— И чего же ты тогда хочешь в уплату? — поинтересовалась Эклер.
— Всего один ваш поцелуй, прекрасная леди...
Удивляюсь, как он не лишился головы в ту же секунду... То, что он был восьмидесятого уровня, а Эклер — всего лишь четырнадцатого, её бы не остановило, я уверен. Я бы её тоже не остановил — потому что замер от восхищения её красотой. Так-то она девушка довольно средняя — не дурнушка, но и не красавица. Однако гнев её полностью преображает — от намерения убийства она сияет, как другие — от комплиментов. Причём я не один оценил — Сириус тоже замер с отвисшей челюстью и вряд ли смог бы поднять руку для защиты. Хорошо ещё, её рыцарский кодекс не допускал нападения на безоружного.
В итоге она всего лишь врезала ему в челюсть бронированной перчаткой. Хорошо врезала, но недостаточно, чтобы перекрыть разницу в уровнях — Защита и Сила Защиты всё поглотили, кузнец только ухмыльнулся.
— Заметьте, прекрасная леди, я ничего не говорил о ночи любви. Всего лишь поцелуй — сущий пустяк за очень серьёзную работу, которую мне предстоит проделать за одни сутки. Даже в патриархальных странах это ничего не значит, а уж в Мелромарке...
— В Мелромарке я могла бы приказать содрать с тебя шкуру за подобное предложение, пёс!
— Не сомневаюсь, но из моей шкуры получится плохая броня — а вам-то нужна самая лучшая, миледи. Я имею в виду, что как благородная дама Мелромарка вы можете себе это позволить, и оно никоим образом не скажется на вашей репутации.
— Я многое могу себе позволить, но я не всё делаю, что могу! Я вообще ещё не целовалась с мужчинами!
— О, так миледи предпочитает женщин? Простите, тогда мои претензии и в самом деле неуместны... Вполне понимаю такой выбор, нежные женские губы и в самом деле куда слаще, чем у грубых мужланов... Я слышал, в Мелромарке это модно, но ни разу не видел... что ж, тогда если бы я мог увидеть...
— Дурак! Я не это имела в виду! — лицо Эклер от смеси гнева и смущения уже было не розовым, а ярко-красным.
— Так, ладно, хватит, — я шагнул вперёд. — Мы принимаем твои условия, если ты гарантируешь, что не станешь их как-либо расширять и дополнять. Освобождение из тюрьмы, металл для брони и один поцелуй от Эклер — и ты делаешь нам броню. Именно того качества, которое оговорено, не пытаясь как-либо халтурить или уклоняться.
Розоволосая посмотрела на меня такими глазами, будто я лично зарезал её отца. Но спорить не стала — в соответствии с традициями Сеавета, будучи лидером пати, я имел право отдавать подобный приказ. Конечно, она могла в любой момент из пати выйти, силой спутника удерживать нельзя — но до такого уровня гнусности в её глазах я ещё не пал.
— Согласен! — хлопнул в ладоши Сириус.
— Вот и хорошо. Эклер, что у тебя в походной фляге?
— Эмм... Зелье Выносливости... — девушка не поняла, с чего я вдруг сменил тему.
— Вот и хорошо, она нам понадобится. Отпей немного, а потом угости мастера Сириуса.
Гнев и презрение сменились недоумением, но и этот приказ она выполнила. Пока девушка делала глоток, собачьи уши кузнеца подозрительно шевелились, будто он что-то чуял и пытался найти. Наконец, как раз в тот момент, когда он сделал первый глоток, картинка в его голове сложилась.
— Ах ты мерзавец! — выдохнул он почти восхищённо. — Откуда ты знаешь про непрямой поцелуй?!
— Непрямой что? — нахмурилась Эклер.
— Слушай, бахлах, меня раз десять призывали в Японию, и каждый раз Грааль давал мне знание основ культуры этих островов! После этого нельзя не знать, что такое "кансэцу кису". Всё в порядке, Эклер, твоя часть взноса за броню уже уплачена. Я потом объясню.
