Этот же офицер помог разрешить конфликт с отрядом каких-то китайцев, которые тоже шли откуда-то куда-то. В том отряде было аж пятеро знаменитых "Красных Драгун" — элитного подразделения коммандос НОАК в своей стелс-броне. Отряд этот вышел к будущей Мегатонне, и дело чуть не завершилось смертельной битвой, всё же наличие в составе неплохо вооружённого отряда элитных бойцов — это серьёзная заявка на победу. Но тот офицер о чём-то долго говорил со своими соотечественниками, и те, взяв только еду, чистую воду и немного лекарств, ушли. С ними ушли и оба солдата, которые пришли с офицером. А капитан Цао остался.
Читал, как пытались выжить те немногие, кто остался на бывшем аэродроме, опираясь на остатки его инфраструктуры. Как пытались установить связь с правительственными силами и что из этого получилось. Как выживали в периоды похолодания. Как решались проблемы с водой, едой, лекарствами, боеприпасами, транспортом, одеждой. О том, как появились первые гули и том, что случилось, когда один из них окончательно сошёл с ума. О первом бое с супермутантами, которых удалось отогнать и никого не потерять из своих. О появлении мутировавших животных. О том, как люди убивали за деньги и как от них избавлялись, осознав, что отныне эти клочки защищённой от подделки бумаги им уже ничем не могут помочь.
Читал о том, как пытались выращивать в самодельной теплице съедобные растения, как удалось приручить первого брамина, как совершались вылазки по уцелевшим мостам на другой берег Потомака, в развалины того же Вашингтона в поисках необходимых ресурсов.
Вообще, первым жителям Мегатонны повезло, что реактор, который обслуживал аэродром, уцелел, он находился в подземном помещении и потому не пострадал. Рвани он вместе с той бомбой, была бы тут сейчас здоровенная радиоактивная плешь с уровнем радиации, который не всякий гуль выдержит. Но повезло! Не рванул! А ещё была своя водокачка. Её повредило взрывом, но потом, пока не настал период полной анархии, её удалось отремонтировать, и даже поставить на неё очистное оборудование. Правда, поначалу очищало оно воду не от радиации, а от дерьма. Где-то атомные взрывы дали возможность фекальным массам из городской канализации попасть в тот водоносный слой, из которого водокачка Мегатонны качала воду, что и сделало её малопригодной для питья. Ну и радиоактивный мусор тоже никуда не делся. Потому установку пришлось серьёзно модернизировать.
Постепенно к источнику чистой воды стягивались люди, поселение постепенно разрасталось, налаживались контакты с другими уцелевшими населёнными пунктами, которые возникли в разных местах. Появление первых караванов. Первые болезни, бациллы которых приносили гости. Последствия изменения климата — пылевые бури, ливни, шторма, аномальные снегопады, жара. Необходимость практически постоянно ходить в маске, чтобы не вдохнуть радиоактивной пыли. Выпадающие периодически радиоактивные осадки. И каждый день — борьба за жизнь.
Вчитываясь в строчки на бумажных листах и экране "ПипБоя", я видел как Мегатонна шла к своему нынешнему положению на политической и экономической карте Столичной пустоши.
Когда климат наладился и вернулась нормальная смена времён года, Мегатонна начала довольно быстро развиваться. Удачное место, наличие источников энергии и воды, вооружённые силы — всё это делало Мегатонну довольно привлекательным местом для жизни на Столичной Пустоши.
Анклаву Мегатонна была не интересна. С Братством Стали, когда его люди появились и тут, Мегатонна заключила договор, и ни одна из сторон об этом не пожалела. Развивалось своё производство. Братство Стали давало иногда возможность сделать копии найденных голодисков с различной литературой. Удалось сделать свою кустарную промышленность.
Естественно всё это привлекало любителей наживы. Несколько раз Мегатонне приходилось вести войну с бандами рейдеров. Сначала помогало хорошее вооружение. Потом численное преимущество в людях. Потом поставили в строй старых армейских роботов. Это существенно сократило ряды желающих безнаказанно прибрать к своим рукам такое богатое место.
