— Что, совсем негде хранить? -удивляюсь я. В игре у того же Кинга в доме был холодильник.
— Я же сказал — почти.
Как оказалось, удалось в своё время приобрести за крышечки аж три старых холодильника, переделанных на питание от микроядерных батарей. Но на больше, чем полсотни населения это мало. Самый большой, общий, всегда забит под завязку только мясом. Второй — личный, принадлежит самому Кингу, но наполовину он тоже забит чужими продуктами. Третий принадлежит семье Вестов, семья немалая — четыре человека, и потому чужих продуктов они там держат мало.
Молоко браминов пьют сами, делают из него сыр и прочие кисломолочные продукты, которые продают тем, кто проходит через Арефу и изъявит желание их купить.
Есть старая армейская рация, которую Кинг оставил себе "на память". Позволяет поддерживать связь с Мегатонной. Иногда ловит и другие сигналы на иных частотах, но там связь шифрованная, так что есть сам факт связи между кем-то, но подслушать не получается.
Медицинская помощь? Джеймс, ты смеёшься? Врача в Арефу нет. Всё лечение — уколоть стимулятор. Ну ещё перевязка, отвары трав и стакан самогона. Кто роды принимает? Тут Кинг немного смутился. Оказалось, были в его биографии моменты, когда ему приходилось помогать, будучи наёмником, при родах. Так что он и помогает. Пока что ни один ребёнок, которому он помог появиться на свет, не умер при родах. Правда он и помог тут, на месте, немногим, но всё же...
Смотрю на него с уважением — акушерство мне в знания не добавили. А этот старый наёмник не только, оказывается, может помочь с жизнью расстаться, но и помочь появиться оной. Во всех смыслах помочь — и зачать, и при родах.
Когда говорю это Кингу, тот смеётся, после чего мы снова хряпнули по стаканчику и закусили. Кинг продолжает своё повествование. Я уже полностью в порядке.
Освещение тут, в домах Арефу, примитивное — плошки с фитилём, куда заправляют жир брамина, и самодельные свечи из этого же жира. Коптит, воняет — но светит. Есть с десяток фонарей с подзарядкой от солнечных батарей, которые в своё время удалось добыть у солдат Анклава всеми правдами и неправдами.
Как именно? Ну, приходилось сталкиваться с ребятами в силовой броне Анклава. Не, не воевать против них. Просто пересекались. А один раз даже воевали бок о бок против одной банды рейдеров. Так получилось, они чем-то Анклаву дорогу перешли, а нам их заказали. Вот мы в один момент и столкнулись. Чуть было не начали палить друг в друга, но каким-то чудом обошлось, наверное, Бог отвёл. А когда разобрались, заключили временный союз и помножили на ноль банду. Потом поделили трофеи, обменялись мелочами всякими и разошлись довольные друг другом.
— Бог? Эван, ты верующий?
— Ну да, у меня даже Библия есть своя. Выпросил когда-то у одного солдата Анклава в обмен на три бутылки виски. Послевоенная! Напечатана в 2162 году. Вот, и крестик есть даже. Когда-то в церкви одной, в Ричмонде, мне его священник дал.
И Кинг показывает мне нательный крестик на шнурке, извлечённый из-под одежды.
М-да, вот уж не ожидал такого! Я не знаток церковных атрибутов, но вряд ли в местном послевоенном Ричмонде есть православный священник. Значит там либо католическая церковь есть(или была, если что-то пошло не так), либо протестантская. И то, что старый наёмник окажется верующим настолько, что выменяет себе Библию — я не ожидал. Хотя почему бы и нет? Ведь этот мир в какой-то степени отражение нашего мира, а христианство — мировая религия. Так почему бы ей не быть и после обмена атомными ударами? Вон, тот же Ворон шаманизм исповедует, а в Мегатонне церковь Детей Атома проповедует. Значит и христианству тут тоже есть место. Как и всяким зороастризму с буддизмом тоже.
Про моё отношение к религии Кинг не спрашивает, за что я ему благодарен. Не хотелось бы врать. А ответ "Не верю, потому что знаю" тоже не устроит старого наёмника.