Теперь нам следовало добыть необходимый металл для изготовления кирасы и перчаток. К сожалению, драться для этого ни с кем не пришлось. Сириус просто рассказал нам, где добывают руду для этого металла и как плавят. После этого я отправился на ближайшее месторождение. Плавильную печь и работавших при ней мастеров охраняли правительственные солдаты, а вот сам металлосодержащий песок никто не сторожил — такая глупость могла прийти в голову разве что Кукловоду, когда он решал, чем бы ещё озадачить подданных. Но и у него руки пока до этой отрасли не дошли, а потому сотни тир-кумайле были открыты для всех желающих — хоть телегами вывози, всё равно затраты на плавку окажутся чересчур велики, а выход готового металла — слишком мал. Тут надо налаживать индустрию, иначе никак в плюс не выйти.
Ну или просто быть Героем. Зная рецепт я просто накидал в Копьё нужное количество песка (заодно открыв Копьё Железной Руды, улучшающее качество плавки) и через час получил на выходе слитки. Пусть даже "обычного" качества — для начала работы этого Сириусу вполне хватит.
Работа, как он сам сказал, займёт около суток. Чтобы не терять их зря, мы решили ещё немного ограбить государство и прихватить все изделия мастера Накано, которые у него конфисковали. Нет, продавать мы их не станем, всё честно вернём ему — однако, если там в коллекции есть копья, никто не запрещает мне их по ходу скопировать. Это должны быть могущественные формы.
Найти их не составляло труда — всё из-за того же — люди Кукловода не могли творить произвол по своему усмотрению, они были вынуждены делать вид, что исполняют закон. Найденные в доме предметы были доставлены в полицейский участок, а после этого, под усиленной охраной — в ближайший аукционный дом, где их пустят с молотка. Конечно, самые ценные, редкие и опасные изделия "случайно пропали" по дороге, но основная часть будет продана. Из выручки будут покрыты все долги Сириуса — а остатки заберёт себе правительство.
Всё честно. Формально, ага. Как у меня с тем поцелуем. Сумма долга Сириуса во всех игральных и публичных домах, ресторанах и барах составляла чуть больше шестидесяти золотых монет. А то, что лежало у него в подвале, стоило не меньше четырёхсот. Когда же станет известно, что мастер сидит в тюрьме, и неизвестно, когда оттуда выйдет — спрос на его изделия ещё поднимется, и на аукционах можно будет выручить за всё в районе тысячи.
Если бы монстры налетели ещё и на полицейский участок, сразу после "штурма" тюрьмы — это бы выглядело чересчур подозрительно, так что пришлось грабежом заняться лично. Делаю точку сохранения в доме Сириуса. Перехожу в призрачную форму. Всплываю из-под земли в хранилище для улик. Вижу, всё есть. В хранилище нет свидетелей, оно опечатано снаружи.
Разворачиваю голема, навьючиваю на него и на себя рюкзаки-корзины из лоз Биофабрики. В сумме где-то четыре с половиной кубометра вместимости, две с половиной тонны грузоподъёмности. Как раз хватит, чтобы за один раз утащить всё ценное. Закидываем в корзины все изделия Накано, даже доспехи в разобранном виде легко поместились. Активирую портал на точку.
Что тут у нас ценного... Копьё Девичьих Сердец... Заставляет любую девушку, получившую удар, влюбиться в копейщика. Да уж, это мог изготовить только такой бабник... А почему оно до сих пор не продано? А потому, что на самом деле от такой штуки больше проблем, чем пользы. Вопреки мечтам озабоченных подростков, "влюбиться" и "стать покорной рабыней" — это совершенно разные вещи. На какие именно поступки подвигнет человека влюблённость — целиком от человека зависит. Кто-то вообще проигнорирует это побуждение, как нерациональное, кто-то станет преследовать объект любви с целью безраздельно им завладеть, а кто-то может... захотеть убить, чтобы погасить пламя в сердце. На всякий случай я его скопировал, но вряд ли буду применять. Просто трудно представить ситуацию, в которой оно способно принести пользу, а не осложнить всё ещё больше.