Все эти перипетии роста Мегатонны раскрывались передо мною день за днём, когда я усваивал полученную информацию.
К 2241 году тут бурно велась торговля, образовался большой рынок, который охранялся от налётчиков и супермутантов, вокруг которого и складывалось селение. Некоторые, кто разбогател на торговле, убедили поселенцев в постройке защитных стен от нападений. Некоторые из строителей хотели избавиться от атомной бомбы в центре кратера, но люди Церкви Атома, которая уже была тут к тому времени, высказались против, а большинство просто не захотело её трогать. Устраиваются экспедиции к остаткам аэропорта (люди называют его воздушной станцией) в паре миль от селения, где горожане стали добывать материалы для постройки стен и переправлять их к месту работ. Это продолжалось на протяжении нескольких месяцев, пока источник материалов в бывшем аэропорту не иссяк. Построенные укрепления позволили избегать пыльных бурь и лучше обороняться при нападениях налётчиков. За несколько десятков лет тут уже создалась торговая община с охраной.
В 2241 году во время очередной рейдерской атаки 14-летний Колин Мориарти унаследовал богатство, когда его отец был убит налётчиками. Первым шагом Колина было перестройка стен вокруг Мегатонны, которая была позже завершена. С тех пор обитатели Мегатонны смотрели на Колина как на благодетеля, несмотря на то, что он уже заправлял из своего салуна наркотиками, алкоголем, девочками и играми.
В том же году, спустя некоторое время, исследовательская группа из жителей Убежища 101 в составе Агнес Тейлор, Льюиса, Маккея и руководителя группы Энн Палмер приходит со сторны Спрингвейла и впервые выходит на контакт с жителями Мегатонны. Настроенные скептически, после атак рейдеров, жители сначала недоверчиво смотрели на группу, но потом радушно приняли выходцев из Убежища, посвятив их в опасности и подробности жизни в Столичной Пустоши. После длительного пребывания, группа решает покинуть город и вернуться в Убежище 101, оставляя при этом в городе Агнес Тейлор и Льюиса для дальнейшего осуществления сбора информации и присутствия в Мегатонне в роли представителей жителей из Убежища 101. Дожидаясь дальнейшей команды возвращения в Убежище, исследователи наделали множество снимков и помогали жителям Мегатонны в отражении налетов рейдеров и набегов супермутантов. В дальнейшем из города в Убежище вернулась Агнес, а Льюис остался.
Иногда из Убежища 101 приходят люди, которые делают заказ на что-либо и договариваются о цене. Интересно, а почему по радиосвязи это нельзя сделать? Зачем переться сюда, с опасностью нарваться на рейдера или супермутанта, что бы договориться за поставку? Или это лишь повод увидеть солнце и небо над головою, вырваться из надоевших стен убежища?
А вот это уже интересно — в июле 2258 года в Мегатонне вновь появляется представитель Братства Стали, Высший паладин Кросс, которая сопровождала Джеймса с его новорожденным ребёнком. Долго тут не задерживались и ушли.
В очередной раз в 2260-х г., до моего появления тут, была совершена крупная рейдерская атака. Подоспевший к этому моменту некий Билли Крил вместе со спасшейся из другого посёлка, куда рейдеры добрались ещё раньше, девочкой Мэгги, помог отбиться местным жителям от атака. Он где-то раскопал тактический ядерный заряд, которым и шарахнул по скоплению рейдеров вдали из "Толстяка" — тактической ручной ядерной катапульты, устанавливаемая на плечо. Выжившие рейдеры с криками разбежались. Билли немного попеняли за такое решение вопроса, мол, придётся обходить это пятно радиации, на этом всё и закончилось. Ему дали дом поселенца, застреленного во время этого нападения, у которого не было семьи.
Мегатонна сейчас активно ведёт торговлю с другими поселениями посредством караванов.
