— После того как мы расстались, мы с Оби-Ваном отправились к совету джедаев. Магистров Йоду и Винду удалось застать на месте, так что они внимательно выслушали нас, — Квай-Гон говорил размеренно, спокойно, так что слушать его было одно удовольствие, что и делала Амидала. — Когда я рассказал о твоих подпольных успехах, то они с трудом поверили, а тем более странным показался им рассказ про ситха, что напал на нас. Скорее всего ситха, ничего, как ты понимаешь, мы доказать не можем...
— Это только пока не можем, — спешно добавил Оби-Ван, которому его молодецкая энергичность не давала смолчать. Квайгон неодобрительно покосился на ученика и продолжил:
— К тому моменту уже собрался совет в полном составе, так что они ещё раз выслушали нас. Как ни странно, магистр Йода поверил в твои способности, как и большинство других мастеров. Надеюсь, твои подозрения обоснованы...
— Не сомневайтесь в этом, Квай-Гон. Итак, мастера собрались и решили вас прислать обратно к королеве? — спросил я, заранее зная ответ. Отвечать начал Бен:
— Они начали длинное обсуждение деталей, пока...
— Пока не пришла просьба канцлера выслать вас двоих на защиту королевы в связи с тем, что убийца всё ещё может идти по следу? — перебил я Бена. На мне скрестились взгляды джедаев, после чего Квайгон сказал:
— Откуда ты знаешь?
— Не знал точно, просто это логично, разве нет? Если бы сенатор не попросил вас о помощи то, скорее всего, совет ордена ещё долго обсуждал детали. Развели там говорильню... — я покачал головой. — Ну, а раз послали вас, то значит либо для этого есть объективные причины у совета, либо, что вероятнее, канцлер попросил именно вас. Я понимаю, не хочет привлекать кого-то лишнего, надеется сохранить дело в тайне... да и вы уже ему знакомы. Судя по тому что я услышал недавно, работаете вы под прикрытием, якобы охраняя королеву от того забрака.
Воцарилось молчание. Квай-Гон усиленно думал, глядя на меня, ученика, Амидалу, даже Трипио удосужился задумчивого взгляда джедая.
— Странно это всё, — наконец отмер Квай-Гон, — слишком ты хорошо делаешь выводы для своего возраста, — Квай-Гон покачал головой, мне же осталось развести руками и сказать «без комментариев».
Падме тут как раз «проснулась» и набросилась на Квай-Гона с вопросами:
— Мастер Квай-Гон, а для чего вы прибыли, если не для защиты королевы?
— Для защиты в том числе. Кстати, Энакин, ты обещал, что будешь приглядывать за королевой в наше отсутствие. А сам улетел вместе с Падме куда-то... кстати, прекрасно выглядишь, — похвалил меня Квайгон.
— Спасибо, Падме помогла. Ответ простите, «без комментариев», — я снова развёл руками. Квай-Гон был недоволен тем, что я отлучился от «царственной» особы, но лишь немного. Бен Кеноби в отличие от учителя вообще не обратил внимания на такую мелочь, что я отказался комментировать своё поведение. Правильно, я же обещал быть с королевой? Вот я с ней и провозился целый день. Тишину нарушил я:
— Для начала предлагаю посмотреть, что может нам поведать Трипио.
— Дроид-переводчик? — удивился Квай-Гон.
— Но-но-но. Между прочим, я его собрал, так что в нём столько полезных функций... ну, и звуковые микрофоны и лазерные звукосниматели в наличии. И прочие полезные вещи.
— Вот как? Интересно, что там в наше отсутствие случилось, — сказал Кеноби, устраиваясь поудобнее. Но Падме как раз начала пылать праведным гневом:
— То есть как это звукосниматели? Ты что, подслушивал в покоях королевы? — она гневно сверкнула глазами в сторону Трипио. Тот подошёл поближе и ответил ей:
— Так приказал мне хозяин. Мне включить запись? — обратился он ко мне. Мне же пришлось привстать, что бы за плечо усадить обратно Падме, со словами: «Трипио, включай!».
