— Жалко пустая уже, если б не гроза — пошел бы сейчас гулять.
— Хочешь, пойдем ко мне — позвал я.
— Это мысль, — согласился Ней.
Поддерживая друг друга мы перебрались в соседнюю, обставленную моим скарбом пещеру. И я даже смог сам включить освещение. Правда один из факелов вскоре после установки упал и погас, но это было несущественно.
— Интересный у вас обычай, спать на сухой не плетеной траве, — заметил Ней.
— Мне нравится, но и циновки у меня тоже есть, — ответил я поправляя факел.
Ней тем временем забрался на мой лежак.
— Да, что-то в этом есть — согласился он.
У меня была не только бутыль с вином, но и глиняные чаши. Я наполнил их и одну протянул Нею.
— А ты когда сможешь охотиться? — поинтересовался я.
— Даже не представляю себе когда, — отвернулся Ней, — подкрылки-то у меня просто рассосались. Организм перераспределили энергию, где она больше нужна. В лучшем случае после зимовки, выход из пещер даст толчок и начнут завязываться новые отростки. Ближе к осени тогда полечу... Но как повезет.
— А в библиотеке ты книги сейчас тоже перестал изучать?
— Я не могу сейчас разбирать письменные знаки — глаза сразу болят и в голове стучит. Слушай, не доканывай меня. У тебя неплохое вино — лучше налей еще.
Так уж получилось, что первую ночь во вновь обретенном доме я провел хоть и в собственной постели, но во-первых, мертвецки пьяным, а во-вторых, валяясь в обнимку с таким же пьяным вампиром. Прошлого не вернешь.
9. День дождя
Проснулся я по всей видимости оттого, что почувствовал чей-то взгляд. Во всяком случае первое, что я увидел открыв глаза — было лицо вампира. "Маэр" пронеслось в голове. Рядом Ней тоже протирал глаза и по всей видимости пытался понять где он, и, может быть, вспомнить, что было вчера.
— Ух ты! — не то с восхищением, не то пораженный вскрикнул Маэр, — все открыто, захожу — хозяина нет. Тормошу его друга, который мирно дрыхнет в углу, он недовольно посылает меня. Хорошо хоть адрес называет правильно. Иду в заданном направлении, тут тоже все открыто и вижу такую картину! С новосельем тебя, Рин!
— Мэй, зачем пожаловал чуть свет? — начал приходить в себя Нияст.
— Какой свет сплошная тьма — на улице стена дождя. А так вообще-то полдень прошел давно.
— Это хорошо, мы кажется неплохо коротаем непогоду. И все же?
— Жрец пожаловал в нашу башню. Объявил что сегодня состоится Молебен дождя в центральном зале. Всем явиться.
— Угу, хорошо, — согласился Ней.
— Риарин, тебя тоже касается.
Я молча хлопал глазами.
— Он тоже, конечно, придет — за меня ответил Нияст, — и Свесту, если он чего не понял я тоже все повторю слово в слово попозже.
— Ну и чудненько, — сказал Маэр, — я так понимаю никто из вас не способен передавать известие дальше, так что я побежал. Давайте, приходите в себя.
— Что за Молебен дождя? — поинтересовался я у Нея, когда Мей ушел.
— Культовый праздник. Начнется одновременно во всех башнях с заходом солнца. Сначала жрец вызовет пятого Бога Эра — покровителя вышних вод. Затем благодарности ему за живительную влагу, потом просьбы не переусердствовать и не устраивать потоп. Ты все равно не поймешь — он будет говорить по-нашему. Затем обряд племенной общности. И, наконец, праздник до утра. Можно сказать, что мы его начали еще вчера.
— Мне тоже надо участвовать?
— Ты же член племени.
— Я как-то не оценил, что сей факт означает смену Богов, — задумался я о вечном.
— Обрядов ты наших не знаешь и не представляешь степени своего участия. Не хочу тебе сразу все говорить, но давай так — во-первых, если что будет исходить от жреца — выполнять беспрекословно. Если что — я подскажу.
— Это как тогда, когда он меня кровью угощал?
— Вот-вот я как раз об этом: брать или угощать — неважно. Но отказавшись ты ставишь под вопрос свою причастность к племени. И еще хочу спросить — кем ты меня считаешь по отношению к себе?
— Это важно?
— Иначе бы я не спрашивал.
— Что бы ни было, но все же вы со Свестом мне как друзья, даже близкие друзья, — попытался разобраться я в свои чувствах, — почти.
