— Интересно, — кивнул я, хотя это я и так знал, — а что значит твоё предложение?
— Всё просто, — кивнула Сатин, переходя к главному, — это значит, что ты войдёшь в клан Криз, то есть станешь одним из нас, мандалорцев.
— Вроде бы кодексы джедаев и мандалорцев не противоречат друг другу, — кивнул я, — можешь опустить про то, кто такие мандалорцы, с вашей историей и культурой я немного знаком.
— Замечательно, — улыбнулась герцогиня, — в последнее время ты много для меня сделал. Очень много, а я даже отблагодарить тебя не могу по нормальному. Ну, правда, что я могу тебе предложить?
— Ты и так много мне предложила, Сатин, — не согласился я, — у меня в галактике есть и всегда будут только два союзника, которых ты мне помогла обрести. Это моя армия и мой флот.
— Ты говоришь, как старые мандалорцы, — нахмурилась Сатин.
— Ну я же не говорю про друзей? К тому же в этой безумной галактике по другому нельзя.
— Пусть так, — не согласилась Сатин, — ладно, это мы обсудили… что скажешь?
Я задумался. Это было не так то просто, если подумать, хотя обязанностей у мандалорца не так уж и много, но статус… да и к тому же Сатин и так в моих планах фигурирует как союзник — без неё пришлось бы собирать армию несколько лет.
— А как это будет происходить? — Поинтересовался я.
— Если ты о самой церемонии, то она проводится довольно быстро и безболезненно. Но это церемония принятия в клан. Есть три вида церемонии — усыновление, свадьба и братание. Третье как раз подойдёт в нашем случае, так как ты для сына уже староват, а для мужа…
— Как раз, но не судьба, — ухмыльнулся я, — Сатин, просто прими как данное — я чувствую твои чувства так же отчётливо и инстинктивно, как запах или звук.
Сатин недовольно на меня посмотрела, но информацию приняла к сведению. Да, человек, пытающийся скрыть чувства выглядит немного глупо.
— Перед тем, как войти в клан, нужно пройти другую церемонию. По законам мандалора ты несовершеннолетний, пока не прошёл церемонию совершеннолетия.
— И что же это? — полюбопытствовал я.
— Требуется принять тебя в мандалорцы. Церемония эта не такая мирная — требуется доказать, что ты достоин быть мандалорцем. Для каждого возраста и каждых способностей своё по сложности испытание. Обычно для детей это сражение со взрослым голыми руками, а что придумать для тебя… — нахмурилась Сатин. Я согласился:
— Да, это проблема. Один-на-один без использования силы и оружия я, может быть, средний боец. Если с использованием силы и светового меча, то могу уложить всех твоих гвардейцев.
— Мне вообще эта традиция не нравится, но идти против неё это уже слишком для меня. Поэтому можно и так. Если ты, конечно, согласишься… — она вздохнула, волнуясь за меня. Не убили бы меня её подчинённые… Ха, если использовать ускорение, предвидение, силовое зрение и усиление, то меня одолеть невозможно. В таком состоянии меч — всего лишь дополнение к джедаю, совсем не обязательное.
— Что же… я согласен. Не знаю, чем мне это аукнется, но я согласен.
Сатин облегчённо выдохнула и улыбнулась:
— Хорошо. В таком случае, первая церемония пройдёт… когда, кстати?
— Это та, в которой надо драться? Да хоть сейчас, — пожал я плечами, — или когда тебе удобнее…
— Можно и сейчас, — кивнула Сатин и вызвала по комлинку начальника охраны. Через несколько минут он вошёл в кабинет, но против его ожидания, Сатин говорила совсем не о жучке, который я обнаружил.
— Сатрес, подойди ближе, — попросила она, — требуется оказать небольшую услугу моему другу. Познакомься, император Короса, Энакин Скайуокер… — Я кивнул, а Сатин представила нас, — Это Сатрес, капитан гвардии.
