Королева Лезвий прижала лапой королеву Тао-Тэй к земле, словно цапля — крысу, и с размаху опустила ей на шею лезвие клюва. Первый удар Защита монстра всё-таки выдержала, но от второго голова уже отлетела прочь. Уровень Топороклюв тут же поднялся со 102 до 118. Вот это я понимаю, прогресс... жаль, что на второй королеве столько же не поднять — разница в уровнях теперь 18, все боссы на этой Волне — сотого уровня, а это значит, что практически вся экспа будет рассеяна, вместо того, чтобы перейти убийце.
Я ожидал, что Тао-Тэй взбесятся от потери босса и все разом, сколько их успело накопиться, ринутся в долину, и их придётся срочно останавливать. Но они, хоть и взвыли от ярости, продолжали спокойно и деловито накапливать силы, правда, теперь больше напоминали обычную стаю животных, чем готовую к бою армию. Мне это сильно не понравилось.
Требования к Щиту Королевы Тао-Тэй выполнены!
Щит Королевы Тао-Тэй:
Способность не освоена... Бонус экипировки: +15 к Магической Защите, скилл "Великая стена".
Особый эффект: Поглощение биомассы, повышение численности армии, повышение характеристик армии.
Скилл "Великая стена": Позволяет создавать материальную крепостную стену длиной до километра на любом выбранном участке. Стену защищают иллюзорные бойцы.
Если насчёт скилла было более или менее понятно, то с Особым эффектом звучало совсем странно. Поскольку Щит не счёл нужным снабдить меня более детальной информацией о том, как этим пользоваться — видимо, он считал, что я сам со временем разберусь, немного потыкав в разные значки. Но сейчас времени экспериментировать не было — Волна ждать не станет. Армии у меня всё равно нет, так что придётся разбираться с белошипами тем, что мы имеем.
С начала Волны прошло семь минут, в минуту из разлома прибывало что-то около ста солдат белошипов и около тысячи солдат Тао-Тэй. Топороклюв, прежде, чем я её позвал, успела подстрелить порядка сотни белошипов — следовательно, осталось шесть сотен. В атаку на деревню они пойдут, когда накопят тысячу или две тысячи бойцов — следовательно, у нас от четырёх до четырнадцати минут, чтобы что-то предпринять. Я прикинул шансы вытащить вторую королеву из "лагеря" тем же путём, что и первую. На первый взгляд, это даже легче — у неё специализированных живых щитов нет, белошипы, которые ко мне полезут кусаться, огребут тот же эффект Связывания души, а их дистанционный обстрел меня и поцарапать не сможет. Проблема в том, что у белошипов... несколько иная анатомия. Перевёрнутая лапами вверх королева Тао-Тэй могла цепляться за землю только хвостом, чего не хватало, чтобы меня как следует задержать. Королева белошипов из любой позиции достанет земли как минимум двумя большими лапами и двумя хвостами, что не помешает мне её тащить — но заметно снизит скорость. Свита будет следовать за ней, будет преграждать мне путь — и в результате, куда бы я её ни утащил, Топороклюв не сможет приблизиться, чтобы не попасть как минимум под град шипов. Это они на расстоянии в километр для неё не страшны, особенно когда девяносто процентов мажут. А вот когда вся стая выстрелит в упор... Конечно, у меня есть скилл "Вызываю огонь на себя", но от него мало толку, если стреляют с разных сторон. Что же до Гелиоса, то ему хватит буквально пары-тройки шипов — он небольшой и брони не имеет.
— Топороклюв! Превращайся и хай-квиком к ней.
— Поняла!
Громадная птица съёживается до девичьего силуэта с крылышками — и тут же размазывается в сверхскоростном броске. Одновременно с этим я метаю Дисковый Щит над головами белошипов в направлении королевы — и притягиваю себя к нему.