— На обряде общности мы обмениваемся линной. Сначала те, кто считает себя самыми близкими людьми, затем между знакомыми в произвольном порядке. Потом присоединяется жрец, объединяя своей кровью самые разбросанные группки. В конце обряда жрец напивается от кого-то досыта. Он может выбрать кого угодно, но вряд ли тебя или меня.
— Я так понимаю должен буду наглотаться крови?
— И уподобиться кровососам-вампирам, если уж ты перешел в их лагерь. Хотя физиологически тебе это и не нужно. Кстати не перестарайся — только пробуй, а то еще плохо станет.
— Может еще и поплохеть...
— А когда инициировали — нормально было?
— Да вроде да, если взять за норму вкус.
— Но тогда может и сейчас обойдется, если что — отойди в сторонку, водички попей. Но вот что я тебе хотел сказать. Если ты согласен с тем, что мы втроем больше чем просто знакомые или приятели — то ты исполняешь обряд со Свестом и мной. Если нет — то присоединяешься на втором этапе. Учти — жрец или его свита видит все.
Я ошарашено молчал. Вчерашний хмель как бы уже и прошел.
Нияст подошел к кадке с водой и отпил несколько горстей. Я был даже не в курсе, что она полная.
— Пойду к себе. Ты со мной? — спросил он.
— Нет, может попозже.
— Ну как знаешь.
Когда он ушел я принялся наводить порядок: поставил на место бутыль, содержимое которой уменьшилось почти на треть, немного попереставлял различные предметы. Размел пол, перекусил, перебрал свои камешки и на этом возможный набор занятий, как мне показалось, закончился. И это был неплохой стимул все-таки перейти в соседнее помещение.
Нияст занимался плетением. Свест похоже еще не просыпался.
— За чем еще можно скоротать такой пасмурный день, — заговорил Ней, увидев меня, кивнув на последнего. — Если лить будет еще хотя бы день все племя займется общественными работами: веревки, лестницы. А если неделю, то в замке будет потоп.
— Жаль у меня нет запаса ни тилона, ни райгозы ни чего другого пригодного для одежды или еще чего полезного в хозяйстве.
— Ничего, как-нибудь выберешься за пределы дворца и запасешься.
— Я, кажется, начинаю забывать, что там, за этой горой еще что-то есть.
— Вот и вспомнишь заодно. Я тоже думаю, выберусь в ближайшее время. Надо заняться лепкой чаш. А то их как-то недостает после твоего первого утра в этом жилище.
— Я б тебе помог.
— Значит надо вместе выбраться...
— А я вам не буду мешать в компании? — подал голос Свест, — только сразу предупреждаю — я вас вдвоем не донесу.
— Добро проснуться, Свест — откликнулся Ней
— Что там Мэир от меня хотел? Так было в лом просыпаться. Я кое-как дал ему понять, где искать тебя.
— Так сегодня же после захода солнца молебен дождя.
— Точно, точно, вспоминаю, именно что-то такое мне и пытался втемяшить Мей, — тут он задумался, память Свеста определено хранила какие-то плохо осознанные в полусне фразы, вдруг он заявил с какой-то безнадежной мрачностью — я не выдержу этой ночи, я кого-нибудь загрызу.
Глаза Свеста хищно блеснули он каким-то очень быстрым и гибким движением подошел вплотную ко мне.
— Рин, я б не стал особо просить, но ты, помнится, мне как-то предлагал решить подобную проблему. Мне правда было бы сейчас очень здорово немного приглушить этот голод.
— Да я и не отказываюсь, только не смотри на меня так
— А ты не возражаешь, Ней?
— У меня нет повода возражать, — однако голос Нея выдавал легкое напряжение, — только Свест, аккуратно, чтоб он потом не шарахался.
— Да ты маленько опоздал со своими предупреждениями... Может уже и шарахнется.
Свест приподнял меня за подбородок и сказал почти шепотом:
— Я правда тебя прошу.
— Я ж сказал. Все нормально.
Он действительно старался быть предельно аккуратным, но я чувствовал насколько он себя сдерживает. Как ему хочется впиться резко, жадно. Мне также стоило большого труда сохранять расслабленное состояние. Отчасти помог Ней, который неотрывно смотрел мне в глаза. В какой-то момент он положил руку на затылок Свеста. После этого тот сделал только один глоток.
— Ладно ребята, с меня причитается, — полу прикрыв глаза произнес Свест. — оставьте меня ненадолго одного. Надо немного помедитировать.
Мы, не возражая перешли ко мне.
— Ну вот кретин, тянет до последнего, как будто не знает, что в последний момент может что-нибудь случится, — вздохнул Ней, — Вот хотя бы гроза.
— Часто такое случается?
