— Можно подумать, бабушка, вы оставили мне выбор. При столь безупречных построениях мне остаётся лишь капитулировать. Хотя одну ошибку у вас я всё-таки сумел углядеть, но на итоговое решение она не влияет.
— Да? И какую же?
— Вы что-нибудь слышали о Пряности, именуемой также меланжем или спайсом?
— Прода отсюда:
— НИЧТО НАМ НЕ ПО ВКУСУ, КРОМЕ СЛАВЫ!
Где свобода?
Все взорваны мосты,
Веру народа
Больше не спасти.
Эй, повелитель,
Время падать ниц!
Ты — разрушитель;
Отрекись!
Тот, кто стоит
У тебя за спиной,
Лезет в твой мозг
И жмёт рычаги.
Словно дитя,
Ты играешь страной,
Право решать
Оставив другим.
Группа "Атом-76", "Разрушитель"
Говорят, что за эти годы
Синей птицы пропал и след,
Что в анналах родной природы
Этой твари в помине нет.
Говорят, что в дальние страны
Подалась она навсегда.
Только я заявляю прямо —
Это полная ерунда.
Синей птицы не стало меньше,
Просто в свете последних дней
Слишком много мужчин и женщин
Стали сдуру гонять за ней.
И пришлось ей стать осторожной,
Чтоб свободу свою спасти,
И вот теперь почти невозможно
Повстречать ее на пути.
Стала пуганной птица удачи
И не верит людским рукам,
Да и как же ей быть иначе —
Браконьеры — и тут, и там.
Машина времени, "Синяя птица"
Лансер, Герой Копья:
У Повелителей Кутенро было несколько дворцов по всей стране — в разных архитектурных стилях, потому что строились в разные эпохи. Одни находились в центрах городов, другие — в загородной местности, третьи сами представляли собой небольшие города. Одни были полноценными крепостями, рассчитанными на долговременную осаду и содержание гарнизона, другие были чисто декоративными дачами, третьи — помпезными административными и/или культовыми зданиями.
Дворец, где Повелительница квартировала сейчас, был относительно небольшим, и относительно скромным. Мне он напомнил Эмайн Маху — изящная скромная роскошь, если такое выражение вообще существует. Он не бил в глаза ни размерами, ни украшениями, ни вычурностью конструкций — однако было видно, что над ним работали настоящие мастера, сумевшие совместить красоту, функциональность и комфорт.
За три дня я изучил его вдоль и поперёк, не приближаясь на дистанцию, откуда стражники могли бы меня срисовать. Заклинание Дальновидения очень помогало в этом. Помимо самой Повелительницы во дворце проживало около двух сотен слуг и сотня самураев охраны. Все сотого уровня, так что по континентальным меркам это была полноценная дивизия.
А вот магов здесь было мало — всего четыре морды на огромную свиту. Дело в том, что в Кутенро принципиально иной подход к магии. Вместо того, чтобы произносить заклинания, они их пишут. Выводят иероглифы на талисманах из специальной бумаги, которые воин берёт с собой в бой. В сражении достаточно пустить в этот талисман самую капельку собственной маны, чтобы он активировался и заклинание сработало. В сочетании с зачарованием оружия и доспехов, которое здесь является практически обязательной частью экипировки — этого хватает, чтобы успешно порубить на куски большинство классических заклинателей быстрее, чем они успеют произнести первое слово своей арии.
Самураю в принципе положено владеть и каллиграфией — среди прочих высоких искусств. Чтобы он не остался совсем без магии на чужой территории вдали от своего замка. Однако гораздо чаще ему выдают готовые талисманы профессиональные писцы, мастера иероглифов, которые здесь магами и зовутся. Они же снабжали такими боеприпасами и асигару — пехоту низшего ранга, набранную из простолюдинов. Конкретно сейчас асигару осталось немного — лишь самые богатые и влиятельные дворяне могли их содержать из-за дефицита экспы. Но не так давно они решали исход доброй половины сражений.