Сатрес ещё больше вытянулся, посмотрев на меня, я тоже осмотрел его — крепко сложенный мандалорец, чем-то похожий на постаревшего Джанго Фетта.
— Сатрес, мой друг хочет стать одним из нас, Мандо'аде. Поможешь с церемонией?
— Конечно, ваше высочество! — вытянулся ещё больше Сатрес.
— Замечательно. Найди подходящее место… кажется, в северном крыле есть зал, где тренируются гвардейцы?
— Так точно, — ответил он, — что именно потребуется?
Сатин ехидно посмотрела на меня и повернувшись к Сатресу сказала: — десяток твоих лучших людей.
— А можно и два десятка, — поддакнул я, — что бы наверняка.
— Так точно, — Сатрес дождался кивка герцогини и покинул кабинет.
— Ну и зачем ты влез? — обрушилась на меня Сатин, — тебе десяти мало?
— Да ладно тебе, не могу уже и перед девушкой покрасоваться?
— Ты же только что говорил…
— Шучу, — улыбнулся я, — пойду, что ли, подерусь. Ох, давно я не тренировался, учитель бы меня убил за такую ленивость…
— Пойдём, я тоже хочу посмотреть… — герцогиня встала первая, — тем более что путь до тренировочного зала ты точно не найдёшь.
Путь действительно оказался долгим — дворец у Сатин большой, и северное крыло найти — уже трудная задача. Эрдва ездил за мной, не отставая, но и не вмешиваясь в разговор.
Тренировочный зал представлял из себя большое помещение, обычный спортзал, почти такой же, как и у джедаев, только тут был ещё и тир. В зале уже не было никого — Сатрес уже очистил помещение. Сатин зашла первая и отошла в сторону, предвкушающе посмотрев на меня.
— Что? — не понял я.
— Сейчас посмотрим… мы хоть и пацифисты, но драться не разучились, — усмехнулась герцогиня.
— Хочешь мира — готовься к войне, — кивнул я, — что надо делать?
— Сейчас придёт Сатрес, он объяснит лучше меня.
Сатрес действительно пришёл через несколько минут, а за ним шли гвардейцы — все как один крепкие, высокие, хорошо сложенные ребята, лет двадцати-тридцати на вид. Я приготовился, но Сатрес не назначил бой сразу — следом за гвардейцами пришли другие, ещё и ещё… так, на вид — не меньше двух сотен рыл.
— Это что? — кивнула на них Сатин.
— Захотели посмотреть, кто тот смельчак, что бросит вызов двум десяткам гвардейцев, — сказал Сатрес, — а помешать я не могу — традиция-с. Кстати, у его величества есть доспех?
— Пока что нет, — пожала плечами Сатин, — обойдёмся без него. Кстати, Энакин, это обязательная часть кодекса, так что доспехи тебе придётся носить…
— Ничего. Я как раз собирался заняться разработкой брони, так что выполню твои условия я…
— Хорошо, — обратил на себя внимание Сатрес, — правила просты. Если ты хочешь стать одним из нас, то должен доказать, что достоин называться воином, — судя по эмоциям Сатреса, это была ритуальная фраза, — для этого есть три пути. Победить воина в бою, победить врага в бою или победить мандалора в бою. Другого пути нет.
Я согласно кивнул, не вмешиваясь в его монолог. Сатрес продолжил:
— Каждый мандалорец обязан носить доспехи, говорить на мандо'а, защищать себя и свою семью, растить детей как мандалорцев, помогать своему клану и являться по призыву Мандалора. Согласен ли ты быть с нами?
— Согласен.
— В таком случае, докажи это, — Сатрес отошёл подальше. Я достал из кармана повязку на глаза, и одел её, закрыв глаза. Они в моём случае слишком несовершенный орган зрения, хотя остальные восприняли это с удивлением или, скорее, шоком… хотя некоторые считали, что я хорохорюсь и уже мысленно меня похоронили… ну что ж, в таком состоянии я видел всё вокруг себя, причём не только в настоящем, но и будущем и прошлом — примерно на несколько секунд. Так что с закрытыми глазами я на порядок опаснее. Сатин вообще отвернулась, а двое подошли ближе… бесшумно, видимо, хотели напугать меня… Что же, я тоже имею чувство юмора или эпатажа. Сейчас посмеёмся.