И началась запись...
Особых отличий от фильма не нашёл — Палпатин пытался ездить по ушам, произнёс пламенную речь о коррупции и том, как плохо руководит канцлер и что пора бы избрать нового — помоложе да поэнергичнее. От закономерного вопроса о том, что канцлер вроде как союзник Набу, Палпатин ловко ушёл, да ещё и обернув речь против псевдо-королевы. Когда запись закончилась, комната погрузилась в молчание на минуту. Первым ответил Квай-Гон:
— Да, Энакин, я до последнего надеялся, что твои предположения неверны... Но ты оказался прав, Палпатин копает под канцлера, и хочет использовать пока ещё юную Амидалу в своих целях.
— Это было предсказуемо, Квай-Гон, — сказал я, — я почти ничего не знаю о нём, потому что видел всего раз, но этого достаточно, что бы сказать, что он очень властолюбив.
— Если сбудется и второй твой вывод, то я даже не знаю, как и что мы будем делать, — вставил Оби-Ван. Падме решила высказаться:
— Ну, и что в этом требует вмешательства джедаев?
— Только то, что Палпатин опасен. Энакин предположил, что он напрямую связан с тем, кто пытался убить нас на Татуине. А это значит, что он пытался избавиться от королевы. Когда ему это не удалось, то решил использовать королеву Амидалу в своих интригах — что бы поссорить её с канцлером, — ответил Квай-Гон, — очевидно, что он хочет предпринять попытку свергнуть канцлера.
Падме слушала молча, под конец серьёзно задумавшись, а я продолжил вместо Квай-Гона:
— К тому же он использует силу. Да, определённо...
— То есть он тоже... — спросила Падме, посмотрев на меня, — этот, как его...
— Джедай? О, нет, Падме, джедаи не действуют так, тем более не действуют в своих личных интересах. Конечно, ничто не чуждо ордену, но джедаи никогда не лезли в политику. Тот, кто напал на нас во время отбытия с Татуина — ситх, и я чувствую в Палпатине похожую силу. Да, он, скорее всего ситх и уж точно относится к тёмной стороне силы. Ситхи были врагами джедаев испокон веков, к тому же они представляют зло. Зло, гнев, жадность, властолюбие... И ещё ситхи очень, очень опасны, — сказал я. Падме снова задумалась и была вынуждена принять правила игры — ситхи — зло. По крайней мере, я пытался убедить в этом королеву и весьма небезуспешно. Трипио уже отошел в сторону, когда Квай-Гон заключил:
— Для начала стоит предостеречь королеву от того что бы слушаться его. Ситх наверняка попытается пробиться в канцлеры, раз завёл такую речь.
— Надеюсь, канцлер не оставит это просто так. Квай-Гон, у тебя есть идеи как нам вывести его на чистую воду? — спросил я, устраиваясь в странном кресле.
— Никаких. Для начала будем возле королевы.
— Но не на заседании сената, — веско заметил Оби-Ван.
— Заседание это вопрос открытый, но вряд ли он попытается давить на королеву силой.
— Просто будьте рядом. Всегда. Постарайтесь, что бы рядом с королевой был хоть один из вас. Не уверен, но он может вновь попытаться убить Амидалу, если ему покажется, что она не поддаётся его речам.
— Вполне возможно, кстати, — ответил Квай-Гон прежде, чем Амидала успела что-то сказать, — в твоих словах есть смысл. С сегодняшнего дня берём королеву под круглосуточную охрану.
— Но Панака, скорее всего, будет протестовать, — сказал Бен, посмотрев на Амидалу. Та, задумавшись, ответила:
— Нет, вряд ли. Он, конечно, немного перегибает палку, но не будет против дополнительной охраны.
— Значит, решено, — сказал Квай-Гон, хлопнув себя по коленям, — Энакин, ты можешь поставить Трипио и далее следить за контактами королевы?
— Сомневаюсь, всё же Амидала не всегда говорит в той комнате, а дроид не может таскаться за ней по пятам.