Потому сразу стараюсь увести наш разговор от теми всяких религий, культов и верований в более практическую плоскость, задавая ему вопросы про местность вокруг Арефу.
Как оказалось, кроме Эвергрин-Миллс, ничего заслуживающего внимания в округе нет. Недалеко отсюда, на том берегу находится бывшая станция метро "Сенека". На юге-востоке известные мне развалины пансиона и убежище 106. На востоке старая мусорная свалка. На юго-западе заброшенная военная ракетная база Форт Баннистер. Вернее, уже не заброшенная, её облюбовали наёмники из компании "Коготь". Эван многих из них знает лично, да и с их руководителем Джабски знаком. Потому отношения у них дружеские, Арефу для "когтей" — нейтральная территория. Да и провизию они тут тоже закупают иногда.
А вот Эвергрин-Миллс... Бывший сталелитейный завод, превращённый рейдерами в крупнейший рейдерский лагерь на Столичной Пустоши. Располагается в большом каньоне. Помещения завода частично находятся под землёй. Единственным выходом из Эвергрин-Миллс является ущелье на северо-востоке с проложенной по нему заброшенной железнодорожной веткой. Оно заминировано большим количеством противопехотных мин. Кто им ставил эти мины — Кинг не в курсе, а к нему не обращались. Иной способ попасть в Эвергрин-Миллс — спуститься по скалам склонов каньона, спрыгивая со скалы на скалу.
Там есть загоны для пленных и рабов, которые они продают в Парадиз-Фоллз. Есть свой рынок, где рейдеры продают добычу. Кому? Ну есть рисковые парни, что снаряжают караваны туда. Там можно многое купить по бросовой цене, но не факт что довезёшь до пункта назначения, могут и переграбить. Ну да, ну да, банд рейдеров много, и договор с одной отнюдь не спасёт от нападения трёх других вдалеке от главного лагеря рейдеров. Но алчность и жадность толкают людей на риск!
В основной своей массе рейдеры Арефу не трогают, платят установленную таксу при переправе на другой берег, но находятся дуболомы, который пробуют посёлок на прочность. Не часто, но бывает, бывает... Оттуда отряды рейдеров расползаются по всей Столичной Пустоши, грабя всех, кого получается ограбить. Иногда они воюют между собою.
Поговаривают, что иногда видят у рейдеров и пленных супермутантов, но вот на кой они им и куда они потом их девают — неизвестно.
Тут разговор переключается уже на меня. Ещё стопка, закуска, и уже я рассказываю Кингу свою историю, тоже стараясь сильно не врать и не откровенничать.
— Ясно! — Подытоживает Кинг, когда я заканчиваю свой рассказ. — Понятно, почему тебя наняли в охрану. И не скажу что зря.
— То есть?
— Понимаешь, Джеймс, работорговцы тут тоже ходят, хоть и не так часто, как когда-то. И последнее время, как я слышал, появился устойчивый спрос на молодых женщин. Это бывает время от времени. Куда они их сбывают — я не в курсе, в чужие дела я не лезу. Но раз есть спрос, то будет и предложение. Так что будьте готовы, что на вас могут напасть.
— Ради одной бабы?
— Окружат где-нибудь на пустоши, и, пользуясь численным преимуществом и подавляющей огневой мощью, предложат отдать её добровольно. А в случае отказа — убьют всех. Слышал я о таких случаях. Или могут выкрасть, когда она на стоянке посрать в кусты отойдёт. Бывает, что подкупают кого-то в охране, и те сами пакуют указанную жертву. Был и такой случай на моей памяти. Так что всякое может случиться. В Питтсбург, как я слышал, покупают в основном, мужиков. А в тот же Ричмонд всех гребут. Так что не сильно расслабляйся.
— Хорошо. — Да, Кинг меня таким озадачил. Видно не зря та старуха за свою родственницу переживает, тоже что-то знает, раз попросила, что бы меня включили в охрану каравана. — А что ты можешь рассказать о самой этой подруге? Чего от неё можно ждать? А то вдруг придётся её ещё привязывать, чтобы не убежала.