— Периодически. Иногда ходит охотиться чуть ли не подряд, а иногда вот как сейчас. Судя по глазам аккурат две недели прошло — я вижу он из скромности про десять дней говорил. Может даже немного больше. Он сильный. Но ведь сначала начинаешь не слабеть. Сначала внутри просыпается зверь. Становится труднее себя контролировать. А если еще что-то провоцирует... Лучше подстраховаться. Я сам его бывало, выручал, да, признаться он меня тоже, хоть и реже. Сейчас вот не могу.
— Ты как будто весь напрягся, когда мы стали договариваться?
— Да. Для меня было неожиданностью, что он в таком состоянии. А ведь хорошо держался, черт. И вдруг почти на срыве. А ты действительно быстро адаптируешься. Если бы в тебе начала ощущаться жертва... Я б конечно попытался встать между вами, но что я сейчас могу? Знаешь, я привык доверять и тебе и ему, но все же вдруг... Слава Богам ни один не потерял голову. Я видел, что это стоило каждому.
— Получается, что даже здесь на территории на меня может напасть озверевший вампир?
— И не озверевший тоже. Но такое не часто случается.
— А если, допустим кто-то сорвется во время ваших провоцирующих ритуалов?
— Это оскорбление Богов. Виновного мигом скрутят. Потом жрецы накачивают его успокоительным и вскоре изгоняют в лес за территорию. Неважно через сколько он придет в себя — обратно нельзя возвращаться минимум до полного прохода танца лун. Если, конечно, не зимовка. Я однажды так гулял. Вообще, крайне не рекомендуется доводить себя до такого состояния. Семь дней — и пора в путь. Хотя зверем охотиться приятней. Голова по-другому работает. Вот и затягиваешь, ищешь оптимальный баланс. А иногда просто кажется, что все нормально. "Потом, потом" и опаздываешь. Жрецы возможно специально объявляют праздники неожиданно, чтобы выявить если кто на пределе. Особенно когда погода подвела как сейчас. В замке следует сохранять благоприятную атмосферу. Это радует Богов.
В помещении появился Свест. Выглядел он как обычно и спросил как ни в чем не бывало:
— Какие дальше планы?
— Я уже забыл, что у меня были планы, — проворчал Ней, — впрочем нет, вспомнил, я собирался пройтись за едой. У меня сейчас почти шаром покати, а здесь еще скромней. Мы ж с Рином на общественном содержании. И ему тоже неплохо бы знать место склада.
— Давайте в компенсацию за причиненное беспокойство я вам принесу. Ни у кого не возникнет сомнений для кого беру. Впрочем Рин, тебе лучше пойти со мной — дорогу узнаешь.
— С тобой дорогу ему не узнать — ты же внутренним переходом пойдешь? Так что хочешь посодействовать — валяй один. И не забудь для него спецпаек. Ему ж теперь восстанавливаться надо.
— Хорошо, уже иду — согласился Свест.
— Пусть проветрится, — бросил мне Ней, — в башне есть внутренние колодцы, он наверняка предпочтет пролететь по ним. На Молебен все равно мимо склада пойдем — тогда и покажу.
— А откуда на складе еда?
— Не из воздуха же. Принято половину из того, что набрал, оставлять там. Остальное — можно себе. Когда жрецы находят, что этого недостаточно — объявляют общественные работы.
— Ясно. А ведь мне правда надо восстанавливаться, но только сейчас сообразил — у меня никаких ваших трав-настоек в запасах нет. У меня сейчас появилось ощущение, что я только что бревна таскал.
— Нормальная реакция. Выкачал-то он тебя существенно. Мне-то нужно сейчас хоть чаще, но в итоге и меньше. Я сейчас от себя тебе принесу. Наглотаешься — и спать. К ночи восстановишься, не переживай.
Он мигом вернулся с сосудами и сушеной травой. Кроме моховки и сушеной сверики-издыри (свежей, конечно, не нашлось), он заставил меня отхлебнуть еще и сон травы. В общем, возвращения Свеста я уже не застал.
* * *
Я на дне глубокого колодца, стены уходят вверх, в бесконечность. И тут раздается свист, гам, стены расступаются. И откуда-то сверху появляется жрец. Жрец племени Смиалоэтов, его руки складываются в знак проклятия и вдруг он уже держит в руках огромный огненный шар. Раздается хлопок и тут мои плечи словно начинают раздвигаться в ширину я чувствую будто крылья растут за спиной. Непривычное ощущение сильных мышц, которых никогда ранее я в этом месте не ощущал, рывок и вот я в воздухе. Откуда-то издалека доносится гром, неожиданно целый поток воды устремляется мне в лицо. Я резко открываю глаза — передо мной стоит Нияст с пустой чашей:
— Извини, но просто не знал как тебя разбудить. Просыпайся. Нам надо быть на празднике дождя. Соберешься — заходи. Накинь плащ.