Мы налетаем на неё одновременно — я сверху, Топороклюв сбоку. Кажется, зверюга немного ошалела от такого внезапного напора. Я хватаю её хвосты и завязываю узлом, топор врубается в морду, а крылья-лезвия вонзаются в шею, живот и в глаза.
Конечно, по нам стреляют. Но гораздо менее активно, чем если бы мы стояли перед их строем. Во-первых, значительной части стаи просто не видно из-за спин сородичей, что у нас тут происходит. Во-вторых, попасть в стройную девушку — совсем не то, что в шагающую башню. В-третьих, они королеву задеть боятся. С ближним боем ещё хуже — одновременно атаковать могут не более четырёх-пяти, а этих немногих везунчиков тут встречают мои кулаки, пинки и Связывание души. Вреда мои удары, конечно, не наносят, но полетать отправляют исправно.
Подранив королеву, отступаем тем же путём, каким пришли, лечимся святой водой — и идём во второй рейд.
Думаю, с третьего захода мы бы её добили... но тут на другом склоне долины число Тао-Тэй снова начало увеличиваться. Да Тартар их забери всех! Им прислали новую королеву?! Вглядываюсь в ряды зелёных хищников... Да, так и есть.
То есть эти два босса — как головы Гидры. Если не завалить обоих одновременно, второй возвращается? Сиськи Геры! А раньше предупредить не могли?!
Вероятно, деревня в долине могла бы нам помочь — у поселения таких размеров просто обязано быть собственное ополчение, или гарнизон правительственных войск, или то и другое вместе. То, что королевы копят войска вместо немедленного нападения, косвенно это подтверждает. Я бы нашёл даже нубам применение, даже не подвергая их излишнему риску. Но мне тупо некогда бегать вниз, чтобы расспросить, сколько у них сил, какого уровня и чем они вооружены. Это Сэйбер с её Мечом Туунбака хорошо — кинула приглашение в группу и как только его приняли, сразу узнала всё необходимое. Мне же пришлось бы по старинке проговаривать всё словами через рот. Кстати, Щит, это у тебя дыра в концепции. Герой может взять с собой войска на Волну, но не может воспользоваться местными ресурсами, или вернее — очень ограничен в этом. Ты там с другими Оружиями покумекай — может, следующее поколение Героев стоит начать забрасывать за пять или десять минут до Волны? Чтобы они успели разведать местность и согласовать планы? Ну не верю я, что время Волны определяется за несколько недель до неё, с точностью до секунды — а вот место даже Часы не могут определить аж до самого её начала...
Требования к Щиту Упреждения выполнены!
Щит Упреждения:
Способность не освоена... Бонус экипировки: наблюдение места Волны за полчаса до её начала.
Особый эффект: Установка таймера на телепортацию в место Волны до её начала — с упреждением от 1 секунды до 30 минут.
Чтобы мне Артемиду обнажённой увидеть, даже так?! Спасибо, маленький бог, буду должен! На эту Волну, конечно, уже поздно, но в дальнейшем будет намного, намного удобнее... Правда, у других Героев такой формы нет — ох и будут же они меня дёргать, чтобы проверить район в своих странах, если не удастся открыть аналоги... Ну что поделать, принцип "Инициатива наказуема исполнением" придумали ещё до меня, где-то в начале Эпохи Богов...
— Топороклюв, на следующем заходе — бей по конечностям, а не по жизненно важным органам. Ты её уже ослепила — надо ещё оглушить, лишить подвижности и свести Здоровье в ноль, чтобы вырубить... Но не убивать пока.
— Поняла!
Знатно изувечив босса, мы рванули снова на другую сторону долины. Не успели — новая королева сочла, что сил у неё достаточно, и волна зелени хлынула вниз, на деревню. К счастью, бежали они не так быстро, как мы. Перехватить их мы успевали, а вот остановить будет посложнее — они просто оббегут нас и устремятся дальше, к большому количеству свежего мяса. Мы могли успеть убить пару сотен — но вряд ли это скажется на результатах нападения на деревню.