— Хм... — задумался Квай-Гон. — Что ж, свою задачу он уже выполнил, теперь будем следить за подозреваемым.
Йода был чрезвычайно задумчив сегодня. Мало того что за блокадой Набу стояла торговая федерация, так ещё и посланный рыцарь нашёл на бедной окраинной планете невероятно одарённого мальчика, предположительно зачатого мидихлорианами, то есть силой. Конечно, рыцарь смог бы почувствовать, если бы его пытались обмануть, значит, ему можно поверить. Винду оказался на стороне Квайгона, как и сам Йода и только хотел сказать что-то про мальчика, как Квайгон вывалил на них вторую новость — на татуине на них напал ситх. «Предположительно, ситх» — поправил сам себя Йода. Не успел совет затихнуть от поднявшегося шума обсуждения, как Квайгон снова вывалил на всех присутствующих новость — предположительно, за ситхом стоит сенатор от Набу Палпатин, да ещё и может сам быть ситхом, что чувствовал мальчик. Вот уж действительно, пазл из пазлов. Но все на своих местах — ситхи, Набу, торговая федерация и Квайгон со своим одарённым мальчиком. В совете снова поднялся гвалт — лишь Йода и Винду сохраняли спокойствие и молчание, не желая добавлять шума. После того как все немного поутихли, слово взял Винду:
— Квайгон, ты понимаешь, что в такое… трудно поверить. — спросил он.
— Да, мастер, но я лишь пересказал слова мальчика. Конечно, и ещё среди джедаев никогда не было того забрака, да и методы, одежда, меч, стиль… всё указывает на ситха.
— Да, мы поняли. Вероятность что нас попытаются ввести в заблуждение однако есть…
— Простите, но я не вижу смысла в этом. — Покачал головой Квай-гон — если убийцы хотят убить королеву то глупо с их стороны было бы разыгрывать такое представление — это только насторожит орден.
— Да, и ситхов к тому же не видели несколько веков. — согласно кивнул Винду, — может, кто-то нашёл старый Голокрон?
— Голокрон не может обучить владению мечом, тем более так хорошо. Тут нужен наставник, а стиль забрака ничуть не похож на то, что используют в храме. — Ответил Квайгон.
— Вот как? Что ж, пожалуй, нам стоит отнестись серьёзно в угрозе убийцы. Но сенатор? Как ты это можешь объяснить? — спросил Винду.
— Никак, мастер Винду. Только то, что сказал Энакин — в сенаторе та же тёмная сила, что и в напавшем на нас ситхе.
— Вот как? — сказал магистр Йода, прежде чем Винду успел что-то сказать, и продолжил, когда взгляды мастеров-джедаев скрестились на нём, — осторожны должны мы быть, что бы не пропустить опасность. Чувствую я, что не просто так ты встретился с мальчиком, это предопределено было.
— Но магистр, разве это не могло быть случайностью или даже замыслом тех, кто покушался на набуанскую королеву? — спросил Винду, под одобрительные возгласы и кивки остальных.
— Кто знает, возможно так, а возможно и нет. Случайности такие с одарёнными случаются редко, а уж если поверить что зачат силой был он, то и исключены вовсе.
Тут, не успел гранд-мастер договорить, в дверь вошёл секретарь совета ордена и, сделав извиняющуюся мину, сказал:
— Простите, что прерываю вас, совету срочное сообщение от канцлера.
Квайгон промолчал, когда Йода неодобрительно на него взглянул. Сообщение было на бумаге, в белом бумажном конверте, который секретарь протянул Йоде. В таких вопросах канцлер предпочитал не доверять посыльным или электронным коммуникациям, что было довольно дальновидно с его стороны. Приняв конверт, Йода распечатал его и вчитался в напечатанный текст. Помолчал немного. В совете было видно нетерпение и заинтересованность.
— Вот как? Успел сообщить канцлеру о том, что сенатора подозреваешь ты? — спросил Йода.