— Вы двое слишком громко топаете… — я присмотрелся через силу к ним, — к тому же, у тебя, — я кивнул в сторону первого, — аритмия… Ладно, буду бить сильно, но аккуратно, — я сбросил верхнюю одежду, похожую на помесь пиджака и жилета, и остался в табарде, отдалённо похожем на японское кимоно, или вернее его часть.
Первый, тот, который с аритмией бросился на меня — я был к этому готов и ускорив движения, поднырнул под удар и схватив его за одежду, перебросил через себя, тут же нарвавшись на удар от второго бойца. Его рука была тут же перехвачена, а я, оттолкнув её, сместился в сторону и перекатился. Первый встал, второй и не терял равновесия — проверка боем показала, что так просто со мной им не справиться. Я не смотрел в их сторону, так, что казалось, что я действительно их не вижу. Первый опять бросился на меня, но на этот раз хотел провести какой-то приём. Я помешал ему, отклонившись в сторону, быстрым движением войдя в его слепую зону и ударив в торс и под коленку — он, как и предполагалось, упал, только это заняло слишком много времени и второй чуть меня не задел, только на этот раз уже более быстрым движением и с большей дистанции. Пришлось опять померяться силой — я ударил его в торс три раза, сбивая ему дыхание, и тут же рванул к первому, перед самой атакой сменив вектор движения и ударив его по ногам большой подсечкой. Перекатившись, встретился с озлобленным первым, после чего отправил его в нокаут ударом по голове. Второй был не так прост — дыхание я ему не сбил, так что пришлось заняться им всерьёз — предвидя его удар, я пропустил его мимо своей головы и ударил почти без замаха под дых. Этот готов.
За первой двойкой пришла вторая, они были уже намного собранней и сложнее. Пришлось использовать кое-какую акробатику — когда один склонился от удара, я перекатился через него и неожиданно для второго номера атаковал, после тут же развернувшись и заехав первому пяткой в бок. Первый выбыл, а второй ещё осторожнее приближался ко мне, но и я не лыком шит. Вместо контратаки, привычной для меня, сам пошёл в атаку, используя предвидение что бы не попасться — прямой как лом удар не достиг цели — его заблокировали, но тут же сместившись вдоль корпуса, я развернулся и со всей силой поворота повторил удар с ноги в стиле Чака Норриса. Помогло — угомонился, но на смену пришла третья двойка игроков.
Эти уже с азартом вступили в бой, но я, поняв, что так могу долго с ними играть, использовал все свои навыки. Да, Сын учил меня драться. А чему может научить учитель, которому больше ста тысяч лет? Многому. От удара я увернулся, тут же пройдя мимо двойки и зайдя им в тыл, начал бить всерьёз — первый получил удар в бок, а второго я просто перепрыгнул, оперевшись на его плечи руками и перемахнул, как через турник и, не отпуская, перебросил через себя, добавив ещё сильный удар под дых, пока он летел на пол. Ещё одна двойка выбыла.
За ними пришла ещё одна, потом ещё одна… к десятой двойке я уже почти устал от драки и начал импровизировать — поднырнул под удар одного и тут же развернувшись на месте, атаковал второго, стоящего рядом с ним. Прыгать, аки джедай какой, я не собирался, поэтому акробатика была сильно ограничена, зато я мог использовать ускорение и предвидение. Первый было обрадовался, подумав, что поймал меня на медленном движении, но это была обманка — как только он потянулся, я перехватил его руку и сильно дёрнул, используя его силу удара, одновременно ударив в голову — потеряв равновесие, гвардеец на мгновение повис в воздухе и рухнул на татами.