Так вот маги-каллиграфы здесь считались просто ещё одной разновидностью ремесленника — из-за того, что на поле боя сами не лезли, жизнью не рисковали, а в тишине и покое рисовали себе талисман за талисманом. Поэтому во дворце их было немного и входили они в штат прислуги, а не охраны. Собственно, даже к этим четверым обращались за помощью не так часто — часть талисманов гвардейцы рисовали себе сами, часть заказывали у мастеров по всей стране. Придворный маг был нужен, только когда возникала потребность в каком-нибудь качественном талисмане срочно, а на дворцовом складе такого не находилось.
Непосредственно Повелительницу сопровождали четыре самурая при личной встрече с кем-либо, десять — когда она выходила к народу и только два — когда она была "одна".
Вернее, когда он был один. Мне удалось увидеть Повелителя всего на пару минут за эти три дня — но даже с такого расстояния, даже в женской одежде... Мальчика с девочкой я не спутаю, уж извините!
Может, это двойник, используемый для защиты от покушений? Но что, на всю страну не нашлось бы ни одной девочки-тануки того же возраста? Конечно, в восемь лет разница между мальчиками и девочками не так велика, особенно если их одинаково одеть, причесать и подстричь... Но присмотревшись, её вполне можно заметить. Вряд ли я один тут такой чуткий в гендерном вопросе.
И главное, будучи по своей природе паранормальным хищником, я чувствовал, что в этом ребёнке очень мощный заряд маны. Вроде той, что в светосакурах, только ещё ярче, ещё более концентрированной. Вряд ли в Кутенро этой эпохи "сияющие" детишки ходят толпами, так что я пришёл к выводу, что это и есть Повелитель, он же Арбитр — а зачем местным властям, точнее Кукловоду, понадобилось его представить для народа девочкой, можно будет выяснить и позже. Возможно, прямо от него — после того, как украдём. Работая в Троне Героев, от трансвеститов шарахаться быстро отвыкаешь — у нас там таких с избытком, достаточно вспомнить хотя бы Артурию и Астольфо...
Во дворце совершенно точно есть Камень Воли Сакуры и скорее всего даже не один. От Сириуса я знал, что так называется артефакт, с которым мне уже "посчастливилось" встретиться во время боя с пиратами — способный отключать все Духовные Оружия. Хотя это далеко не единственное, что он способен делать, как объяснил мне кузнец. Есть Камни, способные наносить повышенный урон Героям, ослаблять их тем или иным образом, или даже обращать их скиллы против владельцев. Конечно, мало какой Камень может всё перечисленное сразу и одинаково хорошо. Конкретный эффект зависит от того, в какую магическую конструкцию он встроен. Камни Воли Сакуры в оружии, например, чаще специализируются на нанесении прямого вреда Героям, тогда как в стационарных установках — накладывают различные площадные эффекты.
Что ж, они несомненно полностью готовы встретить Лансера Кухулина, но как им понравится Кастер Кухулин?
Не в буквальном смысле, конечно. Менять свой класс призыва я ещё не научился, да и вряд ли когда-нибудь научусь. Но все воспоминания Кастера из Сингулярности Фуюки при мне, то немногое, чему меня учили друиды — тоже. А местным не помешает запомнить, что в любую игру можно играть и вдвоём.
Посох для этой миссии я сделал сам, вырастив с помощью Биофабрики и лишь немного обточив и обстругав. Не сомневаюсь, у Сириуса получилось бы в сто раз лучше, но для моих целей этого хватит, а этот кобель (ой, Сетанта, уж кто бы говорил!) может снова начать требовать поцелуи в уплату, и второй раз его с непрямым уже не обманешь.
Кстати, инструменты для работы по дереву мне тоже пришлось сделать самостоятельно — потому что купленные в магазине не были бы ни "лутом", ни "крафтом", так что их в "инвентарь" не спрячешь.