Так и тянулось время — я изучал историю Мегатонны, ходил на работу в патруль или помощь при ремонте стен, жил сам, изредка принимая редких гостей вроде Наты или Симмса, пользовался услугами девочек Мориарти, столовался в "Латунном фонаре" Сталлов. Так пролетело лето, и однажды после обеда, когда я читал очередной голодиск с информацией, выданный мне Симмсом, в двери моего дома постучали.
— Войдите! — громко сказал я. Слышу — двери открылись, кто-то вошёл. Выхожу из комнаты и сильно удивляюсь гостям.
— Привет, Джеймс! — говорит мне мой тёзка, старый знакомый из Убежища 101. — Мы к тебе. Познакомься, это мой сын, Алан. Алан, поздоровайся!
(Почему именно Алан? Потому что на английском Одинокий Путник — alone traveler. Я немного почесал затылок и решил, что он будет у меня Алан Трэвел(-ер). Мне так проще будет.)
— Здравствуйте, сэр! — несмело говорит мальчишка, одетый в синий комбинезон. На шее респиратор, на руке "ПипБой", на поясе кобура с каким-то небольшим пистолетом. — Мы знакомы уже...
Ну да, тогда в убежище, защищая Амату, он был как-то смелее. Сейчас он скорее всего из-за смены обстановки и избытка новых ощущений такой зажатый.
— Я помню. Меня зовут Джеймс де Моро, Алан. Проходите, присаживайтесь. Извините за несколько неудобную мебель, но сами понимаете, это не убежище, где годами всё стабильно.
Отец и сын синхронно кивают, мол, понимаем.
— Тогда добро пожаловать на Столичную Пустошь, в частности, в Мегатонну. Приветствую вас в своём доме.
Проходят, присаживаются. Я достаю из холодильника две "Ядер-Колы", открываю их и ставлю перед гостями.
— Вот, угощайтесь.
Они делают несколько глотков. Вижу, что пить действительно хотят, очень уж жадно присосались к бутылкам с напитком.
— Чем обычный супермутант обязан визиту врача из Убежища 101?
— Нужна твоя помощь, Джеймс! — Говорит мой тёзка, закончив пить напиток.
— Чем смогу — помогу. Что именно от меня требуется?
— Я хочу, что бы ты присмотрел за моим сыном.
— Чего?!!
— За сыном! После твоего посещения убежища 101 там жизнь буквально вскипела. И теперь перегретый котёл может рвануть.
Так, похоже, что я догадываюсь, о чём идёт речь. И похоже, что линия развития событий по канону пакует чемоданы, собираясь помахать мне ручкой.
— А поподробнее? Я-то чем могу помочь?
— Моему сыну в убежище грозит опасность. Кто-то из взрослых настраивает детей против него. А смотритель хочет договориться с вашим городом о решении проблемы Спрингвейла, это с тем возможным тоннелем связано, о котором ты тогда нам сказал.
— А почему я? Ты уверен, что общество супермутанта будет ему полезнее, чем общество тех же Симмсов? Или оставь его на попечении Мойры Браун, она отлично ладит с детьми, вон, даже в школе их чему-то учит.
— Нет. — Джеймс устало смотрит на меня. — Я хочу, что бы Алан жил именно у тебя дома.
— Да почему, чёрт побери? Нет, я не то что бы против, но я просто не понимаю почему именно я?
— После тебя кто-то ещё приходил в убежище. Компьютер, который контролирует двери входа в убежище зарегистрировал несколько открытий. Кого-то впускали и выпускали. А потом моего сына начали третировать. Нет, не взрослые, другие дети! Но за этим стоит кто-то из взрослых.
— Когда меня Буч со своей компанией прижал одного в тупике, недалеко от атриума, я слышал, что рядом есть кто-то из взрослых, но на мой крик о помощи он не пришёл. Хотя я слышал его ясно, он был рядом, с кем-то разговаривал. Пришлось отбиваться одному против троих. — Пожаловался пацан, после чего опять приложился к бутылке с "Ядер-Колой".