Мне рассказывают о ней. Дженни Смит, 22 года. Живёт одна, родители умерли. Хочет перебраться в Мегатонну, но всё случая не выпадало подходящего. Муж? Нет, не было. Жила одно время с кем-то, но потом разошлись, не сложилось. Имущества не так много, да и то скорее всего продаст, с крышечкам ив Мегатонну добираться всяко сподручнее, чем с парой больших тюков. С головой у неё всё в порядке. Проблем при переходе в Мегатонну доставить не должна.
Дальше наш разговор идёт вокруг каравана. Как оказалось, Арефу расплатившись с нами, полученные товары частично оставит себе, частично продаст или обменяет на что-то очень нужное.
Тут нас прерывает мелкий, одетый в потрёпанную одежду пацан, сообщивший что с того берега приближается отряд "железных людей" и Кинга просят подойти к переправе.
— Жди тут, Джеймс! Я быстро. Скорее всего это очередной отряд Братства Стали возвращается из поисков....
— Или Изгои!
— Может быть, я их не различаю особо, для меня эти придурки все на одно лицо. Им не к чему знать, что у нас в гостях супермутант, так всем спокойнее будет. Пусть проходят, они тебя тут не увидят. Я скоро подойду.
Кинг уходит вместе с пацаном. Сижу, жду его, жую кусок мяса, размышляю.
Похоже, что то, как я расклеился, в глазах Кинга добавило мне положительного мнения, а не наоборот. В его глазах я стал более человечным, плюс, возможно, его религиозность какую-то роль сыграла, вот он и пригласи меня поговорить. Скорее всего, ему претила мысль отпускать девушку с караваном, в составе которого находится супермутант, которого он не знает и которому он не доверяет.
От размышлений меня отвлекают какие-то непонятные звуки. Ага, скорее всего приближается этот отряд людей в силовой броне, это она и лязгает по камню и по своим частям. Слышны обрывки фраз, чьи-то голоса. Всё постепенно удалилось.
Вскоре вернулся и Кинг. Наливать снова не стал, просто съел кусок мяса.
— Как я и говорил, это отряд Братства Стали. Символ ихний. — Отвечает он мне на мой безмолвный вопрос. — Семь человек, трое в силовой броне, четверо — без. Либо поисковый отряд, либо тренировали молодняк, потому что из четверых без силовой брони, трое — молодёжь.
— А четвёртый?
— Четвёртая! — Улыбается Кинг. — Женщина. К ней обращаются "писец Валлинкорт", она несла какую-то сумку в руках, на спине у неё ранец.
Мне её имя ничего не говорит, память молчит. Кинг тоже молчит, не зная что сказать мне ещё. А вот я пожалуй знаю. Кое-что о будущих обитателях депо Мерешти я помню, потому надо осторожно проинформировать Кинга о том, кто у него скоро поселится под боком.
— Эван, а то депо, про которое ты недавно упоминал...
— Мерешти?
— Да, именно оно. Там кто-то обитает?
— Нет, оно заброшено. Я был там последний раз пару лет назад, искал кое-что, там никого нет. Даже гули не водятся, представляешь? Хотя жить там можно, если порядок навести. Я смотрел — там всё на консервации стоит. Тоннели дальше обвалены, без раскопок не проникнешь. Представляешь, там даже сервисные протектроны в шкафах целенькие стоят! Я из одного ядерную батарею вынул. А ещё...
— Ты уверен, что там никого не было?
— Ну... точно утверждать не берусь, но никого не видел. Да и не тронутое там в основном всё. Хотя там для тех же рейдеров или Братства Стали нет ничего интересного и полезного. Там нет ни воды, ни еды, ни оружия. Только старые поезда. А почему тебя это так интересует это место?
А вот сейчас я ступаю на очень тонкий лёд. Нужно красиво соврать и не показать, что мне известно больше, чем я говорю.
— Понимаешь, Эван... Я много уже скитаюсь в этом мире(ага, больше чем в той же игре!), и однажды слышал слух про одного очень странного человека... Не гуля, не супермутанта, а именно человека! Он жил на старой железнодорожной станции...
— И что?