Пока я трудился над посохом, Легендарное Копьё оставалось спокойным, даже помогало немного, но стоило мне взять готовое изделие в руку и попытаться прикинуть баланс и динамику, меня тут же шарахнуло током.
Нарушение Соглашения об использовании Легендарного Оружия: вы попытались стать обладателем иного оружия.
Трясло довольно сильно, но я продолжал упрямо сжимать готовый посох.
— Послушай меня, Копьё. Я тебя вполне уважаю и твои правила тоже. Я готов сражаться по этим правилам, я их принял и не собираюсь нарушать. Но использование этого посоха не нарушает правил, так что прекрати ревновать.
Удары тока становились всё сильнее, на посохе, там где мои пальцы его касались, появились первые подпалины и запахло дымком. Но на меня в этом плане где сядешь, там и слезешь — с моим-то Продлением Битвы ранга A. Я раньше в горящий скелет превращусь, чем от своего откажусь. Я Кухулин, фоморы вас забери. Чего-чего, а дурного упрямства у меня всегда хватало.
— Пока я могу пользоваться Копьём, я буду пользоваться Копьём и не собираюсь хвататься за что-то ещё. Но там, в море, если помнишь, мы уже были в ситуации, когда от тебя толку не было. И в следующий раз, когда такая ситуация повторится, я не хочу, чтобы мне пришлось драться только голыми руками.
Электрические разряды ослабли, но не прекратились — Оружие явно сомневалось. Пришлось добавить:
— Тебе ведь и самому выгодно, чтобы я пользовался в периоды твоего отключения посохом, а не посторонними копьями. Копьё, ты ведь знаешь, что я — Слуга Лансер, что это моё любимое оружие, это класс, в который меня призывали чаще всего. Я могу драться посохом, так же как и мечом, но при наличии выбора всегда предпочту копьё. Меня не просто так прозвали Синим Копейщиком Ветра и ты не просто так дало мне при призыве самый высокий уровень из всех четырёх Слуг. Поэтому посох я не продержу в руках ни минуты дольше, чем это необходимо. Как только я смогу к тебе вернуться, я вернусь. А вот если мне придётся, как в тот раз, отнимать копья у противника, причём у гвардии Повелительницы... или Повелителя они наверняка очень хорошие... Одно из них мне может и понравиться. Нет, конечно, тебя я всё равно ни на один из них не променяю, потому что ты их копировать можешь, а они тебя нет. Но подумай, неужели тебе будет приятно думать, что я всерьёз интересуюсь другим оружием, а с тобой остаюсь только ради выгоды?
Меня тряхнуло особо крепко, а потом разряды прекратились и всплыло новое системное уведомление:
Соглашение об использовании Легендарного Оружия расширено: Герой может пользоваться иным оружием тогда и только тогда, когда Легендарное Оружие по каким-либо причинам недоступно.
Вот и умничка. Я знал, что мы с тобой поладим. Не то чтобы это что-то изменило принципиально — у Копья в любом случае не было способа помешать мне схватить первую попавшуюся железяку, когда оно подавлено Камнем Воли Сакуры. Но теперь я по крайней мере мог тренироваться с посохом и убирать его в Инвентарь, когда понадобится — в этом ещё одна польза сделанного своими руками.
Конечно, идеальным вариантом было бы — напасть на дворец сразу с посохом. Не дожидаясь, пока мне отключат Оружие, переодевшись во что-то менее приметное, чем мой синий комбинезон, и перекрасив волосы. Во-первых, в этом случае я сохранял все прибавки к характеристикам, которые Копьё давало, во-вторых — Героя Копья не объявят в глобальный розыск и не назначат врагом государства. Какой-то воин в сером или в чёрном явился во дворец, набил морды самураям и утащил Повелительницу, а я-то здесь при чём? Но на такое Копьё не пойдёт... да я и сам, честно говоря, не пойду. Никакая политическая выгода не окупит отказа от славы. Я Кухулин и это имя должно звучать всякий раз, когда люди или нелюди поминают мои деяния — и в другом мире тоже. Хоть бы это даже стоило жизни.