А вот Управляемое Копьё... Ууууу... Простая вроде, элементарная даже вещь — оружие, которое, будучи брошенным в цель, может менять направление полёта, описывая сложные траектории, так что можно поразить врага, стоящего за углом или защищённого спереди непробиваемой бронёй. А по факту один только Сириус до такой штуки додумался. Жаль, что моя капризная ковырялка сочла это Особым эффектом, так что перенаправлять другие формы Копья не получится, даже Освоив, только конкретно вот это. Но всё равно очень и очень пригодится.
И последнее, что мне очень пригодится — это Пожиратель Чар. Владея оружейной магией, я, как и любой из Слуг теперь, могу помешать вражескому магу творить заклинания, просто ткнув его и рассеяв тем самым накопленную ману. Это приём известный и распространённый в этом мире, та же Эклер владеет им не хуже. Однако если заклинание уже допето и летит в тебя — тут только блокировать грубой силой или уклоняться. Так вот, Пожиратель Чар позволял обойти это правило. Ткнув острием в правильное место направленного на тебя потока или плетения, можно его не только отменить, но и пополнить за его счёт собственную Ману. Архиполезная вещь! С такой штукой я, пожалуй, смогу оспорить у Сэйбер титул Убийцы Магов!
Возвращению своих шедевров кузнец был настолько рад, что даже простил нас за "обман" с поцелуем. Пока он заканчивал работу, мы с Эклер нашли колизей, где проходили бои насмерть. Совершенно легальные, в них зачастую принимали участие даже отпрыски благородных семейств — экспа всем нужна, а после запрещения охоты на монстров дуэль стала единственным способом её получить. Дуэль, конечно, можно затеять и во дворце, и на рынке, и просто на улице. Даже в европейской культуре существовал тысяча и один способ придраться к кому-то за "оскорбление чести", а уж у самураев это и вовсе до смешного порой доходило. Кто-то тебя зацепил кончиком меча в ножнах, проходя мимо — всё, поединок до смерти. Однако слишком частые придирки подобного рода могут вылиться в кровную месть со стороны семьи убитого. Тогда как бой на арене совершенно безличен — обе стороны выходят на него по собственному желанию, заранее подписав документ об отказе от любых претензий. Сражаются исключительно бойцы равного уровня — ведь если проигравший будет хотя бы на один уровень ниже, его экспа окажется частично потеряна, а это сейчас самая ценная субстанция, где малейшие потери недопустимы.
Тем не менее, помимо экспы есть ещё и слава. Поэтому убить гостя с континента и поднять уровень за её счёт нашлось немало желающих. Об этом будут говорить годами — совсем не то, что зарубить такого же забияку из соседнего двора.
Судья, знаток оружейной и ремесленной магии, осмотрел снаряжение Эклер и заявил, что её шпага и кираса полностью эквивалентны доспехам и катане местных поединщиков. То есть вложены в них примерно равные по цене материалы и примерно равное количество очков Мастерства изготовителя. Это не означало, что они дают носителям равные возможности — сюрпризов никто не отменял, собственно, значительная часть искусства поединка тут состояла именно в том, чтобы застать противника врасплох какой-нибудь техникой, на которую у него не найдётся ответа. Как в Войне Грааля, по сути — Благородные Фантазмы тоже у всех разные, и против моего Га Болга, пронзающего сердце до того, как будет нанесён удар, враг тоже часто оказывался бессилен, даже если в целом был сильнее. Но это не считалось обманом или нарушением правил. Если мошенничать можно всем, то это не мошенничество.