Окончательно проснувшись я встал, вытер лицо и даже выбрал набедренную повязку поновей. Плащ, выделанный словно из цельного листа какого-то растения лежал рядом со мной. Такие большие листья я видел на крыше хижины в лесу, которая стала первым общим домом Нею и мне и потом в тепличном саду замка. Но там листья казались жесткими и плотными, а плащ мягко струился по плечам. И здесь у них какие-то свои особенности обработки.
Когда я зашел, Свест и Ней сидели на стульях у стола, общаясь на своем языке. Они оба были в таких же плащах. Конечно, они меня сразу заметили и встали.
— Ты только ничего не пугайся — нашел нужным предупредить Свест, — хотя вряд ли ты будешь паниковать.
Чем-то очень знакомым повеяло от его слов.
Сначала мы шли как обычно, спускаясь вниз и только где-то на втором ярусе пошли не к выходу, а в другую сторону.
— Следующий поворот направо ведет на склад, — заметил Ней.
Мы прошли прямо еще около трехсот шагов и коридор стал резко расширяться. Наконец мы попали в огромный зал, освещенный десятками факелов, свет которых и здесь усиливали зеркала. Посередине зала высилась статуя, изображающее человеческое существо с множеством рук. Я насчитал десять: две ладони лежали на коленях, запястьями вверх, две раздвинуты в стороны, остальные подняты вверх и с них, должно быть эмитируя стекающий поток, спускались грозди оплетенных сеткой самоцветных камней. Мы пришли сюда явно не первые. Жители башни располагались на полу небольшими группами. Мы также примостились около стены.
Вдруг откуда-то раздалась барабанная дробь. Неожиданно стало светлей — вспыхнули словно сами собой еще десятки факелов. Все, кто был в поле моего зрения встали на колени и уставились вверх. Я последовал общему примеру и увидел как из верхней ниши спикировала прямо к статуе божества фигура жреца. Тут же к нему подошли младшие жрецы и помогли ему обрядиться в пурпурное одеяние. Затем жрец взмахнул руками и помощники встали полукругом, сложив руки на груди. Он же уселся как на троне у ног статуи. Затем жрец развел руки в стороны и начал что-то говорить, сначала чуть слышно, в конце он почти кричал. В тот момент, когда он резко подскочил вверх, по статуе словно прошел огонь. Жрец резко развернулся и упал в ноги изображению божества, продолжая что-то настойчиво говорить и выкрикивать. На некоторых фразах пламя факелов вторило ему всполохами. В какой-то момент на колени статуи положили сооружение, состоящие из спелых фруктов, украшенных драгоценными камнями. Немедленно огонь прошел и по ним, обратив в пепел. Помощник жреца тут же унес оставшееся блюдо. Предварительно жрец вытащил из него один из потемневших камней. Взял на ладонь, провел над ним другой рукой. Я заметил, что камень снова засиял. Жрец какое-то время внимательно вглядывался в него и только потом передал помощнику. Он еще несколько раз обходил вокруг статуи, кружась в своеобразном танце, опускался перед ней на колени, вскидывал руки непрерывно что-то лопоча и прищелкивая. Разумеется я ничего не мог разобрать и даже не старался и вдруг мне показалось, что в общем сопровождающем соло жреца аккомпанементе помощников все настойчивее звучит знакомое слово: ... линна, ... линна, ... линна. И вдруг мой слух уловил уже совсем понятные слова: "общая сила, общая кровь". Здесь я заметил, что народ в зале начал вставать, сбрасывая на пол плащи. А жрец со своей свитой направился вглубь зала, занимая каменное возвышение. Стоявший рядом со мною наэрл, наклонился к плечу своего товарища и присосался выше ключиц. Я оглянулся — Свест также поступал с Неем. Ней смотрел на меня. Я подошел. Свест оторвался, но кровь тонкой струйкой стекала вниз по груди Нияста. Тот чуть заметно кивнул. Я аккуратно дотронулся до места прокуса языком и только затем решился прижаться губами. Капли попавшие в рот имели уже знакомый солоноватый вкус. Свест мягко отстранил меня и приложился на миг сам — ранка закрылась. Тут же Ней наклонился ко мне и вот уже он тянет мою кровь, его сменил Свест. Потом настала очередь Свеста делиться линной. Ней также уступил мне прокушенное им плечо и так же отстранил меня и остановил кровь. На губах сохранялся не очень мне приятный привкус.