— ... а вокруг станции никто не жил. Даже супермутанты! Но вместе с тем, против него никто ничего не имел, и при встрече с ним где-нибудь люди нормально с ним общались. А в районе этой станции часто находили обескровленные тела с маленькими дырочками на шее. Хотя иногда у этих тел было перегрызено горло и вскрыта грудная клетка. И поговаривают что он спокойно переживал попадание пули в любую часть тела. Даже в голову.
— Хм! — Кинг задумался. — И что ты этим хочешь сказать?
— А потом он ушёл в направлении побережья. Какого именно я не знаю, но, возможно, что он шёл сюда. И возможно скоро тут появится у тебя сосед, а вы будете находить обескровленные трупы в округе. Так вот, когда найдёте первый труп, сходи, попробуй с ним договориться мирно. Поверь, от этого вы все только выиграете.
— Похоже, что ты знаешь больше, чем говоришь. — Кинг смотрит на меня нахмуренно. — Больше ничего не хочешь сказать?
— Я что знал — сказал. — Пожимаю плечами. — Эван, хочешь верь, хочешь — не верь, но я сказал тебе всё, что знал. Если этот парень придёт сюда, то он скорее всего в этом старом депо Мерешти и поселится. А если он по дороге ещё и попутчиками обрастёт... Но договориться с ним можно. По крайней мере, тогда, в тех краях его не обвиняли во всех грехах и не спешили убить. Потому что смогли как-то договориться. Так что мой тебе совет — договаривайся с ним и ты.
— И с кем же я должен буду договариваться?
— Если память мне не изменяет, его Вэнсом зовут... Да, точно — Вэнс.
Кинг долго думает, хмурит лоб, шевелит губами, про меня как будто и забыл. Взгляд его уставился куда-то в сторону. Но вот он снова обращает его на меня.
— Что же, спасибо за информацию, Джеймс. Кто предупреждён — тот вооружён. Попробую договориться.
— Пробуй! Худой мир лучше доброй ссоры.
— А если не получится договориться? — Кинг тяжёлым взглядом смотрит на меня.
— Тогда... — Решаю сказать ему правду. — Вас всех уничтожат. Всех! До единого! И даже браминов.
Вопросов Кинг больше не задаёт. Зато наливает себе и выпивает, после чего закусывает. Мне не налил.
После того, как он опустошил стакан, молчит и о чём-то размышляет, глядя в стол. Я тоже молчу. Торопиться нам сейчас некуда, пусть обдумает услышанное, примет решение. В игре эти якобы вампиры едва не зачистили под ноль Арефу, и никто ничего им не смог противопоставить. По условиям квеста, который выдавал тот же Кинг, Вэнса и его развесёлую компанию нужно было сначала отыскать, они жили в депо Мерешти, а потом нужно было либо зачистить, либо договориться о мирном сосуществовании. Ну и разобраться с пареньком, который загрыз своих родителей, что неслабо ударило ему по психике. Кстати о нём...
— Эван! — отрываю Кинга от нелёгких мыслей. Тот, вздрогнув, поднимает взгляд на меня. — Я тут с девочкой одной познакомился, Люси Вэст. Она, как я понял, скучает тут, и скоро в её голове наверняка появится мысль тоже переселиться в Мегатонну, вслед за Дженни Смит. Что можешь рассказать о ней?
— Обычная девка. Как по мне, то когда вырастет, станет красавицей, родители замучаются мужиков от неё отгонять. Если подастся в Мегатонну, я против не буду. Не самый худший для неё вариант. Хотя там её ждёт та же самая судьба, что и тут — муж, семья, дети. Разве что в Мегатонне ей будет легче жить, да и в большей безопасности она там будет. Но сейчас её родители не отпустят. Её отец, Дэвис, пастух, сейчас неподалёку стадо браминов пасёт. Матильда, так её мать зовут, сейчас болеет, но идёт на поправку. Брат у неё есть, ему семь лет, Иэн Вест. Хороший малый, но что-то у него с головой. Наверное, мама когда носила его в животе, не убереглась, и где-то проскочила радиоактивное место или надышалась какой-нибудь пыли облучённой.