Оставался один способ, непроверенный, но лучше, чем ничего. Я вызвал Щит Королевы Тао-Тэй и активировал скилл "Великая стена". Перед глазами появилась карта долины, на которой я прочертил воображаемую линию километровой длины, чуть ниже того места, куда успели добежать самые резвые твари, примерно в полутора километрах от деревни.
Из земли поднялся вал десятиметровой высоты, на вершине которого была проложена широкая ровная дорога. А вдоль всей дороги стояли полупрозрачные фигуры воинов в разноцветных доспехах силтвельтской стилистики.
Тао-Тэй немного притормозили, чтобы не разбить носы о внезапно возникшее препятствие. В принципе оббежать стену было недолго — чисто как физическое препятствие она бы их задержала на какую-то минуту. Но для них воины наверху явно не были призрачными, какими их видел я. Зелёные "собаки" принялись строить пирамиды из собственных тел, стремясь добраться до мяса наверху, и на время забыли о деревне. Воины не бездействовали — они стреляли в нападающих из луков, закидывали горящими снарядами из катапульт, делали вылазки вниз на тросах, нанося удары копьями... Опять же — я-то видел, что это всё не наносит зверям ни малейшего вреда — Щит соблюдал собственное правило запрета на нападение. Однако, судя по тому, как дёргались и рычали раненые призрачными стрелами, ощущения от них были вполне реальные. В общем, занятие пёсики себе на какое-то время нашли. Нужно было успеть воспользоваться этим временем. Кто знает, через сколько королева обратит внимание, что ни один из солдат не убит, и сообразит, что её попросту дурачат.
Мы напали на них с тыла. Каре телохранителей, в центре которого находилась королева, физически не могло двигаться так же быстро, как бегущие россыпью солдаты. Поэтому оно оказалось в арьергарде, и налетев на него с вершины, мы с Топороклюв практически не встретили сопротивления. Королева, конечно, попыталась отозвать часть войска, чтобы отразить нападение, но было слишком поздно — им ведь надо было подниматься вверх по склону, а мы и на ровной местности были раза в два быстрее. Немногих, успевших вовремя, я взял на себя, пока Топороклюв, снова в облике монстра, раскидала телохранителей (невольно вспомнился миф про птицу Рух, которая таскает своим птенцам на пропитание слонов), и в два удара зарубила вторую королеву точно теми же движениями, что и первую (разве что чуть более чётко).
Требования к Щиту Королевы Тао-Тэй II выполнены!
Щит Королевы Тао-Тэй II:
Способность не освоена... Бонус экипировки: +20 к Магической Защите, скилл "Великая стена".
Особый эффект: Поглощение биомассы, повышение численности армии, повышение характеристик армии, управление армией Тао-Тэй.
Скилл "Великая стена": Позволяет создавать материальную крепостную стену длиной до двух километров на любом выбранном участке. Стену защищают иллюзорные бойцы.
Не понял. Они что, серьёзно?!
Если первая версия Щита напоминала зубастую морду королевы, то вторая — зубастую морду с парой рогов, между которых была натянута вибрирующая перепонка. Похоже, именно этот орган королева и использовала, чтобы управлять роем.
— Стоять! — приказал я, вскинув Щит, словно Персей — голову Медузы. И вся стая действительно послушно замерла, будто окаменела. Даже те, кого в этот момент обстреливали призрачные воины.
Было большое искушение выждать ещё одной реинкарнации, и посмотреть, откроется ли с неё третья, ещё более сильная версия Щита. Не меньше было и искушение натравить Тао-Тэй на белошипов и посмотреть, кто кого.
Но я напомнил себе, что зов подлинной королевы наверняка с лёгкостью перебьёт подделку Щита, и вряд ли, вернув контроль, она повторит ошибку предшественницы и снова оголит тыл. А значит, придётся повторять весь манёвр с вытаскиванием за пределы досягаемости стаи, что в разы дольше.
