не дерюга какая-то хлопчатобумажная. Похоже, в своё время жители Арефу удачно грабанули какой-то старый склад инженерных или сапёрных войск бывшей армии США. Ну а найти им применение старый опытный наёмник смог.
Импровизированный дот, склёпанный из нескольких кусков железа, из неровной амбразуры которого торчит ствол какого-то ручного пулемёта, модель определить по его виду не могу, явно простреливает подход по всей длине. Не удивлюсь, если старый лис Кинг пристрелял некоторые места так, что якобы на первый взгляд безопасные укрытия за тетраподами поражаются путём срикошетивших пуль. Спрячется там рейдер, пришедший пограбить, а очередь по пристрелянному и помеченному месту, и всё — нужное количество пуль, срикошетившее в нужном направлении, превращает его с гарантией в мертвеца.
Иду далее, с любопытством рассматриваю домики жителей. В принципе ничем не отличаются от того, что я видел в Мегатонне. Принцип "строим из того, что есть под рукой, а также говна, палок и с помощью такой-то матери" соблюдается истово и свято, потому что и особой альтернативы-то нет. Особенно в этом месте. Но вместе с тем, видно что домики эти будут попрочнее, чем те, что стоят в Мегатонне. Чувствуется в них что-то... такое. Хм, а зачем это?
Ответ на мой вопрос я получил тут же, когда из прохода между домами меня обдал довольно ощутимый порыв ветра. Ветер! Тут нет городских стен, как в Мегатонне, до земли вниз не один метр, а значит дома нужно дополнительно укрепить, что бы их не сдуло порывом ветра, который на этой высоте может при хорошей непогоде достигать вполне приличных величин. Интересно, а когда же строилось это Арефу и кем? Но вряд ли мне кто-то ответит на мой вопрос.
А вообще это место какое-то неоднозначное впечатление произвело на меня. С одной стороны, преимущества есть — зайти сюда можно только с одной стороны, и пока дойдёшь, бойцов положишь много. Для снайпера тут тоже прекрасный обзор практически во все стороны. Подходы заминированы, а кто подойдёт к опорам, на тех сверху можно бросать ручные гранаты. То есть, место вполне защищённое, и при желании тут можно удерживать позиции довольно долго.
Но и недостатков даже мой, отнюдь не блещущий в военной сфере профессионализмом взгляд, видит довольно много.
Первое — то же самое расположение. Для грамотного бойца подобраться к любой опоре, заложить взрывчатку и рвануть её особой проблемы доставить не должно. Особенно если он в силовой броне. Правда тогда о переправе по мосту придётся забыть. Но сам факт того, что подорви любую опору — и получишь брешь в обороне Арефу виден даже мне.
Но с другой стороны, кому на хрен нужно подрывать эти опоры? И чем именно подрывать? С взрывчаткой тут есть проблемы. Здесь не компьютерная игра, где тактический ядерный заряд можно было найти в ближайшем мусорном ящике, тут с такими вещами положение стоит намного хуже.
И если предположить, что хорошо обученное подразделение опытных солдат не будет штурмовать это место, то тогда расположение Арефу на самом мосту вполне оправдано. Отбиться от рейдеров, у которых самое серьёзное оружие — это гранатомёт, довольно легко. В атаку по открытому участку моста они не пойдут, подорвать опору не смогут. А большего и не требуется.
Второе — снабжение едой и водой. Да, у Арефу много браминов, но они там, внизу, под мостом, а жители тут, наверху. Что мешает тем же рейдерам угнать стадо подальше или просто перебить двухголовых коров и бычков? А ведь мешает! Далеко не у каждой банды рейдеров есть нормальное оружие, а если и есть, то доставать к нему боеприпасы довольно таки затруднительно. Не всем, но многим. Расстрелял коров, а потом? Чем воевать, отбиваться от конкурентов и супермутантов, гулей и яо-гаев? А ведь брамины не будут покорно сносить свой расстрел, могут в лучшем случае разбежаться во все стороны, а в худшем всем стадом побежать топтать своих убийц. И добегут, и затопчут! Голов-то у этих коровок по две, и всадив пулю в одну голову, ты ещё не убил брамина, вторая голова жаждет отомстить за смерть близнеца, потому перехватывает управление телом и атакует дальше. Так что коров в принципе трогать не будут — не мешают, и ладно. Всё равно наверх они не пойдут, и на верх их тоже не поднимут.
А вот с водой... В принципе, простейшая лебёдка, верёвка с ведром и воду можно черпать из Потомака, прогоняя через простейший фильтр для очистки. Если только эту верёвку не перебьёт выстрелом какой-нибудь меткий стрелок. Но есть ещё дожди, туман, роса и снег. Плюс запас воды в какой-то ёмкости вроде старой цистерны из-под молока или серной кислоты может быть. Но всё равно, черпать воду с многометровой высоты из реки — удовольствие сомнительное. Хотя не удивлюсь, если тут есть какой-нибудь примитивный ручной насос, которым её и качают из той же реки по трубе или кишке из какой-нибудь синтетики, найденной неведомо когда неведомо где.
Немногие попадающиеся мне навстречу жители Арефу пугливо отступали в стороны, провожая меня взглядом. Подойти и заговорить никто не решился.
Прохожу дома, выхожу на свободный участок моста, иду по нему к виднеющейся дальше конструкции непонятного назначения, возле которой видно людей в движении. Домов тут нет, и ветерок чувствуется. Да, он сейчас не сильный, но постоянный.