Прогремел гонг — и не успел он ещё затихнуть, а неизвестный самурай уже летел на Эклер, словно выпущенная из лука стрела. Меч он держал в положении для колющего удара, хотя местные школы фехтования и отдавали некоторое предпочтение рубящим — но взмах легче просчитать и парировать, даже когда ты уступаешь в скорости. Из верхнего косого удара сменить стойку на горизонтальный — слишком долго — за время сближения враг может успеть понять, как именно его собираются рубить. А вот укол в лицо на укол в живот меняется за неуловимое мгновение, достаточно движения кистью.
Сияние маны сосредоточилось на кончике клинка. Эклер сделала взмах, отводя его в сторону... и, как и ожидалось, опоздала. На сотые доли секунды, но здесь и этого много. Катана миновала шпагу и вонзилась в плечо. Раздался громкий звон... и тут же глухой звук, когда Эклер перевела парирование во встречный удар по наплечнику, деревянного доспеха не разрубивший до конца, но откинувший самурая на пару метров и снявший ему четверть Защиты.
Собственно, на этом поединок можно было считать оконченным. Дальнейшее было уже не искусством, а ремеслом — Эклер методично и умело забивала противника, не давая ему собрать силы и энергию, чтобы нанести удар, эквивалентный первому. Это понимали все — и она, и зрители, и судья, и даже сам её противник. Когда осталась примерно треть жизни, он отсалютовал ей клинком, признавая поражение, и поднял голову, открывая горло. И вот тут у моей воительницы впервые дрогнула рука.
— Мы можем окончить поединок, если хотите. Не обязательно лить кровь.
— Обязательно, — чуть заметно качнул головой самурай. — Вы должны получить свою экспу, а для меня честь умереть от руки столь умелого противника. Пожалуйста, не оскорбляйте меня, оставляя в живых. Смерть для самурая ничто, но позор — ужасен.
Эклер с пониманием кивнула — она и сама жила по похожим принципам. В свою очередь отсалютовав противнику, она сделала неуловимый короткий выпад — точно в горло. Крови практически не было — дуэлянт рухнул вперёд так, словно его просто выключили.
В вашей пати Эклер Сеавет получает уровень 17.
Нельзя сказать, чтобы до этого никто не додумался до нас. В принципе это решение было очевидно для любого, кто хорошо знал местные фехтовальные стили. Только вот для его реализации нужно было совместить артефактора уровня Сириуса Накано с мастером фехтования и оружейной магии континентального стиля. То и другое даже по отдельности на этом острове — слишком большая редкость. А уж пересекаются они вообще раз в сотню лет в лучшем случае.
Он не пытался делать броню, которая увеличила бы количество хитов Эклер раз в двадцать. Или ускорила бы её реакцию на постоянной основе раза в два. Не то чтобы это было в принципе невозможно для мастера его класса. Просто изготовление такого артефакта заняло бы куда больше суток, а в итоге его могли ещё и не пропустить на арену как слишком дорогой и мощный.
Вместо этого он выковал доспех, позволяющий (не всякому надевшему, а только при должном умении) игнорировать навыки "Игнорирование брони" и "Игнорирование Защиты". И удар, направленный на то, чтобы снять максимум очков Здоровья, оказал... весьма среднее действие. Примерно такое, как один выпад в привычном Эклер фехтовании.
Конечно, следующие поединки будут сложнее. Но даже те, кто поняли суть её трюка, не смогут сразу же перестроить свой стиль, изготовить новое оружие и так далее. Они предпочтут просто отозвать заявки на поединок, чтобы лучше подготовиться. А если нам повезёт — может попасться ещё парочка оптимистов, уверенных, что первый противник просто недостаточно владел иайдо, не смог правильно сконцентрироваться, выбрал плохой меч, или что-то ещё в этом роде. А уж они-то точно сделают всё правильно и возьмут её голову. Я в своё время немало покрутился среди молодых горячих воинов Красной Ветви, я знаю, как они мыслят.
В вашей пати Эклер Сеавет получает уровень 20.