И наконец, глазами Гелиоса я видел, что королева белошипов уже пришла в себя и активно жрёт одного из убитых сородичей, которого ей подтащили двое живых. Раны её от этого заживали пусть и не мгновенно, но довольно быстро — и как скоро она сможет снова видеть, мне гадать не хотелось. Учитывая, что всё новые белошипы продолжали спускаться из небесного разлома... Лучше действовать по старому плану, пока его ещё возможно осуществить.
— Давай, — я махнул рукой Топороклюв.
Поток перьев-лезвий устремился через долину. Цель была всего одна, относительно небольшая, а потому моя воительница смогла направить каждое перо, не рассеивая внимания. Ослепшая и оглохшая королева не знала об их приближении, а солдатам не хватало ума, чтобы самостоятельно закрыть её своими телами. За время, пока мы занимались Тао-Тэй, она за счёт каннибализма успела восстановить примерно треть Защиты, так что поначалу лезвия отскакивали. Защита, конечно, падала, но и боезапас у Топороклюв не бесконечен...
Хватило! Два маховых пера одновременно преодолели границу Защиты и вошли в глазницы королевы, пробивая мозг. Начался отсчёт времени до закрытия Волны.
Однако это время — ни много ни мало, пятнадцать минут! Пусть боссы уже не явятся, но за это время прибудет ещё пятнадцать тысяч Тао-Тэй и полторы тысячи белошипов! А общая численность к концу Волны составит тридцать тысяч и две с половиной тысячи соответственно!
Я приказал Тао-Тэй атаковать белошипов. Но не ринуться всей толпой, а наступать медленно, рыча и скаля зубы, всем видом показывая, что им здесь не рады. Одновременно я послал Топороклюв гонцом в деревню — сообщить, что в зелёных пока стрелять не надо, но оружие, если есть, держать наготове.
Сработало! Оставшись без своего мозгового центра и вдохновителя, белошипы превратились в обычных животных — с нормальным инстинктом самосохранения. И увидев, что на них надвигается десятикратно превосходящая численностью и решительно настроенная армия, они поступили, как уважающие себя животные — дали дёру. Особенно если добавить, что впереди этой армии шёл я — сияя от испускаемой энергии. Переключиться на Щит Шаи-Хулуда, чтобы поднять Божественность на ранг, я не мог, надо было держать стаю под контролем. Но и обычной ауры Слуги, оказывающей подавляющее влияние на смертных, вполне хватило примитивным мозгам "беленьких".
Пусть теперь Джаралис их по лесам и лугам отлавливает, если терпения хватит. А мне надо срочно придумать, что делать с тридцатью тысячами зелёных "собачек" размером со льва, имеющих глаза на плечах и неуёмные аппетиты. Похоже, выбивать Биофабрику у Лансера мне придётся не только по политическим соображениям.
Ну, по крайней мере, теперь я могу построить для них подходящий по размерам загончик, не меняя форму Щита...
— ПРОТИВНИК ПАЛ, БЕДНЯГУ ЖАЛЬ, НО НАГЛЕЦЫ НЕСНОСНЫ
Но мне ж на зону нет резону-то,
Я ж не напрасно образованный,
А значит должен по закону я
Отдать последние гроши.
Или бежать к соседу в мафию,
Чтоб обеспечить биографию,
Но жить по их крутому графику
Не для моей больной души.
Трофим, "Налоговый инспектор"
Я ж на длинной на дистанции помру -
не охну.
Пробегу, быть может, только первый круг -
и сдохну!
Но сурово эдак тренер мне — мол, на-
до, Федя!
Главно дело, чтобы воля, говорит, была
к победе.
Воля волей, если сил невпроворот!
А я увлёкся -
Я на десять тысяч рванул, как на пятьсот, -