Подхожу поближе, суетящиеся вокруг конструкции люди стали, смотрят на меня. Вежливо здороваюсь с ним, говорю им, что я просто пришёл подышать свежим воздухом и посмотреть пейзажи, так что могут продолжать заниматься своим делом, я их отвлекать не буду.
Демонстративно отхожу в сторону, поближе к краю моста, отворачиваюсь от них и смотрю вдаль. Слышу, что они опять пришли в движение. Наверное, проводили профилактику механизмов или что там их может заменять, своей переправы, а тут пришёл такой экзотический гость. Пусть смотрят, мне не жалко.
А рассматриваю открывшийся передо мною пейзаж. Там, внизу, несёт свои водные массы Потомак. Конечно, это не Днепр, который не всякая птица перелетит верхом на хромой блохе, и не всякий заяц перебежит, но видно, что речка немаленькая, течение в этом месте есть, и просто так переплыть реку в этом месте не получится. М-да, а игре это был чуть ли не пересохший ручей, который можно было пройти ног не замочив.
Тут же всё не так. Потомак чем-то напоминал широкую ленту, которая берет неизвестно где свое начало. Ее продолжение тянется очень далеко. Вода в реке немного мутная, но всматриваясь в серовато-синюю воду, сверкавшую под лучами тёплого солнца, можно кое-где рассмотреть дно и мелькающие на его фоне серебряные росчерки рыб. Кое-где можно рассмотреть лежащий на дне различный мусор — камни, остатки лодок, стеклянные бутылки, которые, наверное, когда-то выбрасывала хохочущая подвыпившая молодёжь, несясь по мосту домой с очередного загула, но чаще это были обросшие водорослями какие-то совершенно не идентифицируемые предметы. В зеркале воды, там вдали, отражаются и холмы противоположного берега, и небо, и мост, на котором я стою. По поверхности реки то тут, то там появлялись белые барашки пены, тут же исчезая. Река сверкала тысячами бликов, безмятежно неся свои воды в океан и не обращая внимания на каких-то там двуногих, некогда, в седой древности, вышедших из воды на сушу. Эта река бежала и бежала, бежала, не останавливаясь, и все-таки оставалась тут, на месте, всегда и во все времена была та же и все-таки каждую секунду другая, новая! Даже ядерная война не смогла ничего изменить... Наверное...
Поймав себя на мысли, что я начал впадать в грех краснобайства, улыбнулся. Вот уж не думал, что простое разглядывание реки сможет настроить меня на лирический лад.
А вот окружающий пейзаж, в отличии от реки, текущей по своему руслу, наоборот, навевал тревожные мысли.
Вокруг Столичная Пустошь. Вдали виден полуразрушенный железнодорожный мост, несколько пролётов которого всё ещё целы. На паре из них видны остатки грузового поезда. По крайней мере, на тех остатках вагонов не видно ровных отверстий, которые подходят под описание окон пассажирских вагонов. Чуть правее вдали видно коробку какого-то здания. Слева полого подымающаяся местность, усеянная камнями и редкими островками кустарников. Кое-где видны деревья, сухие и не совсем. Ближе к линии горизонта я смог рассмотреть какую-то вышку. Скорее это неведомым образом уцелевшая опора высоковольтной линии электропередач, очень уж издалека похоже на неё. Над всем этим стоит дрожащее марево тёплого воздуха. Прямо идиллия.
— Дя... Си... — слышу вдруг я рядом с собою детский лепет. Оборачиваюсь — возле меня стоит молодая девушка с маленьким ребёнком на руках, который улыбаясь, обнимает её за шею, смотря безо всякого страха на меня. Надо же, вот это я засмотрелся на окружающую местность, раз не услышал, как ко мне так близко подошли.
— Привет! — говорю я ей. — Меня зовут Джеймс де Моро. А кто ты?
— А меня зовут Люси Вест. — Смущаясь отвечает девушка. — Это сын наших соседей, Арон Юэрс. Меня попросили погулять с ним, они сейчас заняты.
А у меня после её слов в голове как будто реле щёлкнуло. Это же сестра того пацана, который убьёт скоро своих родителей и свалит к вампирам на ПМЖ в старое локомотивное депо! А эта фамилия Юэрс... По игре одна из немногих выживших после ночных визитов вампиров, но получившая серьёзный сдвиг по фазе. И детей у них не было... Не было? А может всё же были, и она просто не смогла спасти своего сына, которого убили у неё на глазах? Может тогда у неё крыша и поехала?
— Он ещё маленький, только учится разговаривать. — Продолжила она дальше. — Но он ужасно милый. Не то, что мой братишка Иэн. То такой непоседа... Он сейчас куда-то убежал, наверное, как всегда к посту охраны отправился. А вам тоже нравится смотреть на пустошь?
— Ну... — Замялся я, не зная, что ей сказать. — Я тут в первый раз, потому и смотрю. Интересно.
— А я часто сюда прихожу. Мне нравится смотреть на то, что видно отсюда. Хочется побывать там, за этими холмами и скалами, увидеть самой что там есть.
— Там мало хорошего, Люси. — Замечаю я. — Поверь старому супермутанту, там действительно мало хорошего. И очень много различных опасностей. Столичная Пустошь — очень опасное место, не смотря на кажущуюся безлюдность. Особенно ночью, когда на охоту выходят дикие гули и мутанты. А тут ты в безопасности.
