Наследник Звёзд

— Ты дурак?! Кто же добровольно пойдёт сдаваться врагу?

— Это — Браслет Смерти, маг. Ты не сможешь снять его, пока на то не будет моей воли. Благодаря нему я всегда буду ощущать, где ты находишься. Попробуешь свалить из города — или же снять браслет, пытаясь отрубить себе руку, я почувствую это — и ты мучительно умрёшь. Иди же!

— Я знаю кто ты, Аситтар!

— Хоть один умный враг попался! Иди же, иначе я убью тебя прямо сейчас! А у меня другие дела.

Маг направился к городу, предварительно крикнув:

— Ты пожалеешь, княгиня, что связалась с Ситтари!

Ястреб подошёл к Витане, которая от шока была вся в слезах.

— Успокойся, — мягким голосом сказал Ястреб и провёл рукой перед лицом девушки. Та перестала плакать.

— Я тебя много раз видела. Ты — агент из охраны моего мужа? — спросила Витана.

— Да. Я знаю, что ты любишь гулять одна инкогнито. И я выполнял приказ Тиверлея следить за тобой.

— Откуда у тебя такие силы?

— Я — прирождённый маг. Не из этого мира.

— Наверное, наш мир — не самое хорошее место?

— В нашем мире мы живём побогаче. Но из-за этого жизнь там очень скучна. А от жизни без приключений повеситься можно, каким бы богатым ты ни был.

— Значит, ты тут лишь проездом? Ты — обычный искатель приключений?

— Ну, если послушать мою тётю, то я — не только авантюрист, но и страшный бабник и выпивоха, чья нога ступала на земли Универсума, и вообще, полный раздолбай.

— А как зовут моего спасителя?

— Зови меня Илли.

— Илли, а ты покажешь мне свой мир? Если бы мне там понравилось, думаю, я могла бы там поселиться.

— Да, я могу показать тебе Ситтарас. Но думаю, моя тётя меня убьёт.

— За что же?

— Она ждёт, когда же я приведу домой, приличную девушку. Но она считает всех людей без дара магии низшими существами, будь они хоть королями. К тому же, ты уже замужем за Тиверлеем.

— Тиверлей — плохой муж, — произнесла Витана и обняла Ястреба. — Меня насильно выдали за него замуж, хотя меня всегда привлекали маги.

— Интересно, — произнёс я, наблюдая за всем этим действом, — что же за мужик этот Тиверлей, если его настоящие и будущие жёны постоянно вешаются на Сумеречных Клинков? Эй, я же пошутил! — сказал я, получив пощёчину от Снежаны.

— Думаю, дальнейшее записывать не надо, — произнёс Ястреб, три раза стукнув костяшкой среднего по синему кристаллу на своём браслете. И изображение погасло.

— Теперь я знаю, как эта штука работает, — гордо произнёс я.

Глава 6

Учёба

Мы со Снежаной прибыли обратно в академию на крылатой кобыле. Маги оказались не так пугливы, как городская стража Лунограда, поэтому они не обратили никакого внимания на прибытие и последующее приземление странного существа и его превращение в обычную лошадь.

— Опять судьба смеётся надо мной, — сказал я, спешившись. — Я нашёл артефакт, принадлежащий Аситтару, но не знаю, как мне на этого Аситтара выйти. Он покинул Элам и вернулся домой. А я выйти за пределы Элама совершенно не могу. Точнее могу, глубоко погрузившись в тень, но не знаю, куда меня приведут тропы Межреальности.

— Может быть, судьба и сведёт тебя с Ястребом.

— Хорошо, если будет так. Но я не уверен, что он жив. Похоже, Ситтари, несмотря на бессмертие, народ рисковый. Их жизнь полна опасностей. Ястреб мог и не вернуться с одной из межмировых прогулок.