— Подозреваешь, что кто-то из Мегатонны проникает до сих пор в убежище, ведя какие-то шашни со смотрителем?
— Не знаю. — Джеймс пожимает плечами. — Но раз компьютер зарегистрировал ещё несколько открытий входа в Убежище, значит, кто-то приходил и уходил.
— А количество факто регистрации чётное?
— Нет. — Джеймс на секунду задумался. — Точно! Нет! Значит в убежище есть кто-то лишний?
— Или приходил на короткое время, что-то важное передать, а поскольку возле входа никто не живёт и не работает, то и закрывать его не стали. Или ушёл и не вернулся. Так что лишних в убежище точно нет. Но всё же, Джеймс, поему ты решил, что твой сын будет в большей безопасности в моей компании, а не в компании сына того же Симмса?
— Подозреваю... — отвечает он после недолго молчания. — Подозреваю, что он легко может войти к тому же Симмсу и навредить моему сыну. А Симмс даже не подумает на кого-то из горожан. А ты тут тоже толком никого не знаешь, а значит подобраться к тебе, прикрываясь знакомством, будет труднее. И это ненадолго! Когда разрешится проблема со Спрингвейлом, я заберу Алана назад в убежище. И он не будет обузой, я принесу нужное количество крышечек, что бы он мог нормально питаться...
— Кстати о питании. А сможет ли стерильный желудок твоего сына без проблем переварить то, чем нас кормят тут. Я не о качестве готовки, если что. К примеру, он не будет срать дальше, чем видеть, когда съест обычный мутафрукт? Его не стошнит от свежего молока брамина?
— Не должно... Нет, не должно! — Отец качает головой. — Я как медик, могу точно сказать — не станет ему плохо, если ты будешь кормить его там же, где и сам ешь. А ты...
— Ну да, "Латунный фонарь". — Киваю я головою в ответ. — Готовят там нормально, продукты чистые. Но я думаю, что у того же Симмса твоему сыну было бы лучше жить и удобнее, чем с ворчливым и плешивым супермутантом.
— Зато возле тебя он будет в безопасности! Пойми, Джеймс, я боюсь за сына! Наше 101-е убежище сейчас напоминает перегретый котёл, который вот-вот рванёт. Смотритель пока сдерживает людей, но...
— Ладно, но кому нужен твой сын?
— Не знаю. Скорее всего, через него просто мне намекают, что мне лучше покинуть убежище. Он ведь видел тебя, говорил с тобой. Этого никто не скрывает. А учитывая, как потом всыпали Бучу после твоего визита и его друзьям... Они очень злы на моего сына. И потому с радостью делают Алану всякие гадости при попустительстве взрослых. А с ростом их безнаказанности... Я боюсь даже подумать, на что могут быть способны дети в своей жестокости, зная, что им ничего не будет за это.
— А почему ты решил, что всё это закончится после того, как решится проблема с предполагаемым тоннелем, который рейдеры роют из Спрингвейла сторону вашего убежища? И что по этому тоннелю у вас уже есть?
— Рейдеры роют тоннель. — Джеймс начал излагать мне информацию. — Скорее всего руками захваченных на пустоши людей. Во-первых мы сделали систему прослушивания, примитивную, но всё же. Она уловила звуки, идущие от Спрингвейла. Сейсмограф пару раз показал слабенькие толчки. Похоже, что рейдеры рвали скалу, на которую наткнулся тоннель. Или обвал был. Но прибор снова указал на Спрингвейл. Потом смотритель вышел на связь с Мегатонной по радио и заказал разведку Спрингвейла. И в паре мест разведка обнаружила тёмные пятна, которыми издалека могут выглядеть кучи выкопанной земли из тоннеля, который роют. И меня направили сюда как переговорщика. Я не один, со мною ещё двое.
— И чем вы хотите купить вооружённую помощь Мегатонны?