Дрались ребята хорошо, слаженно, и реакция у них хорошая, и движения отработаны, но против предвидения они не работали, а в скорости я легко уходил от их ударов и наносил свои, редко которые могут заблокировать. К середине боя я всё же немного покрасовался, нанеся практически одновременно два удара по двум противникам так, что бы оба одновременно с шумом рухнули на татами.
— Ещё, — требовательным тоном, который придавался в нагрузку к титулу императора, потребовал я. Вышла ещё двойка. Кстати, прекрасный способ отточить рукопашный бой, так что я решил брать, пока дают. Тут я уже начал экспериментировать и импровизировать — первый вышедший получил от меня несильный тычок, который его только раззадорил, а второй хотел было заехать мне с ноги, но удар вышел слишком медленный — перехватив его, я ударил его даже не рукой, а локтем под рёбра. Вышел сильный удар и я его тут же протестировал на первом номере — он зашёл мне со спины, но я видел его удар отчётливо, поэтому обернувшись, перехватил руку, и сделав пол оборота вокруг своей оси, заехал и этом локтем под рёбра. Оба выбыли.
— Что, кончились? — ехидно спросил я, — ещё! Я только начал во вкус входить…
На этот раз вышла тройка — с ними я отработал приёмы из джуйо, адаптированные для рукопашного боя — быстрое перемещение, стремительные удары как наотмашь, так и прямые. За ними была вызвана ещё одна двойка, потом ещё…
Тренировка — великолепная. Я уже начал забывать за всей этой императорской чепухой, как же прекрасно просто драться от души, с хорошими противниками. Адреналина не хватало, вот я и отыгрывался за все проведённые в скучных делах месяцы дракой.
Зато родилась у меня кое-какая идея насчёт стиля боя — если правильно сочетать движения джуйо, то их основу можно положить в стиль рукопашного боя. Атару тоже подойдёт, как акробатическая форма — пару мандалорцев я уложил ударами в полёте, ещё на одной паре попробовал виденные когда-то приёмы карате, а одному даже засвистел по челюсти, стоя на руках и ударив ногами, распрямляясь, в прыжке. К концу этого марафона я начал уже задумываться — а не создать ли мне свой стиль боя? Очередной противник полез на меня с тыла — хотел было поставить подсечку, но я вовремя подпрыгнул, смещаясь в сторону и приземлившись, пружиной метнулся к нему, пока не очухался. Уже не очухается, в ближайшие минут тридцать — точно. Последнего я ударил уже лениво, за что и поплатился — он оказался быстрее своих товарищей и уйдя от моего удара, чуть было не заехал мне по рёбрам, спасла меня только нечеловеческая реакция и скорость — метнувшись к нему первым, я ударил коленкой в грудь и приложил локтем его в падении…
— Ещё! — счастливо улыбаясь попросил я, но, к моему удивлению, никто не вышел.
— Эй, есть там живые? Я же вас слышу, — усмехнулся я. Опять никто не вышел и я снял повязку. Самые свеженькие лежали около стены, а над ними склонились более ранние мои жертвы — эти уже отошли. Ряд выглядел так, словно сельская больница, в которую привезли сотню больных — все были уложены в одну шеренгу вдоль стены на много метров вперёд. Отдельно стояли Сатин и Сатрес — Сатин смотрела во все глаза на меня, как на двадцать первое чудо галактики, а Сатрес, кажется, постарел лет на двадцать и понуро опустил плечи. Я подошёл к ним, глянув только мельком на колонну лежачих.
— Сатрес, извини… я не хотел бить всех, просто увлёкся… слишком уж давно не дрался с сильными противниками, аж кулаки чесались.
— Ничего, — понуро ответил он, — простите, ваше величество… Ваше высочество? — он обратил на себя внимание Сатин, — ваше высочество? Давайте уже закончим с церемонией… и так уже три часа прошло с её начала…
— Три часа? — удивлению моему не было предела, — три часа?