* * *

Шли дни. По утрам я практиковался с мечом. А вечерами засиживался в библиотеке академии в поисках любой информации о расе Ситтари, Звёздных Странников. А остаток вечера обычно проводил со Снежаной. С Алисией я решил расстаться.

Интересующие меня сведения попадались даже в самых неожиданных книгах, например, в "мифах и легендах Мойрении".

В главе "происхождение магов" как раз упоминалась раса Звёздных Странников:

"Под небом Элама встречаются два типа магов: прирождённые маги, обращённые маги и Истинные Маги. Первые два типа — плоть от плоти Элама, Истинные Маги же — Звёздные Странники, бессмертная раса, представители которой время от времени прибывали в Элам из глубин Универсума, с таинственного континента Ситтарас. Прирождённые маги — люди с врождёнными магическими способностями, унаследованными от предков-магов. Изредка маги рождаются в семье, где оба родителя лишены магического начала, но такой случай — один на несколько сотен. Истинный маг способен обратить в мага любого простого человека. Он может инициировать смертного в свои ученики, мгновенно передав ему часть своей космической энергии клатхи, запас которой восстанавливается. Среди великих воителей и магов древности встречались ученики Истинных Магов. Маги же расы людей не могут инициировать простых смертных. Разница между Истинными Магами и Прирождёнными магами примерно такая же, как между Прирождёнными магами и обычными людьми.

Истинные маги — раса, появившаяся в результате союза сильнейших магов людей и божественных существ, называемых Перворождёнными, расы, в древности правящей Эламом. Последствия таких союзов со сверхъестественными существами затем проявляются во многих поколениях потомков. Несмотря на то, что Истинным Магом может называться лишь тот, у кого среди предков были Ситтари или Перворождённые в пределах трёх поколений, всякий человек, у кого были Перворождённые даже среди очень далёких предков, всегда будет способен к магии.

Именно поэтому аристократия Мойрении чувствительна к магии. Согласно древней легенде, отцом первого царя Мойрении Велизара, от которого и происходит нынешний род князей, был небожитель.

Одна из основных особенностей некоторых артефактов Ситтари — невозможность использования смертными. Только кровь Перворождённых может заставить эти артефакты работать. Именно поэтому, согласно легенде, Велизар смог достать из камня артефактный меч, Тинардил, в то время, как самые могучие витязи Мойрении не смогли. Только в руках Велизара меч мог гореть синим огнём, который Ситтари окрестили Небесным Пламенем. В то же время представители династии Велизаровичей, его нынешние потомки, несмотря на то, что являются Прирождёнными магами, не могут силой воли зажечь Тинардил.

Более двух с половиной тысяч лет назад наш мир атаковали страхолюды, посыпавшиеся с небес Солнцеградья. Современные маги отождествляют их с демонами. Но воины и маги людей под руководством Велизара, шагавшего впереди с пылающим мечом, дали отпор этим страхолюдам. На поле в десяти верстах к западу от Солнцеграда, тогда ещё варварского городка, где жил вождь совсем небольшой тогда Мойрении, состоялась решающая битва между легионом демонов и мойренским воинством. Она завершилась сокрушительным поражением чужаков — и победой молодой страны Мойрении. И эта битва вошла в историю как битва на Светлом Поле, и мойренцы взяли летоисчисление от этой даты. Велизар сместил солнцеградского вождя, стал первым царём Мойрении, и его народ заселил пустующие земли к северу и востоку".

* * *

На улице стоял конец июля. Запечатанный эртийской магией рюкзак, о содержимом которого не знал никто кроме меня, спокойно лежал в моей коморке в башни академии.

С окончанием июля студенты начали неспешно подтягиваться в академию. Первого августа ректор Балиор собрал всех на площади и выступил с речью:

— Приветствую вас, господа студенты! Сегодня я буду краток.

С особенной радостью я приветствую первокурсников, которые ещё месяц назад были простыми абитуриентами. Добро пожаловать в нашу магическую семью! Вы не простые студенты — вы слуги исконных богов нашего народа!

Несмотря на протест властей Мойрении, народ уважает магов — и вас, магов, нельзя будет судить кроме как судом Академии и Дворянского Собора! После третьего курса вы все получите статус Младшего Мага и уже можете оставить академию и выйти в большой мир. А после пятого курса вы станете полноправными жрецами! Вливайтесь в нашу семью! Помните, в тех княжествах, где священники Искупителя ещё не прибрали дворян к своим лапам, любой конфликт, в который будет втянут наш выпускник, либо замнут, либо решат в пользу мага.

Ступайте в Башню Заката, первокурсники! Там у вас состоится первая лекция по нечистологии, науке о нечисти и магических животных — и о способах защиты от них. В добрый путь, господа первокурсники!

Студенты начали расходиться по аудиториям. Первокурсники, которых оказалось около двадцати человек, пошли по направлению к Башне Заката, где должна была начаться лекция по нечистологии.

Мы со Снежаной поднялись по винтовой лестнице и зашли в кабинет нечистологии. По бокам кабинета стояли скелеты неизвестных существ. В шкафах же находились скелеты похожих тварей, но только поменьше. В аквариуме на шкафу бултыхался труп существа, похожего на зелёную мартышку, только её голова сильно напоминала небольшого осьминога. Птичий клюв был увенчан пятью щупальцами, а сверху красовался гребень, напоминающий петушиный. На аквариуме висела табличка с надписью "Малёк эшхаргота океанического, царя морей". В одной из библиотечных книг я встречался с картинкой, на которой была нарисована подобная тварь, схватившая щупальцами голову моряка — чтобы съесть его мозг. В книге красовалось пояснение: "Эшхарготы — морская гуманоидная полуразумная раса, происходящая от древнего титана, попавшего под влияние Хаоса. Они были превращены в морских чудовищ, доводящих моряков до безумия. Обитают преимущественно в море Кораллов, возле берегов Айроса, в Синем море, в затонувшем городе Хер'Льен, столице древней островной цивилизации Эквитании, погубленной небесными богами за гордыню и стремление превзойти этих богов. Владыка эшхарготов Авузл спит вечным сном на дне океана, пока не наступит конец мира. Авузл — древний локальный, эламский бог Хаоса и пьянства. Авузл не может контролировать всех людей, потому что ему мешает толща воды. Однако сквозь эту толщу он влияет на сознание алкоголиков — и является им в порыве белой горячки в виде говорящего зелёного осьминога. Акнийский автор Фридрих-Генрих Крафтлав описал это явление в знаменитой книге по нечистологии "Зов Авузла". Безумный кедмийский монах Ахмед аль-Хазари написал книгу по нечистологии "Некрофиликон" и основал Культ Авузла. На сборищах культисты сильно напиваются вином, чей рецепт известен только им, и в экстазе произносят мантру: "На пороге своего дома в Хер'Льене мертвецки пьяный Авузл спит, ожидая своего часа!".

Также на шкафу стояла коробка, в которой переливались яркими цветами волшебные камни, служащие для успокоения, возбуждения или подчинения нечисти. Перед шкафом находился скелет странного существа, похожего на низкого человека — за тем исключением, что на его туловище красовались четыре руки, а на голове — антенны, как у муравья. Перед скелетом располагалась табличка с надписью: "Акбашан. Представитель расы аборигенов Айроса". Впрочем, скелетом в привычном понимании его назвать нельзя: это был экзоскелет, хитиновый панцирь, покрывающий тело сверху. Антрацитовый панцирь этого акбашана, блестевший в лучах солнца, если верить картинкам в книгах, раньше был оранжевым.

На стене висели плакаты с изображением различной нечисти. Слева красовался рисунок с коричневым крылатым чёртиком и надписью "бес полевой", в центре — конелюд, обозванный "кентавром обыкновенным", а слева — плакат с гигантским шерстатым существом, напоминающим помесь слона и носорога — если не считать крысиного хвоста. Нос у него не отличался от носорожьего, бивней тварь не имела — зато на голове красовались гигантские уши. На плакате виднелась надпись: "индрик-зверь, всем зверям отец".

На преподавательском же столе находились банки с небольшими заспиртованными зверушками. И, как показалось мне, одна из них зашевелилась. Судя по всему, Снежане причудилось то же самое, потому что она задумчиво произнесла:

— Похоже, учитель обладает садистскими наклонностями...

— Это ещё ничего, — сказал высокий по меркам Элама черноволосый парень лет двадцати, сидевший перед нами. Он был одет в красную мантию с изображением золотого солнца, — Архимаг Земидар, преподаватель нечистологии — высший служитель Мары.

— Ну и что? — как можно равнодушнее спросил я.

— Ты что, не знаешь?! Мара — богиня зимы и смерти! Магия зимы — вполне добротная стихийная сила. Но согласно Договору, заключённому между священниками Искупителя и нами, магами, магия смерти, сиречь некромантия запрещена в Солнцеградском княжестве.

— Таким образом, друг, ты хочешь сказать, что служители Мары теперь практикуют только магию ледяной стихии, но некромантию — никак?

— Официально это так. Но как говорит мой старший брат Ярополк, студент третьего курса, по всей академии ходят слухи, что Земидар исподтишка практикует некромантию.

— Я не верю слухам, — ответил я. — Неужели ты думаешь, друг, что если сей архимаг действительно подколдовывает во имя Смерти, то он кому-то рассказывает об этом? Или же ты думаешь, что кто-то из его приспешников пускает подобные рассказы о своём господине?

— Нет, — слегка пристыжено сказал парень. — Давай забудем об этих слухах... Кстати говоря, я — Красномир. Служитель Хорса, маг огня, пиромант.

— Да-да, я заметил, — я кивнул на красную мантию Красномира. — А меня зовут Апион. А это — моя подруга Снежана. Мы, как ты, думаю, догадался, аргоманты, служители Перуна.

— Как только ты увидишь архимага Земидара, сразу поймёшь, что я прав. Вылитый морозный лич. Рассказывают, что до крещения солнцеградского княжества он вполне в открытую практиковал некромантию. После запрета он пытался стать нечистологом, потому что нежить, которую он исследовал и подчинял — разновидность нечисти.

— И что, он сразу не стал нечистологом?

— Свободных мест не было, и Земидар стал алхимиком. Лишь через пять лет он добился места на факультете нечистологии — а ещё через пять стал его деканом.

Дверь распахнулась, и через неё бесшумно, словно нетопырь вошёл худощавый маг в белой мантии. Он и сам был слишком белым — бледным, как жители крайнего севера, коим в Эламе, насколько я выучил его географию, служили Тюленьи Острова, принадлежащие Древгородскому и Орлоградскому княжествам, где встречались немногочисленные деревеньки охотников и рыболовов.

Я не понял по цвету длинных волос преподавателя — то ли этот маг седой, то ли он простой альбинос или блондин с неестественно белыми волосами — судя по лицу, преподаватель недавно разменял пятый десяток, и редко кто в таком возрасте седеет. Хотя с другой стороны волшебник — профессия нервная, особенно учитывая конфликты с церковью.

Колдун выглядел очень высоким по меркам Элама — его рост оказался таким же, как и у меня. Глаза мага также оказались полностью белыми — как будто без зрачков, но тем не менее, в них явственно ощущался хищный взгляд.

— Добрый день, — прошипел колдун. Но в его исполнении это прозвучало так, будто он пожелал всем медленной и мучительной смерти. — Я — архимаг Земидар. Я буду преподавать у вас нечистологию.

— Я же говорил, он как морозный лич, — прошептал Красномир. — Вылитый Кощей-Чернобог. Вот что тёмные силы с человеком творят!