— Га Болг: Пронзающее Копьё Летящей Смерти! — разбегаюсь и в прыжке запускаю копьё со скоростью двух махов (к Эмайн Махе отношения не имеет, это на языке потомков значит — с двойной скоростью звука) по направлению к дворцу. Самая быстрая из форм Копья, какими я владею, по-прежнему — мой родной Фантазм, ничего быстрее я так и не нашёл.
Расстояние в двадцать километров до дворца оно преодолевает за полминуты. Перемещаюсь прямо к нему и тут же отменяю технику — Га Болг, конечно, сопротивляется, он жаждет вкусить крови, но я сильнее и упрямее. Оранжевое свечение угасает в руке, когда Га Болг превращается в Копьё Летящего Пера, и я падаю с неба прямо на беседку, где Повелитель с каким-то дворянином мирно пьёт чай. Охрана дворца уже поднята по боевой тревоге, но самого Повелителя никто ставить в известность не собирается, похоже. Поэтому для него, в отличие от телохранителей, моё появление оказывается полнейшей неожиданностью.
В меня тут же устремляются два протазана и шесть стрел. Не понял. Во-первых, что здесь делают протазаны, если это западное оружие, а мы вроде как в местной версии Японии? Во-вторых, почему стрел шесть, если телохранителей с луками лишь двое? Ну то есть мне-то всё равно, хоть шесть, хоть шестьдесят, с моим навыком Защиты от Стрел у них всё равно шансов нет — но любопытно же, откуда они взялись. Хотя сначала надо с протазанами разобраться — владеть ими ребята явно умеют, причём лучше всех, с кем я до сих пор в этом мире сталкивался. Прямо сплошное удовольствие с вами копья скрестить, парни.
Да ещё как синхронно работают! Если я буду отбивать стрелы, то пропущу выпады протазанов, и наоборот, если отведу копья, то Защиту от Стрел мне будет нечем реализовать, это же не какая-то мистическая неуязвимость для выстрелов, это способность использовать оружие определённым образом.
Приходится резко отпрыгнуть назад на десяток шагов, оттолкнувшись от земли тупым концом Копья, чтобы выйти за пределы дистанции выпада протазаном, и уже потом в полёте отбивать стрелы.
Один с протазаном устремляется мне вслед с почти такой же скоростью, его оружие светится от магической энергии. Второй прикрывает его, готовый меня подрезать, если я резко сокращу дистанцию. Один из лучников выпускает ещё три стрелы (да, теперь я вижу, как они это делают — именно, три стрелы с одной тетивы и все прицельно!), тогда как второй подхватывает Повелителя в охапку, прикрывает щитом и явно намеревается утащить куда-то в более безопасное место. Восхитительно профессионально действуют. Прямо как будто не самураи, а секьюрити из двадцатого века.
— Очень Длинное Деревянное Копьё! — в моей руке возникает дрын, наконечник которого находится где-то далеко за спинами обоих самураев. Боковым взмахом я сгребаю обоих зверолюдей с протазанами, словно мусор, и отправляю их полетать куда-то за стену сада. При этом меня самого по принципу рычага откидывает в противоположную сторону — и все стрелы проходят мимо.
Игнорируя первого лучника (вернее, мимоходом отмахиваясь от его выстрелов), в несколько прыжков догоняю первого, того, что тащит Повелителя. На пожилую дворянку-лисицу, с которой маленький тануки пил чай, никто из нас не обращает внимания — она движется так медленно, что представляет для меня и самураев просто картонную декорацию. Он выхватывает короткий клинок и пытается от меня отбиться, не выпуская своего подопечного. Смелая попытка, но заведомо обречённая на неудачу. В несколько ударов сношу ему Здоровье до нуля, выхватываю из обмякших рук мальчишку. Второй лучник тут же прекращает огонь — боится задеть Повелителя.