— Нет, магистр, Энакин попросил канцлера остаться, когда рассказывал о своих подозрениях, так что мы узнали об этом одновременно. — Ответил невозмутимо Квайгон.
— Канцлер меня просит тебя послать, для охраны королевы и «внести ясность с некоторыми сенаторами» что бы — процитировал магистр ордена. Ступай обратно к королеве и сенатору этому, да присмотри за сенатором и мальчиком, такое моё решение будет. Что скажут мастера? — задал Йода вопрос, который можно считать риторическим. Мастера, понятное дело, не возражали.
Секретарь уже ушёл так тихо, что казалось, испарился. Квайгон коротко поклонился всему совету и вышел обратно, получив от Йоды напутствие и пожелание силы.
Совет закончился так же сумбурно, как и начался — Йода утихомирил всех мастеров, и они начали по очереди обсуждать озвученные проблемы — от появления некоего разумного, похожего на ситха, до мальчика и его странных способностей.
Спал я плохо. Тёплая, мягкая кровать в своей, своей комнате, да ещё и все тревоги дня ушедшего сделали своё дело — проворочался я до часу ночи, лишь потом заснув. Утром проснулся поздно — часов в одиннадцать, зато выспался аж до ломоты в костях. Первым делом вспомнил всё, что вчера произошло. Одевшись в свою новую одежду, сбегал в душ и потом уже, как белый человек вышел на «завтрак», который правильнее назвать обедом.
Мама была тут же, читала что-то на планшете.
— Доброе утро, мам! А где Падме и джедаи?
— Доброе, Эни. Ну и горазд же ты спать! Тут они, королева в сенат улетела, а нас здесь оставили. — Сказала мама.
«Ну и прекрасно» — подумал я и пошёл в главное помещение, занимаемое королевой. Там обнаружились джедаи, которые сидели на диване и потягивали что-то из больших белых чашек. Квайгон встретил меня с улыбкой, сказав:
— Доброе утро, Энакин. Ну, что, готов к новым свершениям?
— Можно и так сказать. — С сомнением ответил я.
Двойник королевы величественно, как и подобало «королеве» вошла в свою летающую трибуну и заняла место в сенате. Палпатин устроился за плечом королевы и, потеряв бдительность, ждал, когда начнётся заседание. Скоро собрались все, и канцлер Финис Валорум, ожидая подвоха от некоторых из присутствующих сенаторов, открыл экстренное внеочередное заседание.
— Господа сенаторы! Я созвал вас что бы решить вопрос, возникший в связи с неожиданными агрессивными действиями торговой федерации! — сказал он в микрофон хорошо поставленным голосом. По тёмному гигантскому залу сената поползли шёпотки, и канцлер, довольный произведённым эффектом, продолжил ковать железо: — Недавно флот торговой федерации вместе с армией дроидов вторглись на мирную планету Набу, установив блокаду и угрожая королеве Набу расправой в случае неподчинения! Причиной тому желание короля торговой федерации заключить крайне унизительный для Набу договор о экспорте плазмы, договор который нельзя назвать иначе как грабежом! Мирная планета не может сопротивляться настолько хорошо организованному пиратству, и мы обязаны предпринять меры, прежде чем «торговая» федерация разорит Набу и примется за остальные планеты. Методы торговой федерации трудно назвать иным словом, нежели «пиратство». Предлагаю лишить торговую федерацию всех её прав и признать её деятельность пиратством! Ранее мы пытались ограничить влияние торговой федерации более мирными методами, но их ответом стала агрессия в отношении мирной планеты и спешное вооружение своих якобы грузовых кораблей. Вице-король торговой федерации не желает подчиняться республике и без сомнений применил силу. Либо мы предотвратим угрозу сейчас, либо федерация будет использовать агрессию против тех, кто не способен защитить себя.
Шум, это, наверное, слабо сказано — в сенате поднялся гвалт, который перекрыл на несколько минут все попытки достучаться до сенаторов. Валорум молча прикрыл глаза, пока сенаторы не перестали шуметь, и продолжил, уже более тихим, но убедительным тоном:
