Как, кстати, спасённая поживает? Пора догонять. И надо решить, как с корабля убираться. А эта... Проходя мимо, наступаю ей на колени. Да, и вот эту гадость тоже надо раздавить.
Мучайся, гнида.
9. Избавление
Эллен Рипли
Бездумие отчаяния разрезают громкие завывания тревожной сигнализации.
Что-то пошло не так. Когда люди изучают чудовищ, в конце концов всегда что-то идёт не так. Их нельзя изучать. Их можно только уничтожить.
Стою. Смотрю.
— Милочка, может, угомонитесь уже? У нас тут матка на свободу вырвалась, а вы артачитесь.
И их уничтожают. Но они возвращаются. Они всегда возвращаются.
Стою. Смотрю.
— Да ничего с вашей девочкой не случится, говорю вам! Мы же не глупцы — терять одного их двух посланцев из иной вселенной!
Но ксеноморфы не возвращаются сами по себе. Их возрождают люди.
Стою. Смотрю.
— Ох, милочка, как же с вами тяжело, — толстая женщина активирует свой уни-инструмент и связывается с охраной:
— Мальчики, нужна ваша помощь. Я знаю, что эвакуация, именно поэтому и прошу. Да, у меня тоже чрезвычайная ситуация — подопытная в шлюзовом отсеке. Между прочим, ваш недосмотр! Нет, я могу её обезвредить, оружие есть. Но я могу причинить ей вред! Да, это категорически недопустимо! Вы вообще понимаете, ради чего всех вас тут держат? А, мисс Лоусон! Лично проконтролируете? Спасибо, не помешает!
И это повторяется снова, и снова, и снова. Бесконечно.
Стою. Смотрю. В голове ни единой здравой мысли. Эвакуация. Это хорошо, что у "Цербера" эвакуация, что у "Цербера" проблемы, это очень хорошо! Не знаю, получится ли, но бороться буду до конца. Скорей всего, погибну. Ну а вдруг? Вдруг удастся вырваться, сбежать, спастись... одной.
Слёзы. Редкие, горькие. Не время плакать. Пока не время.
Одна. Опять одна. Ньют уже не спасти. После подсаживания личинки человек может есть, ходить, говорить. У него ничего не болит, он отлично себя чувствует — но по сути, он уже мёртв. Девочку не спасти.
Палачка резко переменилась в лице. Оборачиваюсь.
Этот монстр вышел прямо из ночного кошмара. Чёрное слизистое тело кажется бесконечным. Мелькают крошечные по сравнению с такой тушей ножки. Из-под костяной головы выглядывает пасть, полная острых зубов. Матка выглядит потрёпанной, её "лицо" избороздили выемки, задняя часть вообще превращена в месиво, над которым вьётся лёгкий дымок. Но на её поведении эти раны не сказываются никак.
Закусываю губу, вжимаюсь в стену. Я безоружна, да и будь иначе — много ли проку от пистолетов и винтовок? Почему "Цербер" не уничтожил это исчадие ада сразу же, при первой возможности? Изучать хотели? Доизучались...
Ксенорморф плюётся кислотой и прыгает на стенку шлюза. Он преуспел там, где отступила я: ударопрочное стекло взрывается потоком осколков. Как столь массивное существо может передвигаться настолько быстро?
Глупая, ненужная мысль. Оглядываюсь: бежать некуда, противопоставить нечего...
Монстр отходит и пробивает внутреннюю стену шлюза. Пухлая женщина нажимает на курок пистолета. Он выплёвывает короткую, быстро захлебнувшуюся очередь: выстрелы даже на секунду не тормозят ксеноморфа. Истошный, быстро оборвавшийся вскрик. Земля стекловатой, дрянь.
Чёрный панцирь — вот он, сделай шаг, и коснёшься. И что потом? Ударить кулаком? Пот струится по лицу, и громко-громко колотится сердце. Кого он съест следующим, меня или Ньют?
Монстр пятится, задом вперёд вылезает в столовую, разворачивается. Быстрее. Это не шанс, это призрак шанса. Быстрее! Через пробитую дыру врываюсь в комнату. Кровь. Подбегаю к оторванной руке, разжимаю мёртвые пальцы и хватаю пистолет. Против матки он не поможет, а вот против людей... Бросаюсь к Ньют.
Девочка лежит на кушетке, все датчики уже сняты, кольцо изо рта убрано. Такое ощущение, что белокурый ангел просто спит, спит глубоко и безмятежно. Никаких признаков притаившейся внутри смерти. Но она мертва. Мертва. Почему матка не тронула её?
Догадка обжигает: не тронула и не тронет. Она знает, что внутри зреет её детёныш. Нет смысла уничтожать инкубатор. Следует просто ждать. А мне надо бежать. Быстро оглядываюсь: тварь развернулась "лицом" к коридору, видимо, ожидает атаки. Шанс есть, пусть крошечный, но есть. Бежать и, и... бросить Ньют.
Девочке ничем не помочь. Она мертва. Медицина бессильна. Точно. А вдруг? Это же иной мир, иная вселенная, о которой я знаю до ничтожности мало! А вдруг? Врач врала, что грудолома вырежут, но вдруг в её словах есть хоть крупица правды?
Нет. Если матка способна отследить своих потомков, то она найдёт Ньют. И меня. Мне с ней не справится. Нет. Безопаснее спасаться в одиночестве. Всё равно не успела спасти. Подхватываю девочку на руки и бегу прочь. Монстр не обращает на нас никакого внимания.
Если бы это было так...
Бежать трудно. Тяжёлое тело Ньют обвисло бессильной куклой. Бегу. Позади раздаются звуки стрельбы. Безуспешно пытаюсь разбудить девочку. Бегу. Знать бы, куда. Тревожные звуки сирены не дарят никаких подсказок, на стенах не видно указующих стрелочек и надписей. Помню, что на корабль мы с девочкой прилетели вместе с Мирандой, на каком-то челноке. Но как найти путь в ангар? Коридоры пусты. То ли церберовцы уже сбежали, то ли их уже съели. Нико...
Ааай!
Кто-то вырывается из бокового коридора и сильно толкает меня в плечо. Отлетаю в стене, неловко роняю Ньют, девочка грузно падает на пол. Противнику пришлось хуже, он запинается и растягивается на полу, пытается подняться. Навожу пистолет.
Это женщина, ...
Женщина. Не-человек. У людей не бывает голубой кожи. Отростков на голове тоже не бывает. В памяти всплывает прочитанный термин: азари.
Она поднимается на ноги, замечает пистолет и отходит к противоположной стене, испуганно поднимая раскрытые ладони на уровень головы.
— Не стреляйте! Я случайно, я просто хочу спастись с корабля!
В голове суматошно пробегают мысли. Азари. "Цербер" — прочеловеческая организация. Почему?
— Что вы здесь делаете? Работаете на "Цербер"?!
— Я... Меня заставили! Вынудили! Сказали, что нашли новую форму жизни, предположительно разумную. Я должна была провести с этой особью слияние разумов. Я бы ни за что не согласилась на эту авантюру, но меня вынудили!
"Слияние разумов"? Вроде читала про это... нет, подробностей не вспомню. Слишком мало времени было, сложно узнать и запомнить всё.
Присматриваюсь к азари. Она нервно перетаптывается с ноги на ногу и совсем не выглядит опасной. Голубая кожа не умаляет некоей привлекательности лица. В карих глазах плещется страх. Вместо бровей у неё какие-то фиолетовые чёрточки, не разглядеть, волоски или пигментация. Волос нет, выше лба череп разделяется на отростки, которые собираются в пучок где-то на затылке.
— Вряд ли тебе захотелось бы проводить слияние разумов с ксеноморфом, — насторожено опускаю пистолет.
— Догадываюсь, — фиолетовые губы изгибаются в намёке на улыбку. Собеседница делает неопределённое движение головой, как бы указывая на звучащую сигнализацию, и так же осторожно опускает ладони, — раз уж его бегство вызвало такой переполох.
— Переполох — слабо сказано, — подхожу к Ньют. Девочка по-прежнему без сознания, — на месте "Цербера" я бы уже взорвала корабль. Не понимаю, почему они до сих пор медлят.
— Всё настолько плохо?
— Всё ещё хуже. Ты знаешь, где ангар? — поднимаю Ребекку.
— Да, туда и бежала.
— Иди вперёд, показывай дорогу.
Надеюсь, этой подруге по несчастью можно доверять. А то мой опыт общения с нечеловеческими видами не слишком обнадёживает.
— Где-то поблизости есть медицинский центр? — Ньют не реагирует ни на что.
— На планете... ммм, нет, там не помогут. Удивлена, что люди разместили корабль именно тут. Надо лететь в другую систему.
— Проклятье!
Ангар был уже близко. Вот и ещё одна шлюзовая камера, на этот раз более просторная. Даже шкафчик со скафандрами есть.
— Надо посмотреть, что происходит внутри, — предлагает азари. Дельная мысль. Усаживаю Ньют на пол, подхожу к полупрозрачной панели, светящейся оранжевым светом. Кажется, она называется "голографической". Внимательно слежу за действиями напарницы, которая смотрит на экран и аккуратно нажимает кнопки. Так, на первый взгляд, ничего особенно сложного. В памяти всплывает термин "интуитивно понятный интерфейс".
— Чёрт, — невольно срывается с языка. Смотрю на происходящее в ангаре, и надежда на счастливый исход начинает съёживаться. Да, челнок там есть, это хорошо! Но ещё там есть шесть вооружённых человек, причём в герметичной броне! Четверо держат вход под прицелом, один, вроде бы, что-то говорит. Пытается выяснить ситуацию? Со стороны азари раздаётся обречённый стон.
Не прорваться. С одним пистолетиком — не прорваться. Договориться, сдаться? Лучше уж смерть. Ситуация кажется безвыходной. А делать что-то надо, потому что...
— Ты слышишь? Что это?! — вскрикивает синекожая женщина. Прислушиваюсь: действительно, из коридора доносится топот множества маленьких ножек. Вот только уж больно громкий он, этот топот.
Прикусываю губу. Впереди смерть, и позади тоже смерть. Даже если матка уничтожит церберовцев, то и тогда... тогда... может сработать.
— Туда! Прячься в щель между шкафом и стеной!
— Ты...
— Да, я уверена!
Как хорошо, когда у приборов есть интуитивной понятный интерфейс, и каждое твое действие сопровождается текстовой подсказкой. Да, я уверена, что хочу открыть двери в ангар!
Ворота начинают медленно открываться, а я подхватываю Ньют и забиваюсь в щель рядом с азари. Надеюсь, церберовцы не успеют нас подстрелить: скоро им будет не до того. Выставляю бессознательную Ребекку вперёд, как бы закрываясь от матки. Подло, да. Но если чудовище и вправду не тронет инкубатор с собственным детёнышем...
А вот и она. Мимо нас скользит многометровое чёрное тело. Матка выглядит неважно. С кем бы она ни сражалась, рытвин на броне изрядно прибавилось. Но это не погасило её кровавого бешенства: монстр полностью проигнорировал нас и ворвался в ангар. Да когда же ты сдохнешь?!
Денис
Изрядно пощипанный, но не побеждённый, я пробежал мимо женщины и девочки. С её стороны было очень любезно открыть мне двери ангара, не пришлось пробивать. И в сторону тоже грамотно отошла. Кстати, там в стенку вжимается ещё одна женщина, с весьма странной причёской на голове. Инопланетянка, что ли? Какая-нибудь зеленокожая космическая красотка? Так, шутки в сторону!
Да сколько вас тут... Надеюсь, магов не будет, иначе мне придётся совсем кисло. Аай! Кажется, граната. Ничего, справлюсь! Так, половина уже мертва. Челнок какой маленький, я на нём вообще умещусь? Ничего, в случае чего сложусь вдвое.
Оставшиеся противники заняли укрытия, одним плевком их не накрыть. Приходится выковыривать. Прыгаю. Минус один. Интересно, зачем женщина закрывает ворота ангара? После решу, пока надо с противниками разобраться! Остался последний. Плевок. Нет, не достал. Да сколько же по этому залу всяких укрытий натыкано? У самой стены засел.
Скручиваюсь, прыгаю.
Эллен Рипли
— И они хотели, чтобы я провела слияние разумов вот с этим?! Да в "Цербере" одни безумцы!
— С этим не поспоришь, — подхожу к консоли и начинаю шарить в многочисленных меню.
— Что ты задумала? — вскрикивает азари, — Надо уходить отсюда!
— Бессмысленно, да и некуда. А я пытаюсь спасти нас всех! — огрызаюсь, — Лучше не отвлекай, а помоги. Как открыть ворота чёртова ангара?
— Вот здесь, по-моему.
— Спасибо.
Так, два пункта: "Штатное открытие" и "Экстренная разгерметизация". Выбираю последний. Да, я уверена. Да, я понимаю, что после этого потребуется ремонт корабля! Этому кораблю ремонт уже явно не потребуется.
На экране возникает надпись "Пожалуйста, введите идентификационный код". Но прореагировать не успеваю, появляется новое сообщение.
"Внимание, красная тревога! Введение идентификационного кода не требуется. Учтите, что повторная герметизация ангара невозможна! Вы и вправду хотите активировать процедуру экстренной разгерметизации? Да/Нет"
Вглядываюсь в экран. Последний уцелевший человек отстреливается от ксеноморфа. Тварь прыгает. "Да".
По периметру створки ангара срабатывают маломощные заряды. Поток воздуха выносит в открытый космос стенку, перекатывающегося человека, трупы, какие-то ящики. Подталкивает матку, её прыжок затягивается. Передняя часть многоножки повисает в вакууме, задние лапки скребут по полу, пытаясь за что-то уцепиться. Тварь извивается, стараясь заползти обратно. Неужели тщетно? Неужели всё тщетно?!!
Инстинкты подвели ксеноморфа. Пытаясь повернуться и зацепиться, он всё больше и больше сползает вовне. Его лапки ряд за рядом срываются в пустоту, всё дальше и дальше, всё быстрее и быстрее. Чувствую, что мои ногти глубоко впиваются в ладонь. Скоро поток воздуха ослабнет, тварь сможет забраться внутрь. Как хорошо, что ей оторвали хвост! Многоножка изгибается, разворачивается, её задние лапки окончательно срываются, она пытается ухватится передними. Промахивается. Вращаясь, улетает в пустоту.
Получилось. Неужели... получилось?!
Да.
Прислоняюсь к стенке, жадно ловя ртом воздух. Выжила. Опять — выжила.
— Ну ты сильна, подруга... — тянет азари и идёт к скафандрам, — пожалуй, нет смысла задерживаться на этом гостеприимном корабле. Надо убираться, пока церберовцы не опомнились.
— Да-да, ты права. Помоги надеть скафандр на Ньют. Девочку надо срочно показать медикам.
— Подходящих размеров нет. Но ничего, обрядим во взрослый. Вдвоём унесём. Кстати, как тебя звать-то?
— Эллен Рипли. А тебя?
Азари едва заметно улыбается:
— Рана Таноптис.
Миранда Лоусон
Миранда умирала.
Ей не было больно: аптечка впрыснула в кровь адскую смесь из панацелина и обезболивающего. Ей было холодно, тошно, муторно, плохо. Но больно не было.
Совершенная женщина, квинтэссенция достижений человеческой расы истекала кровью в нескольких шагах от медотсека. Она понимала: выжить ещё можно. Даже после биотического истощения, которое само по себе смертельно опасно. Даже с такими травмами, даже без мочевого пузыря, половых органов и половины кишечника. Но только если кто-то немедленно, в течении нескольких минут окажет ей помощь.
Она понимала: выжить не получится. Помощь опоздает, она просто истечёт кровью.
Какая нелепость...
Тошнота. Слабость. Накатывающий холод. Она знала, что когда-нибудь это случится. Но не верила. Просто не верила.
В ожидании подступающего конца Миранду мучали две мысли. Они отравляли её последние минуты и удерживали над пропастью беспамятства. Ориана. Сестрёнка. Ей всего одиннадцать лет. Как сложится её судьба? О нет, Миранда предприняла всё, чтобы с ней ничего не случилось. Ориана учится в лучшем иллиумском колледже, в будущем сможет поступить в любой, самый престижный университет, но... Но не доберётся ли до неё Генри Лоусон? Сдержит ли своё обещание Призрак, не отдаст ли девочку отцу ради каких-нибудь "высших интересов"? Да, Миранда предприняла и свои собственные меры безопасности. Вот только достаточные ли? Она же не собиралась умирать!
